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    如果說瀚州前方兩道關(guān)口接連失守，是因為對韃靼突襲毫無準備的話，那么這個理由，瀚州守將薛琦就沒法用了，因為前一道關(guān)口遭遇襲擊時，守將立即給瀚州發(fā)出了緊急備戰(zhàn)的急報，瀚州理論上有充足的作戰(zhàn)準備時間。

    瀚州是通往京師的最后一道關(guān)口，可以說是皇城的門戶，自太祖皇帝打下江山后，數(shù)百年來，瀚州一場仗都沒經(jīng)歷過。

    所以瀚州守將之職，就是個清閑又安全的肥差，權(quán)貴子弟爭奪的香餑餑，那些沒有靠山只靠軍功升上來的武將，自然與瀚州無緣。

    薛琦作為一個典型的瀚州守將，得到前方傳來的急報，也并不能讓他有足夠的反應(yīng)時間備戰(zhàn)。

    瀚州守軍只有不到三萬人，薛琦哪里敢跟傳言中所向披靡的韃靼騎兵硬碰硬？他只想立即棄城撤離，躲回京師。

    但他并不糊涂，作為京城最后一道防線，他如果直接棄城，回京后就得殺頭，全家都跟著遭殃，留下萬世罵名，這是比死在韃靼鐵蹄下更不劃算的選擇。

    再三猶豫下，薛琦決定裝模作樣的抵抗一段時間再撤退，回京好有個交代。

    算盤打得不錯，他卻不知道這個愚蠢的決策，會讓瀚州三萬將士陷入準備不足、士氣低落，又沒有充足時間撤退的絕境之中。

    韃靼兵臨城下時，瀚州守軍還可算作嚴陣以待，因為即使是做做樣子，戲也得做足了，不然回到京城還得被殺頭，薛琦甚至親自登上城門指揮作戰(zhàn)。

    正是因為親自登上城門，薛琦親眼看見韃靼騎兵居然拖著一抬虎賁大炮，轟他的城門。

    那是韃靼攻破上一個關(guān)口的戰(zhàn)利品。

    大炮轟得整座城門都在晃動。

    這一幕，把薛琦給嚇得當場結(jié)束了抵抗表演，在親衛(wèi)的護送中立即沖下城門，先行跑路了。

    因為極度的恐懼，他甚至顧不上回京給皇上一個交代，直接命令留守的副將誓死抵抗，目的是為給自己爭取跑路時間。

    一場群龍無首也無戰(zhàn)略規(guī)劃的守城之戰(zhàn)，就這么猝不及防的開始了，結(jié)局注定慘烈。

    城下的韃靼騎兵主力，站在弓箭射程外，如同無序的炮彈一般，騎著戰(zhàn)馬左沖右突，口中哇啦哇啦吼叫著漢人聽不懂的話語，城墻上的炮火壓根沒法準確擊中他們。

    伴隨著轟擊城門的炮火巨響，城樓上的弓箭手們各個面如死灰。

    城門快被轟開前，副將知道撤退已經(jīng)來不及了，絕望之下，他當機立斷，命令一萬騎兵立即撤退回京師增援，只留下一萬步兵與八千弓箭手，拖住韃靼的鐵蹄。

    留下的士兵，無疑有死無生，自古失去主將的軍隊，多數(shù)會瞬間成為散沙。

    這種時候，被留下來當做犧牲品的士兵就該潰逃退散了，可瀚州的一萬八千將士沒有逃。

    因為他們的副將也沒有逃。

    副將站在城墻上告訴每一個留守將士：“干掉一個韃子，就能為京師爭取一絲勝利的希望，保家衛(wèi)國，以身殉戰(zhàn)，是我們大楚將士的天職！”

    “保家衛(wèi)國！”

    “保家衛(wèi)國！”

    “保家衛(wèi)國！”

    炮火轟開城門，韃靼的鐵騎終于踏入通往京師的最后一道關(guān)口，面對的卻不是之前那兩個關(guān)口內(nèi)四散奔逃的將士，而是殺聲震天的大楚步兵。

    韃靼兩萬精銳奇襲以來，遭遇道了最頑強抵抗。

    戰(zhàn)斗一直持續(xù)到如血的夕陽染紅城墻，城墻下尸首堆疊。

    副將右胳膊已被砍斷，身受數(shù)創(chuàng)，雙腿再無力支撐身體，緩緩單膝跪下，左手仍舊緊握大楚戰(zhàn)旗，擋在敵軍正前方，直至被數(shù)不盡的鐵蹄踏過尸體。

    韃靼鐵騎一路所向披靡，前方就是大楚皇城，富饒的中原唾手可得。

    韃靼已經(jīng)殺紅了眼，大楚將士不堪一擊，根本用不著他們費心制定進攻路線，也沒有繼續(xù)派遣偵察兵探路，只管一路狂奔，直奔皇城！

    可他們注定無法到達目的地了。

    如果換做以往，這群土匪般的侵略者，一定會沿路搶掠村莊，可這次他們等不及了，前方有更值得搶掠的東西，哪怕忍饑挨餓，兩萬韃靼士兵都沒有停下修整。

    而行軍路上，百姓早已逃得毫無蹤影，如此一個強大的國家，竟然為了出口惡氣，把邊防精銳全都調(diào)去了川貴地區(qū)。

    沿途壯麗的山河靜默無聲，仿佛白白獻給韃靼的禮物。

    這讓馬上的韃子們饑渴難耐，片刻不肯停歇，就這么毫無顧忌地闖進了兩山相鄰的“一線天”通道。

    與此同時，謝奪帶領(lǐng)的伏擊大隊，全數(shù)趴在一線天兩側(cè)山路陡坡上的壕溝之中，數(shù)不盡的士兵目光如野獸般，靜悄悄地注視著毫無防備闖入“墳?zāi)埂钡捻^靼鐵騎。

    直到韃靼騎兵中段部隊經(jīng)過一線天，山北的指揮旗才陡然豎起。

    剎那間，鋪天蓋地的箭矢，帶著燃燒的草料，射向韃靼騎兵！

    韃靼主將顯然沒料到這場伏擊，這真的是大楚軍隊的伏擊嗎？

    這些有城池防守都無還手之力的廢物，明明皇城的守軍都剩不了多少人，竟膽敢分兵主動挑釁他們韃靼鐵騎嗎？

    這不可能！

    驚吼聲震耳欲聾，已經(jīng)通過一線天的先頭韃靼軍隊慌忙調(diào)頭馳援，卻發(fā)現(xiàn)兩萬騎兵已經(jīng)被伏擊隊截成了整齊的三段，原本的沖殺陣型，完全無法恢復(fù)配合。