“你還好吧？”季潯被何立的反應(yīng)嚇到了，趕忙扶住他：“難不成還真勾起你什么傷心事來了？”

    何立死死抓住季潯的手臂，在原地站了好一會(huì)兒，待心里稍稍平復(fù)些了他才低聲應(yīng)道：“無礙。”

    “胡說?！奔緷》薹薏黄降爻庳?zé)道：“都這樣了還無礙呢？不行，我得找個(gè)大夫來給你看看。”說罷便轉(zhuǎn)身要往醫(yī)館處去。

    “不必了，我好得很，真的?！焙瘟⒆ё∷骸斑^會(huì)兒得去趟提督大人那里，晚上的接風(fēng)宴還尚未打點(diǎn)完全。”

    季潯盯著他看了半晌，終究只嘆了口氣：“你這人啊?！?/br>
    季潯又能說什么呢？何立明面上待人接物間一派銳氣，頗有些神擋殺神佛擋殺佛的意味，可也只有與這人相處久了才知道，他其實(shí)是個(gè)心思極為深重的，哪怕是與他相識(shí)已多年的自己也不見得能被他信任幾分。季潯有時(shí)也覺得極為無奈：正因著何立從未對(duì)別人卸下過心防，人事往來間才有了何二副不好相處的傳言，可這也恰恰成就了那人令行禁止軍紀(jì)嚴(yán)明的威名。

    水兵們不敢明面上議論，可私下里的口舌卻從來沒斷過。劉公島上的水兵們都知道，乾安艦的何二副早年間是江寧府何家的大公子，讀的是京城的皇家海軍學(xué)院，原本前程一片大好，結(jié)果偏偏逢著家道中落，幾年間父母相繼過世，家里除了一堆麻煩什么都沒給他留下。季潯也知道，故而對(duì)這人還存了幾分敬佩在：若換作他，這短短幾年之內(nèi)，單是這般沉重的悲痛便可把他壓垮，絕對(duì)做不到把自己的日子與家中的情狀都打理得井井有條。

    沉默了片刻，季潯應(yīng)到：“既然你自己心中有數(shù)，我也不好多說什么?！?/br>
    何立忽而笑了，裝模作樣地作揖道：“卑職多謝季大人?！?/br>
    季潯毫不留情地推了他一把：“你快去吧，誤了時(shí)候可別怪到我頭上?！?/br>
    人終究是活在往事里的。過往的痕跡就像藏匿于人間的幽靈，無論你如何費(fèi)盡心思地想洗刷干凈，它還是會(huì)在不經(jīng)意間冒出來，擾得人原形畢露。

    這天傍晚天尚未全黑時(shí)齊星楠便到了。此時(shí)何立正在一旁對(duì)著菜品明目，直到齊星楠走至他身邊時(shí)才有所覺察。

    何立趕忙笑著作揖道：“文梓兄怎么來得這般早？”

    “何二副真是一絲不茍，”齊星楠文質(zhì)彬彬地回了個(gè)禮：“我這個(gè)大活人走到跟前了竟還未察覺?！?/br>
    “是我招待不周?！焙瘟⒁琅f笑著：“你們當(dāng)初遠(yuǎn)赴西洋為國(guó)求學(xué)，如今學(xué)成歸來，是當(dāng)之無愧的大功臣。”

    “幾年不見，你倒是愈發(fā)會(huì)說話了?！饼R星楠應(yīng)道：“不過你也是不應(yīng)該的，當(dāng)初何家出了這么大的事，你竟然在信里只字未提，還是后來看了南安侯的信我才知道的?！彼胱呓恍瑓s被何立不著痕跡地躲開了，于是只得尷尬地笑了笑：“只可惜我不在大興，沒能幫襯一二。”

    “提這做什么，都過去了?！焙瘟⑹諗苛诵σ?，想用些輕松的事轉(zhuǎn)開話題，于是問道：“對(duì)了，你還沒跟我說過西洋都有什么好玩的。”

    “我去那邊是讀書的，課業(yè)繁重，其實(shí)還沒去過多少地方?！饼R星楠笑了：“不過有一處我真要與你說說，我們學(xué)校旁邊有一處小湖，雖說不算大，但是好看得緊，我每每有心事了便去那邊散心，”他瞇起眼睛：“如今說來，還真是挺想念的?！?/br>
    何立的笑意里忽而多了幾分無奈：這些年午夜夢(mèng)回間他早就把楊青山對(duì)他說過的話翻來覆去琢磨了無數(shù)遍，他清楚地記得那人也跟他提到過那片小湖，還說在西洋的冬天湖面不結(jié)冰，于是飛雪便洋洋灑灑落至湖水中，融融一體。

    正巧這時(shí)程軒進(jìn)來了，于是何立趕忙沖他打了個(gè)招呼，又回身與齊星楠說：“快入座吧?！?/br>
    這次接風(fēng)宴極為熱鬧，連水師提督鄧大人都過來了，足見其重視。何立也與眾人一同談笑間逢迎著，不覺間便有了些微的醉意。

    “想什么呢？”觥籌交錯(cuò)間，坐在他身邊的季潯忽而似有似無地問了一句。

    何立卻聽得清楚，滿堂嘈雜也就這一句真正入了他的耳。他有些出神，聲音壓得極低：“這就快清明了，我得回趟家?！?/br>
    季潯拿著酒杯的手微微一滯，手指在小瓷盞上摩挲了片刻。他家中父母尚在，著實(shí)無法切身體會(huì)何立這些年的難處，不過是門外觀火，于是也只得用些自己也不知道是輕是重的話以作寬慰：“別想太多?！?/br>
    何立忽而笑了：“行了，我自己心中有數(shù)，季大人管好水師諸事便好，犯不著為我勞心?！?/br>
    季潯盯了他半晌，最終只嘆得一句：“真是個(gè)白眼狼啊?！?/br>
    “子恒，干嘛呢？”齊星楠看樣子是喝大了，端著酒杯晃晃悠悠地就沖何立走了過來：“來啊，咱們舊時(shí)同窗多少年沒見了，不得好好聚聚?！?/br>
    “是，”何立立刻滿臉堆笑地扶住他：“今兒咱一醉方休，不醉不歸啊?！?/br>
    季潯看著何立往人群中走去了，無奈地嘆了口氣。何立這人待人的態(tài)度越客氣，其實(shí)也是越生分，不過那人也不傻，從來不會(huì)無端與人有交情，他才懶得費(fèi)那心思。于是季潯看何立這模樣心里便有了個(gè)大概：想來這些洋學(xué)生歸國(guó)要入職北洋水師的傳言已然板上釘釘。

    清明，江寧府。

    “杜老板，”杜府中，何立笑著作揖道：“別來無恙?！?/br>
    “何大人，”杜彥笑瞇瞇地還禮：“托您的福，在下近來一切順?biāo)??！?/br>
    “杜老板實(shí)在客氣，”何立依舊笑著：“說來我還沒感謝先前杜老板替我做的那件事?！?/br>
    “何大人這是哪里話？”杜彥應(yīng)道：“當(dāng)年正是何大人把何家在江寧府一帶的勢(shì)力轉(zhuǎn)給在下，在下一直心存感激，至于引進(jìn)幾本書么，”他笑瞇瞇地說：“區(qū)區(qū)小事，何足掛齒。”

    何立打量了他幾眼，發(fā)覺自己還真沒看錯(cuò)人。雖說江南制造局的大老板自然是中堂大人，可那人日日在朝廷忙碌，底下的事大多是杜彥管著。引進(jìn)幾本書確實(shí)不是什么大事，可難就難在那書是楊青山寫的。他們這么做無疑是向世人宣告朝廷對(duì)楊青山不再一味打壓，那人的才華亦可施展。他不知道杜彥是費(fèi)了多少氣力才辦成的，但他心里清楚，這絕非杜彥口中輕描淡寫的等閑之事。

    “杜老板是謙虛慣了的，”何立也笑了，伸手指了指自己的心口：“這里記著您的好呢?！?/br>
    杜彥擺了擺手，笑得更開懷了。片刻過后，他忽而收斂了笑容，抬眼望向何立：“何公子啊，在下知道您還得去給老爺和夫人上香，就先不打擾了?！?/br>
    聞言，何立不覺間皺起了眉：武官丁憂的規(guī)矩不似文官那般既多又嚴(yán)，故而何學(xué)義過世沒幾個(gè)月何立便被水師召回威海衛(wèi)當(dāng)差了，這些年晉升也好出任務(wù)也罷，一樣都沒落下。只是何立心里對(duì)何老爺與何夫人終究是存了愧疚在的。古人說子欲養(yǎng)而親不待，當(dāng)初自己剛剛長(zhǎng)大成人，還沒等到能孝敬的時(shí)候二老便撒手人寰，再加上自己又不能像尋常人般正經(jīng)守孝三年，于是總覺得為人子有了極大的虧欠。他這些年盡心盡力地照顧各方親眷和自己的幾個(gè)姨娘弟妹，也不過是想彌補(bǔ)一二。

    當(dāng)初何老爺與何夫人的喪事都是何立cao辦的：那時(shí)何家家財(cái)盡喪，何立剛?cè)胨畮熞矝]多少俸祿，好在先前何學(xué)義給他留出了銀子，于是他便用那些錢給何學(xué)義與何夫人辦了體面的葬禮，剩下的皆散給了何家其余的人以打點(diǎn)安頓，半分都沒給自己留下。

    “好?！焙瘟⒉幌胱尪艔┛闯鏊闹械目喑谑墙吡S持著體面：“杜老板走好，在下先不送了。”

    何立把何學(xué)義與何夫人葬在了承天府郊外一處山間的墓地里，他如以往一般獨(dú)自一人過去，跪在了何學(xué)義與何夫人的墓碑前，把提前準(zhǔn)備好的精致吃食一樣一樣地從籃子里拿出來放到墓碑前面，又上了幾柱香，而后便伸手撫著冰涼的石碑：“爹，娘，今兒是清明，兒子看你們來了。”

    何立穿得本不算薄，然而江南一帶向來濕冷，再加清明落雨紛然，他只覺得冷氣仿若刀劍，透過層層外衣一直穿到他心底。何立攏了攏衣領(lǐng)，沉沉嘆了口氣：“你們只管放心，兒子已經(jīng)在北洋水師的艦隊(duì)里有了職位，如今常駐威海衛(wèi)劉公島，離著京城那是非之地遠(yuǎn)著呢，安穩(wěn)得很。”

    墓碑的冰冷順著手掌傳遍全身，一直不住提醒著他這是屬于亡者的棲身之所。這天正是陰天，周遭一片寂靜，風(fēng)細(xì)柳斜，只有微風(fēng)吹過草木搖動(dòng)時(shí)還能有些許聲音。不知跪了多久，何立忽而覺得臉上有些冰涼，伸手一摸才發(fā)現(xiàn)，自己竟不覺間淚流滿面。

    天地浩大，山川河流綿亙不絕，草木禽鳥生生滅滅，人亦如是。他想號(hào)啕大哭以解心中郁悶，卻發(fā)不出什么聲音，只能任憑眼淚撲簌簌地往下落。自從何老爺與世長(zhǎng)辭后，他在人前再?zèng)]哭過，可每年的清明時(shí)分，望見高山流水間的兩座墳塋，他總?cè)滩蛔∪绾⒆影懔鳒I。

    “爹，娘，”不知過了多久，他才喃喃說道：“兒子想你們了?！?/br>
    “快，跟你大哥問好?！焙龆幸粙D人的聲音自身后響起，何立趕忙擦凈眼淚回身看去，只見一位衣著樸素的婦人帶著個(gè)小少年正跪在他后面。

    “大哥?！鄙倌昕粗贿^十四五歲年紀(jì)，聲音還清澈稚嫩得很。

    “四姨娘？”何立這才把她認(rèn)出來：這婦人正是何學(xué)義當(dāng)年的四太太，今天是帶著她的兒子何荃來給何學(xué)義與何夫人上墳掃墓來了。

    “大少爺?！彼囊烫珱_他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“許久未見，可還順?biāo)欤俊?/br>
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    終于熬到周末了