我沿著街道走著，穿過一條小巷，小巷后面是一家書店，我沒有進(jìn)去，書店老板不歡迎我。我走過那條小巷，我差點(diǎn)在那里死掉，看到那里，我渾身發(fā)抖，那天晚上我差點(diǎn)沒有躲過鐮刀。

    今晚，提姆沒有躲過。

    不知怎么的，我的頭好像脫臼了，如果頭能夠脫臼的話。我應(yīng)該比以前感覺更好，我應(yīng)該比地獄還瘋狂，我害怕得發(fā)抖。有些東西在，我覺得那來自于遙遠(yuǎn)寒冷的地方，在我身后和上方觀察著。我想這可能是我看到了剝皮行者的真實(shí)狀態(tài)的副作用，或者更確切的說，是我不得不克服它的具體作用。

    我不擔(dān)心那個(gè)剝皮行者會(huì)偷偷接近我，當(dāng)然，它確實(shí)有可能會(huì)這么做，而且我覺得不會(huì)。

    像剝皮行者這樣的超自然生物擁有如此強(qiáng)大的力量，以至于無論它們走到哪里，現(xiàn)實(shí)本身都會(huì)對(duì)它們產(chǎn)生一定的壓力，現(xiàn)實(shí)世界不歡迎它們。這就產(chǎn)生了許多副作用，其中之一是伴隨他們而來的一種精神上的惡臭――早在那個(gè)剝皮行者開始傷害我之前，我的直覺就意識(shí)到了這種存在。

    讀一些古老的民間傳說，那些沒有被迪士尼美化的東西。你可以從格林兄弟開始，他們不會(huì)告訴你關(guān)于剝皮行者的事，但它會(huì)讓你知道那些故事有多黑暗。

    和那些比起來，剝皮行者更黑暗，你必須從納瓦霍人那里得到真實(shí)的故事，切諾基人或其他美國西南部落獲得真正的信息。即使是那些原始部落，你也很難找到，因?yàn)樗麄儾唤?jīng)常談?wù)搫兤ば姓?，因?yàn)檎鎸?shí)和完全合理的恐懼故事的激發(fā)會(huì)讓剝皮行者更強(qiáng)大。

    那些部落很少與外人討論它們，因?yàn)橥馊藳]有民間傳說的基礎(chǔ)來保護(hù)他們自己――因?yàn)槟阌肋h(yuǎn)不知道向外人講述黑暗故事的人是不是一個(gè)剝皮行者的偽裝。希望浸透在一種可怕的諷刺感之中，但我接觸超自然世界已經(jīng)有一段時(shí)間了，我認(rèn)識(shí)了一些了解內(nèi)情的人，他們?cè)?jīng)在光明中向我透露了幾個(gè)秘密。他們一邊說著，一邊緊張的環(huán)顧四周，好像怕翻出黑暗的記憶會(huì)引起一個(gè)剝皮行者的注意，因?yàn)橛袝r(shí)確實(shí)如此。

    這足以說明剝皮行者的可怕。

    即使是那些知道他們所代表的危險(xiǎn)的人，那些比世界上任何其他人都知道如何防范他們的人，也沒有人愿意討論剝皮行者。

    你可以發(fā)揮自己的想象力――在一個(gè)很久以前的夜晚，我走在一條黑暗的小巷里，走在我差點(diǎn)被撕成碎片的水泥地上，我沒有足夠的勇氣去面對(duì)一個(gè)剝皮行者。如果從黑暗中傳出恐怖和令人顫抖的故事，我就知道自己真的有麻煩了。

    事實(shí)上，接下來的夜晚比我想象的簡單。

    一個(gè)穿著輕夾克的高個(gè)子身影出現(xiàn)在巷子盡頭的拐角處，那人走過來，剛剛恢復(fù)的燈光照在他身上?！巴砩虾茫ㄐ匏??！卑⑺沽_說。

    好吧，現(xiàn)在又復(fù)雜了。

    “阿斯羅?！蔽夷炯{的打招呼。

    阿斯羅是水牛城警察局特殊案件調(diào)查處的一名警官，當(dāng)超自然的壞事發(fā)生后，警察介入時(shí)，阿斯羅經(jīng)常聯(lián)系我，了解我對(duì)發(fā)生的壞事的看法。這座城市不想聽到“虛構(gòu)”的事情，比如剝皮行者、吸血鬼、狼人和魔法，他們只是想讓問題消失――但是阿斯羅和他的隊(duì)員們必須讓它發(fā)生。

    “我在局里給一個(gè)人小費(fèi)，讓他留意附近的車輛。請(qǐng)他去奈塔斯那里喝酒，他告訴我附近看到了你的車?！?/br>
    “我早該知道的?！?/br>
    當(dāng)我走到人行道的時(shí)候，阿斯羅跟在我后面。

    “我聽說停電了，在你的朋友的公寓里發(fā)生了巨大的sao亂，有槍手，有一個(gè)男孩和一個(gè)女孩可能出事了。”

    “是的。”我說?！敖Y(jié)果可能會(huì)有些慘淡?！?/br>
    “是誰？”阿斯羅問道。

    “提姆?！蔽艺f。

    “很印第安那個(gè)，發(fā)生了什么事？”

    “有個(gè)又快有壞的東西在追蹤我，其他人都還可以，提姆沒能躲開?！?/br>
    阿斯羅點(diǎn)點(diǎn)頭，停了下來，我迷迷糊糊的意識(shí)到，我站在他的新車旁邊，我看了看，發(fā)現(xiàn)還是原來的雪佛蘭，只是大部分零件都換成了新的。

    “上次的撞擊讓能看到得零件都換了嗎？”我問。

    “當(dāng)我把所有必須換的零件都換了后，每個(gè)人都問我什么時(shí)候買的新車。”她走到后備箱旁，把它打開?！拔铱戳艘谎勰愠蔀槠嚨哪嵌蚜慵??！彼麖睦锩婺贸鲠t(yī)藥箱和輸液器，舉起來?！斑@是我從副駕駛看到的，我想它們?cè)谶@里是有原因的。”

    在這場(chǎng)襲擊及其后果的混亂中，我?guī)缀跬浟宋耶?dāng)初出去的全部原因。我從他手里接過醫(yī)藥箱，他給了我。

    “是的，謝謝你?！?/br>
    “要搭個(gè)便車嗎？”他問我。

    我本來打算叫一輛出租車的，但如果不需要的話，我還是剩一點(diǎn)花銷比較好。魔法可能很有趣，但它的薪水遠(yuǎn)不如像執(zhí)法這樣利益豐富的職業(yè)。“當(dāng)然了?！?/br>
    “這真巧，我正準(zhǔn)備問一些問題?！?/br>
    他用一把鑰匙打開了門，是貨真價(jià)實(shí)的鑰匙，而不是那個(gè)按下按鈕就能自動(dòng)為你開門的小東西，那東西在我身邊不會(huì)好用。他帶著一絲勇敢的熱情為我開門，因?yàn)槲业目拷?，他已?jīng)壞了不少東西了。

    這一團(tuán)亂麻越來越亂了，我不想把阿斯羅也牽扯進(jìn)來。我的意思是，保羅在幾百年來都有能力保衛(wèi)他的領(lǐng)土，而我這次案子的前幾個(gè)小時(shí)就讓他們損失慘重。如果提姆不能保護(hù)自己，那么阿斯羅在這片水域里游泳也不會(huì)有更好的表現(xiàn)。

    另一方面，我相信阿斯羅，他有判斷力，能看到自己的能力極限在哪。他可以在不把自己置身其中的情況下幫助我――他可以讓警察減少對(duì)我的關(guān)注。他幫助了我，把醫(yī)藥箱給我，如果我能幫上他，這會(huì)讓我覺得安心一點(diǎn)。

    我上了車。

    “讓我前后梳理一下。”阿斯羅說?！澳阍诎亮_面前藏了一個(gè)套房內(nèi)，你認(rèn)為他是被陷害的，陷害者為了在你們?nèi)藘?nèi)部挑起一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)。然后城里來了一個(gè)印第安妖怪，到處跟著你，想要?dú)⒘四?，你不確定這兩件事之間是否有關(guān)系。”

    “更像是我不知道他們是怎么聯(lián)系到一起的?！?/br>
    “如果被發(fā)現(xiàn)了，你會(huì)被攝魂怪抓住嗎？”

    “會(huì)砍頭，如果我沒能找出真相的話?！?/br>
    阿斯羅皺起眉頭。“哦，能和我說點(diǎn)什么嗎？”

    “這是議會(huì)內(nèi)部事務(wù)?！?/br>
    “開口說話對(duì)你而言太難了嗎？沒關(guān)系，我只是覺得你有點(diǎn)不像自己了?！?/br>
    “謝謝你，但你是個(gè)蹩腳的心理醫(yī)生?！?/br>
    阿斯羅尷尬一笑?！爸辽倌汩_始挖苦我了?！?/br>
    我抬頭看看，我們已經(jīng)接近我的公寓了。

    “議會(huì)里有誰跟印第安人的惡魔有關(guān)系？”他問。

    “很難想象。”我平靜的說。“昂卡庫普，高級(jí)議會(huì)的成員，我不怎么熟悉，只知道他是某種印第安薩滿，擅長治療魔法。還有就是他的學(xué)徒克里斯，我的同級(jí)學(xué)生會(huì)長，還有他的父親伊林，也是一位高級(jí)議會(huì)成員。事實(shí)上，克里斯和伊林都是正派的人，他們幫助過我們?！?/br>
    “但有人是叛徒?！卑⑺沽_平靜的說?！皩?duì)吧？”

    “是的?！蔽艺f?！澳硞€(gè)人，或某些人?！?/br>
    阿斯羅點(diǎn)點(diǎn)頭，他小心翼翼的說：“背信棄義被人被指責(zé)的原因，是因?yàn)樗ǔ碜阅阏J(rèn)為不可能做這種事的人?！?/br>
    在一分鐘之內(nèi)，我什么也沒說，打破沉默的是車停在碎石空地上的聲音，他把車停在我公寓外面了。

    我拿起醫(yī)療箱、輸液器和我的名字，打開車門，下了車。

    “如果你知道了什么，馬上給我打電話?！彼f。

    “好的?！蔽腋嬖V他?！叭绻憧吹绞裁礀|西來了，不要冒險(xiǎn)?！?/br>
    他挑了挑眉毛。“你得知道，是否去冒險(xiǎn)的根本要素并不在于有沒有冒險(xiǎn)的能力，而是在于有沒有必要，相信我，我只在必要的時(shí)候出現(xiàn)，至少是我覺得有必要?！?/br>
    “好吧，你覺得你能做什么在醫(yī)院里來保護(hù)他們？”

    “放松，傷員不會(huì)孤單的，會(huì)有警察看著的，慣例如此，特別是這里發(fā)生的混戰(zhàn)?！?/br>
    我點(diǎn)點(diǎn)頭，閉上了眼睛。

    “莉亞？”

    “?。俊?/br>
    “你看起來不太好?！?/br>
    “今晚的事……會(huì)讓夜晚顯得更加漫長?！蔽艺f。

    “是的，看吧，我知道一些關(guān)于這些的事。”

    阿斯羅明白，他也受到過精神創(chuàng)傷，對(duì)此很了解。他也見過朋友死去，記憶中也有一個(gè)不受歡迎的閃光點(diǎn)，已經(jīng)過了半年了，他的情緒一直控制得很好。如果我不想承認(rèn)自己更脆弱，就得振作起來，至少把崩潰安排在這件事的結(jié)局之后。

    “我會(huì)成功了?！蔽?guī)缀跏且а狼旋X的說。

    “你當(dāng)然會(huì)成功?！彼f。“你有很多辦法的，莉亞，有些辦法比其他的好，我猜你知道怎么選更好。我關(guān)心你的遭遇，我就在這里，隨時(shí)樂意幫你?！?/br>
    我閉上眼睛只是為了確保我不會(huì)像以前那樣哭泣，而不是別的什么的。我點(diǎn)點(diǎn)頭，覺得自己不想再說話了。

    “照顧好自己，莉亞。”他說。

    “你也是。”我說，聽起來有點(diǎn)刺耳。

    我拿起這些醫(yī)療用品，朝著他揮了揮手，然后走向我的公寓，去見西林。

    我不得不承認(rèn)，我抬眼聽到朋友的車開走的聲音，也許是討厭輪胎和石子摩擦的聲音，我把這些想法推開了。不管有沒有精神創(chuàng)傷，我都可以稍后再細(xì)說。

    我還有工作要做。