只見鏨金的銀盤里盛著棗紅的瑪瑙，櫻粉的碧璽，豆綠的翡翠；烏木牙臺(tái)上擺著用和田白玉雕的包子，頂著頭上通紅的一點(diǎn)沁色。還有什么水晶的酒盅、犀角的來通……隨便哪一件，都比得過當(dāng)初葉鍇全的那只蟋蟀籠子。

    陸鷹兒說，這些全都是宮里頭的宦官供奉在這里的，可不敢隨便亂動(dòng)。倘若有大膽包天的偷子，被正主兒抓住了，那可就是砍手砍腳的下場。

    說起來，這東院里頭，至少也有二十年未有盜匪光顧了。

    第28章 換命

    供桌上的奇珍異寶，讓從貧困中走來的男人們兩眼發(fā)直。那些黑如泥沼的眼眸中，第一次倒映出了斑斕光芒。

    只有葉佐蘭還在注視著一層一層堆疊起來的長生牌位。

    那些長長短短的宦官名號(hào)，一個(gè)接著一個(gè)地在他的腦海中滑過。有些很陌生，有些卻曾經(jīng)在書本上見到過。

    然而無論從前熟悉與否，此刻，葉佐蘭都覺得他們格外親切。就好像數(shù)百甚至數(shù)千年之前，牌位上的這些人也都曾經(jīng)站在這里，心懷忐忑地等待著凈身的那一刻。

    最后，他的目光落在了北壁最高處角落里的牌位上。這塊蒙了塵的長生牌，比周遭的都要老舊，上面刻著的也不是如今常用的文字。

    葉佐蘭努力辨認(rèn)了一陣，最后還是無奈地向陸鷹兒請(qǐng)教。

    “喲，你也有不懂的事兒吶？”陸鷹兒嘖著舌頭：“這個(gè)啊，叫鳥蟲書。是古早秦朝時(shí)候的一種文字。”

    他接著道出了一個(gè)葉佐蘭并不陌生的宦官名號(hào)①。

    此人正是秦朝時(shí)期曾經(jīng)一手遮天的權(quán)臣，深得始皇帝的寵幸。然而始帝駕崩之后，此人卻掀起宮廷政變，廢扶蘇、立胡亥，最終親手葬送了大秦的國祚。

    看起來是一個(gè)十惡不赦的jian臣。然而葉佐蘭還聽說過有關(guān)于他的另一種傳言——據(jù)說此人本是趙國的王族公子，趙國被秦國所滅之后，流亡來到秦國。為報(bào)國仇家恨，他甚至忍辱負(fù)重，不惜自閹入宮，最終成功將一代皇朝扼殺于騰飛之時(shí)。

    如此權(quán)勢熏天、善惡難辨的一代梟雄，居然也能夠在這小小的東院祠堂里占有一個(gè)角落……葉佐蘭有些意外，卻又有些領(lǐng)悟，這時(shí)陸鷹兒又在催促眾人繼續(xù)向前走去。

    神龕背面，面向北方的墻壁上掛著當(dāng)朝內(nèi)侍省長秋公的畫像。倒是找了一個(gè)好畫師，又用精心裝裱。

    畫中的長秋公身穿蟒袍，頭戴飾以三色珠玉的弁冠，容貌俊雅、神采飛揚(yáng)?？稍谌~佐蘭看起來，畫中之人的美貌與風(fēng)雅，卻遠(yuǎn)不及戚云初本人的萬分之一。

    過了堂屋，后面又是一個(gè)曬著草藥的院子。角角落落里長著許許多多的蒲公英，開出燦爛的明黃色花朵。

    院子另一頭蓋著幾間瓦房，雖然門窗緊閉著，卻依舊能夠感覺到有一股怪異的臭味，正從縫隙里不斷地彌漫出來。

    葉佐蘭忍不住捂住了口鼻，那些有待凈身得男子也面面相覷。陸鷹兒卻冷笑道：“別看這味道惡心，可是你們的救命稻草哩！”

    說著，他就讓那些人在瓦房的前面重新站定。留下瓦兒和柳兒他們幾個(gè)作為幫手，卻將葉佐蘭打發(fā)出去了。

    葉佐蘭也不想在此久留，巴巴兒地朝著外頭走去?；氐酵忸^院子里，朱珠兒已經(jīng)準(zhǔn)備好了用艾草葉子煮過的熱水，兌了井水澆在他身上，算是祛了中人之地的陰邪之氣。

    沖完水，葉佐蘭趕緊回屋換上干凈的衣裳。就在穿戴停當(dāng)?shù)臅r(shí)候，他忽然聽見東院那頭傳來了一聲撕心裂肺的哀嚎聲。

    那聲音起得很突然，一下子沖到了頂峰，卻又截然而止，仿佛一瞬間被人割斷了喉脈似的。

    葉佐蘭頓時(shí)毛骨悚然，他本能地想要跑出去看，卻又硬生生地停住了，別過頭去。

    朱珠兒剛才交給他一件活計(jì)，讓他謄抄十份內(nèi)侍省的文書。好不容易有提筆寫字的機(jī)會(huì)，他轉(zhuǎn)身來到書桌前。

    墨不是在國子監(jiān)里用的上好墨塊，而是一堆煤粉似的碎屑。紙也是厚薄不均、布滿了雜質(zhì)的草紙。葉佐蘭用那支不剩下幾根粗毛的破筆，在碟子上將墨粉推開，首先卻在紙上寫下了“天地君親師quot;五個(gè)字。

    許久沒有動(dòng)筆了，手腕已經(jīng)有些顫抖。記在腦袋里的那些古人教訓(xùn)，似乎也正在變得模糊。

    葉佐蘭盯著因?yàn)樗诌^大，而慢慢變得有些模糊的字跡，不禁陷入了深思。

    恰在這個(gè)時(shí)候，東院那邊又傳來了第二聲短促的慘叫。

    他猛地回過神來，趕緊開始謄抄文書上的內(nèi)容。

    與他剛才負(fù)責(zé)分發(fā)的那份《凈身文書》不同，眼前的這份文書是專為凈身完畢后的人所準(zhǔn)備的。剔除掉其中的裝飾性語言，主要還是講述了內(nèi)侍省的職責(zé)分工，內(nèi)侍宦官的要?jiǎng)?wù)、起居和一系列行為守則。最后還附有宮中與宦官們有關(guān)系的法度規(guī)則。

    葉佐蘭一字一句地抄寫著，從頭看到尾，總結(jié)出了不外乎那么幾句話——

    身為宦官，自當(dāng)盡心侍奉皇家宗室。在宮城大內(nèi)之中，非禮勿視，非禮勿言，非禮勿聽。外不得干涉朝政，內(nèi)不得惑亂后宮，一生謙卑恭簡，無欲無求。

    就好比是入了定的高僧、得了道的蓮觀，虔誠地拜服在各自的尊神腳前。

    葉佐蘭放下筆來，想著歷史上究竟有哪一個(gè)宦官完全做到了文書上的所有條約。

    可不知怎么，他腦海中浮現(xiàn)出的卻是東院堂屋角落里，那個(gè)刻有秦朝宦官名諱的牌位。

    直到這天傍晚，東院一共傳來了十五次慘叫聲。

    吃晚飯的時(shí)候，葉佐蘭看見了瓦兒。瓦兒滿臉疲憊，雖然也洗過了身子，可身上依舊是一股揮之不去的臭草藥味，藥味里頭隱約還混雜著一些腥味，具體是什么，葉佐蘭卻弄不清楚了。

    朱珠兒問起陸鷹兒這一整天的進(jìn)展，陸鷹兒卻說新來的人是一批不如一批，這才割完，就已經(jīng)有三個(gè)人怕是不行了。眼下正讓柳兒他們相幫守著，第二天清早再去看看，不行就收尸。

    葉佐蘭正聽到這里，卻感覺到葉月珊在桌底下踢了他一腳，又偷偷使了個(gè)眼色。

    他知道葉月珊的意思，于是主動(dòng)問道：“那我們……什么時(shí)候可以出城？”

    陸鷹兒與朱珠兒對(duì)視了一眼，那朱珠兒居然rou麻地伸出筷子來，要為葉佐蘭夾菜：“快了快了，先吃飽了再說……”

    東院那邊，若隱若現(xiàn)的呻吟與哭泣聲，伴隨著微涼的小風(fēng)整整吹拂了一夜。

    第二天清早，瓦兒來敲葉佐蘭的房門，說是讓他幫忙去東院做下清潔。

    葉佐蘭跟著瓦兒，繞過堂屋穿過空地，來到昨天見到過的那幾見磚房門口。瓦兒卻讓他將笤帚簸箕放下，先用浸透了艾汁的布巾將口鼻蒙上。

    捆扎妥當(dāng)之后，葉佐蘭這才跟著瓦兒進(jìn)了屋子。只見巴掌大的陋室之中，亮著一盞如豆的油燈?；璋档墓饩€照出五張磚頭摞起來的臥榻，上頭躺著五個(gè)凈過了身的男子，正斷斷續(xù)續(xù)地發(fā)出呻吟。

    因?yàn)殚T窗緊閉的關(guān)系，屋子里濕熱無比，令人窒息。

    雖然捂著布巾，但是葉佐蘭還是很快就聞見了草藥的臭味，穢物的臭氣，以及血液的腥味。

    所有這些可怕的氣味混合在一起，翻攪著他的腸胃。他好不容易才壓抑住嘔吐的前兆，瓦兒就開始給他布置真正的任務(wù)了。

    “這個(gè)人已經(jīng)不行了。你抬頭，我抬腳，把他挪出去?！?/br>
    瓦兒指的是躺在第三條磚榻上面的男子。乍看之下，他蜷縮著身子顯得格外安靜，仿佛陷入了甘眠。葉佐蘭恍惚了一下才意識(shí)到，在東院里，只有死亡才能夠如此無聲無息。

    葉佐蘭跟著瓦兒朝著死人靠近，他看見那人不過二十出頭模樣，臉頰瘦得凹陷了下去。尸體的臉色蒼白，微微張開的雙眼已經(jīng)開始渾濁，顯得格外嚇人。

    瓦兒示意葉佐蘭抓住尸體頭部下方的草席，兩人同時(shí)用力，將尸體連著草席一并提起。死去的男人比葉佐蘭想象中的輕許多，仿佛只剩下一把枯骨。

    兩個(gè)少年人，就抬著這具精瘦的尸體，送到東院后頭的臨時(shí)殮房內(nèi)安置。

    接下來，他們還得去抬第二具。

    凈身的結(jié)果比陸鷹兒所預(yù)估的還要糟糕許多——今天早上一盤點(diǎn)，十五個(gè)人里頭已經(jīng)有五個(gè)早就硬了，還有三人陷入昏睡，想必也是兇多吉少。

    抬到第三具尸體的時(shí)候，掩面的布巾已經(jīng)失去了作用。葉佐蘭被臭氣熏得昏昏沉沉，出門的時(shí)候打了一個(gè)踉蹌，險(xiǎn)些摔倒在地上。草席上面的那具尸首也跟著顛簸一下，從緊攥著的雙手之間跌出了一個(gè)紅紅綠綠的小物件來。

    陸鷹兒路過這邊，彎腰將這東西撿起來，卻是小小一個(gè)嬰兒穿的虎頭鞋。

    這恐怕是屋里頭已經(jīng)有了妻子兒女的罷？怎么還要過來凈身！

    葉佐蘭心頭打了一個(gè)突，卻聽見與柳兒一同抬尸的凈身者發(fā)出了苦笑。

    “入得門前，一個(gè)個(gè)都把文書簽得爽快?？墒钦l的心里，不都藏著點(diǎn)兒私心私事兒。既然不能靠自己的雙手保護(hù)他們，那要這身為男人的尊嚴(yán)又有什么用處？倒不如換成宮里頭一個(gè)月一貫的月錢，起碼還能買上幾斗白米、幾匹粗布，讓娘兒倆過上更好的日子?！?/br>
    說完這些，東院里頭頓時(shí)只剩下一片死寂。再?zèng)]有任何人，發(fā)出任何的聲音。

    作者有話要說：　?、?nbsp;這個(gè)宦官其實(shí)就是趙高，但因?yàn)橼w高究竟是不是宦官還是有他的家族歷史沒有定論，所以就不在文中點(diǎn)名了。

    第29章 合歡宴

    五具尸首被暫時(shí)安頓在了殮房，接著葉佐蘭與瓦兒等人打水沖刷了磚房，又將剩下的十個(gè)幸存者并攏到兩個(gè)房間。那些人里頭，有幾個(gè)看起來精神尚可，但是也有幾人，距離死亡只有一步之遙了。

    做完這些事，所有人依舊出來用艾葉水洗洗刷刷，去掉身上的濁氣。

    葉月珊給葉佐蘭遞來干凈的衣衫，又有點(diǎn)忐忑地問道：“那些尸體……可怕嗎？”

    葉佐蘭勉強(qiáng)一笑：“都安詳?shù)煤?，你不用害怕。?/br>
    他當(dāng)然知道葉月珊這么問的理由——混出城去的日子，恐怕就是明天后天了。

    提起這之后要去的柳泉城，說實(shí)話葉佐蘭并無半點(diǎn)記憶。他只知道皇室在那里有一個(gè)行宮，還有一處皇家獵場。至于那位在柳泉城里的舅舅，他并沒有見過幾面。

    倒是聽母親說，葉月珊小的時(shí)候曾在柳泉城里居住過一段時(shí)日，也許與舅舅全家相處的不錯(cuò)。

    無論如何，想起要往那里去，葉佐蘭并沒有半點(diǎn)真實(shí)感，也并沒不覺得有多么開心。

    轉(zhuǎn)眼已經(jīng)到了午時(shí)。朱珠兒大勺一揮，眾人乖乖坐下開飯。飯后沒過多久，又有不速之客登門拜訪來了。

    那是一個(gè)身穿綠衫兒的漂亮小廝，神情倨傲地捏著一張精美的請(qǐng)柬。

    “我家戚大人，邀請(qǐng)你家主人，即刻前往戚府飲宴?！?/br>
    戚大人，自然指的是內(nèi)侍省長秋公戚云初，至于戚府的飲宴，陸鷹兒倒不覺得稀奇。

    這歷朝歷代的宦官，自從凈身之后，“寶貝”都是留在凈身處妥善保存的，只有在死后才能取出與尸體合葬。若是宦官在世的時(shí)候想要取回，那就必須拿金銀贖買、或者提出其他交換的條件來。

    一旦取回了寶貝，殘缺之人復(fù)又“完整”起來。這當(dāng)然是一樁天大的喜事，于是有些宦官就會(huì)邀人飲宴。又因?yàn)橛羞M(jìn)士登科者舉辦的“燒尾宴”美名在先，坊間便將宦官們舉辦的筵席戲稱為“續(xù)尾宴”。

    戚云初乃是大寧朝如今地位最高的太監(jiān)，皇上跟前的紅人兒，能夠被邀請(qǐng)參加他的“續(xù)尾”，對(duì)于普通人而言自然是一件值得榮幸的事。

    陸鷹兒的父親當(dāng)年執(zhí)刀為戚云初凈身，如今叫上陸鷹兒自然也算是順理成章。

    然而令人意外的是，除去陸鷹兒本人之外，戚云初卻還點(diǎn)名要見另外一個(gè)人。

    陸幽。

    聽見這個(gè)名字的時(shí)候，葉佐蘭覺得自己的心臟漏跳了一拍。

    綠衣小廝給出的邀請(qǐng)?jiān)蚴?，他家主人與那位名叫陸幽的少年頗有眼緣，想要加深了解。然而任誰都知道，這種程度的理由，不過只是一種敷衍罷了。

    遞完了請(qǐng)柬，小廝領(lǐng)著馬車在門外等候。

    隱約知道些內(nèi)情的陸鷹兒與朱珠兒面面相覷，似乎有些糾結(jié)。只有葉月珊斬釘截鐵地拉著葉佐蘭的胳膊。

    “不，你不能去！”

    她顯然已經(jīng)不愿意再冒任何的風(fēng)險(xiǎn)。

    “我們馬上就可以出城去了，不，現(xiàn)在就可以走不是嗎？不要再去趟這趟渾水了。你就回那個(gè)戚云初說，陸幽已經(jīng)在凈身的時(shí)候傷重死了不就好了嗎？”

    然而這一次，葉佐蘭卻并沒有贊成她的建議。

    “我想去?！?/br>
    他做出這個(gè)令人有些意外的選擇。

    “無論他找我有什么理由，至少我覺得那不應(yīng)該是壞事。你也見過刑部的那些官差，想要捉拿我們，還不是隨便翻一翻手掌的事？戚云初好歹也是領(lǐng)了二品特進(jìn)之位的貴人，若要捉我，又何必選擇續(xù)尾這種對(duì)他而言意義非凡的場合？”

    說罷，他輕撫葉月珊的手背以示安撫，接著又朝陸鷹兒點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    既然是決定了要去參加貴人的酒宴，那梳洗一番自然是必須的。葉佐蘭又重新洗了一次臉，正準(zhǔn)備梳頭。只見朱珠兒拿著唐瑞郎的那件好衣裳走了過來。