他覺(jué)得委屈，不禁大聲辯解道：“他只是想要感謝你對(duì)我的照顧。再說(shuō)……你給我的那些稀奇玩意兒，不也應(yīng)該都是別人送來(lái)的嗎？既然別人送得，那為什么我送你的，你卻不收了呢？”

    “這些和那些不一樣?！?/br>
    唐瑞郎臉色一僵，勉強(qiáng)道：“別人我不管，可你是我的朋友。君子之交淡如水，又何必好像有求于人似的送這么重的禮物？”

    葉佐蘭一聽(tīng)，愈發(fā)覺(jué)得自己百口莫辯：“我爹爹真沒(méi)有那個(gè)意思，我不要被你當(dāng)做那種、那種貪官污吏的兒子……”

    他年紀(jì)小又情急，頓時(shí)有些口不擇言；一張小臉更是憋得通紅，淚光隱隱閃動(dòng)。

    “好好說(shuō)著，怎么哭起來(lái)了呢？”

    唐瑞郎無(wú)奈地看著他，又換了一種語(yǔ)氣商量道：“既然你誠(chéng)心誠(chéng)意地要給我禮物，倒不如讓我自己挑一樣喜歡的，你說(shuō)如何？”

    葉佐蘭不知他葫蘆里賣得什么藥，然而想想似乎也并無(wú)不妥，于是痛快點(diǎn)頭。

    “你要什么？但凡我有，都能給你?！?/br>
    “我要……這個(gè)?！?/br>
    下一個(gè)瞬間，唐瑞郎忽然伸手過(guò)來(lái)，摘走了他鬢邊束發(fā)上的蘭花。

    ——————————————

    那個(gè)精致的蟋蟀籠子，最后還是沒(méi)有送出去。葉佐蘭也不敢將這件事說(shuō)給父親聽(tīng)，便暫且將籠子藏在號(hào)舍里。

    這夜過(guò)后，一連數(shù)日，葉佐蘭都沒(méi)有再見(jiàn)過(guò)唐瑞郎。

    第五天傍晚，他終于按耐不住忐忑，向監(jiān)內(nèi)消息靈通的學(xué)生打聽(tīng)，這才得知原來(lái)是唐家有事，因此唐瑞郎足足請(qǐng)了兩旬的假期。

    這倒也提醒了葉佐蘭一件重要的事——自己從來(lái)沒(méi)有主動(dòng)詢問(wèn)過(guò)唐瑞郎的家庭，只知道他是貴胄之后，卻連他家在哪個(gè)里坊、什么方位都弄不清楚。

    好一番糾結(jié)之后，他最終還是沒(méi)有忍住好奇心。而打聽(tīng)之后的結(jié)果，更是令他大吃一驚。

    原來(lái)，唐瑞郎的爺爺名為唐鶴齡，同輩姐弟三人，長(zhǎng)姐十六歲入宮，深受先帝寵愛(ài)，被封貴妃，皇后薨逝之后更是一人專寵。先帝退位之后，唐太妃誕下安樂(lè)王爺趙南星，這在當(dāng)年，也算得上是一件稀奇事了。

    再說(shuō)那唐鶴齡的二姐，也是京城有名的美人。二八年華，嫁與名門(mén)蕭氏一族的長(zhǎng)男為妻。他們的女兒蕭友蓉，正是當(dāng)今圣上趙涳的正宮皇后。

    唐鶴齡膝下僅有一子，名為唐權(quán)，正是唐瑞郎之父，如今官拜吏部尚書(shū)。

    聽(tīng)到這里，葉佐蘭心頭猛地一怔。

    他恍惚想起了入學(xué)那天清晨的見(jiàn)聞——朱雀門(mén)外，那個(gè)騎在白馬之上，身穿紫袍的中年官員，竟然是瑞郎的父親？！

    他一手按住額頭，腦海中浮現(xiàn)出的，卻是父親貌似淡然的聲音。

    “……道不同，不相為謀罷了?！?/br>
    第7章 子寧不來(lái)

    此后又過(guò)了五六日，瑞郎依舊不見(jiàn)影蹤。而更多的消息開(kāi)始傳入國(guó)子監(jiān)——有人說(shuō)，前陣子朝廷里有一個(gè)武官因?yàn)榈米锪颂茩?quán)，被彈劾流放。此人個(gè)性剛烈，又結(jié)識(shí)一些江湖上的虎狼之輩。唐家人擔(dān)心瑞郎孤身在國(guó)子監(jiān)內(nèi)，會(huì)遭人報(bào)復(fù)暗算，因此才叫他回去暫避。

    又有人接著說(shuō)，再過(guò)一個(gè)月便是唐瑞郎的生辰。現(xiàn)在遇上這種事情，今年的壽宴也不知還會(huì)不會(huì)再大肆cao辦。

    聽(tīng)到這里，葉佐蘭不禁皺眉道：“瑞郎應(yīng)該不是那種喜歡鋪張的個(gè)性?！?/br>
    那人笑道：“這事兒啊，可由不得瑞郎他自個(gè)兒。這達(dá)官貴家的子弟過(guò)生日，有幾個(gè)不是大人們?cè)诒澈笥瓉?lái)送往？”

    邊上也有人插嘴道：“記得去年瑞郎過(guò)生日，上趕著去他家送禮的人，從側(cè)門(mén)外一路排到勝業(yè)坊門(mén)口。倒是壽星公自己一個(gè)人溜回了號(hào)舍里頭，關(guān)著門(mén)，誰(shuí)來(lái)也不開(kāi)。”

    眾人你一言我一語(yǔ)，歸根到底，全在期盼著唐瑞郎的邀約。葉佐蘭也設(shè)身處地的想了一想，突然覺(jué)得蠢蠢欲動(dòng)。

    希望被邀請(qǐng)，因?yàn)檫@起碼是被唐瑞郎重視的一種表現(xiàn)；然而參加如此“媚俗”的筵席，對(duì)于一個(gè)“士人”而言，又似乎并不值得驕傲。

    又過(guò)了兩日，唐瑞郎終于歸來(lái)了。

    昨日剛結(jié)束會(huì)講，這天晚膳之后葉佐蘭閑來(lái)無(wú)事，依舊留在麗明堂里謄寫(xiě)會(huì)講的內(nèi)容。全部抄完回到號(hào)舍的時(shí)候，坊外已經(jīng)敲起了宵禁的鼕鼓。

    房間里亮著燭光——應(yīng)該是小廝點(diǎn)上的。葉佐蘭右手捶著酸痛的胳膊，左手將門(mén)推開(kāi)，卻看見(jiàn)了意想不到的人。

    “噓——”

    唐瑞郎正大大咧咧地靠在床榻上，還示意葉佐蘭噤聲：“我剛回來(lái)，你且讓我待一會(huì)兒，過(guò)會(huì)兒就走?！?/br>
    葉佐蘭雖然摸不著頭腦，卻也立刻反手關(guān)上了門(mén)，小心翼翼地走過(guò)去蹲在床邊。

    “你怎么了？”

    “我在躲人?！碧迫鹄梢詺饴曒p輕回答，卻并沒(méi)有多少的緊張：“我家人找了兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，硬塞著要跟我到國(guó)子監(jiān)里來(lái)。我剛才把他們甩了，你且容我躺一會(huì)兒，讓他們急一急?！?/br>
    竟然還有這種事？

    葉佐蘭想起了前段時(shí)間的傳聞，看起來(lái)唐尚書(shū)對(duì)于這個(gè)小兒子的確是愛(ài)護(hù)有加，于是笑道；“人家也是受命辦事，又何必要為難他們？怪就怪你是尚書(shū)家的小公子，忍耐著點(diǎn)吧！”

    唐瑞郎抬起眼皮來(lái)：“你打聽(tīng)過(guò)我的事了？”

    葉佐蘭這才想起他的脾氣，一時(shí)不知應(yīng)該作何回應(yīng)。倒是瑞郎自己伸了伸胳膊，呼出一口長(zhǎng)氣。

    “那我也不用再遮遮掩掩了。我爹就是吏部尚書(shū)，我的大姐是康王趙暻的正室，二姐嫁給了端王趙晴，如今正身懷六甲。我爹得罪了不少人，所以他一直不想讓我到國(guó)子監(jiān)來(lái)?！?/br>
    說(shuō)到這里，他停頓了一下，朝著趴在床邊的葉佐蘭苦笑：“你是不是覺(jué)得我特別無(wú)稽？明明過(guò)的是錦衣玉食的生活，卻還要裝出一副迫不得已的樣子?！?/br>
    葉佐蘭原本準(zhǔn)備否認(rèn)，然而仔細(xì)想想，卻又的確有點(diǎn)那種意思。于是干脆垂著眼簾，一聲不吭。

    “我就是喜歡你這坦率的小脾氣?！碧迫鹄晒词滞媾~佐蘭的一縷鬢發(fā)，又摘他發(fā)髻上的小花，“可是說(shuō)實(shí)話，有些事就如人飲水冷暖自知。不站在我的立場(chǎng)上，就很難理解個(gè)中的秘辛?！?/br>
    說(shuō)到這里，他將手探進(jìn)自己的衣襟，從里面取出了一個(gè)狀似鏑矢的銀色掛墜。

    “這是什么？”

    葉佐蘭接過(guò)掛墜仔細(xì)端詳。原來(lái)是一把止有兩寸長(zhǎng)的小劍。正面中央有一條細(xì)細(xì)的暗紅凹槽。背面則是扁平的，刻著三個(gè)字。

    趙南星

    “這是安樂(lè)王爺?shù)摹z物？”葉佐蘭小心地組織著語(yǔ)言。

    唐瑞郎點(diǎn)頭，又反問(wèn)他：“聽(tīng)說(shuō)過(guò)天吳宮沒(méi)有？”

    “當(dāng)然知道！”

    葉佐蘭搶著回答：“那里是大寧宗室規(guī)模最大的外廟。當(dāng)年，天吳宮的開(kāi)山祖師追隨太祖打下江山，功勛卓著，此后歷任掌門(mén)都世襲了‘武定王’的封號(hào)?！?/br>
    “說(shuō)得不錯(cuò)。”

    唐瑞郎將吊墜收回掌中，小心地摩挲。

    “本朝乃是水德，天吳宮主祭之神正是水伯。因此每隔二十年，都會(huì)從宗室中選出一名妙齡少女，送往天吳宮充任侍神之職。最近一次就在瑞和十九年，那時(shí)候的你才兩歲?！?/br>
    葉佐蘭不明白唐瑞郎為什么要說(shuō)這些事，卻并不準(zhǔn)備打斷他。

    于是唐瑞郎干脆躺下來(lái)，與葉佐蘭頭碰著頭。

    “我的小叔，趙南星，曾經(jīng)的安樂(lè)王，那一年十五歲。而那個(gè)要被送去天吳宮里侍神的宗室少女，是當(dāng)今圣上的長(zhǎng)公主趙香儀。雖然她只比安樂(lè)王小了兩歲，論資排輩卻是他的侄女。按照傳統(tǒng)，宗室應(yīng)該派一位長(zhǎng)輩護(hù)送公主上山，安樂(lè)王便主動(dòng)請(qǐng)纓?？墒钦l(shuí)都沒(méi)有料到，到了天吳宮之后，他卻賴在那里，遲遲不愿回京?！?/br>
    “為什么？”葉佐蘭聽(tīng)得入神：“總該不會(huì)……他會(huì)喜歡自己的侄女吧？”

    “怎么可能！”唐瑞郎笑得抖了兩下肩膀：“別說(shuō)是侄女了，就算是大寧朝最美的美女排成一排，也入不了安樂(lè)王的法眼。他啊，喜歡的不是女人?！?/br>
    “什么？”葉佐蘭無(wú)法理解：“不是女人，還能是什么？”

    “安樂(lè)王剛剛開(kāi)始記事的時(shí)候，先帝就駕崩了。他的母親唐太妃決定在紫宸宮內(nèi)的寺廟中出家。所以安樂(lè)王自幼接觸到的女性只有兩類人——一種是他兄長(zhǎng)的女人；另一種，則是常伴青燈古佛的比丘尼。無(wú)論是哪一種，都是他絕對(duì)不可以碰觸的。所以……他更喜歡男人?！?/br>
    “男人？！”葉佐蘭瞪大了眼睛，“男人還能喜歡男人？！”

    “你不是已經(jīng)撞見(jiàn)過(guò)了嗎？”唐瑞郎嘖了一聲，伸出手指虛指著東邊；“少府少監(jiān)家的胖子，不也對(duì)你動(dòng)手動(dòng)腳的？”

    想起那次不愉快的經(jīng)歷，葉佐蘭又覺(jué)得胸悶起來(lái)。他原本以為胖子只是在侮辱自己，可現(xiàn)在看起來(lái)……

    唐瑞郎打斷了他這小小的驚訝：“算了，這并不是最重要的事?？傊?，安樂(lè)王爺選擇留在渝州城外大山里的天吳宮，正是因?yàn)樗幌朐倩鼐┏?，回到緊挨著紫宸宮的王府里?！?/br>
    “京城難道不好嗎？”葉佐蘭嘟囔道：“天子腳下，首善之鄉(xiāng)。總比渝州那種窮鄉(xiāng)僻壤的優(yōu)渥許多?！?/br>
    “就是因?yàn)樘昧?，所以人一旦閑下來(lái)，就容易會(huì)胡思亂想?！?/br>
    唐瑞郎的聲音里帶著一絲感慨：“安樂(lè)王爺剛出生的時(shí)候，跟著先帝居住在雁停行宮中；先帝駕崩之后，他便搬到了紫宸宮的含露殿。雖然今上待他不薄，但是兄弟鬩墻自古有之，更何況龍生九子，繼承大統(tǒng)者，卻只能有一人?！?/br>
    “滿目瓊樓玉宇，卻依舊寄人籬下……”葉佐蘭若有所思，“可是他后來(lái)不也搬出了宮城，有了自己的府??？那不就自由了嗎？”

    “安樂(lè)王府看起來(lái)是在宮外，實(shí)則靠近皇家禁苑。不僅有太監(jiān)監(jiān)督起居，而且只需要通過(guò)夾城，宮城的禁軍就能突降王府，如探囊取物一般。此外……除了安樂(lè)王，其他宗室子嗣成年之后，都會(huì)獲得封地并在封地建造王府，唯有安樂(lè)王例外?！?/br>
    “一直都被監(jiān)視著嗎？”葉佐蘭已經(jīng)聽(tīng)明白了，“那么去天吳宮就是他尋求的真正解脫的辦法……只可惜，后來(lái)卻發(fā)生了那么可怕的事?！?/br>
    “是啊?！碧迫鹄捎秩滩蛔@息：“誰(shuí)都沒(méi)有想到，他成了眾人眼中的英雄，卻失去了最可寶貴的生命?！?/br>
    葉佐蘭沉默了一會(huì)兒，伸手摩挲著唐瑞郎的頭頂：“所以，你是受到了安樂(lè)王的影響，才會(huì)看淡富貴之事？是不是對(duì)你而言，沒(méi)有這個(gè)皇親國(guó)戚的身份，反倒更加輕松一些？”

    “那倒也未必。”

    唐瑞郎抬起手臂，仿佛想要捕捉著燭光。

    “父親母親與兩位jiejie都待我極好，令我衣食無(wú)憂，生活優(yōu)渥。更不用說(shuō)，若是想要實(shí)現(xiàn)一番抱負(fù)，那我就是近水樓臺(tái)，無(wú)論做什么事都要比別人便利許多。”

    說(shuō)到這里，他突然又想起了一件重要的事：“下個(gè)月是我的生辰，我爹會(huì)辦家宴。你想不想來(lái)？”

    第8章 急雨

    這幾天一直煩惱的問(wèn)題就這樣被拋到了面前，葉佐蘭愣愣地反問(wèn)道：“瑞郎希不希望我去？”

    唐瑞郎呵呵一笑，竟然搖頭：“很遺憾，我不能邀請(qǐng)你。”

    葉佐蘭心頭一怔，只覺(jué)得又酸又悶，竟說(shuō)不清是什么滋味。

    “難過(guò)了？”唐瑞郎竟還促狹他：“難過(guò)了就說(shuō)出來(lái)，也許我還會(huì)改變主意?！?/br>
    “……不難過(guò)?！比~佐蘭的倔強(qiáng)勁兒也上來(lái)了：“不采而佩，于蘭何傷？”

    “哼哼，不和你開(kāi)玩笑了?！碧迫鹄蓴[弄著指間的蘭花，收斂起了戲謔的表情：“我這也是為了你好。因?yàn)槟翘斓馁e客里面，不僅有當(dāng)朝的高官命婦，還有內(nèi)侍省的宦官，我不知道那些人見(jiàn)了你的容貌，會(huì)有什么反應(yīng)。”

    “就因?yàn)槲议L(zhǎng)得像宣王趙陽(yáng)？”葉佐蘭冷不丁地問(wèn)道。

    “你怎么知道我說(shuō)的是他？”唐瑞郎頓時(shí)支起腦袋看著他。

    這下輪到葉佐蘭得意洋洋：“很簡(jiǎn)單吶——既然是內(nèi)侍省宦官認(rèn)識(shí)的人，必然是皇朝宗室中人。若要容貌相似，那年歲想必也應(yīng)該相近，宣王趙陽(yáng)與我是同年同月同日出生，除了他，還能有誰(shuí)？”

    “同年同月同日，容貌又如此酷似……”唐瑞郎愕然?！笆郎显趺磿?huì)有如此蹊蹺之事？！”

    葉佐蘭卻搖頭：“容貌應(yīng)該只是一時(shí)的巧合。等過(guò)幾年再看，也許就不一樣了。要不然的話，將來(lái)我可怎么頂著這張臉入宮殿試？”

    “要是真被皇上看到，并沒(méi)有什么大不了的。怕就怕先被宣王看見(jiàn)，會(huì)喊著要扒下你的這層皮！”

    唐瑞郎嘖嘖了兩聲，開(kāi)始?xì)v數(shù)宣王趙陽(yáng)的種種“事跡”——從虐殺禁苑走獸、苛責(zé)宮女，到放火焚燒掖庭女官居處，大鬧弘文館，真可謂五毒俱全。奈何如此的一個(gè)小魔星，卻是皇上和蕭后的手心rou、掌上珠，誰(shuí)都動(dòng)不得。