所謂的“強(qiáng)制感染”，是一種偶爾出現(xiàn)在天生血脈施法者身上的現(xiàn)象。術(shù)士的施法能力是藏匿于其血脈中的，有些人能夠適時(shí)自我覺(jué)醒，甚至更幸運(yùn)點(diǎn)還能被資深術(shù)士賞識(shí)引導(dǎo)；也有的人懷有天分卻從未察覺(jué)，一輩子都不知道自己還能施法。總體來(lái)說(shuō)，“術(shù)士能力”是一份恩賜，而不是強(qiáng)制的枷鎖，擁有這份禮物的人可以選擇深挖自己的天分，也可以選擇一輩子都不理睬它。

    但是，有一種情況例外：一旦遭遇魔法擾流，天賦者的血脈能力就會(huì)被強(qiáng)制撕扯出來(lái)。

    魔法擾流是一種殘留在世間的異界力量，據(jù)說(shuō)它從遠(yuǎn)古時(shí)就存在，是異界被從人間割離開(kāi)之后的殘留物。它融合了各類未知位面的力量，其中包括煉獄或暗域之力，甚至包括一些神術(shù)脈絡(luò)。

    對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，魔法擾流并不危險(xiǎn)。普通人感覺(jué)不到它，法師們可以利用它做研究，牧師們可以通過(guò)它來(lái)判斷神明的足跡，成熟的術(shù)士則可以通過(guò)它來(lái)梳理體內(nèi)的力量，讓自己控制元素的能力更精準(zhǔn)穩(wěn)定……總體來(lái)說(shuō)，不論你是普通人還是受訓(xùn)過(guò)的cao法者，你都不必?fù)?dān)心被魔法擾流傷害。

    它只對(duì)一種人具有威脅性——那些擁有術(shù)士天賦，卻又尚未覺(jué)醒的人。擾流會(huì)暴力撕扯你的身心，恨不得將你的力量都扯出來(lái)，不管你愿不愿意，它都要讓你爆發(fā)。

    有些研究者認(rèn)為，擾流會(huì)一邊扯出天賦者的全部力量，一邊又裹挾著其它異界魔法鉆進(jìn)受害人的身體，抹殺其意識(shí)，反噬其靈魂。受害者最終會(huì)精神失常，變成一個(gè)承載著擾流的空殼。這種現(xiàn)象，就被稱為“強(qiáng)制感染”。

    令人欣慰的是，自有記錄以來(lái)，遭受過(guò)“強(qiáng)制感染”的人其實(shí)少之又少。第一是因?yàn)槟Х〝_流本就罕見(jiàn)，第二是因?yàn)檫@東西對(duì)已覺(jué)醒的術(shù)士只有好處，沒(méi)有危害。

    哪怕你弱得只能擦一個(gè)小火花，你也算是已覺(jué)醒的術(shù)士，即使你不知道這叫做魔法，即使無(wú)人引導(dǎo)你，你也不會(huì)被擾流傷害——這就像游泳一樣，哪怕你只會(huì)漂浮或狗刨，哪怕你一點(diǎn)競(jìng)技技巧都不懂，只要你在水里不會(huì)淹死，你就已經(jīng)算是能游泳了。

    “但落月山脈的情況不太一樣，”伯里斯思考著，“就算王妃真是因強(qiáng)制感染而死的，就算現(xiàn)在塔琳娜也是受到了這方面的影響……可那個(gè)紅禿鷲呢？他很多年前就是術(shù)士了，打仗時(shí)他還用魔法協(xié)助過(guò)親王。按說(shuō)，魔法擾流不會(huì)讓這樣的術(shù)士發(fā)瘋，更不會(huì)讓他因?yàn)樾闹遣环€(wěn)而變?nèi)??！?/br>
    蘭托親王回到了馬上，塔琳娜也被侍女和夏爾攙扶著進(jìn)了馬車，車隊(duì)準(zhǔn)備繼續(xù)上路?！八晕覀?nèi)タ纯淳椭懒?。”洛特站起?lái)，伸手向伯里斯。

    伯里斯接受了骸骨大君的幫助，拉著他的手站了起來(lái)。走向馬車時(shí)，伯里斯突然叫住準(zhǔn)備去牽馬的洛特：“大人，您為什么對(duì)落月山脈感興趣？”

    洛特整理著韁繩，沒(méi)有回頭：“因?yàn)楹闷姘?。這么多神神秘秘的事情，我當(dāng)然想好好參與一下。再說(shuō)了，國(guó)王和親王雇傭了你，而我是你的盟友，我當(dāng)然也要跟著來(lái)。”

    您是對(duì)魔法擾流感興趣嗎？伯里斯嘴里含著這句話，卻猶豫著沒(méi)問(wèn)出口。最后，他換了另一句問(wèn)：“如果那地方真的有魔法擾流，您應(yīng)付得了嗎？”

    “當(dāng)然，畢竟我是……”洛特看看四周，用口型說(shuō)，“是半神?！?/br>
    伯里斯點(diǎn)點(diǎn)頭：“存在魔法擾流的地方，很可能也會(huì)存在殘留的位面薄點(diǎn)。位面薄點(diǎn)是很危險(xiǎn)的東西，您要提前做好心理準(zhǔn)備，多加小心。”

    說(shuō)這句話的時(shí)候，伯里斯提前深吸了一口氣。他也不明白自己在緊張些什么，明明該緊張的是對(duì)方。

    骸骨大君沒(méi)有立刻回答。翻身上馬之后，他才笑嘻嘻地看向伯里斯，回答了一聲“我知道”。

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    午餐之后，哭了一路的塔琳娜睡著了。伯里斯本來(lái)想看會(huì)兒書，可沒(méi)過(guò)多久他也越來(lái)越困……馬車勻速顛簸著，車外不時(shí)傳來(lái)模模糊糊的交談聲，伯里斯靠在座椅的軟墊上，進(jìn)入了半深不淺的夢(mèng)境。

    夢(mèng)中，他還在六十多年前，坐在神殿騎士們帶來(lái)的囚車?yán)铩?/br>
    他們已經(jīng)在霧凇林里走了好幾個(gè)小時(shí)，森林不見(jiàn)盡頭，風(fēng)雪越來(lái)越大。

    騎士們走的是和來(lái)時(shí)一樣的路，速度卻比來(lái)時(shí)慢了很多。他們?cè)居?jì)劃在黃昏前穿過(guò)希瓦河，天黑后進(jìn)入俄爾德邊境，從俄爾德境內(nèi)借道回到北星之城……現(xiàn)在看來(lái)，恐怕他們今天晚上根本走不出霧凇林。

    只要能走出森林，渡河倒不是問(wèn)題。希瓦河在一年中有五個(gè)月的冰封期，連重型戰(zhàn)馬騎兵隊(duì)都可以通過(guò)，它流經(jīng)數(shù)個(gè)王國(guó)與獨(dú)立城邦，像一條時(shí)隱時(shí)現(xiàn)的銀色項(xiàng)鏈般橫亙?cè)诖箨懕倍?，隔開(kāi)了十國(guó)邦聯(lián)所在的區(qū)域與北方寒霜平原。十國(guó)居民很少渡河向北，寒霜平原的原住民也幾乎不敢南下，他們恐懼的并不是冰封的河面，而是大河兩岸寂靜昏暗的森林。

    這片寒冷的森林是死靈師們的試驗(yàn)場(chǎng)，早在白塔之主伊里爾出生前就是如此。過(guò)去不比現(xiàn)在，那時(shí)的死靈師們不僅會(huì)被人畏懼，甚至還會(huì)被整個(gè)社會(huì)驅(qū)趕、排斥，于是，他們中的大多數(shù)人被迫離開(kāi)溫暖富庶的故鄉(xiāng)，聚居在了沒(méi)人感興趣的霧凇林和寒霜平原。其實(shí)平原上的游牧民族也十分排斥死靈師，但他們對(duì)此無(wú)可奈何。希瓦河南岸的國(guó)家無(wú)動(dòng)于衷，北岸不屬于他們，那些游牧民族自然也不是他們的責(zé)任。

    后來(lái)，伊里爾成了死靈師們之中的佼佼者，他統(tǒng)治了平原上的部族，收服了森林中的原住民，甚至剿滅了反對(duì)他計(jì)劃的法師同僚……他的白塔高高矗立在寒霜平原上，猶如一柄刺入風(fēng)雪之地的長(zhǎng)槍，從此以后，整片平原和森林都成了亡靈的國(guó)度。

    根據(jù)邦聯(lián)自己定下的法典，只要平原上的統(tǒng)治者不越過(guò)希瓦河行事，十國(guó)邦聯(lián)就無(wú)權(quán)干涉他的任何行為。奧塔羅特神殿幾次想干涉此事，卻遭到了河畔幾個(gè)國(guó)家的各種阻撓——雖然神殿教區(qū)獨(dú)立于王國(guó)之外，但他們顯然不能隨意出兵討伐其它領(lǐng)地，否則，今天是向死靈師宣戰(zhàn)，明天又會(huì)是向哪里出兵？

    奧塔羅特教會(huì)的圣地大神殿位于北星之城，神殿被稱為默禱塔。默禱塔希望能搜集到盡量多的證據(jù)，證明伊里爾的魔掌已經(jīng)伸到了南岸，這樣一來(lái)，就沒(méi)有任何國(guó)家和城邦能再反對(duì)圍剿計(jì)劃了。

    其實(shí)人人都知道伊里爾的統(tǒng)治范圍包括希瓦河的兩岸，南岸的寶石森林都已經(jīng)淪陷數(shù)年了……只可惜神殿拿到的證據(jù)始終不夠充分，它們能說(shuō)服零星幾個(gè)法師，卻無(wú)法說(shuō)服那些政要貴族。

    對(duì)神殿來(lái)說(shuō)，學(xué)徒伯里斯簡(jiǎn)直是雪中送炭的貴人。這個(gè)學(xué)徒先聯(lián)系了俄爾德境內(nèi)的法師，又通過(guò)他們聯(lián)系到了默禱塔。他背叛了他的老師，主動(dòng)交出了一系列驚心動(dòng)魄的證據(jù)——伊里爾的野心并不止于河北岸，現(xiàn)在他已經(jīng)得到了寶石森林，將來(lái)費(fèi)西西特和俄爾德也岌岌可危。

    掌握證據(jù)并獲得周邊國(guó)家的支持后，神殿終于派出精銳的騎士團(tuán)，實(shí)現(xiàn)了籌劃數(shù)年的剿殺計(jì)劃。在動(dòng)身之前，支隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)特意詢問(wèn)長(zhǎng)官：伊里爾必須被處決，那么他塔內(nèi)的學(xué)徒呢？特別是有心悔改的那一個(gè)……

    發(fā)生這段談話時(shí)，新人騎士馬奈羅正好經(jīng)過(guò)議事廳門口。他只聽(tīng)到了一小部分，沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)最終的商議結(jié)果。

    現(xiàn)在，他走在囚車邊，把自己聽(tīng)到的東西大致講了講，還安慰伯里斯說(shuō)：“沒(méi)事的，到神殿就好了。他們不會(huì)太為難你的，北星之城里也有法師，我們還經(jīng)常和他們合作呢……”

    你們當(dāng)然和法師合作過(guò)，而且他們還教了你們很多東西，比如如何判斷施法的起手式，比如如何對(duì)付法師……伯里斯蜷縮在囚車一角，隨著馬奈羅的話漫不經(jīng)心地點(diǎn)頭。

    馬奈羅一心認(rèn)為這個(gè)比自己大不了幾歲的法師是在害怕，因?yàn)橐ド竦疃ε?。小騎士可能永遠(yuǎn)也沒(méi)法理解，比起恐懼，伯里斯心中更多的是悲傷。從此后，他沒(méi)有故鄉(xiāng)，沒(méi)有歸屬，沒(méi)有能被肯定的身份。他不僅做出了被所有死靈師唾棄的背叛行為，也因此親手?jǐn)財(cái)嗔俗约旱某岚颉?/br>
    馬奈羅還在沒(méi)話找話，伯里斯就有一句沒(méi)一句地隨便應(yīng)和著。這時(shí)，隊(duì)伍最前方的騎士做了個(gè)安靜止步的手勢(shì)，所有人停了下來(lái)。

    風(fēng)雪中的霧凇林并不安靜?？葜εc冰凌墜地，僵硬的灌木搖擺作響，混亂的風(fēng)聲猶如女妖的號(hào)哭……在這些噪音中，唯一缺乏的就是活物的聲音，霧凇林中不見(jiàn)走獸，也難覓飛鳥(niǎo)。

    咔嚓，咔嚓，咯啦啦。有什么東西從正從迷蒙的遠(yuǎn)方靠近。它踏著半硬的積雪，折斷擋道的樹(shù)枝，似乎還拖拽著重量不輕的金屬物品……聽(tīng)起來(lái)像是連枷或鐵鐐……

    “尸心盾衛(wèi)！”伯里斯睜大雙眼，扒在囚車柵欄上，“長(zhǎng)官！長(zhǎng)官！”他高聲對(duì)遠(yuǎn)處的領(lǐng)隊(duì)喊道，“讓他們上馬！快讓他們都上馬！用長(zhǎng)槍！”

    “什么……你給我安靜！”支隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)聽(tīng)得懂后半句，卻不明白這個(gè)小法師為什么突然如此激動(dòng)，在他看來(lái)，這樣大喊大叫簡(jiǎn)直是故意暴露位置。

    伯里斯完全明白這個(gè)騎士的想法：“求您了！讓他們上馬換長(zhǎng)槍！我喊不喊都一樣，那東西沒(méi)有聽(tīng)覺(jué)，也無(wú)法發(fā)聲，它是靠對(duì)體熱的感應(yīng)來(lái)尋找敵人的，我們已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了！它個(gè)頭很高，外皮很堅(jiān)硬，它的弱點(diǎn)在后背中心類似人類前胸心臟的位置……箭矢和輕武器沒(méi)用，上馬沖鋒，用長(zhǎng)槍和鏈錘！”

    支隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)猶豫了片刻，做了個(gè)手勢(shì)，命令所有人上馬。統(tǒng)領(lǐng)副官朝法師投來(lái)不悅的目光：“森林里有埋伏，你為什么不早說(shuō)？”

    “我在信里寫得清清楚楚！”伯里斯委屈地叫著，“抓我走的時(shí)候，你們還說(shuō)已經(jīng)把附近的構(gòu)裝體清理干凈了！”

    馬奈羅也上了馬，戴上面罩，這讓他的聲音變得悶悶的：“我們是應(yīng)該清理干凈了……不管是塔里的還是半路遇到的。來(lái)的時(shí)候，我們?cè)谏掷锎_實(shí)遭遇了構(gòu)裝體的伏擊?！?/br>
    伯里斯雙手攥著囚車欄桿，緊張地四下張望：“你們遇到的是什么樣的？攔路攻擊的？那是護(hù)魔盾衛(wèi)啊！護(hù)魔盾衛(wèi)不會(huì)主動(dòng)尋敵，除非你走進(jìn)他們的守衛(wèi)范圍；而尸心盾衛(wèi)不一樣，它會(huì)主動(dòng)狩獵！它們的核心燃料是亡靈，平時(shí)被掩蔽在土壤中，啟動(dòng)后……”

    說(shuō)到一半，伯里斯停了下來(lái)。他突然意識(shí)到了巨大的危險(xiǎn)——這片土地上肯定不止有一個(gè)尸心盾衛(wèi)。

    尸心盾衛(wèi)很機(jī)警，很主動(dòng)，甚至帶有一定程度嗜殺欲望，所以控制起來(lái)也比較麻煩，平時(shí)伊里爾很少啟動(dòng)它們。它們長(zhǎng)期蟄伏在地下，被法術(shù)限制著行動(dòng)……現(xiàn)在伊里爾死了，他的法術(shù)估計(jì)也失效了。

    如果真的是這樣，那么霧凇林中到底藏了多少試驗(yàn)品？有多少已經(jīng)死亡，又有多少隨著主人的死去而重獲自由？

    隊(duì)伍斜前方，敵人的身影隱約出現(xiàn)了，那是個(gè)三人多高的巨型構(gòu)裝體，兩手各拖著一條重刺鏈，身周氤氳著死亡的腐朽味道。支隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)一聲令下，數(shù)名騎士組成圍攻陣型，有的負(fù)責(zé)拖絆，有的正面進(jìn)攻，支隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)和另兩名騎士則負(fù)責(zé)繞后包圍。

    伯里斯不懂這些，也不知道奧塔羅特神殿的騎士到底能力如何。既然他們能擊敗那么多魔像和怪物，還能殺死伊里爾，那他們應(yīng)該足夠強(qiáng)大吧……

    有一個(gè)法術(shù)藏在伯里斯指尖——能夠拖慢盾衛(wèi)速度、安撫其狂暴的法術(shù)。它只能針對(duì)尸心盾衛(wèi)，對(duì)其它構(gòu)裝體還不一定有效。

    可是騎士們說(shuō)過(guò)，他們不允許他施法。伯里斯縮在囚車一角，緊張地看著騎士們的背影，希望他們能夠順利獲勝。

    對(duì)了，那個(gè)跟蹤者還在嗎？忽然，伯里斯想到了那個(gè)戴長(zhǎng)角頭盔的身影。