易星華在前院住了幾日，發(fā)覺(jué)這謝府規(guī)矩甚嚴(yán)。

    小廝們往后宅辦差時(shí)，必須手持對(duì)牌，停留時(shí)間不得超過(guò)半個(gè)時(shí)辰。

    在謝夫人跟前有頭有臉的丫鬟們等閑不見他們這些外男，循規(guī)蹈矩，安分守己，和正經(jīng)人家的小姐比起來(lái)也不差甚么。

    真正是蒼蠅難盯無(wú)縫的蛋，饒是他想爬床，也找不到合適的機(jī)會(huì)。

    他在這里抓耳撓腮，一籌莫展，那位姓何的仁兄卻甘之如飴，每日里抱著本書讀得天昏地暗，將老先生奉為座上客，二人相談甚歡。

    易星華耐不住，覷了個(gè)空子問(wèn)何公子：“何兄，你可還記得將軍將咱們送過(guò)來(lái)時(shí)，交待的那些話？”

    何公子點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“自然記得，將軍救我于水火之中，使我免遭豪強(qiáng)折辱，于情于理，都該好好報(bào)答他才是。可是……”

    他往窗外看了看，壓低聲音道：“夫人并無(wú)收用我們的意思，這種事怎么好勉強(qiáng)？”

    易星華既慶幸自己少了個(gè)勁敵，又不免有些垂頭喪氣，問(wèn)道：“夫人青春貌美，白日里cao持偌大的家業(yè)，好不cao勞，夜里又要守著個(gè)活死人，連個(gè)說(shuō)話的人都沒(méi)有，難道不覺(jué)得孤苦寂寞嗎？”

    難道不需要他這樣知情識(shí)趣、小意溫存的年輕男子送溫暖嗎？

    “夫人蕙質(zhì)蘭心，有尋常婦人沒(méi)有的大智慧，怎會(huì)拘泥于膚淺情愛(ài)？”何公子不贊同地看著他唇紅齒白的俊臉，“易兄，你著相了?！?/br>
    易星華撇了撇嘴。

    他是凡夫俗子，并非得道高僧，著相又有哪里不對(duì)？

    一晃眼北雁南飛，金風(fēng)送爽，到了加衣的時(shí)候。

    謝夫人想起前院這兩位特殊的客人，使繡娘為他們分別裁制了四套體面衣裳，又發(fā)了幾兩月例銀子，以供日?；ㄓ?。

    易星華手癢難耐，當(dāng)天下午便穿著新衣、捏著銀子往賭坊里做耍，毫不意外輸了個(gè)干凈。

    他灰頭土臉地用荷包里僅剩的幾枚銅錢買了包花生，嚼散嘴里的酒氣，鬼鬼祟祟地踅著墻根溜了回來(lái)。

    走到書房門口，忽聽見里面?zhèn)鱽?lái)低低的交談聲。

    老先生搖晃著將將改好的卷子，恨鐵不成鋼道：“夫人，依老朽之見，何公子確是位讀書的材料，至于易公子，這書啊，不讀也罷！”

    女子聲音柔和，令易星華瞬時(shí)憶起那張并不美艷卻十分耐看的面孔：“老先生消消氣，易公子早些年在家里的時(shí)候貪玩，底子差些也是有的，您多教教他，假以時(shí)日，不怕不成器?！?/br>
    “若是底子差倒也罷了！”老先生氣得吹胡子瞪眼，將試卷遞到謝夫人手里，“您仔細(xì)瞧瞧這十幾道題目，老朽還是頭一回見到能將整張卷子填滿，字跡風(fēng)流瀟灑，偏又答不對(duì)一個(gè)字的！說(shuō)句不中聽的，便是大街上隨便拉個(gè)販夫走卒，閉著眼睛也能蒙出一兩道！”

    “您的意思是……”謝夫人看向手中滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)木碜?，見上面的字確實(shí)漂亮，答得又確實(shí)驢唇不對(duì)馬嘴，“他是故意答錯(cuò)的？”

    易星華慌得想要逃走，腳下一歪，竟然撞開木門跌進(jìn)房中。

    他訕訕然地穩(wěn)住平衡，又是理衣帶，又是聞袖子上有沒(méi)有酒氣，就是不敢正視謝夫人的眼睛，連老先生何時(shí)離開都沒(méi)有察覺(jué)。

    這一回，謝夫人沒(méi)有招呼護(hù)衛(wèi)們收拾他，也沒(méi)有要退貨的意思，而是平心靜氣地問(wèn)他：“如實(shí)答我，這上面的題目，你會(huì)幾道？”

    易星華沉默片刻，老老實(shí)實(shí)回答：“都會(huì)。”

    謝夫人微蹙娥眉，問(wèn)道：“為何隱瞞實(shí)力？難不成打算借此戲弄先生？”

    “不不不，小生不敢！”也不知為甚么，明明她從未對(duì)他發(fā)過(guò)脾氣，易星華卻又敬又畏，編好的謊言說(shuō)不出口，不中聽的心里話卻爭(zhēng)先恐后地往外蹦，“小生不才，自幼有個(gè)過(guò)目不忘的本事，看過(guò)一遍的書便能倒背如流?？晌也幌胱屜壬头蛉酥肋@件事，更不想考取功名。”

    “既有這樣的好本事，考個(gè)狀元、榜眼，將來(lái)封疆拜相，又有甚么不好？”謝夫人略有些吃驚，又替他可惜。

    “夫人快別羞臊小生了，我知道自己幾斤幾兩重，便是僥幸做了父母官，不出叁年，必將嗜賭成性，貪污受賄，不辨忠jian，魚rou鄉(xiāng)里，說(shuō)不得還要攤上掉腦袋的大罪過(guò)?！币仔侨A經(jīng)歷過(guò)大起大落，對(duì)自己爛泥扶不上墻的本性再了解不過(guò)，因此對(duì)常人趨之若鶩的光輝前程毫不向往，“螻蟻尚且貪生，我雖然不成器，卻還是希望能像現(xiàn)在這般衣食無(wú)憂，活得長(zhǎng)長(zhǎng)久久。”

    言下之意就是，他對(duì)現(xiàn)狀非常滿意，不愿有任何改變。

    謝夫人無(wú)話可說(shuō)，好半晌方無(wú)奈嘆氣：“你總不能在這兒吃一輩子白飯。”

    她前半生經(jīng)歷過(guò)許多風(fēng)浪，也見識(shí)過(guò)不少男子，這還是頭一回見到廢物至此、偏又極其理直氣壯的。

    “我……我……”這也是易星華的焦慮所在，他吞吞吐吐了半天，把心一橫，壯著膽子暗示了句，“若夫人愿意，小生或可在別的地方盡些綿薄之力。”

    他說(shuō)完這話便感到后怕，“噗通”一聲跪在地上，“咚咚咚”磕了叁個(gè)響頭，認(rèn)慫道：“若夫人不肯，便當(dāng)聽了聲狗叫，千萬(wàn)別把小生送回去！離了夫人，小生可就沒(méi)活路了呀！”

    謝夫人抿了抿唇，道：“抬起頭來(lái)。”

    易星華依言抬頭，眼巴巴地望著她。

    他的皮相生得極好，尋常人做起來(lái)畏首畏尾的表情，在這樣光潔如玉的一張臉上竟不顯猥瑣，反而添了幾分雌雄莫辨的脆弱美感。

    愛(ài)美之心，人皆有之，謝夫人嗅著空氣中彌漫的微弱酒香，面上現(xiàn)出動(dòng)搖之色。

    她給的兩條路，他都不肯走。

    除了以色侍人，似乎也沒(méi)有更好的出路。

    最終，她輕聲問(wèn)道：“你可想好了？”

    易星華怔了怔，聽懂了她的話中之意，不由精神一振，響亮回答：“若能得夫人垂憐，實(shí)乃叁生有幸，小生絕不后悔！”

    “我并不喜歡你，身為謝家婦，不可能給你名分，將來(lái)誕下子嗣，也無(wú)法跟你姓氏。”謝夫人將丑話說(shuō)在前面，“不過(guò)，有我在一日，便保你富貴榮華一日，整個(gè)謝家無(wú)人敢非議你，老了也會(huì)安排合適的人為你送終。若你有了心儀之人，抑或想要離開此處，與我直說(shuō)便是，我不會(huì)為難你?！?/br>
    這樣寬和大度的金飯碗，真是打著燈籠也難找。

    易星華大喜過(guò)望，點(diǎn)頭如搗蒜道：“多謝夫人，多謝夫人，得了夫人這幾句話，小生終身有靠，別無(wú)所求！”

    謝夫人微微點(diǎn)頭，提起裙子往外面走去。

    易星華亦步亦趨地緊跟在她身后，遭她白了一眼：“青天白日的，也不怕人看了笑話？”

    他手足無(wú)措道：“那……那我……”

    謝夫人遞過(guò)來(lái)一把精致小巧的鑰匙，低聲提點(diǎn)：“叁更時(shí)分，從后門悄悄進(jìn)來(lái)，我使小桃過(guò)去接你?！?/br>
    一張厚如城墻的臉皮竟然破天荒地紅了紅，易星華小聲答應(yīng)，將鑰匙緊緊捏在手心。