文成武德、明并日月的帝王，到底沒(méi)有熬過(guò)這個(gè)冬天，荒唐且倉(cāng)促地死于心愛(ài)的女人和偏寵的兒子之手。

    寧王斃命于宮變那日，麗貴妃則在冷宮中茍延殘喘，聽(tīng)說(shuō)這個(gè)噩耗之后，心知絕無(wú)生理，嚎啕數(shù)聲，撞壁而亡。

    太子宅心仁厚，免了株連九族的罪過(guò)，令貴妃娘家父兄將尸首領(lǐng)回，自行安葬。

    經(jīng)過(guò)這兩叁個(gè)月的緩沖，長(zhǎng)安大局已定，昔日里追隨寧王抑或六皇子的親信，除去格外忠心耿耿的，皆得到了太子的寬宥，就連官職和手中權(quán)柄也未曾大動(dòng)。

    無(wú)論背地里懷著什么樣的心思，他們表面上無(wú)不對(duì)新主子感恩戴德，俯首稱臣。

    宮中沉重的喪鐘響了大半夜，聲音雄渾而壓抑，在長(zhǎng)安的臣子們無(wú)不摘冠著素，滿面哀容，在奉天門前的廣場(chǎng)上烏壓壓跪了一大片。

    太子與太子妃聯(lián)袂跪于乾清宮中，對(duì)著龍床上形容枯槁的尸首放聲悲哭，宮女太監(jiān)們動(dòng)作小心地為先帝沐浴、更衣、覆衾，將其抬入金碧輝煌的梓宮之中，行“小殮”之儀。

    那梓宮以極稀有的金絲楠木制成，通體布滿繁復(fù)的紋樣，漆飾四十九次，外層飾以黃金，內(nèi)襯各色織金彩緞一十叁層，乃是太子命工匠日夜趕制數(shù)月得來(lái)，足見(jiàn)他的拳拳孝心。

    天亮?xí)r分，皇室宗親、大將要員及外命婦們紛紛入內(nèi)覲見(jiàn)。

    自成親以來(lái)，謝知方將jiejie藏得像個(gè)寶貝，以她身子不好為由，將遞到將軍府的拜帖一一擋了回去，不許旁人擾了二人清靜。

    這會(huì)兒碰上國(guó)喪，他實(shí)在沒(méi)法子，只得使身邊的親信們用轎子將她接了來(lái)。

    謝知真擔(dān)著個(gè)公主的名號(hào)，將青絲規(guī)規(guī)矩矩挽起，并不戴甚么首飾，素著一張臉兒，身著一襲孝衣，在婢女和侍衛(wèi)們的簇?fù)硐逻~入宮門，端的是清水出芙蓉，天然去雕飾，有不少臣子們抬眼偷看，暗中垂涎。

    注意到眾人覬覦的眼神，謝知方急得加快腳步，匆匆迎上去，用身形擋住她的嬌軀，一邊帶她往乾清宮去，一邊啰里啰嗦地交待：“jiejie用過(guò)早膳沒(méi)有？我已求太子向太子妃打過(guò)招呼，你在殿中跪一會(huì)子，便推脫身子不適，自有宮女們帶你去偏殿休息?！?/br>
    一想到那位太子妃乃是齊家的大小姐，他就覺(jué)得心里硌應(yīng)得厲害，偏又不好多說(shuō)甚么，只悄悄捏了捏謝知真的手：“jiejie放心，今時(shí)不同往日，有我坐鎮(zhèn)，誰(shuí)也沒(méi)膽子難為你?！?/br>
    謝知真心中浮現(xiàn)暖意，微微點(diǎn)頭，道：“你自去忙你的，不要失了禮數(shù)?！?/br>
    入宮的宗女命婦們也有上百人之眾，沒(méi)有哪個(gè)是要自己的夫君親自來(lái)接的，謝知方此舉著實(shí)有些越矩，這一路行來(lái)，令眾人紛紛注目。

    謝知方執(zhí)意將她送入殿中，看著她在前排跪下，這才一步叁回頭地離去。

    臨走之前，他交待幾個(gè)相熟的太監(jiān)小心照看，若有不對(duì)，立時(shí)去前頭尋他。

    時(shí)隔四年，謝知真以將軍夫人的身份，再一次出現(xiàn)在眾多貴婦面前。

    四年之前，她是閨閣中溫柔可親的少女，家世并不算多么顯赫，卻持有傾城之姿，在宮中收獲的，多是嫉妒又不屑的目光。

    而這一次，就連敢抬起眼睛打量她的，都屈指可數(shù)。

    謝知真從未如此直觀地感受過(guò)權(quán)力的迷人之處。

    齊家大小姐閨名喚作元娘，入宮之前和謝知真打過(guò)幾次交道，后來(lái)還差點(diǎn)兒成了一家人。

    那時(shí)候她性情驕縱，自視甚高，對(duì)于這個(gè)除了美貌和溫柔，其它方面皆平平無(wú)奇的女子并不太滿意，只維持了表面上的客氣，未曾深交。

    一晃眼多年過(guò)去，齊家如大廈傾頹，淪為眾人眼中的笑柄，天之驕子的哥哥萎靡不振，自我放逐至蠻荒之地，她嘗遍了從云巔跌入深淵的悲辛滋味。

    幸蒙太子殿下垂憐，她依靠著那一紙婚約成為太子妃，如今又即將登上母儀天下的后位，經(jīng)歷了大起大落，性情變得內(nèi)斂許多，面對(duì)有相似際遇的謝知真，竟生出幾分惺惺相惜之感。

    不等謝知真演戲，齊元娘便使兩名侍女將她悄悄扶往偏殿，自己也借著與她寒暄的由頭，歇了歇跪得酸痛的雙腿。

    “周將軍再叁央請(qǐng)，說(shuō)你身子不好，讓本宮千萬(wàn)看顧些?！饼R元娘示意她喝兩口熱茶暖暖身子，神情中透出幾分親切之意。

    謝知真起身行禮謝恩，輕聲道：“多謝娘娘關(guān)心，還請(qǐng)娘娘節(jié)哀?！?/br>
    “你弟弟的事，我都聽(tīng)說(shuō)了，一代將才殞命于沙場(chǎng)，真是可惜。”齊元娘還依稀記得謝知方活潑跳脫的模樣，也知道她們姐弟感情極好，話語(yǔ)間帶出幾分唏噓。

    謝知真不好答這話，含糊著應(yīng)付過(guò)去，和她聊了些不痛不癢的話題。

    深宮苦悶，太子的側(cè)妃和侍妾雖然不多，個(gè)個(gè)都是人精，齊元娘找不到一個(gè)能夠說(shuō)話的人，這會(huì)兒面對(duì)舊識(shí)，倒難得的能吐露兩句真心話。

    謝知真有心迎合，自然打迭起精神應(yīng)對(duì)。

    二人越聊越投機(jī)，待得行“大殮”之禮時(shí)，一前一后跪于梓宮之前。

    齊元娘裝作哀慟過(guò)度的模樣，捂著帕子大哭幾聲，伏倒在地。

    謝知真見(jiàn)機(jī)極快，膝行著迎上去將人扶起，急急叫道：“太子妃娘娘昏過(guò)去了，快宣太醫(yī)！”

    幾個(gè)宮女們七手八腳地把齊元娘抬至偏殿，謝知真也隨侍在側(cè)。

    她偏過(guò)頭時(shí)，瞧見(jiàn)面色蒼白的女子悄悄睜開(kāi)一只眼睛，向她眨了眨，緊接著又緊緊閉上，不由回想起弟弟小時(shí)候裝病的模樣，強(qiáng)忍住笑意。

    不多時(shí)，太醫(yī)急匆匆趕了來(lái)，竟然診出喜脈。

    一死一生，一悲一喜，這真是命運(yùn)弄人，造化無(wú)常。

    謝知真見(jiàn)齊元娘并無(wú)驚喜之色，反而悄悄捂住小腹，本能地做出副保護(hù)姿態(tài)，便知她早就知道身懷有孕，不過(guò)是挑著這個(gè)時(shí)機(jī)大大方方地揭破罷了。

    如此，既能免去守孝哭靈之苦，又可借著腹中龍種坐穩(wěn)后位，壓制那些蠢蠢欲動(dòng)的妃嬪和她們背后的勢(shì)力。

    只不過(guò)，這樣也有弊端——

    她如此高調(diào)，必將成為眾矢之的，這胎兒能不能順利降生，還未可知。

    眼看著當(dāng)年那個(gè)高傲嬌蠻的少女變成這樣一副深思熟慮、走一步算百步的模樣，謝知真不覺(jué)可怖，反而覺(jué)得有些難過(guò)。

    世道對(duì)女子素來(lái)苛刻，無(wú)論宮城還是深宅，身為主母，若是自己拿不定主意，性情軟懦可欺，怕是要被鶯鶯燕燕們吃得渣都不剩。

    如弟弟這般內(nèi)宅干凈，整顆心都系在自己身上的，能有幾個(gè)？

    正殿中喪儀既畢，太子趕來(lái)，這些年越發(fā)沉穩(wěn)持重的人臉上罕見(jiàn)地露出喜色，顯然對(duì)這個(gè)孩子的到來(lái)極為期待。

    江山還未坐穩(wěn)，他確實(shí)需要一個(gè)名正言順的嫡長(zhǎng)子來(lái)安定民心。

    他和齊元娘低聲說(shuō)了幾句話，語(yǔ)氣溫和，齊元娘的回應(yīng)克制而有禮，嚴(yán)格遵循宮中禮儀，眼睛卻亮亮的，專注地望著夫君。

    太子諸事纏身，只略略坐了一會(huì)兒，便急匆匆離去，臨走時(shí)降下特旨，恩準(zhǔn)十余位年長(zhǎng)或是體弱的命婦早些歸家歇息。

    這其中自然有謝知真的名字。

    齊元娘洞若觀火，有些羨慕地道:“周將軍待你很好呢?！?/br>
    謝知真看得出她寂寞，并未立時(shí)告退，而是留下來(lái)陪她到天黑，趁眾人不備，壓低聲音道:“娘娘，我們府里有幾十名暗衛(wèi)，身手還在其次，最難得的是忠心，若是娘娘信得過(guò)……”

    論理，她不該說(shuō)這樣逾矩的話，可她看齊元娘在這深宮中孤立無(wú)援，既無(wú)娘家護(hù)持，又無(wú)人手可用，神情惴惴，如履薄冰，不免生出同情。

    再者，與對(duì)方交好，對(duì)弟弟的前程也有助益，萬(wàn)一哪一日太子和弟弟生出嫌隙，有人在中間轉(zhuǎn)圜，總要好得多。

    齊元娘難掩驚喜，悄悄捏了捏她的手:“你得空擬個(gè)單子給我，我想法子讓他們以侍衛(wèi)的身份進(jìn)宮。”

    都是聰明人，許多話不需明說(shuō)，謝知真悄無(wú)聲息地投了誠(chéng)，告辭離去。

    謝知方連忙了叁日，方才騎馬回家。

    他洗了個(gè)熱水澡，坐下來(lái)狼吞虎咽，連吃叁碗米飯，又喝下兩碗jiejie親手煲的素什錦豆腐湯，方才打了個(gè)飽嗝兒，從身到心活泛起來(lái)。

    謝知真輕聲細(xì)語(yǔ)地將太子妃懷孕及借給她暗衛(wèi)一事說(shuō)了，拿出帕子給他擦拭嘴角。

    謝知方的臉色不大好看，問(wèn)道:“我記得jiejie和她只是泛泛之交，什么時(shí)候關(guān)系變得這般好？”

    是真的如她所說(shuō)，覺(jué)得太子妃可憐？

    還是舊情難忘，愛(ài)屋及烏？

    謝知真未曾聽(tīng)出話中關(guān)竅，輕輕嘆了口氣:“我不過(guò)是覺(jué)得孩子無(wú)辜?！?/br>
    聞言，謝知方只覺(jué)心口堵得慌。

    這是看到太子妃身懷有孕，心生羨慕嗎？

    他忽然想起祠堂那夜，為了哄得她點(diǎn)頭，曾經(jīng)承諾過(guò)讓她借種生子，一時(shí)間整個(gè)人都不太好。