秦夫人要是苛待錢友蘭，事情可大可小，可要是往重里說，便是不給襲家面子。這是不能忍的——襲朗既然不反對錢友蘭嫁入襲家，意思便是接受了秦老太爺?shù)牧伎嘤眯?，別說他是對事不對人的性情，便是對錢友梅頗有微詞，如今也要為寡嫂及其胞妹撐腰。那是他作為一家之主的責(zé)任。

    秦夫人見到帖子說了句自己沒空，就打發(fā)了送帖子的管事mama。

    秦老太爺那邊卻應(yīng)下了，讓婆媳三個(gè)只管前去。

    襲家自然是以秦老太爺?shù)膽B(tài)度為準(zhǔn)，翌日上午登門造訪，要先讓錢友梅問問情況。

    其實(shí)只要細(xì)想，就知道秦夫人看不上錢友蘭。只要不是太嫌棄兒媳婦的話，尋常人家早已張羅著讓兒媳婦學(xué)著主持中饋，并且夫妻兩個(gè)的住處也應(yīng)該是在正房。

    但是秦明宇和錢友蘭至今還住在靠近后花園的一所三進(jìn)院落內(nèi)。這又與香芷旋初嫁進(jìn)襲府的情形不同，那時(shí)襲府的老祖宗說了算，并且襲朗安危難測，他的情形也不允許搬離清風(fēng)閣。并且，香芷旋如今雖然住處不變，卻已坐穩(wěn)了一府主母的位子。

    這日，錢友蘭一如往常，在婆婆房里立規(guī)矩。

    秦夫人便是無所事事，也要錢友蘭站在一旁端茶倒水地服侍著。

    錢友蘭倒是安之若素。她從嫁進(jìn)來甚至嫁進(jìn)來之前就清楚，他的夫君能給她、不能給她什么，更清楚自己會得到并且要付出哪些代價(jià)。

    這世道下，滿心兒女情長的女子并不多，因?yàn)楹芏嗯幼畲蟮奈C(jī)是能不能安穩(wěn)的活，活得安穩(wěn)了，才敢奢求別的，偏生多少人都要苦熬多少年才能得到一份安穩(wěn)。

    秦明宇平日里甚是忙碌，便是不忙，也要做出忙得一塌糊涂的樣子，回到家里聽秦夫人念經(jīng)，實(shí)在形同受刑。

    好在他也不是不管她，將她托付給了秦老太爺。秦夫人要是做了出格的事，老太爺不會坐視不理。畢竟，這親事是秦老太爺?shù)闹鲝垺?/br>
    只是，軟刀子磨人才是讓人備受煎熬的。

    婆婆整日里的冷臉，鄙棄，實(shí)在不是尋常人能消受的。

    幸好錢友蘭早就有準(zhǔn)備，不然，不知會陷入怎樣的愁苦。

    寧氏帶著香芷旋、錢友梅到了秦府，落座后寒暄一陣子，便讓錢友梅姐妹兩個(gè)去說說體己話。

    秦夫人看看寧氏，再看看香芷旋，語氣譏誚：“到底還是你們有法子，我便是不歡迎，也要笑臉相迎?？赡銈儜?yīng)該看得出，我并不曾打罵兒媳婦，你們便是有意為她撐腰，眼下也不到時(shí)候?；槠跐M三年還無子的話，我讓明宇休妻的時(shí)候，你們再來給她撐腰也不遲?！?/br>
    這種話題，香芷旋不便說什么。心里則想著，還沒到我們責(zé)問你的時(shí)候呢，你又何必急著將把柄遞過來？休妻？秦明宇既是娶了錢友蘭，就不會做這等毀掉一個(gè)女子一輩子的事兒。

    寧氏緩緩笑道：“久聞秦家好門風(fēng)，男子四十無子才納妾，為此休妻是上下幾代都沒出過的事兒。咱們兩家自來親近，眼下只當(dāng)秦夫人是說笑而已?！彪S后扶額想了一想，“明宇是哪一年生人？我竟記不太清楚了。”

    秦夫人先是一哽。要是按照聽方才說辭，自己早就在多年前被秦家休棄，哪里還有如今的情形。隨后卻是不以為意，散漫一笑，“事情因人而異。門不當(dāng)戶不對在先，無子在后，休棄都算便宜了她?！?/br>
    寧氏目光一冷，定定看住秦夫人，“秦夫人便是與襲家生了罅隙，這般說辭也不該隨意出口。門不當(dāng)戶不對？你與秦家那時(shí)候就真的算是門當(dāng)戶對？你家老六的婚事，是秦老太爺做主的，眼下這話是連老太爺一并責(zé)怪了進(jìn)去？這事兒我倒是頭一次聽聞，”她轉(zhuǎn)頭看向香芷旋，“秦老太爺?shù)戎氵^去給他請安呢，你陪著他老人家說話的時(shí)候，要是有必要，不妨將這話與他提一提?！?/br>
    “隨意你們怎樣?！鼻胤蛉藴啿辉谝?，“我從來就是這個(gè)態(tài)度，也不怕誰知道。再者，就算咱們兩家的女眷吵翻了天，爺們兒在外還是要站在一處。當(dāng)然了，如今襲家又陷入風(fēng)波之中，你們逼著我請求夫君、勒令兒子抽身退出看熱鬧也不是不行，我還要好好兒謝謝你們呢?！蹦┝?，笑笑地道，“我今日還把話撂這兒了，日后你們來一次，我就好生懲戒兒媳婦一次?！彼聪?qū)幨希澳憔ぞI(yè)業(yè)半生才落得個(gè)好名聲，舍得丟下？你那兒媳婦也是在貴婦中間初露頭角，何必讓她更加底氣不足？”

    寧氏不屑地冷笑，簡直懶得跟秦夫人說話了。她覺得這人已經(jīng)徹底鉆進(jìn)了牛角尖兒，重話是不方便說的，可要是輕描淡寫的應(yīng)對，一時(shí)間還真沒合適的措辭。

    香芷旋則是不慌不忙又語氣柔和地把話接了過去：“品行好才能名聲好，這無需贅言，我婆婆要不是品行高潔，得不到公認(rèn)的好名聲。哪個(gè)人都不傻，都明白名聲好的人便是偶有過激之舉，也必是被人百般激怒所致。秦夫人的名聲是好福氣，嫁入秦家多年，都有公婆照拂，凡事更由公婆做主，最省心。秦夫人可以勒令秦六爺怎樣，那不是我們能管的事兒。我們上門來，也不過是因著秦六奶奶是我寡嫂的meimei，前來探望而已。您又何須把話說得這么重？您想多了吧？怎么，從您這兒要與襲家撕破臉么？”

    末了，香芷旋又微微一笑，“男子從來都說英雄不問出處，女子出身高門卻始終讓人認(rèn)可的也沒多少，斤斤計(jì)較出身的名門婦，滿京城也沒幾個(gè)。秦夫人不需為我多慮，我不曾底氣不足，自認(rèn)不曾做過害得家宅不寧挑撥是非的事兒。身正不怕影子斜，您說是不是這個(gè)理？”

    寧氏看向香芷旋，眼底有了笑意。這一番話連消帶打的，把秦夫人的短處以及秦夫人認(rèn)為的所謂襲家婆媳兩個(gè)的短處都回?fù)袅诉^去。她這個(gè)兒媳婦，息事寧人時(shí)總是顯得有點(diǎn)兒吃力，可在這種事情上，應(yīng)對起來可就是小菜一碟了。

    秦夫人從來不認(rèn)為自己有與香芷旋針鋒相對的口才，也早有準(zhǔn)備，等香芷旋語聲落地，便站起身來，吩咐丫鬟：“送客！”

    隨即，卻是一名丫鬟走進(jìn)門來稟道：“老太爺請襲府老夫人與四夫人過去說話?！?/br>
    秦夫人狠狠地瞪了那名丫鬟一眼。這一看就是老太爺安插在她房里的眼線，一直在外觀望著情形，到了此刻，來替老太爺打她的臉了。

    丫鬟只當(dāng)沒留意到，只對寧氏、香芷旋道：“老太爺早已命人備了好茶，還請二位移步。”

    寧氏笑應(yīng)道：“好啊，我們也正要去給老太爺請安呢?！?/br>
    丫鬟這才看向秦夫人：“老太爺請您過去陪客?！?/br>
    秦夫人臉色更難看了。

    一行人到了秦老太爺?shù)脑郝洌诀呦纫徊竭M(jìn)去通稟，過了一陣子才折回來，請三人入室。

    秦夫人心知自己今日是少不得受一通排揎了。

    秦老太爺凝眸打量了香芷旋兩眼。橫看豎看，只是個(gè)容色極為出眾眼神卻透著懵懂無辜的小女孩兒，可是據(jù)他所知，是個(gè)反應(yīng)迅速并且知道分寸的。

    人家只是陪著寡嫂來看看他的孫媳婦，并沒說過逾越的話。倒是自己的兒媳婦不爭氣，不等人開口，先說了不少置氣的話。

    也不知道自己是什么命，大半生為公務(wù)繁忙，老來卻要被家事煩得頭疼。襲閣老就不同了，只要他自己能放下，真就能放下心來云游天下，去做閑云野鶴。襲家的女眷，就沒有一個(gè)沒城府沒眼色的。

    他斂了目光，讓三個(gè)人落座，閑閑問起襲家老太爺、二老太爺?shù)慕鼪r。

    寧氏態(tài)度恭敬的一一答了。

    末了，秦老太爺才道：“我那新進(jìn)門的孫媳婦，孝順懂事，闔府上下都很喜歡。本就是襲府的姻親，閑時(shí)你們與她要多多走動(dòng)才是，過幾日，我會命人備好禮品，讓她去襲府回訪。說到底，錢家遠(yuǎn)在南方，襲府也算是她半個(gè)娘家，來日她便是去得勤一些，你們可也不準(zhǔn)嫌煩啊?！?/br>
    寧氏與香芷旋聞言俱是一笑，忙說“不敢當(dāng)，怎么會”。婆媳兩個(gè)又逗留片刻，便起身道辭，又讓丫鬟通稟錢友梅一聲，三個(gè)人在垂花門外匯合。

    秦老太爺沒讓秦夫人送客，留了她有事交待，先是問道：“你這段日子，每日都給你兒媳婦立規(guī)矩？”

    秦夫人略一思忖，索性點(diǎn)頭，“的確如此。小門小戶的……”

    “閉嘴！”秦老太爺看向她，目光像刀子似的。他真是受夠了兒媳婦的冥頑不靈。

    秦夫人當(dāng)然閉嘴了，膽子再大，也不敢跟公公叫板。

    “你身在高門，又做過幾件高門中人會做的事？！”秦老太爺是真的惱了，這幾個(gè)月的火氣打算在今日全部排遣出去，“誰家做婆婆的會讓新媳婦進(jìn)門第二日就開始立勞什子的規(guī)矩？你是給兒媳婦難堪，還是要打我的臉？端茶倒水，揉肩捶背……傳出去也不怕叫人笑掉大牙！是哪個(gè)混賬東西教給你這些上不得臺面的所謂規(guī)矩！我讓明宣勸了你多少次，你卻是置若罔聞。這些也罷了，到底是家門內(nèi)的事，明宇媳婦都懶得與你計(jì)較，我也不說什么了。今日又是發(fā)的哪門子瘋？與襲家婆媳兩個(gè)說的那都是什么混賬話？！”

    秦夫人認(rèn)真回想著，知道有幾句話是真把公公的火氣勾出來了?？伤孪饶膬褐罆醒诀呗牬案鷥?？要是知道，如何也不會說那樣的氣話。

    秦老太爺?shù)闪怂粫?，緩緩吁出一口氣，“明宇媳婦嫁進(jìn)來幾個(gè)月，應(yīng)該讓她學(xué)著主持中饋了，明日起，你就將手里的事交給她打理。否則，長此以往，外面必然會傳出秦家苛刻兒媳婦的閑話?！?/br>
    這件事，秦夫人是如何也不能接受的，答應(yīng)就更不可能了，真就豁出去了，“爹！不行！”她語氣堅(jiān)決地反對，“老六媳婦哪里挑得起這個(gè)家？她進(jìn)門才幾個(gè)月而已，品行還需觀望個(gè)三二年，早早的將家事交給她打理怎么行？萬一出了岔子，丟人的可就是整個(gè)秦府了！……”

    “住口！”秦老太爺喝止了她，笑意森寒，“觀望個(gè)三二年，到時(shí)想著讓明宇休妻是不是？你倒是想得挺長遠(yuǎn)，只是未免想得太好了一些。三公主命人給你傳過話，別以為我不知道。她是不是跟你說，如果三二年之后，明宇休妻，她會與他成親？是不是說，便是她不能如愿，還能讓明宇尚公主？沒錯(cuò)，三二年之后，四公主也到議婚的年紀(jì)了?！?/br>
    心事被說中，秦夫人不知道公公是如何得知的，當(dāng)即驚疑不定地抬頭看住公公。

    秦老太爺看著她，氣得暗暗磨牙，這要是他的兒孫，他早家法伺候了?？墒遣恍校@是他的兒媳婦，是一介女流，有多大的火氣都得忍著。

    “三公主去年要嫁明宇的時(shí)候，是尋一條出路。后來明宇嚴(yán)詞拒絕，她只能收了那份心思——并且一輩子都不會再動(dòng)那種荒唐的念頭！個(gè)中輕重，不是你能明白的。至于眼下，三公主只是出于淘氣，戲弄你一番罷了。你們婆媳不合，于她不是壞事，鬧出傳遍京城的丑聞她會更高興?！鼻乩咸珷斦Z重心長地說完這些，言歸正傳，“你身在富貴錦繡這些年，真是沒了當(dāng)初的純良恭順，滿心虛榮，慣于陽奉陰違，只裝得下那些虛無縹緲的名聲。我已不敢指望你能回頭是岸。明日起，你白日里去佛堂反省，家中的事不需掛心，你二弟妹、三弟妹會幫襯著明宇媳婦持家，幾個(gè)月之后她上手了，你再回來享清福。我不該管這些，可你這樣的行徑，已不容我作壁上觀?！?/br>
    秦夫人呆若木雞，半晌才失聲道：“爹……”

    “下去！”秦老太爺喝道，“等我死了你再作威作福也不遲！”

    當(dāng)晚，秦明宇又是半夜三更才回府，翌日天沒亮就出門去上大早朝。

    秦夫人想讓兒子幫自己求情都不行。至于夫君，她是指望不上的。夫君從來不知道反對父親為何物，這一陣子本就常為了她讓兒媳婦立規(guī)矩的事和她暗地里爭吵，到了這關(guān)頭，沒幸災(zāi)樂禍就不錯(cuò)了。

    上午，去往佛堂的路上，便聽下人說起，老太爺已命人替她對外稱病。

    反正她這兩年稱病的時(shí)候也不少，自己都不忌諱，老太爺就更不在意了。

    鎮(zhèn)南侯夫人當(dāng)天過來一次，移步到了佛堂探望母親，苦笑道：“也不知您這到底是跟誰置氣，我看弟妹就挺好的。這一段您讓她怎樣她都沒說過什么，話說回來，真要是換了高門女，早就哭著鬧著家丑外揚(yáng)了?！?/br>
    秦夫人卻冷哼一聲，“她要是不清楚自己的斤兩，能任由我拿捏？”

    鎮(zhèn)南侯夫人一時(shí)語凝，心說人家知不知道又怎樣？眼下誰吃虧誰熬出頭了？勸是勸不動(dòng)了，索性道辭，去陪祖父說話。

    **

    寧氏與香芷旋無從想到，秦老太爺朝夕之間就給了秦夫人懲戒——根本無從料想，她們那次前去的目的，只是先讓錢友梅探探口風(fēng)，問問錢友蘭過的到底怎樣，過得不好，才能見招拆招。卻不清楚，那邊的秦老太爺早就被兒媳婦氣得炸了毛，忍無可忍。

    而且，這件事也不是她們最在意的，眼下最擔(dān)心的，還是老太爺幾個(gè)被彈劾的風(fēng)波。