但這還是不能讓香芷旋心安，隨時擔心大狗會撲過來給她一口。又細瞧了瞧那條大狗，見它活生生一頭小獅子似的，樣子當真是威風凜凜。

    襲朗沒留意到她們到了院門外，正和夏易辰說著什么，一面說話，還手勢溫柔地撫了撫大狗的頭。

    大狗很受用的樣子，扭過頭去，享受著愛撫。

    香芷旋不由奇怪，“你家這狗不認人嗎？”襲朗可是第一次前來，從頭到尾也沒一點兒可親的樣子，大狗怎么就和他處得這么融洽？

    樊氏笑道：“男子雖然也有怕狗的，可也有很多打心底喜歡這種大狗。狗可是都很有靈性的，誰喜歡它，它心里清楚?！?/br>
    “哦，怪不得?！?/br>
    兩個男人聽到她們的語聲，齊齊轉身。夏易辰更是對香芷旋招一招手，“過來。”

    香芷旋瞥了大狗一眼，堅決地搖頭。

    襲朗莞爾。她那么惜命，此刻怕是正擔心被狗咬到，怎么肯過來。

    夏易辰就哈哈地笑，還逗她，“我還想送給你們幾條狗養(yǎng)著玩兒呢，你這么怕可不行。聽話，快過來看看。”

    “過來吧。”襲朗給了她一個鼓勵的眼神，心說有我呢，還會讓你出岔子？

    樊氏也勸道：“去瞧瞧吧，院子里布置得很有趣，你看看?！?/br>
    香芷旋咬了咬牙，心說去就去，可有一點，要是我被狗咬花抓花了臉，我這輩子都跟你們沒完。她攜了樊氏的手，緩步走過去，隨后就躲在了襲朗身側。

    夏易辰又忍不住笑起來，隨后也不刁難香芷旋，命人將大狗帶進狗舍，幾個人一起在院子里轉了轉。

    院子里還存著不少景致，大小樣式不同的狗舍錯落期間，全然是一間間小巧精致的屋舍。留在這院子里的下人，都是專門尋來照料這一群龐然大物的。

    太湖石、清溪、芳草地、小竹林、小涼亭，都是可供大狗歇息、喝水、玩耍的地方。

    跟著夏易辰生活的狗，運氣實在是很好——這完全就是給它們單獨打造了一個樂園。

    一面走，樊氏和夏易辰說起了一些生意上的事，要他做個決定。

    襲朗和香芷旋就刻意落后一段路，閑閑說話。

    香芷旋聞到他身上有淡淡的酒香，小聲問道：“喝酒了？喝了多少？”

    襲朗道：“三杯?！?/br>
    “真的假的？”

    襲朗笑，“沒聽說過我喝酒有個規(guī)矩？”

    “什么規(guī)矩？”香芷旋還真沒聽說過這些。

    “除了尊長，我喝酒只喝三杯。絕大多數人都知道我這個習慣，便是輩分職銜比我高，也不會強行勸酒?！?/br>
    “這樣啊?！毕丬菩朗甯笇茮]什么興趣，自是不會貪杯的，便放下心來，又問，“遇到過故意讓你破例的人么？”

    “家里那些人都熱衷于讓我破例。”

    “……”香芷旋哭笑不得，把話題扯到別處去，“你和叔父怎么在這兒消磨了大半晌時間？”

    “我在青海一帶逗留過一年多，你剛才見過的那種犬類，在那邊很多?！币u朗側目看她一眼，“我養(yǎng)過兩條。東面院子里又有不少好馬，說起這些，話就收不住了。”

    “難怪?！毕丬菩p輕扯了扯他的衣袖，“你也這么喜歡狗?。恳蝗痪宛B(yǎng)一條？但是要從小開始養(yǎng)，不然我每天連覺都睡不安穩(wěn)?！?/br>
    襲朗握了握她的手，低聲道：“不用。你就讓我忙不過來了，哪兒還有那個工夫。”

    “……”這話怎么聽著這么別扭呢？香芷旋氣鼓鼓斜睇他一眼。

    他眼中是滿滿的笑意、暖意。

    過了一會兒，四個人返回前面，還是分兩桌用飯。

    到達香芷旋的陪嫁宅子的時候，已是星光璀璨時。

    行至外院，襲朗下了馬車，在宅子里來回游走一番。純屬習慣如此。

    宅子小巧精致，只內外院花園三進。屋宇有些年頭了，但是定期修繕，干凈整齊。香家該做的門面功夫都咬著牙做足了，給阿芷的陪嫁并不吝嗇，沒什么可挑剔。

    正屋里的香爐輕煙飄渺，清甜的茉莉香絲絲縷縷彌漫開來。

    香芷旋忙著收拾放在這兒的不少自己喜愛的物件兒，面前擺著一堆匣子包裹。抬眼看到他進門，盈盈一笑，一如平日的純粹柔美之中，多了一點點由衷的喜悅。

    “怎么這么高興？”

    “叔父、嬸嬸都喜歡你，我當然要高興了。”她見他沒有寬衣洗漱的樣子，就問，“是不是還有事？”

    襲朗笑著到了她近前，刮了刮她鼻尖，“我要去前院見幕僚，大概要很晚才能回來，別等我，你先睡?！?/br>
    “嗯，你去吧?！毕丬菩龑㈧畎痰哪瞧克幏旁诹丝蛔郎希昂砹怂幉?，你回來后記得先泡藥浴，然后自己把藥上了。”

    “好?！币u朗笑著啄了啄她的唇。

    他去了外院之后，香芷旋和留在這兒的幾名丫鬟說了一陣子話。她們都服侍了她三幾年，有些情分，但最初都是老太太安排到她身邊的，心里到底不踏實，便安置在了這里。丫鬟們的日子清閑，月例也不少給，皆大歡喜。

    **

    翌日，錢友隨襲脩前去給長輩請安敬茶。

    老夫人臥病在床，起不得身，賞賜的東西卻很是貴重，一看就知是壓箱底的寶物。錢友梅欣喜不已，回到房里，將老夫人和寧氏賞的東西放在一起比較，立時覺得后者出手寒酸。后來又詢問一直留在三爺房里的丫鬟小蓮：“四奶奶敬茶的時候，老夫人賞了她什么？”

    小蓮聽出她的意思，心里覺得有些小家子氣，但是現在這人是這院里的主人，她不能流露反感的情緒，只是如實道：“不過兩樣碧玉首飾，可比不得老夫人賞賜給您的寶物。”

    錢友梅眉開眼笑。

    “可是，三奶奶——”小蓮既擔心她高興過頭言行張揚，又怕她不明就里惹禍上身，“幾日前，老夫人又賞賜給了四奶奶幾樣壓箱底的寶物，只是情形有些奇怪?！?/br>
    “哦？”錢友梅身子前傾，“快與我細說說是怎么回事?！?/br>
    小蓮便將老夫人初次喚香芷旋到松鶴堂的事情說了一遍。自然，并不知道全部細節(jié)，只是說了自己聽說的。

    錢友梅若有所思，喝了口茶，又道：“橫豎無事，你再與我說說近來府里都出了哪些事——就是四奶奶進門之后的大事小情?！?/br>
    小蓮巴不得她心里有數，將自己所聽說的一切娓娓道來。

    錢友梅越聽臉色越差。

    這邊主仆兩個說著話，二老爺照著“債主”的吩咐，去了城東的荒涼之地，交出銀票贖了襲朋、拿回借據。

    短短時日，襲朋瘦了一大圈兒，面色枯黃，眼神黯淡無光，似被狠狠凌虐過，但是身上除了幾道鞭痕，并沒別的傷口。

    “肯定是老四干的，我要殺了他?？隙ㄊ抢纤母傻?，我要殺了他……”回府路上，他對二老爺的詢問充耳不聞，只魔怔了一般重復著這類說辭。

    回到府中，襲朋似是大夢初醒，疾步奔進松鶴堂，哽咽著喚著祖母。

    “祖母在這兒，在這兒……”老夫人掙扎著坐起來。

    二夫人早就等在這兒了，忙要起身迎出去。

    襲朋快步奔到老夫人病榻前，撲通一聲跪倒在床榻板上，兩手分別抓住老夫人和二夫人的手，痛哭失聲：“祖母，娘親，我還以為再也見不到你們了……”

    十六歲的人了，一時間哭得像個無助委屈至極的幾歲孩童。

    老夫人和二夫人打量著他形容，俱是心驚心痛不已，異口同聲地問道：“他們如何委屈你的？怎么瘦成了這個樣子？”

    “他們不讓我吃飯，不讓我喝水，不讓我睡覺……看我快死了才給一點兒水喝……”襲朋語聲悲憤，“這事情是老四干的，那些人是他的手下，絕對沒錯！”