“璉二爺，我是老太太派來的……二爺要賣我的人，是不是……”

    “不是賣你的人，你們家二爺是要賣你。堵了嘴?！碧一浜螅叱鲆粋€(gè)五十歲上下的中年男子，那男子走到賴大跟前，狠狠地呸了一聲，“好個(gè)賴大管家，好個(gè)威風(fēng)八面、腰纏萬貫，你也想不到如今會(huì)有人把你賣了吧？”

    主就是主，奴就奴。再闊氣的下人，要賣了他又費(fèi)個(gè)什么事？

    賈璉看這中年男子似乎要念叨起跟賴大的舊仇來，不感興趣地扭開頭，待趙天梁、趙天棟將搜來的三萬兩銀子拿給他看，見銀子上頭刻著“榮國府五十兩匠于慶”，登時(shí)明白這銀子并非賈母所有，是榮國府公中鑄造藏于府中庫房內(nèi)的，不禁笑道：“我家老太太果然藝高人膽大，二老爺信里不知說成怎么個(gè)緊迫模樣，她還那么氣定神閑。”卻不知她這么大大方方地拿了銀庫房的銀子，在賬冊上到底是如何登記的。

    那中年男子聽賈璉這般說，心下詫異，卻對賈家的事不感興趣，只道：“這賴大昔日為了買地，勾結(jié)薛家叫我家?guī)缀跻货瓴徽?、家破人亡。如今我將他幾個(gè)帶去南洋，這些是買人的銀子，若是璉二爺自己個(gè)辦事不利，被你家老太太、老爺盯上，跟我可不相干。”

    賴大趴在地上嗚嗚了幾聲，認(rèn)出這中年男子是昔日因一點(diǎn)子小事結(jié)下的仇人后，心登時(shí)灰了。

    “那自是當(dāng)然。”賈璉張望一番，見紅日已經(jīng)西斜，對中年男子道：“放心，契約是從官府弄出來的，蓋著官府印章，放到誰跟前都假不了。只是這賴大心胸狹小，若是你不小心將他放了出來，他又記恨你……也與我不相干。”說罷，叫趙天梁接了賣賴大幾個(gè)的銀子，騎馬就向外去。

    “二爺，那人可真是恨極了賴大，竟然出了五百兩買他。”趙天梁以為賴大糙皮老rou，五百兩太多了些。

    “銀子你們分了，再拿去一些叫金彩打點(diǎn)門房上的人?！辟Z璉道，回到老宅時(shí)，天已經(jīng)大黑了，進(jìn)了賈赦院，見賈赦精神稍好一些，正聽迎春念書，將這大半日賈赦吃了什么、喝了什么細(xì)細(xì)地問了一通，晚上依舊在賈赦床鋪對面的榻上歇著伺候賈赦起夜，將孝子該干的事一一做了一遍，臥在床上，聽趙天梁說賴大已經(jīng)被裝在船上隨著滔滔江水出海了，抿著嘴輕笑道：“何知府定下的期限到了，叫人催一催二老爺。”

    “是?！?

    ☆、22巧舌詭辯

    趙天梁悄悄地去了知府衙門，敦促何知府期限快到了。

    何知府打心里不樂意插手賈家的事，免得夾在賈家兩房中為難，但圣人既然偏袒賈赦、賈璉，因此雖有賈政、王夫人打點(diǎn)的人頻頻來說情，他少不得要依著圣人的意思辦，于是派了兩個(gè)衙役去支會(huì)賈政一聲。

    賈家就如四處透風(fēng)的籬笆墻，誰還不知道王夫人如今替賈母頂缸呢。

    看賈政為難，周瑞甚至脫口道：“不能叫老太太的名聲有損，我這就去半路上迎一迎賴大總管。”

    “如此也好，再去問問二太太，能不能先從薛家挪用些銀子來，等賴大來了，便還給薛家。”賈政先前只見京都來信說賴大帶了銀子來，就還當(dāng)賈母當(dāng)真送了十七萬兩。

    周瑞答應(yīng)了，先叫他媳婦去跟王夫人說，待聽他媳婦說王夫人聽說這話時(shí)臉色淡淡的，就猜到王夫人替賈母頂著罵名已經(jīng)是不甘心，此時(shí)絕對不會(huì)再為賈母去借那么一筆銀子，于是趕緊領(lǐng)了五六個(gè)機(jī)靈的家丁向金陵通往京都的路上一路尋找，待打聽到賴大確實(shí)是向金陵來了，但不知怎地，在金陵城外忽地沒了蹤跡，就趕緊去說給賈政聽。

    “同來的小廝、隨從也沒找到？”賈政問。

    周瑞連連搖頭，看賈政蹙眉，挨近了低聲道：“不是小的以小人之心度君子之腹，實(shí)在是那筆銀子足足有十七萬兩，指不定，還是賴大總管自己貪心了呢。不然，他明知道二老爺急趕著用，為何還在路上拖拖拉拉？”

    賈政搖頭不信：“賴大斷然不是那樣的人，經(jīng)他手的銀錢不計(jì)其數(shù)，他看得上那些？況且他一家老小都在賈家呢?！?/br>
    “那就八成是隨著賴大總管來的小人動(dòng)了歪心思？”周瑞道。

    賈政這才慢慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆息道：“可那何知府給的日子快到了，薛家那又籌不出這么些銀子，這可怎么辦呢？”

    周瑞笑道：“老爺還當(dāng)真以為何知府敢將老太太的事宣揚(yáng)出來？理他呢，先給老太太送信，叫老太太知道賴大總管的事是正經(jīng)。”

    賈政等著領(lǐng)旨，來了金陵這么些時(shí)日，也不曾離開賈家老宅，與他來往的人又都是奉迎巴結(jié)他的，也不會(huì)當(dāng)他的面將金陵城中的風(fēng)言風(fēng)語說出口，是以他此時(shí)并不知道金陵附近王夫人、賈母的名聲已經(jīng)臭不可聞。

    于是聽了周瑞的，賈政也覺得那何知府是虛張聲勢，并不敢當(dāng)真怎樣——至少這官司拖得這么久，他只為一直不能開張的鋪?zhàn)涌上?、憐憫賈母那些被關(guān)押的下人，旁的并不覺得怎樣。先叫鄭華去知府衙門里求情，懇請何知府再寬限兩月；隨后又鍥而不舍地勸說賈璉撤銷狀子；最后，親自給賈母寫信，將賴大遲遲不來，只怕不妙，并懇請賈母再籌措銀錢送來等話一一寫在信上，再叫人速速送往京城。

    賈母再收到信時(shí)，就已經(jīng)到了百花盛開的時(shí)節(jié)。

    這蜂蝶飛舞的大好時(shí)節(jié)，賈母無心賞花，賈珠、元春兩個(gè)也是憂心忡忡，唯獨(dú)年幼的賈寶玉無憂無慮。

    賈母此次也不叫元春讀信，自己歪在描金榻上翻著書信掃了兩眼，就無精打采地將信放下，心里篤定賴大看不上那三萬兩銀子，也疑心是隨著賴大去的小廝起了黑心，“府里，最近怎樣？”

    鴛鴦聽賈母問，就道：“姑太太的信從蘇州來了后，大姑娘閉門不出；李祭酒生辰，大爺叫人去送禮，派去的小廝回來跟大爺學(xué)了幾句聽來的風(fēng)言風(fēng)語，大爺氣得摔了書本子?！?/br>
    賈母緊緊地攥著信，滿心無奈，偏又無可奈何，“事都傳到姑太太耳朵里去了……”王夫人的名聲已經(jīng)臭到了蘇州，若她步了王夫人的前車之鑒，那她就再?zèng)]臉見人了，“賴總管的事，不許人透露出去。不然，整個(gè)家里就跟少了賊王一樣，占山為王的、擁兵自立的、落井下石的，指不定有多少呢?！?/br>
    鴛鴦不敢說榮國府里早那樣了，連連點(diǎn)頭道：“已經(jīng)叫送信來的小子把嘴關(guān)嚴(yán)了?！?/br>
    賈母哭喪著臉，因王夫人的事，不敢再將賈政信里的話當(dāng)做耳旁風(fēng)，琢磨著如今老宅人多眼雜，若是叫金彩憑空變出銀子來，怕她留在老宅的東西會(huì)露陷；又想既然賈政說這銀子是補(bǔ)足虧空的，這銀子拿出去，總還會(huì)回到賈家手上，等將這案子銷了，看她怎么收拾賈璉，只要賈璉回到京都，還不跟如來佛掌心里的孫猴子一樣，他再蹦跶又能如何？

    賈母避開旁人，叫了銀庫房總領(lǐng)吳新登來，令他現(xiàn)從庫房里提了十七萬存在銀莊里，又將從銀莊拿來的會(huì)票遞到他手上，叮囑道：“待事情了結(jié)了，你再將銀子存回銀莊，帶了會(huì)票子回來。你媳婦先到我房里伺候著，另外再叫你家小子陪著寶玉解悶?！?/br>
    吳新登見賈母是防著他呢，辭了賈母，對外只說去金陵送信，便帶了十幾個(gè)親信，又踩著賴大走過的路向金陵去。

    此次，吳新登是徑直進(jìn)的賈家老宅，到了老宅后，不過是歇腳喝茶的功夫，已經(jīng)聽說了賈母私吞公中錢財(cái)、王夫人無辜受累的事，到了賈政跟前，就將會(huì)票拿給賈政看。

    賈政激動(dòng)不已，忙派了周瑞、吳興、鄭華幾個(gè)陪著吳新登去銀莊提銀子，待望見白花花的十七萬雪花銀子擺在面前，不覺吐出一口濁氣，鎮(zhèn)定自若地坐在書案后，拿著成窯五彩小蓋鐘品茶，淡淡地道：“請了璉二爺來吧。”

    有錢了，甭管錢是從哪來的，周瑞、吳興等底氣足了不少，趕緊去請賈璉，見賈璉竟然攙扶著顫巍巍的賈赦同來，又幫著賈璉伸手虛扶著賈赦以免他一頭栽倒。

    “大老爺怎來了？”賈政原要拿著銀子打賈璉個(gè)沒臉——畢竟有了銀子，這案子就可以撤了。沒了案子，他以長輩身份訓(xùn)斥賈璉時(shí)底氣就足了，賈璉再?zèng)]借口不敬重他了——此時(shí)見賈赦來，趕緊起身讓座。

    陽光明媚，賈赦卻因郁氣傷肝、肝不藏血而臉色蒼白，身上裹著件很是厚重的夾襖，顴骨高聳，一把灰白的發(fā)髻小小地窩成一個(gè)鬏高高地梳在頭頂，瞧著就像是個(gè)行將就木之人。

    “銀子、銀子……”賈赦備受摧殘的心在見到雪花銀的那一刻得到了撫慰，激動(dòng)地上前，哆嗦著，好似安撫熟睡中的嬰孩一般，輕輕拿著手去撫摸雪白的銀錠子。

    病到他這份上，已經(jīng)懶得去思考這銀子是誰的了。

    “老爺，都是您的，回房慢慢看?！辟Z璉孝順地?cái)v扶著賈赦，覺得這老頭迷戀銀子的模樣還有兩分可愛。

    “璉兒……”賈政語塞，吳新登、周瑞、吳興、鄭華等人也是一驚。

    吳新登忙道：“璉二爺，這銀子是拿去銷案的。”

    “這銀子與你有什么干系？”賈璉冷笑。

    吳新登一噎，怔怔地看向賈政。

    賈政咳嗽一聲道：“璉哥兒，這銀子是拿去銷案的。你隨著我去知府衙門走一遭吧?！?/br>
    “二叔，且慢。我問你，這銀子跟你有什么關(guān)系？”賈璉揮手示意賈政住口，早聽說榮國府賴大之下的四大管家林之孝、吳新登、張材、余信之一來了老宅，看這跟他說話的人面生，這人該就是有名的沒有星子的秤桿“無星戥”吳新登了。

    吳新登呆愣住，隨即機(jī)靈地道：“回二爺，這銀子是小的奉命從……”

    “從二太太那得來的？”賈璉問。

    “不是。是從銀莊里取來的?！?/br>
    “無緣無故，銀莊怎會(huì)許你取那么多銀子？”賈璉撒開手，由著賈赦夢囈般重復(fù)著銀子二字、縱情地?fù)湓阢y子上。

    吳新登笑道：“這銀子是老太太叫我存在銀莊，再在金陵取出來的。”

    “果然是老太太偷竊府中錢財(cái)？”賈璉詫異道。

    吳新登雖在老宅聽說了賈母的事，嘴上卻忍不住裝糊涂道：“二爺這說的什么話，老太太是什么人，會(huì)干出那見不得光的事？”

    賈政不耐煩道：“璉兒，速速去知府衙門撤了案子要緊?！?/br>
    “二叔，這銀子不說清楚是從哪里來的，侄子不能安心將銀子送去。況且，銀子是從咱們手上拿出來，豈不是明明白白地告訴人，偷東西的賊當(dāng)真就在咱們家里？”賈璉道。

    聽見一個(gè)賊字，賈政臉上就如挨了一記耳光，臉色漲紅道：“璉兒休得胡言亂語?！辈桓医柚崞鹉琴\就是賈母。

    周瑞趕緊道：“璉二爺，這銀子是老太太年紀(jì)大了，看不慣家里頻頻出事，為了家和萬事興，叫吳總管從銀庫房取出來的。璉二爺看在老太太一片苦心的份上，罷手吧。”

    賈璉等的就是周瑞這話，聽周瑞說了，當(dāng)即將手上扇子一合，指著周瑞啐道：“這話你也說得出口？老太太是規(guī)矩人，怎會(huì)自說自話就從公中取出那么些銀子來？據(jù)我說這些銀子來路不明，卻也不能就那么送到衙門里去。朱龍、尤敢你們將這銀子抬到大老爺房里去，不將這銀子的來路查清楚，誰都休想動(dòng)了這銀子?！?/br>
    “璉二爺，這銀子委實(shí)是公中的，璉二爺動(dòng)不得?！眳切碌浅鮼碚У?，只覺璉二爺氣勢見長，但有即將襲爵的賈政在，也不將賈璉放在眼中。

    “動(dòng)不得？公中無緣無故少了二十萬兩，到底是捏造了什么名目？據(jù)我說，怕是數(shù)目太大，賬冊上并沒登記吧？既然沒登記沒走賬面，銀子就好端端的還留在榮國府銀庫房里。而眼前這沒主的十七萬，你們看得見它、摸得著它，實(shí)際上它卻是一片虛無，并不存在?！辟Z璉說道，既然是公中的，就是他的，他絕對不許人用他的銀子打發(fā)他。

    “璉兒……鬼扯什么……快抬了銀子走……”病后只覺得賈璉最可靠的賈赦連連催促，身子已經(jīng)趴在銀箱子上了。?