“是?！壁w天梁趕緊去尋金彩，金彩來(lái)了，說(shuō)的也正是梅縣令。

    賈璉笑道：“金大叔好手段，這么快，就把梁大哥收服了。”

    金彩一凜，趙天梁漲紅了臉，卻不好分辨，原就是金彩替他查明了兩江總督的不少事，為在賈璉跟前出風(fēng)頭，又為感謝金彩，便依著金彩的意思提起梅縣令。

    “二爺，小的……”

    “若是金大叔能把這能耐，用在收服大老爺?shù)哪切└?、小廝身上，那就再好不過(guò)了。”賈璉將《論語(yǔ)》丟開(kāi)，略緩和了語(yǔ)氣：“金大叔去叫梅縣令來(lái)?！?/br>
    金彩不知賈璉如何看出他串通了趙天梁，看趙天梁的模樣又不像是主動(dòng)招供的，趕緊答應(yīng)了，不敢再動(dòng)歪心思，便叫人去縣衙里送信。

    果然，梅縣令見(jiàn)到賈家來(lái)人，大喜過(guò)望下，叫人備了轎子，抬了好禮，不顧天晚，冒著大霧便來(lái)賈家老宅拜訪，雖到了前院，聽(tīng)說(shuō)要見(jiàn)他的不是賈赦是賈璉，心中略有些失望，卻不敢怠慢，隨著金彩進(jìn)到賈璉書(shū)房外，整理了衣冠，便恭恭敬敬地道：“學(xué)生梅罄見(jiàn)過(guò)世兄，世兄來(lái)金陵多時(shí)，學(xué)生現(xiàn)今才來(lái)請(qǐng)安，心中慚愧不已。”

    賈璉在房中，手中依舊握著本《論語(yǔ)》，心道那十年寒窗苦讀才做了官的人，如今向他個(gè)紈绔子弟自稱為學(xué)生？丟開(kāi)《論語(yǔ)》道：“請(qǐng)梅縣令進(jìn)來(lái)說(shuō)話?！币蛞屑?xì)瞧瞧梅縣令對(duì)賈家的巴結(jié)之心，便依舊坐著不動(dòng)。

    門上的墨色湘妃竹簾打開(kāi)，就見(jiàn)一個(gè)穿著官服面闊耳方、直鼻權(quán)腮模樣的中年男子恭敬地拱手進(jìn)來(lái)。

    “世兄正在苦讀？”梅縣令說(shuō)著，忙將準(zhǔn)備的禮單雙手送上。

    賈璉瞥了一眼，心道果然是公侯之家，指揮個(gè)小小縣令辦事，不僅不必出銀子賄賂，那縣令反過(guò)來(lái)，還要送上重禮，笑道：“梅縣令何必客氣?！绷罱鸩释讼拢w天梁看住門戶后，先請(qǐng)梅縣令坐下，隨后起身給他倒茶。

    “不敢勞世兄動(dòng)手。”梅縣令誠(chéng)惶誠(chéng)恐道。

    賈璉將梅縣令按下，坐在他對(duì)面道：“今次請(qǐng)梅縣令來(lái)，乃是有一事懇請(qǐng)梅縣令相助?！?/br>
    “世兄只管說(shuō)就是，若學(xué)生幫得到世兄，決不推辭?！泵房h令義薄云天地道，偷偷打量賈璉，看他一身白衣，容貌清秀，舉止間的貴氣，不是尋常人家的子弟比得上的，當(dāng)下竊喜道，若討好了這位小祖宗，便是他這頭上烏沙不能升一升，腰上的錢囊，也必要鼓一鼓。

    “家中幾個(gè)吃里扒外的下人，竟然敢奴大欺主，開(kāi)著我們家的鋪?zhàn)?，拿著我們家的銀子，與人勾結(jié)，高價(jià)買進(jìn)些名不副實(shí)的東西。家父決心清理門戶，奈何有幾個(gè)是對(duì)我們家很有些功勞的老人，家父怕面子上抹不開(kāi)，又不甘心被人欺瞞。便遣我來(lái)，叫我求梅縣令拔刀相助，輕輕地拿個(gè)私通外人偷竊的罪名，抓了人，在衙門里嚇嚇?biāo)麄儭Ｈ缓笫潞蟾赣H只管推說(shuō)我年少氣盛，再出面放了人，如此才又叫那些人沒(méi)了奴大欺主的膽量，又顯得我們賈家體恤下人?！辟Z璉慢悠悠地說(shuō)出一席話。

    東西跟賬冊(cè)是一準(zhǔn)對(duì)不上的，如此，不是偷竊又是什么？

    梅縣令聞言，義憤填膺道：“這還了得？世伯太過(guò)仁慈了些，須得借著這事殺雞儆猴，后頭才不會(huì)有人敢再犯?！?/br>
    “哎，雖道理如此，但終歸都是服侍了我們一輩子的老人了，只要將他們?cè)诖罄卫镪P(guān)上一兩日，叫他們沒(méi)了賊心就夠了，萬(wàn)萬(wàn)不可對(duì)他們動(dòng)刑。不知這忙……”

    “世兄交代一聲，學(xué)生立時(shí)就去辦。”梅縣令保證道。

    “未免打草驚蛇，此事萬(wàn)萬(wàn)不可與旁人提起——我們家，素來(lái)是長(zhǎng)輩跟前的貓兒狗兒都不能傷著，如今，要處置的是幾個(gè)老人，若向旁人提起，難免有人說(shuō)我們賈家鐵石心腸，連服侍了府上一輩子的老人也不放過(guò)?！?/br>
    “世兄放心，學(xué)生絕不跟旁人提起，待世兄用得著學(xué)生的那一天，學(xué)生二話不說(shuō)，必替世兄將這事辦得圓圓滿滿。聽(tīng)聞世伯病重，學(xué)生想去探望一番，不置可否?！泵房h令道。

    “今兒個(gè)晚了，改日吧?！?/br>
    “是?！泵房h令略有些失望，但越是見(jiàn)不著賈赦，越向往賈家的滔天權(quán)勢(shì)，恭敬地退了出去。

    賈璉覷了眼禮單，見(jiàn)既有些金陵當(dāng)季的果蔬，又有些金貴的紙筆硯臺(tái)，更有銀兩一千，留下一句“看著金彩別叫他暗中跟那姓梅的來(lái)往”，就著小廝全福、全祿、全壽、全禧捧著東西，隨他去見(jiàn)賈赦。

    見(jiàn)了賈赦，賈璉就道：“今日來(lái)了個(gè)小小縣令，不值當(dāng)叫老爺親自見(jiàn)，兒子打發(fā)了他。”說(shuō)著，將梅縣令送的禮單送上。

    賈赦掃了眼，才笑道：“這點(diǎn)子小事還值當(dāng)特意來(lái)跟我說(shuō)？東西你拿去吧?！庇众s緊道：“你去問(wèn)一問(wèn)珍哥兒幾個(gè)何時(shí)回京？快些將他們打發(fā)走，不然，若叫他們知道我日日去庫(kù)房里翻找，他們一準(zhǔn)會(huì)猜到些什么?！?/br>
    “是，兒子這就叫人送信問(wèn)他們何時(shí)回京，只是見(jiàn)了他們，老爺若病得不重，他們一準(zhǔn)要等老爺病好了，再一同回京?！?/br>
    “我省得。”

    ☆、8都是小人

    賈璉叫趙天梁去賈珍、賈蓉處走了一遭，趙天梁回來(lái)后道：“珍大爺、蓉哥兒、薔哥兒幾個(gè)正跟薛大爺玩在一處，珍大爺叫二爺?shù)每者^(guò)去，還說(shuō)他們明兒個(gè)來(lái)探望大老爺，若是大老爺還好，就在金陵多盤桓兩日，等大老爺痊愈了再走?！?/br>
    賈璉見(jiàn)自己所料不差，又叫趙天梁去說(shuō)給賈赦聽(tīng)，回頭待趙天梁回來(lái)，叮囑他道：“與其叫金彩有事沒(méi)事琢磨著如何對(duì)付咱們，不如你與他一起，時(shí)時(shí)請(qǐng)老爺身邊的人吃酒玩笑。老爺身邊，若機(jī)靈通透的，你便將他留下；若呆笨一些的，你且與金彩一同栽贓那廝一個(gè)多嘴多舌的罪名，就說(shuō)那廝處處嚷嚷著大老爺?shù)昧艘还P天上掉下來(lái)的銀子?！?/br>
    這機(jī)靈與否，就在于是否識(shí)時(shí)務(wù)。

    賈璉以為眼下因他大方地把十幾箱子?xùn)|西給了賈赦，賈赦正處在空前喜歡他這兒子的時(shí)候，趁時(shí)時(shí)機(jī)，該快刀斬亂麻，將賈赦的一眾心腹或拉攏或排擠出去，若錯(cuò)過(guò)了這時(shí)機(jī)，某一日叫賈赦懷疑起他的來(lái)，再下手就遲了。

    “小的明白，二爺，咱們究竟要做什么？”趙天梁低聲問(wèn)。

    “大哥說(shuō)，榮國(guó)府落在咱們兄弟手中好不好？”賈璉笑道。

    趙天梁忙道：“那自是不能再好了。”

    “既然如此，大哥聽(tīng)我的，看好了金彩，叫他跟你一同辦事。事成之后，梁大哥、棟二哥并mama便是我至親之人，咱們?cè)跇s國(guó)府里，還怕誰(shuí)？”賈璉道。

    趙天梁稍稍一想，便笑出聲來(lái)，連忙道：“二爺放心，想來(lái)以二爺?shù)氖侄?，也不過(guò)是這幾日的事，小的保管替二爺把事辦妥?！?/br>
    趙天梁許下這話，隔日一大早，就聽(tīng)見(jiàn)賈赦院中鬼哭狼嚎，全福來(lái)回賈璉道：“大老爺不知聽(tīng)說(shuō)了什么，將掃紅幾個(gè)打得身上青一塊紫一塊，還叫栓兒捆了他們，鎖在柴房里呢?！?/br>
    “不管咱們的事，不必多嘴?！辟Z璉低頭練著字，虧得他還有些底子，此時(shí)字寫(xiě)得算不得好，但橫平豎直，瞧著也能見(jiàn)人。

    “二爺，珍大爺、蓉哥兒、薔哥兒幾個(gè)過(guò)來(lái)了?！?/br>
    聽(tīng)門外小廝一聽(tīng)通報(bào)，賈璉丟下筆，洗了手，便向外去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)賈珍幾個(gè)憂心忡忡地過(guò)來(lái)，其中還有個(gè)虎頭虎腦，一身寶藍(lán)袍子的少年郎也跟在后頭，看那少年沖他笑，便也微微一笑。

    “璉二哥莫不是不認(rèn)識(shí)我了？我是蟠兒。” 薛蟠一身寶藍(lán)袍子，腳上踏著雙粉底靴子，靴子上又嵌著兩塊美玉，很是財(cái)大氣粗，雖與賈璉是隔了一房的表兄弟，但因聽(tīng)說(shuō)過(guò)賈璉的一些事，心中便已經(jīng)將賈璉看做繼賈珍之后，又一個(gè)帶著他“開(kāi)眼界”的好兄弟”，更因薛姨媽口中王熙鳳與賈璉那沒(méi)有影子的親事，見(jiàn)了他更覺(jué)親近，于是絲毫不見(jiàn)外地靠近賈璉，“璉二哥這邊有什么新鮮的把戲，叫小弟開(kāi)開(kāi)眼界？珍大哥那正玩得有趣，偏他又說(shuō)該回京了?！闭f(shuō)著，便猥瑣地嘿嘿笑了起來(lái)。

    賈璉心知這“開(kāi)眼界”三個(gè)字，不外乎就是狎戲子、弄孌童，對(duì)著濃眉大眼，怎么瞧著都像是初通人事的薛蟠，忍不住緊緊皺起眉頭，長(zhǎng)吁短嘆起來(lái)。

    “璉二哥這是怎么了？”薛蟠道。

    賈珍咳嗽一聲，關(guān)切道：“可是大老爺果然不好了？”

    “老爺在等著珍大哥呢，快些隨著我去吧?！辟Z璉如喪考妣，面上愁云密布，領(lǐng)著賈珍幾個(gè)就向賈赦房中去。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的還不曾進(jìn)到屋里，就先聞見(jiàn)嗆人的藥味，賈珍忙快步進(jìn)去，待望見(jiàn)床上的賈赦，不禁濕了眼眶。

    原本賈赦發(fā)了一筆橫財(cái)，又歡天喜地，又怕被人知道，再連著幾日在西院庫(kù)房幾十間屋子里折騰，累得眼泡高高地鼓著，兩腮也瘦了下去，此時(shí)躺在床上又怕隔壁屋子里的東西被賈珍察覺(jué)，神情很是恍惚不安，如此更添了兩分病態(tài)。

    “我怕是不行了，你們且代我好好孝順、孝順老太太?！辟Z赦有意啞著聲音道。

    賈珍等原聽(tīng)說(shuō)賈赦的病不要緊，如今看他臉色灰敗，臉頰凹陷，當(dāng)即道：“大老爺病成這樣，侄子怎能安心上路？不如侄子且留下，等大叔病好，再一同回京。”

    “……不可，老太太知道我病了，還不定心里怎么著急。況且，京里還有一下子事，你二叔不通人情世故，是書(shū)呆子一個(gè)，你們不回去幫襯著，榮國(guó)府里怕是早亂成一鍋粥了?！辟Z赦一口氣說(shuō)完，又連連喘息。

    賈璉忙撫著賈赦胸口，對(duì)賈珍道：“珍大哥就聽(tīng)父親的話，回去吧，這有我呢，再不濟(jì)，還有薛姨媽一家呢。”

    在金陵雖無(wú)人約束，能由著性子玩笑，但賈珍一干狐朋狗友都留在京都，金陵里只有個(gè)薛蟠，偏薛蟠年紀(jì)又小，跟他玩不到一處。

    賈珍心中早巴望著回京，方才那句不過(guò)是客套，聽(tīng)賈赦、賈璉都不肯叫他留下，當(dāng)下又客套了兩句，對(duì)著賈赦流了幾點(diǎn)淚，才領(lǐng)著賈蓉等子弟出去，出門后就問(wèn)賈璉，“大夫到底如何說(shuō)？”

    賈璉壓低聲音道：“大夫說(shuō)，大老爺怕是不成了。”

    “怎會(huì)這樣？”賈蓉驚叫道。

    “小聲一些，大夫說(shuō)，過(guò)些日子，悄悄地給老爺打個(gè)棺材沖一沖，興許還能轉(zhuǎn)好。雖沒(méi)將大夫的說(shuō)給老爺聽(tīng)，但看老爺?shù)哪樱睦锱乱灿袃煞置靼琢?。”賈璉低頭咬牙道。

    “若是如此，我們?cè)桨l(fā)不能回去了?！辟Z珍道。

    賈璉搖了搖頭，說(shuō)道：“珍大哥勢(shì)必得回去，大老爺?shù)氖?，要怎么辦，還得請(qǐng)珍大哥回去，跟老太太、二老爺他們拿出個(gè)章程。是該在金陵辦了，還是把老爺送回京都，在榮禧堂里辦了?！?/br>
    這所辦的事，自然就是身后事了。

    賈珍擰眉苦思，只覺(jué)賈璉的話有道理的很，待要留下賈蓉、賈薔照應(yīng)著些，又看兒子、侄子都覺(jué)金陵苦悶，巴望著回寧國(guó)府去，只道：“既是這樣，我們且回去將一應(yīng)東西暫且準(zhǔn)備著。大老爺這一有消息，璉兄弟便叫人快馬加鞭送信回京城。”領(lǐng)著賈蓉、賈薔等走了幾步，又回頭低聲問(wèn)：“大老爺寫(xiě)了折子沒(méi)有？”

    “什么折子？”賈璉故作不解。

    賈珍待要點(diǎn)破是懇請(qǐng)當(dāng)今圣上將爵位襲給賈璉的折子，但又不知京城里，賈母等人到底是個(gè)什么心思，胡謅道：“是給圣人謝恩的折子，罷了，想來(lái)京里二老爺已經(jīng)替大老爺上了。”