蕭淮山以內(nèi)功傳音。沈堯聽(tīng)不到蕭淮山的忠告，只能聽(tīng)見(jiàn)柳青青的決然之言。他盤腿坐在柳青青的面前，認(rèn)真道：“柳青青，我和你相識(shí)十載，我是不會(huì)害你的。江湖中的恩怨是非，幾句話都講不清楚，青青你一個(gè)小姑娘，何必蹚渾水呢？”

    柳青青仰頭直視他，百般剛烈道：“倘若我不是姑娘，而是一個(gè)男人，我可以涉足江湖嗎？”

    沈堯被她的氣勢(shì)噎住。

    柳青青又說(shuō)：“我生在清關(guān)鎮(zhèn)，從未出過(guò)遠(yuǎn)門。此事因我而起，阿堯，我不想拖累你們?！?/br>
    沈堯無(wú)可奈何：“你不想拖累我們，你也用不著加入扶華教?！?/br>
    他偷偷壓低嗓音：“左護(hù)法面冷心熱，蕭淮山直爽仗義，云棠也不是不講理，這些話我只敢跟你講，為什么？因?yàn)檎麄€(gè)武林都對(duì)他們避如蛇蝎，包括我的幾位師兄。”

    柳青青失神，片刻之后，她回答：“整個(gè)武林都很贊賞迦藍(lán)派?！?/br>
    沈堯無(wú)法反駁。

    他拍了拍柳青青的肩膀：“也罷，你保重?！?/br>
    柳青青在蕭淮山的院子里跪了一天一夜。

    隔日的早間辰時(shí)，云棠派人來(lái)傳話，問(wèn)她是不是什么都愿意做，柳青青點(diǎn)頭稱是。那人便帶走了柳青青，吩咐侍女照顧她，又給她換了一身干凈衣裳。

    柳青青休整半日，無(wú)事可做，猜不透云棠的心思。她在房間里枯坐，度日如年，到了傍晚，忽又見(jiàn)到一位相貌猙獰的老婦。

    老婦身披綾羅綢緞，散發(fā)著古怪的異香。她仔細(xì)詢問(wèn)柳青青：“我這兒有一種藥，能使你內(nèi)力大漲。此藥名為十年曇花……”

    柳青青好奇地問(wèn)：“十年？”

    老婦解釋：服藥的人，內(nèi)功只能維持十年。期限一到，肝膽盡碎，七竅流血而死。

    柳青青靜默無(wú)聲。

    老婦又說(shuō)：“此藥是我一手調(diào)配，除你之外，無(wú)人用過(guò)。十年以后，你的死狀如何凄慘，老身尚不能妄論……”

    柳青青奪過(guò)瓷瓶，一飲而盡。

    老婦震驚地望著她。

    柳青青瀟灑地一抹嘴：“你是不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)，如我這般不懼死的勇士？”

    老婦搖頭道：“不是……”

    老婦悲傷地?fù)嶂雷樱骸澳瞧克?，不是?nèi)服，而是外敷啊。老身還沒(méi)來(lái)得及開(kāi)口，你已經(jīng)吃下去了，這可如何是好？”

    柳青青的笑容僵在臉上。又因?yàn)槟瞧克幍呐浞綇?fù)雜，暫時(shí)做不出第二瓶，柳青青不由得萬(wàn)念俱灰。

    夜半時(shí)分，柳青青躺在床榻，冷汗直冒，痛得死去活來(lái)。好似渾身的骨頭都讓人碾碎，皮rou被鋒利的刀劍一寸一寸刺穿，她張開(kāi)嘴，嗓子喑啞，叫都叫不出聲。而那漫長(zhǎng)的酷刑沒(méi)有終止，持續(xù)不斷地凌.虐她，折磨她。

    最恍惚時(shí)，依稀有紅衣美人坐在她床邊。那位姑娘的聲音清脆悅耳：“你呀，像我小時(shí)候?！?/br>
    柳青青喚道：“教主？”

    室內(nèi)沉靜無(wú)聲。

    她睜眼，痛感緩解，窗扇敞開(kāi)，床側(cè)空無(wú)一人。

    *

    沈堯最近忙得很。

    他和兩位師兄即將動(dòng)身前往天下第一莊。他一邊收拾包袱，一邊為蕭淮山治病，同時(shí)還要分擔(dān)師兄們的任務(wù)，為鎮(zhèn)上的老百姓號(hào)脈坐診。

    好不容易忙中偷閑，沈堯又記掛著柳青青。某日他抽空，跑到柳青青的房間，發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)走了，留下一封親筆的書信，置于床頭，竟然是留給沈堯的。

    沈堯拆開(kāi)一看，只見(jiàn)柳青青寫道：她已如愿，也祝沈堯萬(wàn)事順心。

    沈堯一聲感嘆，隨手扔了信。

    次日，他啟程前往天下第一莊。

    那是沈堯生平頭一次出遠(yuǎn)門。路上，沈堯興致高昂，懷抱一壺桃花釀，猛灌三口，即興作詩(shī)。雖然他的文采不怎么樣，楚開(kāi)容和衛(wèi)凌風(fēng)都連聲稱好。

    楚開(kāi)容恭維道：“沈大夫是個(gè)文人雅士?！?/br>
    沈堯擺一擺手：“哪里哪里，拙作拙作?！?/br>
    楚開(kāi)容今天不知道吃錯(cuò)了什么藥，一個(gè)勁地夸贊沈堯。衛(wèi)凌風(fēng)已經(jīng)察覺(jué)微妙的細(xì)節(jié)，而沈堯依然沉浸在莫名的虛榮中。他詩(shī)興大發(fā)，又開(kāi)始念道：“山水一襲綠，車馬一長(zhǎng)排。師兄穿白衣，不見(jiàn)雪皚皚?！?/br>
    楚開(kāi)容品評(píng)道：“好詩(shī)！你口中所言的師兄，是不是衛(wèi)凌風(fēng)？我有些好奇，衛(wèi)兄，你為什么總穿一身白衣？”

    衛(wèi)凌風(fēng)沉吟道：“別的布料染了色，價(jià)錢貴。我自小窮慣了，著實(shí)……著實(shí)買不起別的衣裳?！?/br>
    沈堯千料萬(wàn)料，沒(méi)料到衛(wèi)凌風(fēng)會(huì)這樣回答。而作為衛(wèi)凌風(fēng)的小師弟，沈堯怎么能容忍這種局面？

    他扭頭看向楚開(kāi)容，果然！那個(gè)泡在蜜罐里長(zhǎng)大的少爺面露不虞，眼含戲謔，開(kāi)口調(diào)侃一句：“哦？衛(wèi)兄甘于困苦清貧，氣節(jié)高于凡夫俗子?！?/br>
    凡你媽的！沈堯在心中罵道。

    沈堯挺直腰桿道：“楚公子？”

    楚開(kāi)容溫和回應(yīng)：“嗯？”

    沈堯又問(wèn)：“楚家是武林名門，除了開(kāi)設(shè)武館，可有別的生意往來(lái)？”

    楚開(kāi)容坐在寬敞的馬車中，舉止嫻雅，燒茶品茗：“我不管這些，母親從不讓我插手?！?/br>
    沈堯叼著一根狗尾巴草，靠著柔軟的狐皮墊背：“楚公子是個(gè)富貴閑人，哪里曉得老百姓的苦處?！?/br>
    楚開(kāi)容卻道：“我踏入江湖第一日，途徑山北一帶，半道遇見(jiàn)一對(duì)探親的小夫妻，帶著剛滿三歲的兒子。那丈夫趕著一輛牛車，將棉被蓋在妻兒身上，噓寒問(wèn)暖，羨煞旁人?！?/br>