張齋長雖是河間人, 但在國子監(jiān)讀了五年的書, 連家人都搬進京了，國學附近路比崔燮這個幾百年后的人熟的多。他邊走邊對著國學外各大酒樓飯店、文玩鋪子指點江，哪家廚子好、哪家用料真，哪里賣的古物真, 哪里凈是面兒上光的假貨, 都如數(shù)家珍。

    對香料、藥材就更清楚了。

    崔燮說了幾樣要買的東西, 他就說：“這都是美白的藥材，不用去香鋪，后頭那家永年堂就有。他們家藥還好，我從前受寒發(fā)熱就是請他家坐堂大夫來看的，開的都是真材實料的東西，幾副藥下去就好了?！?/br>
    有他陪著, 崔燮就有底氣多了。

    兩人到了藥鋪里，崔燮便找人要了白芷、白丁香、白附子……每樣不過要一錢兩錢的，能看清切片形狀就行，叫人當面稱量，紙包上寫了名字。買夠了做香肥皂的，想起將來做玉容膏、漚子、祛斑藥可能還要用著別的藥料，索性趁著張齋長在就都稱齊了。

    張巒在旁替他看著藥，不時捏起一塊切碎的藥材來，觀色嗅味，時而放進嘴里嚼嚼，一派名醫(yī)的姿態(tài)點評藥物好壞，告訴他如何分辨幾樣相似的藥材。

    崔燮抓了足有小半個柜臺的藥，又要了碾藥的杵臼和銅碾子，才心滿意足地收手，排出幾塊碎錢，叫伙計拿個竹簍來給他裝了。那伙計殷勤地說：“兩位公子一看就是國學的學生，這藥小店里替你們送到號房吧？”

    崔燮一伸手便把簍子拎了起來，掂了掂，笑道：“不用了，我們這就拎走了。若是藥材好，以后再來光顧你?！?/br>
    張齋長在旁看見他隨手就拎起那簍藥，笑著嘆道：“好力氣，不虧是天天站著懸腕寫字練出來的。你要買的就買齊了吧？我在這兒也沒什么用了，就先回外舍了?！?/br>
    崔燮道：“哪兒能讓齋長這么回去！請兄長隨我到街對面酒樓坐坐，容我一盡感激之情。”

    張巒本欲拒絕，看著他誠摯的神色，卻又心中一動，笑著應(yīng)道：“那我就不跟你客氣了，只是街口那間酒樓不好，我領(lǐng)你去一間做地道蘇州菜的小館子?！?/br>
    那小館子藏在胡同深處，不是老饕客輕易尋不著。路上穿街過巷，路邊還有擺小攤子賣假畫的，有幾幅長卷上宛然就是描的崔燮的三國人物。

    崔燮悄悄看了幾眼仿品，深有優(yōu)越感地搖了搖頭——仿的就是不如他畫的正品，那美人兒連眼睫毛都沒畫。

    張巒也饒有興致地看了兩眼，搖頭道：“遠不及居安齋店后掛的那兩張。他們家主人不是你家里放出來的么，你可知道他家的大圖賣不賣？若真能買著一副，多花些銀子也值得的?！?/br>
    崔燮道：“也能買的，不過要等七夕后……”

    張齋長眼里閃過一絲星芒，緊緊盯著他：“是居安齋辦的三國五美人評選之后嗎？當初早聽說致榮書坊辦過四大美人的大選，惜乎我在京中，不得參與。后來那書坊叫個不懂憐香惜玉的主人捐了……”

    崔燮輕咳兩聲，告訴他自己還站在這兒呢。

    張齋長抱歉地說：“一時忘情，忘了你就是捐出書坊的人了。不過我們這些京里讀者一直以為再難見著當初的盛世了，就是有仿的也仿不到他們那么好，卻不想這居安齋正是他家的伙計開起來的，樣樣都仿得肖似，連這大會都學著辦了——”

    他看了崔燮一眼，有點懷疑地問道：“這選美的辦法不會是和衷你想起來用的吧？”

    崔燮抿起嘴角，嚴肅地說：“張兄如何問這個！當初我知道他家是個女眷租我院子后，我連一步都沒踏進過書坊，張兄實不該質(zhì)疑我的人品?！?/br>
    張巒問的是這回大會是不是他想的，又沒問上回。但見他這么嚴肅堅定地否認，甚至帶了幾分不堪誤解的怒氣，倒忘了自己要說什么，先安撫他道：“愚兄豈有此意。我只是覺著他家那個七夕選美投票做得有意思，問問你知不知道罷了……”

    崔燮那正義的怒火本就是裝的，自然就坡下驢地說：“小弟也不是真生氣，只是那家庭畢竟曾租給女子用過，我一個堂堂男子，總要避嫌。”

    ……你一個毛都沒長齊，前兩年還叫著神童的小孩子，離著堂堂男子還得幾年吧。

    張齋長一時沒繃住，笑出聲來。又怕他臊極了生怒，想了想，倒尋趁出個借口哄他：“我方才忽然想起件好事。你之前托我尋女先生不是？我老家縣里就有這么個人物，早年也念過幾年書，前些年男人去了，又沒生個一男半女的，大伯子一家要占他們家的房產(chǎn)，逼著她嫁人，她不肯再嫁，就歸了宗，給人教女學生為生，我家從前也請過她，是個端莊正派的人。

    “我前些日子就替你寫信問了她要不要來京里看看，只還不曾等著回復。正好京里七夕有這熱鬧瞧，我打算把家里親戚也接進京來看看，順便叫他們帶人過來。叫她先到你家教兩天，不行就跟著我家人回去，若兩下合適，你就留下她如何？”

    他原先說要等幾個月才有消息，崔燮真以為起碼到年底了。如今聽說過了七夕人就能過來，自然是大喜過望，拱手謝道：“齋長推薦的人自然是好的，哪里有不合適的！”

    兩人說說笑笑地到那小店里吃了一頓，張齋長又問了問他家有幾個女學生，是只教一個妹子，還是又有表妹什么的寄住他家。

    崔燮笑道：“只得一個妹子，外祖家雖也有幾個姐妹，卻都隨父母在陜西，不會到我家來讀書的?！?/br>
    張齋長垂下眼笑了笑：“你倒是開通，肯請人教庶妹念書，一般人講究女子無才便是德的，連親閨女都不叫她讀書哩?！?/br>
    他猶有未盡之言，卻不肯再說了，搖了搖頭道：“七夕前后我就叫那位宋先生進京，你且等等吧。”

    兩人喝酒不多，天色還未晚便分了手，各自回去。

    崔燮到家后便將藥簍收到書房，而后徑自奔到上房拜見祖父母，一來把請到女先生的消息捎給meimei，二來得看看他那精油留香效果怎么樣。

    誰知到了上房，老夫人和那兩個丫頭卻嘆著氣說：“那花露不知叫誰弄壞了！你早上進來時還一身香的，哪知叫小松煙把花露送進來給她們抹上，就變成一點兒都不香，又苦又澀的怪味兒了！”

    崔燮訝然道：“不香？”

    不是說花露和精油都是香的嗎？他昨晚聞著……對哦，昨晚聞著也不是太香，真正香的是他院兒那些鮮花和他蒸花時冒出來的蒸氣??！

    一個丫頭把花露送過來，崔燮聞了聞，還真沒什么香味，有些澀澀的青草味，簡直不像是那么香的梔子蒸出來的。

    難道是他蒸的辦法不對，這么把花堆在篦子上蒸，花里的精油蒸不出來？可他明明看著水上浮著薄薄一層油的……又或者是味道太濃了，稀釋了才能聞出香來？

    拿水稀釋還是酒精稀釋好？

    他腦內(nèi)設(shè)計了幾種實驗，聞著那也不甚叫人反感的氣味，反過來安慰家人：“這不是中途叫人弄壞了，恐怕是我做的法子有差，別冤枉了人。這回做不好也沒什么，回頭多試幾回，總有做好的時候?！?/br>
    這個清清淡淡的，他拿來當男式香水噴也可以。他收起那甌香水，把給meimei找著女先生的消息告訴老夫人，陪著二老說了幾句話，便回去后便抓著崔涼重做試驗。

    崔涼一早就知道香水蒸壞了，回去還挨了他爹一頓數(shù)落，晚上在小院怯怯地等著他，怕他責備自己。誰想崔燮完全不怪他，見面就說：“昨天可能不該把花放在水上蒸，咱們再放進水里蒸一回?！?/br>
    崔涼心里一松，拍著心口說：“小的今日必定好好看火，絕不讓它再蒸壞了！”

    崔燮一個純文科生，做精油也都靠蒙，比他強不到哪兒去。想想他昨天盯火、接露都用心，也知道盯著放冰，其實整個兒流程也都懂了，便拍拍他的肩膀說：“那今天你盯全程，我還得做別的，慢慢地就得撤出來了。咱們多試幾回，實在不行就改做別的花，總有做成的時候嘛。放寬心，世上無難事，只怕有心人。”

    他強灌了一碗雞湯給崔涼，重新設(shè)計實驗，叫他把花泡進涼水里煮，重做了一瓶。

    這回的聞著……也不像是梔子子香。

    崔燮有過一回失敗經(jīng)驗，不大敢相信他們倆的鼻子了，夜都沒過就跑去客院，叫小崔啟起來替自己聞聞。

    崔啟剛從通州送他爹回來，因聽說大哥在家做香水，不敢打擾他，晚上一直在自己屋里描圖。忽地見他一身香地闖進來，還以為他是灑了一身新制的香露，抽著鼻子聞了聞，喜道：“這香露真好聞，大哥果然想做什么都能做成了，連那外國的香還不是一氣兒就蒸出來了？要恭喜大哥了?！?/br>
    崔燮擺了擺手：“哪兒就成了，這外國的東西且難做著了……”可恨他當初是個徹頭徹尾的文科生，會考一結(jié)束就把化學都還給老師了，不然現(xiàn)在哪兒這么費勁呢！

    他把花露遞給崔啟，說：“我跟他小涼哥身上都是香的，聞不出花露什么味兒，你聞聞香不香。”

    他避到房里，崔啟拿著香露出去，到風口吹了吹身上的香氣，然后拔開瓶上木塞，仔細地聞了聞。

    咦……怎么不香？

    他左聞又聞，又找水洗了洗鼻子，最終不得不承認——他那天縱奇才、無所不能的大哥也有做不好的東西。