不一會(huì)兒，馬車到了趙府門口，阿柔付了錢，牽著meimei過(guò)去敲門。

    趙府的仆從已然認(rèn)識(shí)她們了。

    自從一年前，阿柔治好了老夫人的病，他們便將她當(dāng)成神童一樣傳，加上小姑娘一向文靜懂事，大伙兒都很喜歡她。

    往常，她們一過(guò)來(lái)，仆從便直接帶她們?nèi)ヒ?jiàn)老夫人。

    今日卻有些歉意的同她們說(shuō)：“眼下老夫人正在會(huì)客，姑娘先吃些點(diǎn)心，稍等片刻，我這就去通報(bào)?！?/br>
    “jiejie去忙罷，我們?cè)谶@兒等就好?！卑⑷岫Y貌地沖她點(diǎn)頭，與蜚蜚在老夫人院里的廳房等著。

    丫鬟給端上來(lái)精致的茶點(diǎn)，她們也沒(méi)有心情吃。

    本以為要等上一段時(shí)間的，哪不知，兩句話的功夫，丫鬟jiejie便去而復(fù)返，請(qǐng)她們兩個(gè)到老夫人房里去。

    “客人走了？”蜚蜚有些疑惑。

    丫鬟道：“并未。不過(guò)是老夫人親自請(qǐng)你們?nèi)サ?，姑娘莫緊張，都是女眷，見(jiàn)見(jiàn)也無(wú)妨?！?/br>
    “謝jiejie提點(diǎn)?！卑⑷崤c蜚蜚對(duì)視一眼，悄悄交代她，“等會(huì)兒老夫人問(wèn)你什么，你都不要說(shuō)，我來(lái)說(shuō)?！?/br>
    蜚蜚乖巧地點(diǎn)頭。

    不多時(shí)，兩人來(lái)到了老夫人的房間。

    與初來(lái)時(shí)門窗緊閉的情況不同，這會(huì)兒，窗戶皆半開(kāi)著，陽(yáng)光照射進(jìn)來(lái)，微風(fēng)習(xí)習(xí)，空氣中有淡淡的花果香味。

    老夫人喜歡侍弄花草，房?jī)?nèi)一年四季鮮花不斷，有些金貴的花不好養(yǎng)，也會(huì)找阿柔問(wèn)。

    因阿柔是農(nóng)家女，又常隨寧大夫打理草藥，對(duì)此頗有心得。

    “想見(jiàn)你們兩個(gè)一面還真是不容易?！崩戏蛉送齻兇蛉ぃ巴笈虏皇堑锰崆皩懞冒萏?，才能上門去了?！?/br>
    “小輩已然知道錯(cuò)了，”姐妹倆向她行禮，阿柔笑道，“這不是向您請(qǐng)罪來(lái)了么？”

    老夫人佯怒著瞪她一眼：“就知道耍嘴皮子。”

    “我哪里敢？今晨剛從父親那兒得了消息，便想法子過(guò)來(lái)了。”阿柔解釋。

    說(shuō)話間，看到老夫人下首的位置上，坐著的一位不認(rèn)識(shí)的年輕婦人，也禮貌周全地朝她福了福。

    那位夫人一看就家底頗豐，穿戴皆是貴重之物，只為人十分傲慢，目光將她們從頭打量到腳，見(jiàn)阿柔沖她行禮，還小幅度地撇了撇嘴。

    姐妹倆身上還穿著平常的衣服，早上起的太早，沒(méi)有穿書(shū)院的服裝，夫子也沒(méi)來(lái)得及說(shuō)規(guī)矩，便出了事。

    “這是你們周姨母。”老夫人表情和語(yǔ)氣都十分微妙，“本就該讓你們兩個(gè)小沒(méi)良心的在外面等著，虧得她替你們說(shuō)情，才讓你們進(jìn)來(lái)打攪。”

    阿柔從善如流，忙說(shuō)道：“多謝周姨母?！?/br>
    在聽(tīng)到老夫人讓這兩個(gè)窮酸丫頭喊她姨母的時(shí)候，周氏的臉色就已經(jīng)落下來(lái)了。

    她有求與縣令，故而多次拜訪，可是，估計(jì)就連趙府的仆從都能看出老夫人不喜歡她——方才，明知她們兩人在議事，還進(jìn)來(lái)通報(bào)。

    老夫人問(wèn)她要不要把兩人請(qǐng)上來(lái)，她還能說(shuō)什么？能不讓請(qǐng)？

    起先，她以為是誰(shuí)家的貴女，沒(méi)想到卻進(jìn)來(lái)了兩個(gè)衣著樸素的小丫頭片子。

    成心惡心她呢罷？

    不過(guò)，皇帝還有兩門窮親戚呢，雖然她實(shí)在看不出來(lái)這兩個(gè)小丫頭有什么特別之處，但能得縣令老娘這樣對(duì)待，定然不簡(jiǎn)單。

    便作出一副和善的樣子，笑道：“真是乖巧懂事，不知道比我們家那幾個(gè)高強(qiáng)多少。”

    說(shuō)著，還沖她們招手，“來(lái)，走近些，姨母看看?！?/br>
    阿柔本也要將東西送給老夫人，便牽著meimei，往前走了幾步。

    “手里拿的什么？”周氏瞧了她們兩眼，其實(shí)特別害怕她們真的湊近，覺(jué)得她們身上的窮酸氣息會(huì)傳染，便說(shuō)話來(lái)引開(kāi)她們的注意。

    蜚蜚謹(jǐn)記jiejie的交代，問(wèn)什么都不說(shuō)，只是乖巧地看著阿柔。

    “聽(tīng)聞老夫人慈悲心腸，時(shí)常到寺中禮拜?！卑⑷嵴f(shuō)道，“阿爹便略備了薄禮，說(shuō)是辟邪之物，特意讓咱們送給老夫人玩賞的?！?/br>
    說(shuō)著，將手里的禮盒呈了上去。

    周氏差點(diǎn)兒沒(méi)笑出聲來(lái)。

    禮盒倒是挺精致的，只可惜那么小一個(gè)，里面能裝點(diǎn)什么？

    說(shuō)什么辟邪之物，莫非是玉？

    看她們姐妹兩個(gè)的打扮，家中也不像是富裕的，能送什么好玉？別拿出來(lái)丟人才是。

    不過(guò)，這老太太也真是的。

    就算不喜歡她，也不用拿兩個(gè)小丫頭來(lái)膈應(yīng)她罷？

    想想這幾年來(lái)，為了能和趙縣令搭上關(guān)系，她里里外外打點(diǎn)了多少？

    這老東西怎么就能這樣不把她放在眼里？實(shí)在是太過(guò)分了。

    周氏打心眼兒里瞧不上這老太婆，不過(guò)，她夫家雖然有錢，但是和做官的比起來(lái)，還是差那么點(diǎn)意思。

    眼下多番糾纏，無(wú)非就是想跟趙家結(jié)親，讓自家兒子娶他們家女兒，哪怕只是庶女，他們也求之不得。

    可這老東西竟叫她如此難堪！

    先前就頻頻冷臉，眼下更是叫了兩個(gè)不知名的小丫頭進(jìn)來(lái)打攪她們談話，未免太侮辱人了！

    “呦?！敝苁详庩?yáng)怪氣地說(shuō)，“真是有心吶，不知是什么貴重禮物?！?/br>
    阿柔聽(tīng)著這話音就覺(jué)得不太對(duì)味兒，但并沒(méi)有反駁，只說(shuō)：“周姨母見(jiàn)笑，并不是什么貴重之物，不過(guò)圖個(gè)吉利，也希望老夫人莫要嫌棄才是?！?/br>
    老夫人卻知道她一向謙虛，再好的東西到她嘴里也成了俗物，既然能特意來(lái)送給她，就說(shuō)明不會(huì)差。

    而周氏那酸溜溜的語(yǔ)氣，實(shí)在教她不喜歡。

    故意當(dāng)著她的面兒將禮盒打開(kāi)。甚至打定主意——就算里面不是什么珍貴禮物，她也要大肆夸獎(jiǎng)一番，好殺殺那周氏的銳氣。

    何況她什么都不缺，孩子們能有這個(gè)心意她就已經(jīng)很開(kāi)心了。

    出乎意料的是，她一將蓋子掀開(kāi)，一股淡淡的香味就從里面?zhèn)髁顺鰜?lái)，很淡，但是十分綿長(zhǎng)。

    定睛去看，心里便吃了一驚。

    只見(jiàn)一串做工精細(xì)的佛珠盤在明黃色的錦盒里面，顏色亮麗，包漿渾厚，仔細(xì)看，還能瞧見(jiàn)細(xì)如牛毛的亮絲紋路。

    這、這是紫檀木做成的佛珠？

    老夫人深感意外，臉色變得有些嚴(yán)肅，沒(méi)有說(shuō)話，而是沖兩個(gè)孩子招了招手。

    周氏心里頓時(shí)樂(lè)開(kāi)了花。

    ——老夫人雖然不喜歡她，但始終維持著表面的客套，從未在她面前表現(xiàn)出明顯的不高興。

    現(xiàn)在是怎么了？剛剛不還對(duì)這兩個(gè)丫頭十分親熱嗎？

    見(jiàn)了她們送的禮物，為何就生氣了？

    兩人送了什么？

    瞥一眼，周氏冷哼一聲，嘀咕道：“原來(lái)是串破木珠?！?/br>
    老夫人沒(méi)聽(tīng)到她的話，只抓著兩個(gè)孩子的手，問(wèn)道：“這是哪來(lái)的？”

    “阿爹給的?！卑⑷崛鐚?shí)說(shuō)道，見(jiàn)她那個(gè)嚴(yán)肅的臉色，也有點(diǎn)兒緊張，以為她是不喜歡這個(gè)禮物。

    果然，老夫人隨即就說(shuō)：“我不能收，你拿回去還給你阿爹。”

    “噗……”周氏沒(méi)忍住笑了出來(lái)，但很快又穩(wěn)住情緒，用安撫的語(yǔ)氣說(shuō)，“老夫人別生氣，她們也沒(méi)有惡意的。許是老農(nóng)沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，才拿這樣的東西送您當(dāng)禮物?；蛟S，這是他們能想到的，頂頂好的東西了?！?/br>
    老夫人瞥她一眼。

    周氏沒(méi)看出她眼里的嫌棄，還對(duì)阿柔說(shuō)：“小姑娘，老夫人是何等身份？你這個(gè)東西，還是拿回家罷，這不適合老夫人?！?/br>
    “是啊，拿回去罷?！崩戏蛉隧樦脑挘f(shuō)了句。

    周氏正要得意，就察覺(jué)到老夫人一個(gè)眼刀甩向她，悠悠地說(shuō)道：“這東西太貴重了，我不能收?！?/br>
    什么？周氏愣了愣。

    老夫人沒(méi)說(shuō)錯(cuò)罷？貴重？就這么個(gè)破珠子？還是木頭的，哪里貴重？

    “你們年紀(jì)小，不認(rèn)得此物?！崩戏蛉藢㈠\盒塞回阿柔手里，鄭重道，“此木名為紫檀，頗為罕見(jiàn)。而這串佛珠，無(wú)論雕工還是木料，皆屬上乘。聽(tīng)話，拿回去讓你阿爹換錢?！?/br>
    周氏全然傻在當(dāng)場(chǎng)，盯著那錦盒里的佛珠左看右看，怎么都不敢相信這是什么貴重之物。

    “這，這……”她支吾著，還想說(shuō)是不是老夫人認(rèn)錯(cuò)了。

    老夫人卻指桑罵槐道：“有些個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的，根本不認(rèn)得此物。你阿爹定然是知道我常做禮拜，識(shí)得圣檀之名，實(shí)屬有心。但是心意我領(lǐng)了，東西還是拿回去罷?！?/br>
    “那怎么行？”阿柔說(shuō)道，“阿爹專程讓我送給您的，我若拿回去了，豈不是不好交差？您不會(huì)想讓我被阿爹責(zé)罰罷？”

    老夫人還想說(shuō)推辭，阿柔便說(shuō)，“我家里條件雖不好，卻也知恩圖報(bào)，這一年多來(lái)承蒙您照顧，送個(gè)小玩意兒而已，您可莫要折煞我們。”

    “哎呦。”她這話說(shuō)的，簡(jiǎn)直叫老夫人打心里疼，“乖孩子，讓我怎么說(shuō)你們好?！?/br>
    看看這孩子，明明是她救了自己性命，卻說(shuō)是承她的恩。這一年來(lái)，她不過(guò)時(shí)常送些吃食，哪有什么恩？

    此等品格，再對(duì)比周氏，簡(jiǎn)直一個(gè)天上一個(gè)地下！

    這種人，還敢求娶她孫女兒？簡(jiǎn)直是癩蛤；、蟆想吃天鵝rou！若不是看他們這兩年往來(lái)不少，才不會(huì)容忍她這么多次。

    “快，到這兒坐下。”老夫人讓她們坐到旁邊的位置上。

    下首的周氏臉都要綠了。

    她來(lái)了這么多次，都只是坐在下首的位置，這兩個(gè)死丫頭，不過(guò)送了串佛珠，就能得老夫人這樣對(duì)待？

    若不是有事相求，她恨不得甩袖子走人，往后再也不來(lái)受這個(gè)鳥(niǎo)氣！

    可是，老爺下了命令，讓她務(wù)必談好這門親事。

    說(shuō)這樣就能讓他們家更上一層樓。

    她只不過(guò)是個(gè)續(xù)弦，沒(méi)有兒子，女兒今年才九歲，家中讓她謀求親事的對(duì)象，是過(guò)世的大夫人的兒子，也是家中的嫡子、未來(lái)要繼承家業(yè)的人。

    說(shuō)起來(lái)，她心里一萬(wàn)個(gè)不愿意。

    又不是她親生的，若娶了個(gè)高門的媳婦兒回去，她這個(gè)當(dāng)婆婆的，定然要難做。

    管家小姐能有幾個(gè)是省油的燈？而她更深知自己幾斤幾兩，日后，怕不是連掌家的位置都要被搶了。

    偏還不能說(shuō)什么。

    但是，親事是老爺交代下來(lái)的，若談不成，老爺發(fā)起怒來(lái)，她更是承受不起——后院那么多人等著看她吃癟、落難她怎么能不打起精神來(lái)？