殿試放榜頭半夜，就有無數(shù)人蜂擁在順天門外張貼金榜的功名墻下。各方報錄人拉開架勢，你爭我搶只為了占個天時地利的位置，不管先看到了一榜還是二榜，掉頭就鉆出人群到士子等待的客棧或會館報信，爭取拿個大賞。

    十年寒窗終得正果，無論貧富，得中金榜的士子在這個時候出手都十分慷慨大方。報錄人就是看中了這一點，紛紛拿出十成十的力氣，定要搶在旁人前面將喜信兒送出去。這活，講究的就是個眼疾手快。

    云中客棧，素淡的青瓦白墻被躍出云頭的日光照亮，顯得生機勃勃。

    這件客棧落于街角較為偏僻的位置，許多寒門學(xué)子都因為囊中羞澀而選擇了此處。頗有些簡陋的內(nèi)堂，已經(jīng)聚集了不少人，三五成群的坐在一起，有的正當(dāng)年少，有的已經(jīng)白須華發(fā)。所有人的心神都被那張榜單緊緊牽著，忐忑不安的等著前來報信的人。

    在這些人之中，唯有一個青衫少年穩(wěn)坐如山，看上去不過十七八歲年紀(jì)，他身形清雋秀挺，眉目剔透無暇，氣質(zhì)明凈的不似凡間人物，眾人都說他是天上下來的文曲星，注定要在大安一展抱負(fù)，平步青云。

    “洪兄，還是你能穩(wěn)得住。”李睿尷尬的迎著四周頻頻望過來的目光，笑吟吟的看著洪晏。

    洪晏面上是一如既往的溫潤笑容，平易近人且?guī)е鴰追朱t腆。道：“其實我心中亦是萬般焦急?！?/br>
    李?？纯此闹鼙娙?，說道：“可惜了阮兄，竟平白出了那樣的事。如若不然，起碼二甲是有盼頭的。”

    洪晏聞言，說道：“我倒是更看好秦大哥。別看他為人沉默，性子憨，可能得王大學(xué)士的夸獎，自是有過人之處，這次春闈雖然落在后面，但我卻覺得，秦大哥在殿試上必能更進一步。”

    李睿有些驚訝，問道：“此話怎講？”

    洪晏心中對皇上的處境看的透徹。太后，四大世族，還有兩王，算的上群狼環(huán)伺。而且無論是哪一方，對待皇上都有自己的立場，就算是他的生母宋太后，身后也牽動著整個宋家。所以，皇上一定迫切需要組建自己的勢力，只忠于皇上自己的一批新人。

    他一早就打算好了，要成為這一批人的其中之一，才能快速的在大安站穩(wěn)腳跟。而秦城，洪晏早就研讀過他的文章，天生是個做直臣的料子，只要有機會上殿試，必定要在皇上心中留下一個位置。

    所以，他才處處維護秦城，有了同窗之誼，又是同年進士出身，這份交情算是占住了。而且，他沒想到唐念會在紀(jì)府，在紀(jì)爾嵐的身邊……這樣一來，倒是正合了他的打算。

    想到那個清透疏淡，一身古怪本事的紀(jì)爾嵐，洪晏幾乎掩不住眸中的異色，總覺得有什么東西脫離了他的掌控。他微微收斂心神，才對李睿低聲回答道：“王大學(xué)士曾說，滿朝上下都長了副油嘴滑舌，沒有一個能說實話的。而秦大哥，恰恰是有望對皇上說實話的人?！?/br>
    李睿自然聽說過王大學(xué)士這話，此言在京中流傳過好一陣，不少人聽了都到皇上面前告狀，皇上不但沒有責(zé)怪王大學(xué)士，還一笑置之。當(dāng)時他只覺得皇上是個好脾氣的，此時卻聽出了點眉目，莫不是皇上心中所需，正是敢于直言的臣子？

    李睿喃喃道：“難怪……難怪王大學(xué)士那般人，竟對秦大哥贊賞有加，原來是因為看中了他這副性子！”

    洪晏笑道：“我一時妄測，李兄只聽聽便罷?！?/br>
    李?；厣瘢笆值溃骸霸趺磿?？洪兄文曲星降世，自是金玉良言，李某定然銘記于胸。將來若能出人頭地，還要指望洪兄拉扯一把?！?/br>
    洪晏露出幾分赧然之色，連連擺手：“李兄莫要如此說?！?/br>
    李睿想起今日愈演愈烈的傳言，說道：“說到秦大哥，他那位妹夫，在大理寺任職的那位紀(jì)大人，聽說他調(diào)查劉啟仁的時候，竟意外發(fā)現(xiàn)有人在放印子錢，這些人都與劉啟仁關(guān)系匪淺，有的是被劉啟仁捉了把柄拿捏住的，似乎有不少內(nèi)情。依我看，說不得就是他老子，僉都御使劉致在背后指使的。這次被紀(jì)大人給揪住，也算他倒了霉。”

    印子錢，就是大戶人家鉆空子放高利貸，是朝廷明令禁止的。若被人發(fā)現(xiàn)，輕則沒收宅田，重則流放發(fā)配。

    洪晏聽他提起紀(jì)家，目光微閃，說道：“阮兄正是紀(jì)大人庶長女的未婚女婿。因為劉啟仁，阮兄?jǐn)嗔饲俺滩徽f，神智也受了極大的打擊。上次咱們?nèi)ト罴野菰L，你也看見了……唉……真是可憐可嘆……想必紀(jì)大人這次也是動了真怒。”

    李睿也感嘆世事無常，說道：“這位紀(jì)大人自從到京城上任以來，倒是做了好幾件大事。這次立了功勞，想必能再往上提一提?！?/br>
    他頓了頓，將聲音壓的極低，說道：“聽說她家中幾位女兒也養(yǎng)的極好，阮兄出了事，他那位未婚妻子竟不離不棄，端的是有情有義。還有她家中嫡女也與平常女子十分不同，京中傳言她聰慧過人，能謀善斷，是個十分厲害的女子?！?/br>
    洪晏想到紀(jì)天姀，心中嘲諷，那樣輕浮的女人能是什么有情有義的，不過是兩害相權(quán)取其輕罷了。就算她不從，紀(jì)成霖也不會讓她如愿。至于紀(jì)爾嵐，倒真是讓他一時摸不透。但這也沒什么，事情總要一步一步的完成。

    李睿見他不說話，忽然想起阮寧的未婚妻還曾在書齋撞倒洪晏，與他滾到一起，便忍不住想要笑，剛要說話，門外突然傳來一陣急促的鞭炮聲。

    “來了！”

    “有人來唱榜了！”

    堂內(nèi)眾人頓時一靜又一亂，站起又坐下，幾乎手足無措。

    時間仿佛在這一刻凝滯住了，許多人就要在此刻前程如錦，也有許多人要落淚還鄉(xiāng)。從街頭到街尾，幾乎所有士子都在這里等消息，報錄人一路高喊著中榜人的名字，伴著鑼鼓聲聲奔進各處報信。

    金科唱榜，登第者的名次是由低至高一一填榜，先奔進來的報錄人喊得是名次靠后的。越往后排場越大，等喜信報到洪晏這里時，云中客棧的大門幾乎被擠散，一個小廝打扮，個頭不高的年輕人，顧不上被擠掉的鞋，率先從報信人中脫身出來，一頭撲到洪晏跟前：“狀元！公子占了鰲頭，是皇上欽點的狀元郎！”

    堂內(nèi)哄的一聲，都紛紛朝洪晏這里望過來。洪晏長身玉立站在人群中間，眉眼如舊，卻突然由內(nèi)而外散出一股迫人的氣勢，讓人不敢輕易靠近。然而，只是一瞬間，這種感覺渾然消散，仿佛只是錯覺。

    他將事先準(zhǔn)備好的紅封兒分發(fā)給前來報喜的人，幾乎將自己身上的銀子散盡，才與李睿擠出云中客棧，對身邊的書童說道：“你去打聽打聽，秦大哥名次幾何？”

    “不用打聽了，方才混亂中，我見一個報錄人手里抄了一份一甲的榜單，一甲最末，正是秦大哥的名字?！崩铑５拿卧诙浊笆?，他笑的坦蕩，說道：“一甲最末，也是‘進士及第’。到底我還是落在你們后面了?！?/br>
    殿試第一等的稱為一甲，賜“進士及第”；第二等的稱二甲，賜“進士出身”；第三等的稱為三甲，賜“同進士出身”。

    洪晏笑道：“哪里的話，到底咱們是要相互扶持的。”

    李睿心中對自己的成績已然十分滿意，聞言笑道：“今日咱們約了秦大哥一醉方休！”

    紀(jì)府中，門外連著幾波報喜的人，將秦氏驚在原地。她的大哥居然考中了一甲？雖是一甲最末，可那也是一甲！她手里準(zhǔn)備的吉利封兒根本就不夠！

    紀(jì)爾嵐笑道：“阿娘放心，我那里都準(zhǔn)備好了。暮葉，你去將咱們之前準(zhǔn)備的吉利封兒抬過來，這會兒就都都發(fā)出去吧?！?/br>
    秦城看了一眼秦氏，知道自己的meimei其實只盼著他進三甲就好了。倒是這個外甥女，越來越古靈精怪。說道：“爾嵐竟料定舅舅能中一甲？”

    紀(jì)爾嵐看著秦氏指派著人分發(fā)打賞，看著秦城笑道：“舅舅怎么會阿娘失望！而且，在爾嵐看來，皇上有意將您留在一甲，又設(shè)在最末，自有用意?！?/br>
    秦城驚訝的看著外甥女，他道：“這是誰跟你說的？”怎么和先生說的一樣？

    紀(jì)爾嵐笑道：“爾嵐不過是瞎說的?！?/br>
    前面有小廝通報秦城，說洪晏跟李睿來了。秦城顧不得再問，便跟著去了前面。

    月息好奇問道：“姑娘方才跟舅老爺說的話是什么意思？”

    “一甲最末，也是‘進士及第’，與二甲到底是不同的。至于這個‘最末’，自然是要將舅舅隱于洪流暗處，不要太過引人注意，要歷經(jīng)一番磨練才能現(xiàn)于人前。”

    月息不動朝堂上的事，不過隨意一問，接著就說起了洪晏：“沒想到這人還真不是個繡花枕頭，竟點了狀元郎！不知大姑娘會不會后悔自己放棄了那？”

    紀(jì)爾嵐笑道：“不管她后不后悔都沒什么用！”