遠(yuǎn)在益州的何生，跟隨商隊(duì)抵達(dá)益州后，雙方很快就分道揚(yáng)鑣，于是，他此刻只身一人上路，在益州花了幾天時(shí)間打聽(tīng)去往太平州的注意事項(xiàng)后，立時(shí)就動(dòng)身往太平州而去。

    兩個(gè)多月的行程中，何生增長(zhǎng)了非常多見(jiàn)識(shí)。

    他本來(lái)就是一個(gè)十分有心的人，途中跟著商隊(duì)學(xué)了不少東西。何生為人雖然沉默寡言，與人相處倒也稱得上落落大方。途中，只要商隊(duì)所需，何生二話不說(shuō)便動(dòng)手幫忙。許家叔父本就受許淮所托，有心佛照何生，出行后輾轉(zhuǎn)了幾個(gè)地方，許家叔父見(jiàn)著何生為人謙虛且通透，做事嚴(yán)謹(jǐn)可靠，加之又識(shí)文斷字，許家叔父便很是賞識(shí)他，得了空閑就提點(diǎn)幾句何生。

    幾個(gè)商賈合資的隊(duì)伍，雇傭了人手幫忙，這些被雇傭的人員若想跟著搗騰貨物，必須得向商隊(duì)交納一定的傭金。何生既不是被雇傭的人，也沒(méi)有入股商隊(duì)，因有許家叔父提點(diǎn)、做靠山，搭著商隊(duì)這輛順風(fēng)車，他若是想搗騰貨物，也是容易得很。

    何生虛心學(xué)習(xí)，眼見(jiàn)著商隊(duì)各個(gè)把貨物搗騰幾遍后都賺了幾倍有余，他并不豁然出手。

    此次出行，只帶了四十余兩的盤纏，若是虧了，就什么都沒(méi)了。何生很明白自己的處境，若是出手，必須得穩(wěn)扎穩(wěn)打。

    一路見(jiàn)著別人賺錢，何生依然心平氣和，偶爾有人慫恿他趕緊出手，何生也是笑笑了之。一晃過(guò)了一月有余，便是許家叔父也以為何生為求穩(wěn)妥，并不敢倒賣貨物。

    誰(shuí)知，過(guò)得幾天后，何生突然小露一手，就賺了近二十余兩。二十多兩對(duì)這些商人來(lái)講雖是小錢，可何生只投入了不足五兩而已，這樣的賺頭便是精于此道的許家叔父也很是驚嘆。

    此后，何生一路穩(wěn)扎穩(wěn)打，抵達(dá)益州后，手中已經(jīng)握著近二百余兩的銀錢。手頭寬裕了，在茫茫人海中尋找失蹤的弟弟，也就方便很多。

    整個(gè)途中，并不是誰(shuí)都能穩(wěn)賺不賠的。有些貨物買進(jìn)后，因估算失誤，到了目的地沒(méi)有賣出去或者賣不上價(jià)格，如果繼續(xù)運(yùn)到下一個(gè)地方勢(shì)必會(huì)增加很多費(fèi)用，謹(jǐn)慎的人虧上一些也要出了貨。何生之所以每次都能穩(wěn)賺，一是他出手的數(shù)目小，二是在心中仔細(xì)估算過(guò)后才會(huì)出手。

    由此可知何生話不多，但非常善于觀察、思考。

    行商是一門學(xué)問(wèn)，講究的便是不走空，由許家牽頭的這個(gè)商隊(duì)，剛從大良鎮(zhèn)出發(fā)時(shí)，隨行托的貨物八成是上佳的木炭，換到水路時(shí)，這批木炭轉(zhuǎn)手賣完，就開(kāi)始搗騰藥材、茶葉。在繁華的城市將藥材、茶葉出手后，換成了價(jià)格相對(duì)低廉的布帛……

    何生一路行來(lái)，便將商隊(duì)的作為反復(fù)思索過(guò)，等自己出手時(shí)，便也穩(wěn)妥得很。

    剛抵達(dá)太平州，因?yàn)殚L(zhǎng)期奔波，何生曬黑了，也清瘦了。天黑之前進(jìn)入這間客棧時(shí)，何生無(wú)意中見(jiàn)著掌柜抱著自家孩子嬉戲，那情景剛剛一入眼，便仿似撞擊了心靈。

    何生猛然間醒悟到，自己已經(jīng)很久沒(méi)有見(jiàn)著兒子榆哥了，這段時(shí)間，盡管他不斷提醒自己要干正事，不要花費(fèi)太多時(shí)間去思念家中的父母妻兒，可有些人、事并不是你想忘記就能忘記，想忽視就能忽視的。

    夜風(fēng)呼嘯，枕在客棧溫暖的床上，何生輾轉(zhuǎn)反側(cè)一直入不了眠。閉了眼睛就忍不住思念家中妻兒。

    特別是在漆黑的環(huán)境中，何生將張惜花準(zhǔn)備的最后一條rou干啃完時(shí)，他的思家之情便怎么也止不住。

    他的榆哥，他那尚未出世的孩子，還有妻子惜花……也不知道家里人如何，可有及時(shí)收到他的信？

    思念是痛苦的，思念也是甜蜜的，何生放縱自己品味這折磨人的思念之情，等何生收斂好情緒后，他迫使自己入眠，翌日清晨，在客棧里備好干糧，何生直接往目的地出發(fā)。

    **

    轉(zhuǎn)眼新年已過(guò)。

    何家自從在許家時(shí)收到過(guò)一封何生的信后，何生自此再?zèng)]有給家里寄過(guò)信，因?yàn)闆](méi)見(jiàn)到兒子準(zhǔn)時(shí)歸家，何大栓與何曾氏夫婦日夜難以安眠，家里這個(gè)新年亦是草草過(guò)了。

    而張惜花如今的肚子笨重，也快到了預(yù)產(chǎn)期，這兩日睡眠都成問(wèn)題，每每半夜醒來(lái)，就要睜著眼睛直到天亮。

    村里的穩(wěn)婆江大娘是經(jīng)常上何家門給張惜花看肚子的，那天江大娘說(shuō)張惜花的日子約莫就在這半個(gè)月左右。何曾氏怕有個(gè)閃失自己照顧不到位，也是因兒子不在家里，怕兒媳婦思慮太過(guò)，何曾氏早早就去陽(yáng)西村把蔡氏給接到家中。

    預(yù)產(chǎn)期的后半個(gè)月，張惜花有自己的親娘蔡氏在身邊開(kāi)解她，她的心情總算開(kāi)朗不少，心情好轉(zhuǎn)，接下來(lái)的日子，身體一直很正常，健健康康等到了肚子發(fā)動(dòng)那一日。

    春暖花開(kāi)，萬(wàn)物復(fù)蘇，在春耕正式開(kāi)始那一日，張惜花在家里順利生下一個(gè)白胖的女嬰。何大栓與何曾氏非常高興，大家都說(shuō)這閨女是個(gè)生來(lái)就帶福氣的。

    何生不在家，何大栓做主給孫女取名叫何桐。他大字不識(shí)一個(gè)，抱著乖巧可愛(ài)的孫女在家門口逗留時(shí)，無(wú)意間瞥見(jiàn)門口的梧桐樹(shù)花開(kāi)正盛，想到孫子榆哥的名字也是一棵樹(shù)，不由心下一動(dòng)，當(dāng)即就給乖孫女取名叫桐姐兒。

    為此，何曾氏狠狠地埋怨了他一頓。

    何大栓思來(lái)想去，都覺(jué)得這個(gè)名字好，無(wú)論何曾氏如何說(shuō)，他就是不肯改名。

    桐姐的洗三辦得十分熱鬧，桐姐的滿月酒也辦得很溫馨。滿月那一日，親朋好友全都上門了。

    何元慧抱著桐姐來(lái)回走動(dòng)，桐姐睜著漆黑的眼睛，目不轉(zhuǎn)睛地盯著大姑姑看，天真的小眼神，加上那胖乎乎的小臉蛋是越瞧越讓人覺(jué)得可愛(ài)，喜得何元慧當(dāng)即笑道：“哎呦……我們桐姐真是個(gè)小美人，長(zhǎng)大后一定是個(gè)大美人，現(xiàn)在大姑姑就被迷得不得了咯?！?/br>
    何曾氏在旁邊嗔道：“你個(gè)不正經(jīng)的。說(shuō)什么話呢，她還是個(gè)毛孩子呢，別整天在我們桐姐面前說(shuō)這些?！?/br>
    在何曾氏心里，小孩子的面皮是十分薄的，禁不起別人的夸獎(jiǎng)，所以不能整天對(duì)小孩說(shuō)這些。

    何曾氏將桐姐換下的尿布拿開(kāi)，便對(duì)大閨女道：“給我抱吧，這個(gè)點(diǎn)該哄她睡覺(jué)了?！?/br>
    何元慧抱著桐姐不肯撒手，笑嘻嘻道：“娘，就讓我再抱一會(huì)，你看我們桐姐還沒(méi)打瞌睡呢?！?/br>
    因?yàn)檫B續(xù)生下三個(gè)小子，何元慧稀罕閨女稀罕得不得了，自己弟弟的閨女，那也跟她親閨女差不多，她是打從心里就喜歡桐姐的。

    何曾氏無(wú)奈道：“臻哥剛剛還哭了呢，你也差不多給他喂奶了。你瞧瞧你，臻哥是你撿來(lái)的嗎？孩子哭了當(dāng)娘的都沒(méi)發(fā)現(xiàn)?！闭楦缡呛卧鄣娜齼鹤?，現(xiàn)在還是個(gè)哇哇待哺的幼兒，這些天一心撲在外甥女桐姐身上，臻哥還多虧了何曾氏照料。

    何元慧將桐姐遞給何曾氏，皺著眉頭道：“娘，我可要再給你說(shuō)一句，你可不能因?yàn)橥┙闶桥?，就忽視她啊。咱們家不興那些個(gè)重男輕女的?！?/br>
    “你胡說(shuō)什么呢？”何曾氏小心翼翼地接過(guò)桐姐，看著桐姐砸吧了一下嘴巴的可愛(ài)模樣，不禁笑了，擺手道：“你們姐弟四個(gè)從小到大，你看我和你爹有忽視過(guò)你和元元嗎？”

    那倒也是。何元慧瞬間放心了。

    桐姐的滿月酒后，何元慧并沒(méi)有當(dāng)即回到自己婆家，留下來(lái)待了幾日才走。

    她走的時(shí)候，何曾氏與張惜花都舒了口氣。這些天，何元慧爭(zhēng)著帶桐姐，因?yàn)檎楦缫彩浅阅痰哪昙o(jì)，何元慧奶水充足，多喂一個(gè)桐姐也是可以的，她心里舍不得桐姐，便想把桐姐一塊帶到杏花村去住段時(shí)間，別說(shuō)張惜花了，就是何曾氏與何大栓都不肯讓桐姐離開(kāi)家里。

    何元慧胡攪蠻纏了幾日，終于放手了。

    臨走時(shí)，何元慧對(duì)著張惜花眨眨眼，露出笑容道：“惜花，你看爹娘稀罕桐姐的勁兒，這下不用再擔(dān)心他們不喜歡桐姐了吧？”

    張惜花心說(shuō)她從來(lái)沒(méi)怕過(guò)公公婆婆不喜歡桐姐，不過(guò)她見(jiàn)著大姑子調(diào)皮的模樣，只能無(wú)奈地點(diǎn)頭附和。

    何元慧笑瞇瞇地說(shuō)道：“可惜你們都不同意把桐姐給我?guī)б欢螘r(shí)間啊。”

    張惜花心下大驚，敢情大姑子是當(dāng)真的，不是在開(kāi)玩笑呢。自己肚子里掉出來(lái)的一塊rou，她哪里舍得讓桐姐離了身邊，于是就故作不言語(yǔ)，不打算附和大姑子的話。

    何元慧見(jiàn)弟媳婦糾結(jié)的表情，十分壞心眼的再補(bǔ)充了一句，道：“家里那三個(gè)小子，往后呀，不管桐姐看上了哪一個(gè)，我都二話不說(shuō)將他給了我們桐姐?！?/br>
    張惜花：“……”

    這下連要做親家的話也說(shuō)出口了，本來(lái)在門口逗留，打算讓閨女與兒媳婦說(shuō)點(diǎn)私己話的何曾氏，當(dāng)即推開(kāi)門，趕人似的道：“又胡說(shuō)什么呢，你這丫頭越活越回去了。我們桐姐還小呢，以后不準(zhǔn)再說(shuō)這個(gè)事。還有，大郎趕著牛車在外面等你多時(shí)了，你咋還不走？”

    何元慧笑嘻嘻地嘟囔道：“果真是嫁出去的女兒潑出去的水，在娘家不值錢咯，這就被人趕出去咯?！?/br>
    張惜花聽(tīng)了這話，不由也笑了。

    何曾氏抱怨般笑道：“這丫頭，日子好過(guò)了就沒(méi)一點(diǎn)規(guī)矩了?！?/br>
    大姑子原本就是性子極為利索的人，自從李家分家后，平日沒(méi)有公婆、妯娌的矛盾，她那性子是越發(fā)開(kāi)朗了。張惜花深深感嘆一句。

    等送走何元慧，何曾氏便把桐姐抱住，對(duì)兒媳婦道：“我抱了她出去，你再睡一會(huì)?！?/br>
    普通老百姓家，婦人做月子最多是做一個(gè)月，按理張惜花原本就已經(jīng)出了月子的，因她懷這一胎不僅沒(méi)有長(zhǎng)rou，還消瘦了很多，坐月子期間各種補(bǔ)湯依然沒(méi)有胖回來(lái)，何曾氏不怎么放心，為了讓兒媳婦養(yǎng)好身體，便打定主意讓她再坐半個(gè)月。

    張惜花對(duì)著鏡子，盯著自己那張消瘦的臉蛋，想著何生就快歸家了，不能讓他瞧見(jiàn)自己這副模樣，因此也配合公婆的建議，老老實(shí)實(shí)的調(diào)養(yǎng)身體。

    迎來(lái)了新生命，何家的日子表面上歡天喜地、其樂(lè)融融得很，但其實(shí)大家心里都有隱憂，不過(guò)是怕彼此之間擔(dān)憂，大家都?jí)涸谛睦锊徽f(shuō)。

    原以為桐姐滿月后，何生不久就該歸家了。誰(shuí)知道，一直到秋收時(shí)分，何生依然沒(méi)有回來(lái)。

    何大栓往大良鎮(zhèn)許家去了幾次，都沒(méi)有收到一點(diǎn)何生的音訊。

    秋收過(guò)后，寒冬很快來(lái)臨。白皚皚的雪幾乎將整個(gè)世界覆蓋，瑞雪兆豐年，今年的收成很不錯(cuò)，下西村少也缺糧食的人家，村民們窩在家里貓冬，都不出門了。

    再有幾天就要過(guò)新年。何大栓做主，將家里那頭大肥豬請(qǐng)了村里的屠夫宰了，半只賣給了屠夫，留下半只家里吃，除了送給親朋好友的份，張惜花與何曾氏婆媳將豬rou分成幾份，有的制成臘rou、有的腌制在壇子里，另外一些放在院子里被雪冰凍上，留著就等過(guò)年那幾日泡制成各種菜肴，一切待續(xù)，家里人都期盼著何生會(huì)突然之間回到家里。

    在下雪前，何大栓又去了一趟鎮(zhèn)里，就聽(tīng)說(shuō)太平州那邊前一段時(shí)間又發(fā)生了特大洪災(zāi)，好多村莊都被洪水淹沒(méi)了。何大栓不敢去想自己的兒子會(huì)如何，他也根本不敢將這個(gè)消息告訴家里的人。

    何大栓一個(gè)人悶在心里，心情十分沉重，他早就后悔了，當(dāng)初就不該為了心里那點(diǎn)奢望，便答應(yīng)讓何生出門。如今兩個(gè)兒子都杳無(wú)音訊，這簡(jiǎn)直比活刮他的rou還令他心痛。

    何大栓帶著這種沉重的情緒，迎來(lái)了新的一年?？善孥E并沒(méi)有發(fā)生，何生依然沒(méi)有歸家。

    一向冷靜的何曾氏早已經(jīng)坐不住了。她每天都要帶著孫子榆哥與孫女桐姐，在村口的路邊徘回一陣子。