他一邊梳一邊道：“我在家中修養(yǎng)近一月，傷都早好了。你先前幫太子傳話，不也說太子曾問過好幾次我何時入宮嗎？我既身體無恙，那也該是還歸舊位的時候了。前些日子，麻煩你了?！?/br>
    方祈的長發(fā)被沈孟虞握在手中，不敢亂動。他背著身子，看不清沈孟虞面上的表情，雖然心中有一萬個聲音在吶喊自己不覺麻煩，什么事交給他來做就成，但他不敢將這些話訴諸于口，也沒更多道理可以阻攔沈孟虞，他猶豫半天，也只能聽話地輕輕點點頭，順手將束發(fā)的簪子反手遞給沈孟虞。

    .

    沈孟虞突然入宮，蕭悅喜不自勝。他們師徒二人暌違多日，沈孟虞被蕭悅拉著，又是噓寒問暖，又是探病求安，他在柔儀殿中坐了半日，竟連一句之乎者也的學問都沒空提起，反而說得都是些家常閑話，再瑣碎不過。

    這邊太子遲遲拉著少傅不肯放人，那廂陳皇后聽聞沈孟虞今日入東宮，知他先前遇刺的事，道是心中擔憂，也遣人前來相邀問話，順帶著留用午膳，地方就定在內苑東頭，芙蓉池上的迎波閣里。

    沈孟虞前些日子與人書信往來，其中有一封書信寄出的對象，就是被季云崔稱作“草包”的陳國舅。他在信中以不滿謝氏擅權的名義，隱約透露出一絲愿扶太子上位的意思，探探陳氏口風，想來如今這消息也該傳到陳皇后耳中，今日之宴，怕就是陳皇后代陳氏一門做出的回應。

    陳氏有意，沈孟虞求之不得。他領著方祈，跟在太子步輦之后入得后宮內苑，只暗地里交代方祈四下看看可以，不要到處亂跑，轉身跟著接引的宮人跨進閣中，欣然赴宴。

    晚秋天涼，水閣門窗緊閉，閣中炭火燒得溫暖，沈孟虞卸去一身寒意，在向陳皇后行禮后，于蕭悅下首落座，靜候開席。

    昔年先帝在時，曾親自指婚，將陳家嫡系長女嫁給蕭贊，締結姻緣。那時蕭贊身為陳王，未遠赴封地，也不參議政事，在朝中不甚聞名，陳家并不十分看得起這位皇家貴婿，故除了皇后性子柔婉，安分守己，一心一意侍候夫君外，陳家其他人待蕭贊也只是淡淡，其熱絡程度，便是連普通世家之間的交際都不如。

    然而誰料風水輪流轉，先帝逝世未留子嗣，昔日最不起眼的陳王扶搖而起，竟直接登臨九重。待到陳家反應過來想要靠著皇帝乘涼時，他們這才發(fā)現(xiàn)，冠深葉密的大樹下已有一直在暗中襄助蕭贊的謝氏先一步搶占陰涼，留給他們的，也只剩下大樹邊緣的一點點影子，別說能遮一族的人，就是遮一個人，都有些困難。

    人心向來復雜，當懊悔惶恐的情緒累積到頂峰時，往往就是黑白翻轉，怨意冒尖，所有的自責都會在這一刻化作對他人的指責，雙眼紅得滴血，便是連自己的模樣都看不清楚。

    這個時候，也是最容易被人利用的時候。

    沈孟虞與季云崔當日定計，便是想要趁機拉攏陳家。蕭贊雖然不喜陳氏，但他亦不敢讓謝氏在朝中一家坐大，無人掣肘，故也只能耐著性子留陳家數人在朝，哪怕是微官末職，只要能牽制謝氏一二，便也不算無用。

    風起青萍之末，星火或可燎原，沈孟虞看中的便是陳氏一族在朝中地位，況只要謝氏倒臺，陳氏便是大平最有權勢的外戚，沒有之一。

    他獨自一人，身單力薄，為達成目的，也只有借勢而上這一條路可走罷了。

    不出沈孟虞所料，陳皇后宴上雖未直接言明陳家的態(tài)度，只是像旁人一樣就著他受傷一事關切幾句，又接著夸贊起太子的學業(yè)進展，然而她話中時不時提到的幾句家兄，還有想要替族中女兒與沈孟虞做媒的試探，無不證明著陳氏一族對他的認可，言笑晏晏，賓主盡歡。

    沈孟虞以居士的身份婉拒陳皇后拉紅線的美意，陳皇后本就是代人詢問，見他說得誠懇，也沒有繼續(xù)相勸。他們又說了幾句閑話，閣中話音剛落，忽有一名宮女上前幾步，伏在陳皇后耳邊低語幾句，似有什么焦急的事情前來稟報。

    沈孟虞只見皇后臉色突然變了一變，再轉向他和蕭悅時，已帶上三分歉意。

    “今日得與少傅席間敘話，本宮久居深宮，不通外事，倒是受益頗多?！标惢屎蠓畔掠窨?，扶著宮女的手臂站起來，柔聲告辭，“本欲多留少傅片刻，再談些東宮瑣事，然宮中突發(fā)急事，亟待本宮回去處理，本宮無法，也只能先行一步。悅兒他便拜托少傅代本宮送回東宮了?！?/br>
    “皇后請放心，臣身為師長，定時刻陪伴太子左右，護太子周全?！鄙蛎嫌菀嗥鹕砘亓岁惢屎笠欢Y，與蕭悅二人一道，將皇后輿駕送出水閣。

    蕭悅站在水閣門口，他目送著母親的輿駕穿過廊橋，消失在岸邊，他這才有些不好意思地回頭，忐忑不安地問沈孟虞：“方才在席上，我看少傅您一直未怎么動筷，可是母妃備下酒菜不合您胃口？若是不喜歡這些菜色，不如回東宮，我讓小膳房再為您做上兩樣？”

    “殿下不必如此麻煩，”沈孟虞實話實說，只微笑道，“我大病初愈，胃口本就比平素差些，宮中食饌精美，我今日已是多用了不少，殿下無需擔心。”

    沈孟虞唇邊笑容溫煦，臉色半日過去未見蒼白，腳下也是無礙。方才他與皇后交談中，蕭悅一直在旁邊仔細觀察他的一舉一動，此時聽沈孟虞主動出言讓他放心，他不好再將憂色寫在臉上，遂也只能乖巧地點點頭，喚上松煙方祈等人，打道回府，送沈孟虞出宮。