沈姝身為地主，熟悉吳興各種門(mén)路交通，拉著方祈跑得飛快，轉(zhuǎn)眼就不見(jiàn)了蹤影。沈孟虞站在原地看著他們，他知方祈心性武功，倒也沒(méi)有過(guò)分擔(dān)心。

    那邊沈孟虞的族叔沈唐幾人已行到渡口。沈唐一家為沈氏嫡系二房，昔年他的兄長(zhǎng)沈堯在京中掌權(quán)，他留在吳興，協(xié)助族長(zhǎng)接管族中事務(wù)，倒未受多少波及。如今族長(zhǎng)沈屏桉年事已高，族中大事小事常托他自行處理，算得上半個(gè)吳興沈氏的當(dāng)家人。

    身為當(dāng)家人，祖宗祠堂的祭祀事宜大都由他籌備。沈唐對(duì)這沈家歷代先祖的畫(huà)像可謂是熟得不能再熟。他方才遙遙看見(jiàn)沈孟虞身后跟著名少年，模樣似乎有點(diǎn)熟悉，只是還未到近前仔細(xì)打量，人卻跑了，此時(shí)只能把疑惑的視線投到沈孟虞身上。

    旁邊已有會(huì)看眼色的下人主動(dòng)幫著牽馬拿包袱，沈孟虞卸去一身負(fù)累，長(zhǎng)身作揖，恭恭敬敬地與家中長(zhǎng)輩見(jiàn)禮。

    “小侄淹留金陵日久，三載未歸吳興。此番不告而還，若是叨擾，還望各位叔伯見(jiàn)諒?！?/br>
    他此番因方祈身份一事回吳興，未及提前送信，此時(shí)哪怕面對(duì)親人，話里多多少少仍帶上幾分歉意，腰桿幾近半折。

    沈唐無(wú)奈地將這個(gè)太過(guò)謙卑守禮的侄兒扶起來(lái)，有意探問(wèn)：“都是一家人，何必這般客氣。此番你突然回來(lái)，可是京中出了什么大事？方才那一位……”

    “京中并無(wú)什么大事，只是侄兒有一事，唯有回吳興才能解惑，”沈孟虞從善如流地直起身，對(duì)上叔父探究的眼神，輕輕頷首，“方才那一位，乃是我?guī)讉€(gè)月前結(jié)識(shí)的一位小友，名喚方祈。想來(lái)叔父也應(yīng)察覺(jué)，方小郎的容貌與我族中一人略有幾分相似，小侄此番回鄉(xiāng)，便是想請(qǐng)叔父幫忙，查明他的身份。”

    “小侄懷疑，他或許是我沈家流落在外的血脈！”

    .

    “照你這么說(shuō)，他確實(shí)有可能是我沈家子弟。”

    “十七年前，先帝駕崩，今上登基后重整朝綱，啟用親信，其中殺雞儆猴的一刀，就落在與我沈家關(guān)系密切的隴國(guó)公身上，誣他族中有人謀逆之心，全族流放。那時(shí)我沈氏一族為避風(fēng)頭，除了你爹和幾位受太后倚重的臣子外，其他在外出仕的族人皆主動(dòng)上表辭官，還歸吳興，不群不黨，以證清白?！?/br>
    “那時(shí)也真是亂，光從金陵到吳興的路上，家中便有不少下人趁亂逃走，你三叔公的一名侍妾那時(shí)也不慎與家人失散，至今下落不明。至于其他族人，從幽州、從巴州、從南越各地還歸，天遙路遠(yuǎn)的，興許也走丟了不少人。”

    “當(dāng)年老族長(zhǎng)身體尚康建，事必躬親，我跟在他身后，也就是幫忙跑跑腿罷了。那時(shí)留在吳興的族人不多，都忙得不可開(kāi)交，沒(méi)那閑功夫去管這些瑣事，還是一年后才著人對(duì)著族譜清點(diǎn)，重新將每家每戶的人口登記在冊(cè)，至于這其中是否有所遺落，我還需要些時(shí)日才能查清楚，你且莫急。”

    “這樣吧，我先帶你去請(qǐng)示老族長(zhǎng)，讓他允你先去宗祠把懷安侯的畫(huà)像拿出來(lái)，好生比對(duì)一番?！?/br>
    “這幅畫(huà)像先前一直供在金陵，這十來(lái)年間，也只有我們嫡系一支會(huì)在年節(jié)時(shí)掛起來(lái)參拜，見(jiàn)過(guò)的人不多?！?/br>
    “你既然想要等方小郎身份確認(rèn)后再帶他認(rèn)祖歸宗，那我會(huì)交代下去，讓見(jiàn)過(guò)懷安侯畫(huà)像之人在他面前保持沉默，不會(huì)輕易將此事傳出去的，這一點(diǎn)，你且放心?！?/br>
    “若是真有人這般狠心，做出有辱門(mén)風(fēng)的棄子之事，我沈氏一族定會(huì)將此人揪出來(lái)，追究到底，嚴(yán)懲不貸！”

    “多謝叔父?！?/br>
    .

    沈氏宗祠位于橫山半山腰處，與沈家大宅尚有一段距離。秋來(lái)日短，夜露侵寒，此時(shí)不是年節(jié)，宗祠內(nèi)寒鴉暫住，一片清冷，唯有放在前進(jìn)廊下的一盞燈籠透著微光，昭示著此刻尚有人跡涉足，并未被人遺忘在人間。

    沈孟虞站在中進(jìn)的修德堂中，手里捧著一匣剛從一壁藏本中取出的畫(huà)卷。他一邊思索著白日里叔父沈唐講述的沈家舊事，一邊從袖里掏出一片已上了年頭的銹綠銅鑰，對(duì)準(zhǔn)鎖眼插了進(jìn)去。

    適配的簧片與機(jī)關(guān)短兵相接，咔噠一聲，勝負(fù)立分。供桌上燃起的膏燭仿佛被這一聲巨響驚動(dòng)，原本躥直的火焰忽然瑟瑟發(fā)抖地?fù)u擺了了幾下，明明滅滅間，將沈孟虞映在地上的影子也照得模糊起來(lái)。

    沈孟虞打開(kāi)畫(huà)匣，按照每卷畫(huà)軸上絲絳系著的玉牌找到懷安縣侯的那一副肖像。他從匣子底部取出那一卷畫(huà)軸，匣中玉牌碰撞，帶出一串叮咚脆響。

    這聲音寂寞地回旋在堂中，又飄散向堂外，驚得幾只棲息在銀杏樹(shù)上的寒鴉懨懨睜眼，應(yīng)和似的也發(fā)出幾聲嘶啞的哀鳴。

    銀杏葉落得無(wú)聲無(wú)息，秘密解開(kāi)得亦是無(wú)聲無(wú)息。

    沈孟虞在看到畫(huà)中人的那一刻，只覺(jué)得胸中一窒，就連呼吸也慢下半分。

    他定定注視著畫(huà)上少年被墨筆勾勒出的盈盈笑眼，緊接著涌上心頭的，是酸楚，是可憐，是不甘，是憤怒。這些情緒就好像無(wú)數(shù)埋藏在河水之下的碎石，平時(shí)從不顯山露水，然只要有波瀾起伏，人站在舟中無(wú)處攀援，只要摔倒，就會(huì)被碎石尖尖的棱角割得遍體鱗傷。

    他們沈家的人曾經(jīng)為大平付出過(guò)這么多，為何如今還會(huì)落到這般難堪的下場(chǎng)？叔祖因后宮爭(zhēng)斗付出性命，父親因前朝黨爭(zhēng)背負(fù)惡名，便是他如今身在帝京，少傅一名看似顯赫，又有誰(shuí)知道賜下這名之人背后是何等險(xiǎn)惡用心？