呂頌叫苦不迭，他下的面能吃嗎？老爺那嘴細(xì)的什么一樣。

    第二天魏文昭獨(dú)自出門 ，呂頌問(wèn)：“奴才今日收拾箱籠？”按計(jì)劃，他們明日要往新縣去。

    魏文昭停了一會(huì)兒：“再等兩日”

    走在路上魏文昭想，這次之后再用不呂家助力，呂頌可以換人了，臥榻之側(cè)實(shí)在不舒服。

    魏文昭手背后，慢慢踱步，先往獨(dú)一味去，據(jù)說(shuō)‘褚東家’最近常在那里?？上何恼堰\(yùn)氣不好，褚青娘今日在碼頭。

    雖然是半早上，但店里用飯人已有小半，出出進(jìn)進(jìn)都是住店的。

    程萬(wàn)元在柜臺(tái)里，發(fā)現(xiàn)一個(gè)出色男子，在店外打量，繞出來(lái)拱手笑的客氣：“這位爺，要不要店里坐，早上有熬的皮蛋瘦rou粥、小籠包?！?/br>
    魏文昭帶著幾分傲慢，看一眼程萬(wàn)元負(fù)手離開(kāi)。

    滿身上位者的驕矜，不知是哪路神仙，可惜沒(méi)搭上話，程萬(wàn)元有點(diǎn)遺憾回到店里。

    魏文昭慢悠悠踱到嘉瀾江邊，嘉瀾江上船來(lái)船往，船工、纖夫呼喊吆喝，也有帆船啟航，數(shù)丈高幾重帆巍峨浩浩。

    負(fù)手看百姓如螻蟻，忙忙碌碌來(lái)來(lái)往往，終于來(lái)到二碼頭。腳夫們扛著貨物，走過(guò)甲板上來(lái)下去，叫賣的，擺攤的，嘈雜聲夾著煙塵。

    一溜兒攤販過(guò)去，有個(gè)婦人穿著布衣褲，青布包頭，腰間只有短短一截掩裙，在攤前打餅。

    魏文昭臉上表情似悲似喜，最終全變成冷硬：“哼”

    第9章

    “今年怎么回事？褚娘子桃花朵朵開(kāi)。”

    身后傳來(lái)謔笑聲，魏文昭回頭，看見(jiàn)一個(gè)巡差。這巡差就是唐觀，唐觀晃晃悠悠走到魏文昭旁邊，雙手抱臂帶著些嘻哈。

    “看公子容貌俊美衣著不俗，怎么看中我們褚娘子了？不過(guò)我勸公子省省心，褚娘子正經(jīng)人，今春本縣陸舉人求娶，褚娘子眼睛眨都不眨拒絕了?！?/br>
    不是一個(gè)殺豬的，怎么還有‘舉人’看中褚青娘，魏文昭眉目淡淡，看巡差吹噓。

    唐觀只當(dāng)魏文昭不信，給他指路：“不信你去縣里打聽(tīng)打聽(tīng)，我們縣陸舉人很有名，城外八百頃良田，城里二三十商鋪，光錢莊就有兩家……”

    魏文昭忽然想起來(lái)，周志通設(shè)宴接風(fēng)時(shí)，好像有個(gè)陸舉人陪座，說(shuō)過(guò)幾句場(chǎng)面話。

    “信了吧，”唐觀臉上帶出幾分得意“就陸舉人這條件，褚娘子眼睛眨都不眨拒絕了，公子您就不用肖想了?！?/br>
    魏文昭一雙眼，在唐觀身上掃了一圈，沒(méi)說(shuō)話。

    哎，還不退！唐觀把袖子往上拉拉，嫌熱：“陸舉人百年大戶，褚娘子不為所動(dòng)，還有個(gè)賣rou的吳屠夫，相中褚娘子人品，為她上了問(wèn)心崖?！?/br>
    “你是外地人，不知道問(wèn)心崖。每年三月初五海安寺佛會(huì)，山上山下都是人，有癡情的就會(huì)上問(wèn)心崖，在滿山人面前，剖析己心。真的一生癡心難改，就在萬(wàn)人面前縱身一躍，跳下問(wèn)心崖?！?/br>
    唐觀收起嬉笑，正色道：“客官大約不知道，問(wèn)心崖極少人跳，一百多尺高，小小水潭不一定跳哪兒去了，再說(shuō)就算你跳的準(zhǔn)，也不一定那陣風(fēng)就給吹到一邊了?！?/br>
    “吳屠夫能為褚娘子剖析己心，你行嗎？”

    簡(jiǎn)直可笑，莽而無(wú)腦，魏文昭乜一眼唐觀：“說(shuō)這么多，有意的人是你吧？”

    “別、別、別”唐觀連忙擺手“我家里有醋壇子呢?！?/br>
    魏文昭似有還無(wú)哼了一聲，轉(zhuǎn)身離開(kāi)，唐觀在他身后招呼一句：“走了就別回來(lái)，褚娘子有吳屠夫守護(hù)呢。”

    唐觀見(jiàn)那漂亮男人走了，才回頭看忙碌的褚青娘，為了褚娘子那么多涼茶，他也是煞費(fèi)苦心保護(hù)她，剛那男人看著就不好惹。

    魏文昭回到衙門，吩咐呂頌：“叫魏奇過(guò)來(lái)說(shuō)話?！?/br>
    “是”呂頌退下去叫魏奇。關(guān)于這個(gè)人，呂頌有點(diǎn)拿不準(zhǔn)主意，不知道老爺打算怎么安排。

    魏奇是一樁冤案的苦主，全家滅門只留下他一人，是老爺審冤獄的時(shí)候，把半口氣的他救回來(lái)，平冤昭雪卻收他為奴。

    “老爺您找奴才？”魏奇彎腰行禮，他受了一場(chǎng)牢獄酷刑，雖然調(diào)養(yǎng)了一個(gè)來(lái)月，還是瘦的可怕，左臉頰一道鞭痕。

    魏文昭也不叫起，品了一口茶，才淡聲道：“本官說(shuō)過(guò)，本官算不上什么好人?！?/br>
    “您是奴才的好人就行了?！蔽浩婷寄坎粍?dòng)，面如死水。

    魏文昭嘴角勾起，笑意還沒(méi)出來(lái)就放下去：“八弄巷有個(gè)吳屠夫，讓他到牢里待幾日?！?/br>
    “是”

    “二碼頭有個(gè)賣燒餅叫褚青娘，把她這幾年的事情都查清楚。”

    “是”

    魏奇領(lǐng)命出門，魏文昭又叫住他：“本官知道你心中悲痛，只是身為男子，肩上有身為男兒的責(zé)任。將來(lái)回府，府中婢女眾多，或者這一路遇見(jiàn)合適的，娶個(gè)良籍妻子也行，祖輩血脈不能斷在你這里?！?/br>
    魏奇心里一陣陣疼痛翻滾，眼眶發(fā)紅：“奴才明白”明白這是主子一片好心。

    屋外的日頭明晃晃刺眼，汗珠子刺辣辣難受，屋里卻就著樹(shù)蔭涼風(fēng)習(xí)習(xí)。魏文昭歇了午晌，換上輕便衣裳出門，去縣衙值班的廡房查閱卷宗。

    黃昏還有點(diǎn)早時(shí)，二碼頭兩三個(gè)船老板正和褚青娘，交割今日鹵味，急匆匆趕來(lái)另一個(gè)。

    先來(lái)的笑：“黃老哥今日來(lái)晚了，我們先挑了好的。”

    這是開(kāi)玩笑呢，褚青娘細(xì)致，出鍋的鹵rou品相都差不多，可后來(lái)的臉色卻不好看，拱手到：

    “褚老板，對(duì)不住，今日的鹵rou黃某不能收貨。”

    開(kāi)玩笑的連忙打圓場(chǎng)：“怎么開(kāi)個(gè)玩笑，黃老哥當(dāng)真了？”

    姓黃的卻不理他，對(duì)著褚青娘：“褚娘子的下水都是托，八弄巷吳屠夫收的，他今日殺的豬不干凈，吃的人上吐下瀉，已經(jīng)被官府收押了！”

    被官府收押這么嚴(yán)重？褚青娘心里一緊，但話還算冷靜：“不可能，我今日賣出那么多，沒(méi)見(jiàn)誰(shuí)上吐下瀉?！?/br>
    “這我就不知道了”黃某一攤手“反正咱們做生意的，這種事兒萬(wàn)不敢沾邊?！?/br>
    其他幾個(gè)人面面相覷，臉色就猶豫起來(lái)：“褚老板，你看這……”意思想退貨。

    一百多斤rou只算成本，也有將近三兩銀子，這倒在其次，最重要這貨一退，她褚家招牌就難看了。

    褚青娘很快理清思緒，微笑道：“諸位知道，青娘在碼頭五年，從來(lái)沒(méi)在吃食上出過(guò)問(wèn)題?！?/br>
    “就是因?yàn)轳依习甯蓛艨煽?，咱們才做這生意，可如今……”幾個(gè)船老板，你看我我看你，臉色為難，意思確很明白，想要退貨。

    不能退貨，碼頭上這么多眼睛，退了，褚家威望聲譽(yù)何在！

    褚青娘漾起笑臉：“做人以誠(chéng)信為本，咱們做生意的更講信譽(yù)，如果今日這批貨有問(wèn)題，青娘就是把它們倒在嘉瀾江喂魚(yú)，也不能給各位。”

    “但是”褚青娘挺起肩膀“青娘以五年積攢的信譽(yù)為保，這批貨沒(méi)問(wèn)題，一來(lái)碼頭上這么多人，有不少今日就在青娘這里用飯，他們沒(méi)一個(gè)出問(wèn)題?！?/br>
    “二來(lái)，我收了吳俊三年貨，他的人品青娘信得過(guò)。一兩個(gè)人夏日上吐下瀉，不一定什么原因，之所以收押，也許是因?yàn)闅J差在，大人們所有事情都要仔細(xì)調(diào)查。”

    說(shuō)完褚青娘，從車上取出刀，隨意割一塊鹵rou放進(jìn)嘴里，然后兩塊、三塊。

    就有相熟腳夫奇怪，知道情況后滿不在乎：“什么事兒啊，你們不信褚娘子我們信，不就百十斤rou嗎，我們伙計(jì)包圓了。”

    腳夫也是拉幫結(jié)派的，一吆喝，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近都來(lái)了。

    看著架勢(shì)，幾個(gè)船老板連忙賠笑：“不過(guò)一時(shí)唬住了，褚老板的信譽(yù)，我們還是信的?！闭f(shuō)著連忙招呼伙計(jì)搬東西。

    人走了，褚青娘對(duì)眾人笑道：“大伙兒義氣相幫，青娘記下了，明日來(lái)吃飯全部八折?！?/br>
    有人笑：“八折就算了，明兒熬稀飯給咱放些綠豆。”褚青娘大方，他們也愛(ài)相處，

    褚青娘笑道：“成，從明兒開(kāi)始，另熬些綠豆水裝在桶里，想喝就來(lái)?！?/br>
    眾人說(shuō)說(shuō)笑笑散了，褚青娘對(duì)啞婆說(shuō)：“回家。”

    路上還笑盈盈，回到家立刻變臉，不可能誰(shuí)吃壞肚子，就把屠夫抓進(jìn)牢里，這事兒不簡(jiǎn)單。

    褚青娘快速梳洗，換了衣裙去牢房。

    牢房外吳朗正在苦求牢頭，看見(jiàn)褚青娘過(guò)來(lái)，就跟受委屈的孩子看見(jiàn)娘來(lái)一樣，要不是男女有別，都能趴到青娘肩上哭。

    “青娘jiejie……”淚水嘩一下流出來(lái)“哥哥用刑了，大堂上都是血，拖來(lái)一條血路。”

    牢頭不樂(lè)意了，在后邊說(shuō)：“哪兒有那么嚴(yán)重，你看這路上有血沒(méi)？”

    竟然動(dòng)刑見(jiàn)血，青娘安慰吳朗：“別怕，我去看看?！?/br>
    可任憑褚青娘怎么塞銀子、托關(guān)系，都沒(méi)法進(jìn)去看一眼。牢頭說(shuō)：“你跟唐巡差熟也沒(méi)用，咱總不能為你丟了吃飯的家伙?！?/br>
    “青娘jiejie……”吳朗眼淚吧嚓，跟走丟的小狗一樣亦步亦趨，跟著褚青娘。

    褚青娘安慰他：“沒(méi)事，你哥幫過(guò)我許過(guò)，我不會(huì)坐視不理，你回家去陪阿蓮，她一個(gè)人在家害怕，這里我想辦法。”

    褚青娘請(qǐng)來(lái)陸府管家，差役哈腰苦笑：“好陸爺，不是小的給臉不要臉，實(shí)在這人犯劉縣丞親自叮囑過(guò)，小的不敢開(kāi)門。”

    一向風(fēng)光的陸府管事，竟然也沒(méi)用。

    暮色收盡，星子一顆顆在天上亮起來(lái)，陸舉人親自來(lái)了。牢頭直接給跪在地：“陸老爺，您就放過(guò)小的吧?！?/br>
    其實(shí)褚青娘并沒(méi)請(qǐng)陸舉人，她打算明日直接找劉縣丞，可陸舉人想，青娘第一次請(qǐng)陸家?guī)兔?，要是落空未免?duì)不起親家。當(dāng)初開(kāi)店沒(méi)錢，褚青娘都沒(méi)來(lái)陸家。

    陸舉人笑的文雅：“我朝律，不是殺人放火害人性命，都可擇日探視，牢頭不過(guò)按律辦差。”

    “話是這么說(shuō)……”牢頭跪在地上為難，他得在劉縣丞手下謀飯吃。

    陸舉人心里一動(dòng)，搭手扶起牢頭，低語(yǔ)：“聽(tīng)說(shuō)你家缺田，我家里剛好有五畝地，零散著不好打理?！?/br>
    牢頭眼里爆出驚喜！

    牢里昏昏暗暗，幾個(gè)人走了一會(huì)兒，牢頭舉著油燈用下巴指：“喏，就在那?！?/br>
    隔著柵欄的牢房里，吳俊趴在草堆上。昏暗的油燈下看不見(jiàn)血色，只見(jiàn)后臀到大腿，衣褲濕濕黑黑一片，霉腐卷著濕熱和濃厚的血腥氣，讓人幾乎窒息。

    來(lái)不及說(shuō)什么，青娘先拜托獄卒給他換衣上藥。收拾好，青娘提著食盒進(jìn)來(lái)，陸舉人站在柵欄外。

    “怎么回事？”

    吳俊餓壞了，趴在草堆上，一邊大口吃，一邊說(shuō)：“我也不明白，中午有個(gè)潑皮來(lái)買rou，轉(zhuǎn)個(gè)身就說(shuō)他娘上吐下瀉?！?/br>
    青娘把粥碗遞給他，吳俊咕嘟咕嘟，沖下噎在嗓子眼的包子：“這不就碰瓷嗎，我跟他理論幾句，氣不過(guò)動(dòng)起手，就到這兒了?！?/br>
    “……他娘真的上吐下瀉？”褚青娘問(wèn)。

    吳俊沉默了一會(huì)兒：“真的，看過(guò)郎中挺厲害?！?/br>
    褚青娘面色凝重，怎么像是做局的，可吳俊有什么，值得給他做局？

    吳俊吃下三個(gè)包子，肚子才實(shí)在點(diǎn)，咧開(kāi)嘴笑著安慰青娘：“這傷看著重，其實(shí)沒(méi)傷著骨頭，等老爺們弄清楚，我就沒(méi)事了?！?/br>
    滿鼻子血腥味，飯菜根本遮不住，可在這昏暗的地方，吳俊的笑臉和燦爛白牙，卻讓褚青娘的心弦微微一動(dòng)。

    “你安心養(yǎng)著，一天兩次，別忘拜托獄卒大哥上藥?！瘪仪嗄锇褱?zhǔn)備好的一包碎銀子，塞到吳俊手里，低聲“別省著，什么都沒(méi)人重要?！?/br>
    “噯”吳俊笑容綻放，那一點(diǎn)點(diǎn)春意他敏銳的察覺(jué)到了。