沈則抬頭替她把垂下的頭發(fā)挽到耳后，笑笑： “不著急，等成了親再說。你先嘗嘗這湯，若真是滋味不好，也不要勉強?！?/br>
    陳茗兒盛了一勺，吹著熱氣。隨口問沈則：“你吃了？”

    “嗯，我陪著老太太吃的。哦對了，我把念夏要過來了，她伺候你這么些年，你也慣了?！?/br>
    陳茗兒舔了舔嘴角沾到的湯漬，眼中不安，“就這么把念夏叫回來，會不會耽誤老夫人那兒的活。”

    “不會，”沈則點點下巴，“雞湯能喝嗎？”

    “好喝的，你嘗嘗？”

    陳茗兒喂沈則一口，還想喂第二口，被沈則攔住了：“你這是想要我?guī)兔Π?，姑娘。?/br>
    小心思被人看透，陳茗兒不好意思地吐了吐舌頭，“這么一大碗，我實在是喝不下，可若是不喝完又辜負了夫人的一片好心。”

    沈則接過她手中的湯碗，干脆道：“喝不了就喝不了，滋補原本就在于日積月累，一頓餐的多與少沒什么分別的。惹了你厭煩，再好的湯藥也沒用了。”

    他說話時仍沒有太大的情緒，偶爾幾句還總是姿態(tài)生硬，可陳茗兒偏吃他這一套，燦燦一笑。

    “傻笑什么呢，”沈則摸了摸她的額頭，“再吃兩口馉饳兒。吃完了，我?guī)愠鋈ゲ炔妊┤??！?/br>
    “可以出去嗎？”陳茗兒又驚又喜，趕忙撥了兩口馉饳，急道：“我吃好了，等我換件衣裳。”

    沈則見她興奮如此，心中不免愧疚，隨著她起身，“回京這些天悶壞了吧？等過了年，我盡快把你的事兒料理了。你就不用一味躲著了?！?/br>
    陳茗兒手一頓，轉過頭來，“想起這事兒我就頭大，心里雖掛念著，卻總是諱疾忌醫(yī)似的不敢開口問你?！?/br>
    “我知道，”沈則上前一步，低頭替她整理衣衫，“這事兒你不用cao心，只管交給我。只是，要入虎xue就還得你來。不過你放心，我不會叫你有危險，只是你不露面，他們就不會動手，他們不動手，咱們就沒有證據?！?/br>
    說罷，沈則像哄小孩子一樣，揉了揉陳茗兒的頭發(fā)：“別怕啊?！?/br>
    兩人收拾好，才要出門，正碰上繡作坊的人來送衣裳，來的人不是旁人，是玥婷和新巧。

    前日大夫人吩咐繡作坊照著陳茗兒的尺寸趕制兩身衣裳送來方寸閣，繡作坊因著這個事簡直炸翻了天。陳茗兒猛地不見了蹤影，其他人心里原本就犯嘀咕，一聽又跟五爺扯上了關系，便捕風捉影地拼湊出了個丫頭爬床的故事來，竟還能傳得有鼻子有眼的。

    這些話沸沸揚揚地傳了兩天，惹得玥婷兩天都沒睡好覺。后來還是萬mama斥責了那幾個舌頭長的，這話才壓住了。

    沈則沒防備這會兒有人進來，手還在陳茗兒腰上搭著，看見新巧跟玥婷進來，他也沒避諱，摟著陳茗兒往身邊靠了靠，這才把手放下來。

    新巧捧著托盤福了福，輕聲道：“這是夫人叫我們送過來的，是給陳姑娘的新衣。”

    沈則往陳茗兒住的東稍間一指，“擱里頭去吧?！?/br>
    玥婷抿了抿唇，經過陳茗兒身邊時，怯怯抬眼，小心翼翼地叫了一聲：“茗兒jiejie，好久不見?！?/br>
    陳茗兒沒出聲，只是笑著點了點頭，她在繡作坊的時候一直開口說過話，心下擔心猛地一說話嚇著這倆人。

    “不許再叫茗兒jiejie，”沈則突然叫住玥婷，態(tài)度冷硬：“她不是你jiejie。來日再見要稱夫人?！?/br>
    沈則對下人一貫親和，平日也不是太在意規(guī)矩禮節(jié)，冷不丁地糾著玥婷的稱呼，就連新巧這一貫溫順事少的也聽得一愣一愣。

    玥婷忙向陳茗兒賠不是，嘴上極乖：“奴婢一時嘴快，還望夫人見諒。”

    陳茗兒自己也是吃過苦的，不愿讓人覺得她小人得勢，正欲開口安撫玥婷，沈則卻攥住她的手腕，淡道：“走吧?！?/br>
    陳茗兒沒有拗著他的意思，走出幾步才小聲問：“你不愿意我同她們多話呀？”

    沈則示意她下心腳下的雪水，輕聲道：“有些架子你該端還是得端起來。特別是眼下，什么事兒都沒走明面，我不想她們在背后嚼舌根?！?/br>
    陳茗兒扶著他的胳膊，仰頭笑盈盈道：“我不在乎這些的。過了明面又怎么樣，還不是打碎了往肚子里咽?！?/br>
    沈則聽這話音不對，皺眉：“我怎么覺得你這話意有所指??？”

    陳茗兒這才意識到自己不經意說漏了嘴，搖搖頭：“表面上風光，背地里受罪的人還在少數嗎？我不過是隨口感慨一番。”

    擱下衣裳，玥婷慢慢吞吞地打量著陳茗兒房里的布置，妝臺上倒是沒有太多的名貴首飾，可方才見她時，她頭上戴著的那只步搖，一看就是價格不菲，做工和樣式都不是尋常首飾店里能做出來的。除去熏香的氣味，房中氤氳著淡淡的墨香，還有不少書。玥婷不識字，也不看出來個究竟。只是戀戀不舍地四下張望著。

    新巧見她心思都跑了，拽了拽她的衣袖，“別看了，趕緊走吧。”

    跨出門前，玥婷又往屋里掃了一眼，這才關上房門。

    “新巧jiejie，你聽剛才五爺華麗的意思，像是不打算叫茗兒jiejie做妾，而是要夫人？”

    新巧一貫不愿意多說這些事，只是道：“那些事兒是咱們該cao心的嗎？”

    玥婷癟癟嘴，不管新巧怎么說，她只顧著倒自己肚里的酸水：“你說茗兒jiejie的啞病治好了嗎？應該是治好了吧，否則大夫人也不會催著咱們趕著除夕給她做新年衣。不知怎么，我總覺得她這病是裝的，她原本就能開口說話，那為什么要裝啞巴呢？”

    新巧警告她：“你再多嘴，當心萬mama罰你。前幾日那幾個多嘴的都被罰了月錢，你還不長記性嗎？”

    “我這不就只是跟jiejie你說嘛，你還能告我的狀不成？”玥婷白眼珠子一飛，酸道：“不是說五爺是要做駙馬爺的嗎，他如果很要娶茗兒jiejie做夫人，那公主怎么辦??？你說這茗兒jiejie是給五爺灌了什么迷魂湯啊?！?/br>
    新巧見她說的離譜，腳下走得飛快，并不答話。

    玥婷卻不管不顧，攆著問她：“欸，她們都說茗兒jiejie許是有孕了，你瞧著像不像??？這冬日里棉衣一裹，不到七八個月根本看不出來，即便是顯懷了也能藏些日子呢。不過咱們進去的時候，我看五爺扶著她呢，走得時候也牽著她，這么小心翼翼，是不是茗兒jiejie真的已經大了肚子了？”

    “你胡說什么呢，雪天路滑，小心些也是常理，”新巧忍了半晌，此刻臉色已是難看極了，也不再給玥婷留半分臉面，直道：“我不想再聽你說這些，茗兒是個好姑娘，她怎么入了五爺的眼我不知道，但一定不是那起子人嘴里胡謅的那些。更何況，以她的容貌品行，就是被五爺瞧上也是情理之中。你別再跟著他們編排那些，你自己也別動什么歪心思?！?/br>
    新巧說的義正言辭，特別是那句“你自己也別動什么歪心思”，臊得玥婷臉紅到了脖子根。玥婷氣急敗壞，擠出來一句：“你怕不是見她要做夫人了，一味地討好奉承吧?！?/br>
    “你……”新巧氣得說不出話，扭頭走了。

    玥婷站子原地，仍是忿忿自語：“本來就是嘛，大家都在一處當差，她一轉身成了主子了，咱們不吃不睡地給她做衣裳，就為了她能漂漂亮亮的，憑什么啊。”

    除夕沈府的年夜飯，陳茗兒說什么也不能跟著沈則一起去，沈則也清楚這個章程不能壞，貿然帶了茗兒去，只會叫她尷尬。

    沈則也沒著急，陪著陳茗兒往潭柘寺上了柱祈愿香，又在山上四處走了走，等再回來，天都黑了。

    陳茗兒知道他磨磨蹭蹭地是怕自己落單心里難受，從馬車上下來就催著他走，“你快去吧，我累了一天也正想歇歇呢?！?/br>
    陳茗兒腳步匆匆，沈則倒是走得不緊不慢，“酉時才開席呢，急什么?！?/br>
    陳茗兒以為他心里有數，隨口問他：“那現在什么時辰了？”

    沈則無所謂：“不知道啊。”

    陳茗兒真是哭笑不得：“那你怎么知道沒到酉時？”

    “走路吧你。”沈則把兜帽往她上一扣，笑說。

    沈則到底是遲了，他到的時候涼碟已經都撤了，下人們只輪番地上熱菜。

    他偷偷摸摸地鉆進來，剛坐定，就聽見沈元白的老鴨嗓，“五哥，你遲了半個時辰啊。今兒可是除夕家宴，一年就這么一回，你遲到這么久，可別以為自己能躲過。”

    沈元白是沈則二叔家的弟弟，就比沈則小幾個月，兩人從小打鬧著長大的，總是喜歡揭對方的短。

    沈元白這么一說，原本想裝作看不見沈則來遲的沈老夫人也不得不問一句了，“你做什么去了？”

    沈則信口胡謅：“后半晌歇了一覺，睡過頭了。”

    大夫人慢悠悠看他一眼，抿了口酒，那眼神似是在說：你還真是隨口就來。

    老夫人最是偏愛沈則，立即順著他的話道：“你晨起來請安太早，難怪你后半晌犯困。倒是元白，都日上三竿了，才來跟我問安，元嘉陪我用的早飯，你倒是好，陪我用了午飯。”

    沈元白也習慣了，笑嘻嘻地看著老夫人：“祖母，您這偏心的有點過分了啊。虧得我為了您的那只八哥，求爺爺告奶奶地找人來叫它說話?！?/br>
    沈則自知理虧，又怕元白這玩笑話扯遠了，端起酒盅干干脆脆地干了一杯，一摸嘴唇，說出來的話也噎人，“這么好的酒，這哪是罰啊，分明就是賞啊?！?/br>
    沈元白抬手笑指著他，還是把沈則不想聽的那句話說出來了，“行，大將軍說什么都對。”

    沈元白自是沒有惡意，反倒是帶了些炫耀，他的兄長升了大將軍，于他而言也是臉上有光，背后有了靠山?？蛇@話還是讓沈則心里揪了一下，木秀于林風必摧之，還有比大將軍的頭銜更高的書嗎？那起在人心里風，全都刮過來了。

    這頓飯沈則吃的心不在焉，沈娉倒了杯酒，做著敬酒的樣子湊到沈則跟前。

    “金屋藏嬌的滋味怎么樣?。俊?/br>
    沈則看她一眼，低聲道：“怎么，跟孟敬的婚事定下了，這就卸磨殺驢。”

    沈娉嗤他：“你少賣我人情，這人情要認我也只認茗兒jiejie的?！?/br>
    “什么茗兒jiejie，”關系到陳茗兒，沈則格外地挑禮，“那是你嫂子?！?/br>
    “你別不要臉了，”仗著人多，沈娉說話也放肆，“你娶人家了嘛，就讓我叫嫂子?！?/br>
    “那不是遲早的事兒。”

    “我問你，”沈娉賊兮兮地把聲音又降了幾分，幾乎是唇語，“長寧可是一門心思等你從荊州回來呢，之前皇上許她的也是荊州戰(zhàn)事之后再論賜婚一事，你怎么躲？你就這么把我茗兒jiejie藏著啊？”

    沈則挑挑眉梢：“我沒懂，你這話是什么意思？”

    沈娉一臉嚴肅，“你少裝傻，我的意思是你可不能虧待茗兒jiejie，不能讓長寧欺負她。”

    沈則嘁一聲，一幅嫌她多管閑事的表情，“那是我媳婦兒，我還能讓別人欺負她？”

    “你能這么想就最好，”沈娉拍拍沈則的肩膀，突然對她道了聲謝，“眼光不錯，給我找的這個嫂子也不錯?！?/br>
    要是長寧做了她嫂子……沈娉都不敢細想，背后直冒冷汗。

    沈則微微有些愣神，這才一天的時間就有兩個人夸贊他眼光不錯，怎么心里比打了勝仗還來勁啊。

    散了宴席，沈則也不跟人招呼寒暄，趁著其他人不在意，悄默默地溜了。

    可等著同大將軍說上兩句話的人可不少，沈娉仗義了一回，替她兄長圓了場，只是這場圓的不怎么利索：“他方才在席間吃錯了東西，肚子不舒服，各位先回吧?！?/br>
    大夫人在旁聽到，掩唇輕笑：“廉頗老矣，尚能飯否？你就不能說點你哥哥的好?！?/br>
    沈娉也咯咯地笑個不停，“誰叫他總是欺負我來著?！鞭D念，她又問：“母親，你喜歡茗兒jiejie嗎？我好喜歡她呀。”

    “喜歡?！贝蠓蛉溯笭栆恍?，“不過我雖然喜歡她，但也得承認自己的私心，我更喜歡跟茗兒在一起的沈元嘉?！?/br>
    沈娉年紀小，還看不到這么深，疑道：“哥哥有什么不同嗎？”

    “你哥哥呀，”大夫人思量半天，也拿捏不好用詞，只得笑笑：“我說不清楚，但他確確實實比從前鮮活了，不是嗎？”

    沈娉仔細想想，視乎是能有些體悟：“照您這么說，好像真的是鮮活了，我雖然還不常見他，但方才在席間他竟同我說了好些話。他從前總是對我愛答不理的，還總是訓斥我?！?/br>
    “是啊。所以不管這事兒有多難，我還是希望他能娶茗兒，雖然茗兒不是公主，也不是大戶人家的出身，但一定比娶長寧更讓你哥哥高興。他這些年始終悶悶不樂，所以比起大將軍，比起那些虛妄的前途，我更希望我的孩子能過得順意一些，舒心一些?！?/br>
    沈娉動容，挽住大夫人的手臂，輕輕靠在她肩頭，“所以母親才同意了我跟孟敬的婚事？”

    大夫人垂下眼眸，寵溺地在沈娉額頭上點了一下，“孟敬有才，也是個有擔當的年輕人。我不糾他的過去，只看他的來日?！?/br>
    沈娉羞怯地點點頭，小聲道：“我也是這么想的，只看來日?！?/br>
    沈則是一路走得急，推開陳茗兒房門時，整個人像才從籠屜上拿下來的饅頭，騰著熱氣。

    屋里卻是一片歲月靜好，才沒有他擔心的孤苦冷清。

    知道陳茗兒眼下還沒有身份能跟著沈則參加家宴，大夫人提早派人把各式菜品都送了一份來。涼碟，熱菜，湯羹，點心，一樣不落。陳茗兒握著半卷書，斜斜地歪在小榻上，手中的詩集是個孤本，沈則才給了她尋了來，正讀到興頭上。美酒美食作伴，再品幾行詩作，當真是世外桃源一般。

    所以陳茗兒見沈則進來，她脫口說的第一句話就是：“哎呀，你怎么這么快就回來？”

    沈則攤攤手，不無沮喪道：“我也發(fā)現我倒像是擾了你似的?！?/br>
    陳茗兒抿唇，“那倒不是，沒你陪著，不管是美酒還是佳肴，抑或是這這里行間的美景，都是少了五分的滋味的?！?/br>