轉(zhuǎn)眼又是年底，前朝政務(wù)已經(jīng)停止上報(bào)了。是歲，吐谷渾、高麗、蠕蠕、地豆干、契丹、庫(kù)莫奚、龜茲、粟特、州逸、河龔、疊伏羅、員闊、悉萬(wàn)斤等國(guó)各遣使朝貢，可不知怎的，多個(gè)小國(guó)同時(shí)誤稱元恒為皇太子，謝瑤為千歲。

    當(dāng)初未立太子之時(shí)，那些小國(guó)故意巴結(jié)寵妃巴結(jié)皇帝，這樣也就罷了。當(dāng)時(shí)皇帝睜一只眼閉一只眼，并未與他們計(jì)較?？扇缃駯|宮皇太子已立，他們?cè)僮龀龃伺e，其心可誅！

    皇帝叫來(lái)幾位心腹大臣，于乾元殿議事。魏修能趁機(jī)直諫皇帝，切莫過(guò)于偏寵皇貴妃及其子。

    皇帝聞言沒(méi)有說(shuō)話，不置可否。氣氛正有些尷尬之時(shí)，崔光站出來(lái)道：“啟稟皇上，微臣以為，此事并非意外，根源也不在皇上對(duì)皇貴妃娘娘的恩寵?！?/br>
    “長(zhǎng)仁不妨直言?！被实鄣?。

    “微臣愚見(jiàn)，以為此事乃是南齊之人蓄意所為。”

    “南齊？”此言一出，立即遭到眾人質(zhì)疑。與魏修能交好的傅磊搖頭笑道：“我還當(dāng)崔大人要說(shuō)什么呢，敢情崔大人為了迎合皇上，討好皇貴妃，這樣的胡話都說(shuō)得出口！”

    魏修能也道：“是啊，現(xiàn)今南齊明帝病危，他們哪有精力攛掇十幾個(gè)小國(guó)在這種事情上做文章？”

    崔光遭受嘲笑，卻不見(jiàn)絲毫慌亂。他上前一步，辯駁道：“如魏大人所言，南齊皇帝病危，卻仍未確立太子人選。不久前，皇上又一口氣打下南朝五座城池，怎么能不讓南齊人擔(dān)憂？微臣以為，此次乃是有心之人想利用番邦小國(guó)，挑起我朝的內(nèi)亂。若我北朝自顧不暇，皇上也便無(wú)心南伐了。”

    傅磊等人被他噎住，好半天才憋出一句，“不知崔大人有何證據(jù)？”

    崔光聞言笑道：“傅大人這話說(shuō)的有趣，光與南朝無(wú)冤無(wú)仇，還刻意去栽贓陷害南朝不成？其實(shí)只要想一想，這件事若挑起了我朝內(nèi)亂，最大的受益者是誰(shuí)便知道了。那些番邦小國(guó)撼動(dòng)不了我大遼半分，故而能做出此事的，只有南齊。若硬要說(shuō)證據(jù)，今年南齊因?yàn)辇R明帝稱病，未曾納貢，可算是南齊給了那些藩國(guó)的好處？”

    傅磊還要再辯，卻聽(tīng)上首皇帝發(fā)話了，“眾藩國(guó)此舉究竟是出自誰(shuí)人授意，此時(shí)并不重要。最要緊的是，我大遼內(nèi)部不能亂。新年大宴上，朕會(huì)指出使臣的錯(cuò)誤，安撫太子?！?/br>
    “皇上圣明！”

    “皇上圣明！”

    議事完畢之后，皇帝照舊回禪心殿去。讓他頗為意外的是，太子竟然也在?；实巯肫鹱约簩?duì)太子的囑托，剛要拉下臉，卻聽(tīng)謝瑤笑呵呵地向他解釋道：“是我找太子過(guò)來(lái)的?！?/br>
    皇帝立馬就沒(méi)話了，一副拿她沒(méi)辦法的樣子，去隔壁換衣服去了。

    謝瑤繼續(xù)對(duì)太子說(shuō)：“那些番邦小國(guó)，不知是吃了雄心豹子膽，還是受人唆使，做出那樣的糊涂事來(lái)。太子切勿中了他們的詭計(jì)。”

    “娘娘放心?！碧雍孟駢焊鶝](méi)把這件事當(dāng)做什么正兒八經(jīng)的大事看待，淡淡地說(shuō)：“新年宴上，我會(huì)與二弟坐在一處，堵上他們的嘴。”

    “太子聰穎，又胸襟寬廣，想來(lái)皇上知道了，也定然會(huì)欣喜不已?！?/br>
    這幾年來(lái)，她做皇帝和太子這對(duì)父子之間的和事老也不是一次兩次了?；实鄢藢?duì)她無(wú)底線的好，對(duì)別人根本沒(méi)什么容忍度。太子又是那樣一個(gè)倔脾氣。不用想也知道，此事若是皇帝出面和太子談，肯定又要鬧得父子倆之間離心離德。

    眼下二皇子三皇子都還小，太子又沒(méi)有犯什么大錯(cuò)，穩(wěn)定如今的局面，對(duì)謝瑤來(lái)說(shuō)才是最好的選擇。

    說(shuō)完了正事，謝瑤客氣了一句，“太子今日留下來(lái)一起用晚膳吧？”

    禪心殿中燃著上好的銀霜炭，點(diǎn)著香甜的沉水香，溫暖適意，讓人貪戀。太子深深吸了口氣，卻還是站起來(lái)拒絕，“多謝娘娘，兒臣還是不打擾您和父皇……了?！?/br>
    其實(shí)太子順口就想說(shuō)出，不打擾謝瑤和皇帝，還有二皇子、三皇子他們一家人。

    太子走出禪心殿的時(shí)候，外頭剛好飄起了今年歲末的最后一場(chǎng)雪。太子伸手接了幾片雪花，諷刺地笑了。

    他們……才像是一家人啊。那他呢？

    不過(guò)是一個(gè)多出來(lái)的局外人罷了。

    太子突然向后一倒，直挺挺地躺在了雪地里。積雪尚不夠深，他被冰涼的石磚磕的生疼，卻突然哈哈大笑起來(lái)，仿佛暢快不已的樣子。

    隨行的下人早已見(jiàn)慣了太子的喜怒無(wú)常，在他們眼里，太子早已經(jīng)是個(gè)徹頭徹尾的瘋子。

    轉(zhuǎn)眼又是一年新歲。太和二十年的太和殿宴會(huì)上，太子元恂似乎對(duì)傳言全然不介意一般，與二皇子比鄰而坐。兄弟二人時(shí)不時(shí)附耳細(xì)語(yǔ)，形容親昵，將這場(chǎng)危機(jī)化解于無(wú)形?；实蹖?duì)太子此舉大為滿意，賞了他一匹西域進(jìn)貢的寶馬，并珍寶若干。一時(shí)之間，滿朝上下，前朝后宮，其樂(lè)融融，一派和睦。

    太和二十年元月初八，齊明帝殂。皇帝立即決定趁機(jī)出征，南下攻城。

    臨行前謝瑤一勸再勸，反復(fù)叮囑皇帝，不要以為北朝落了雪，南朝不會(huì)下雪便比北方暖和了。南方的濕冷，那滋味并不好受。

    皇帝哪里肯放過(guò)這大好時(shí)機(jī)，趁著南齊正陷入爭(zhēng)儲(chǔ)之爭(zhēng)，一路揮兵南下，一連攻陷四座城池。緊接著他乘勝追擊，深入南朝內(nèi)部。