“誰是尼爾？”發(fā)燒的男孩昏昏沉沉地抬起頭。

    “啊尼爾，是我的朋友，很珍貴的金毛狗狗。如果在路上遇到，他就會笑著跑來擁抱你。對了，他還有一只漂亮長毛貓貓叫佩列阿斯，銀毛金眼睛，個性別扭見人就躲，咪咪叫起來軟綿綿的，像糖水?！?/br>
    “狗狗還有貓嗎？”

    “可不，人家還是夫妻呢?！?/br>
    男孩被逗樂了。特蘭德又接連胡編了幾個笑話，逗得生病的孩子又咳嗽又笑。

    沒一會兒，他們來到了小巷深處的一座土屋前。土屋有二層，墻面上刷了灰漿，樸素但并不破舊，看起來剛剛翻新過。這屋子讓特蘭德特蘭德感覺怪怪的，這既不是西高原的建筑風格，也不是帝國風格的民居風格……

    “老爺，就是這里?！?/br>
    男孩指著木門。門板看起來很新，上面畫著三枝金百合。特蘭德覺得眼熟，但也想不起什么特別的。

    他敲響了木門。

    未幾，門開了，從黑洞洞的屋內(nèi)走出來一個身披白袍、頭戴白紗的女人，她很瘦，走路幾乎沒有聲音，就像一團霧。特蘭德注意到女人那骨瘦如柴的手指上戴著一枚獸骨戒指，也雕刻著金百合。

    “海洋之星，挽救我們，。”

    白衣的女人低語道，嗓音就和他被白紗遮住的臉龐一樣模糊。被特蘭德抱著的男孩也低聲回應：“海洋之星，挽救我們……”

    這是新的打招呼潮流？特蘭德覺得莫名其妙。他往屋里掃了一眼，看到屋里有八九個孩子坐在地上圍成一圈，似乎剛剛還在聽老師講課。每個孩子面前都放著一塊石頭。

    白衣女人對生病的男孩點了點頭，“你回來了，革瓦?！?/br>
    “對不起老師，我在打水時摔倒了……”

    “不要緊，先回來上課吧?！?/br>
    “病成這樣還上課？”特蘭德皺起眉頭，直截了當?shù)貑枺骸斑@到底是什么地方，你們在干嘛？”

    “孤兒院?！?/br>
    女人幽幽地回答，嘴唇似乎都沒在動。坐在地上的孩子們齊刷刷地望過來，一動不動地盯著這邊。這種感覺不太舒服。特蘭德想看得更清楚些，但蒙面的女人似乎有意不讓，始終擋住門口。

    真可疑……

    特蘭德強硬又不失禮儀地推開女人，“總督府的衛(wèi)兵，例行檢查，讓開一下女士?！?/br>
    他走進屋里，看到孩子們穿著干凈樸素的白亞麻短袍，圍坐成環(huán)形。每個孩子面前都放著一顆圓石頭，不知道有什么用途。圓圈中央則放著一塊織著三枚金百合的毯子，似乎是教師坐的地方。在那群孩子中，特蘭德看到了熟悉的面孔。

    “是你？你不是狐貍仔的朋友嗎？”

    特蘭德沒有認錯，是他們在城外從人販子手中救出的那個被綁架的男孩。剛剛特蘭德的部下說有兩個獲救的孩子回家了，看來其中一個就是這男孩。

    男孩不說話，就好像完全不認識他似的。

    “小鬼們，你們在干嘛？”

    也沒有一個孩子回答。

    戴面紗的女人走過來，恭順地說：“衛(wèi)兵老爺，我是院長，我們這里負責收養(yǎng)并教化無家可歸的可憐孩子。您瞧，以前這些孩子要去偷竊、行騙才能生存，現(xiàn)在他們可以住在安全干凈的地方接受教育?！?/br>
    特蘭德狐疑地指著門上的三岔金百合：“這個標志是什么意思？”

    “這是我們教派的標志，海洋之女降臨時手中的金百合。”

    “教派？你們是宗教團體？”

    “是的?！?/br>
    “海洋之女是什么？”

    “是救主，美蛇神大人重回人世時的化身。”女人的聲音很平靜，但暗藏了一種虔誠的狂熱。

    “美蛇神大人嗎……”

    特蘭德打量了一圈，沒有發(fā)現(xiàn)西高原傳統(tǒng)信仰中的人魚像，也沒有香爐和彩瓷圣像。但也不奇怪，西高原人信仰美蛇神有近一千多年的歷史，除了人身蛇尾的主神形象外，民間流傳著各種不同的宗教派別與祭祀儀式。

    女人看出了他的疑惑：“我們是一個虔誠的教團。如果您感興趣，可以隨時來這里，我和其他姐妹很樂意向您講解海洋之星的故事。”

    “……”

    思考片刻，特蘭德決定今天先到此為止。今晚的事比較重要，還是等以后有閑工夫了再調(diào)查這個奇怪的孤兒院和教團。

    他轉(zhuǎn)身離開，繪著金百合的木門關(guān)上了。孩子們的合唱響起，離他越來越遠。那歌聲反復地唱著：

    “挽救我們吧，海洋之星……”

    歌聲如銀子般純真，在昏暗的平民窟里，合唱聲簡直就像白雪降在污穢之中。路過的人也忍不住停下腳步，稍微傾聽。

    “美蛇神的虔信者……”

    沒走多遠，他忽然看到一個熟悉的身影飛馳而過，消失在拐角。

    “等等！”

    特蘭德追了上去。

    第14章 XIV．暴亂的征兆

    特蘭德在后面追。他腿長健美，兩下子就一把抓住了飛速奔跑的男孩。

    “站??！”

    “！?。　?/br>
    男孩猛地一回頭，果然是熟人，正是在城外給特蘭德和伊戈帶路的那個男孩——狐貍仔。男孩本來一臉惶恐，發(fā)現(xiàn)是特蘭德，就送了一口氣。

    “啊，老爺是您。我本來想和您打個招呼再走，但是艾蘭提前從旅店走了，我也打算先去干點兒活，等晚些時候再回來找您?！?/br>