啪嗒。

    屋子里傳來(lái)聲響，像是杯子被打碎了。

    “mama？”

    男孩推了推門(mén)，門(mén)打開(kāi)了——

    血紅色的大窗，夕陽(yáng)仿佛一個(gè)熔爐，黑暗的房間是包裹它的鐵皮。

    玻璃杯碎了，鮮紅的液體灑了一地，倒映出男孩的身影，他抱著白花。隨即，花束落在地上，血泊就蕩起波紋，玷污了白花。

    風(fēng)吹著，白紗飄動(dòng)。

    “mama……”

    男孩的花掉了。他仰頭，呆呆地望著床上那個(gè)正在蠕動(dòng)的生物。

    第1章 I．綠洲與禿鷲

    一個(gè)男孩坐在路邊。

    西高原毒辣的太陽(yáng)才剛剛落下，氣溫還沒(méi)有變涼。

    少年發(fā)著呆，心不在焉地扯著一條布帶子玩。那其實(shí)是他涼鞋的綁腿。破破爛爛的布條松垮地纏在孩子古銅色的的小腿肚上。草編的鞋底已經(jīng)磨破了。男孩唯一的口袋也破了洞，一個(gè)硬幣都沒(méi)有。

    山谷中遠(yuǎn)遠(yuǎn)穿來(lái)馬蹄聲。

    男孩張望，看到一列車隊(duì)往大城去了。衛(wèi)兵與仆人們前呼后擁，中間的馬車看起來(lái)十分奢華，應(yīng)該是老總督的車。

    西高原商業(yè)繁榮，盛產(chǎn)寶石和香料，靠給帝國(guó)上供以求安穩(wěn)。香水商們總是驕傲地說(shuō)：但凡是奢華之地，必有西高原的香調(diào)。從奧米伽王宮的浴室，教皇廳的香爐，到帝國(guó)猩紅色的帷幕……龍涎香、乳香、沉香、麝香，為了沉醉于奢靡芬芳的夜色，美人們趨之若鶩，君王們一擲千金。

    如果說(shuō)黃金是一切價(jià)值的象征，那么西高原出售的商品的就是“欲望”：食物、美酒、短煙、女人……但凡能發(fā)財(cái)?shù)氖侄?，商人們就不?huì)放過(guò)。在西高原，沒(méi)有什么想象是金子買(mǎi)不到的。

    綠洲深處，美人如林，風(fēng)姿各異，任人挑選。各國(guó)的貴族也喜愛(ài)來(lái)此享樂(lè)。薔薇水，金銀花露，蓮花露，檉柳露……數(shù)百種酒飲，盛在光彩嫵媚的玻璃盞中，都加了冰塊和糖，由水蛇腰的女郎們捧著，喂給講著不同語(yǔ)言的客人們，最后再獻(xiàn)上一個(gè)甜蜜的吻。夜色中流光婉轉(zhuǎn)，男人們尋歡作樂(lè)，駝隊(duì)帶走商品，金幣就像源源不斷的泉水，都流到老爺們的口袋里去了。

    小男孩嘆了口氣，又掏了掏自己的破洞口袋，的的確確一個(gè)銅幣都沒(méi)有了。

    就他發(fā)愣時(shí)，有兩個(gè)旅人騎馬而來(lái)，風(fēng)塵仆仆。

    旅人勒馬停下。

    “小子，去往‘黃金城’喀爾德的路是哪一條？左邊還是右邊？”

    “我……不太知道……”男孩有些猶豫。

    “你的打扮一看就是當(dāng)?shù)厝??？柕掠质歉浇畲蟮木G洲都市，你不可能不知道?！睂?duì)方爽朗地笑著，彈了一下拇指，一枚銀幣就落在男孩的膝蓋上?！斑@是咨詢費(fèi)。去做雙鞋吧，把錢(qián)給你mama，別亂花在酒和女人身上，你年紀(jì)還不夠?！?/br>
    “謝謝您，老爺……”

    男孩吃了一驚，抬頭仔細(xì)觀察那兩位旅人。

    說(shuō)話的是個(gè)俊朗的男人，像驕陽(yáng)下獅子一樣挺傲。

    男人的膚色和西高原人一樣深，古銅色的，在太陽(yáng)下油亮亮的。但他下巴光潔，不蓄須，眼睛也像北方的貴族老爺那樣是淺色的。大概是混血的半西比爾人。

    說(shuō)來(lái)也是奇怪，這樣一個(gè)體魄健美的男人，戰(zhàn)士中的戰(zhàn)士，卻生著一雙舞娘般的眼睛。長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛，水潤(rùn)的祖母綠色眼瞳，眼角的淚痣。假如有誰(shuí)被這樣的眼眸用情地凝望過(guò)，就容易產(chǎn)生錯(cuò)覺(jué)，以為自己要被愛(ài)情的火焰灼傷。其實(shí)男人自己也深諳此道，風(fēng)流卓爾，好似雄孔雀，好似雜耍人嫻熟地把玩著手中的劍。

    男人的衣著十分豪氣。

    馬鞍和靴子都是上好的雕花皮革，腰掛鑲金紅寶石彎刀，身著精美的敞口薄衫，恐怕光是一肘布料就要三枚金幣。結(jié)實(shí)的古銅色胸肌上掛著三條項(xiàng)鏈，一枚獸齒項(xiàng)鏈，一枚綠寶石吊墜，還有一條大金鏈子。基本上就是明晃晃地向土匪們宣告：我太有錢(qián)了，快來(lái)?yè)屛遥?/br>
    “看樣子，男人是恐怕是個(gè)富商?！鄙倌晷南?。

    而在半西比爾人身畔，有一位神秘的青年。

    太陽(yáng)毒辣，青年披著斗篷和風(fēng)帽。男孩看不清他的臉，只是偶然一瞥時(shí)看到風(fēng)帽下面蒼白的皮膚。憑著在奴隸黑市圍觀的經(jīng)驗(yàn)，男孩斷定這絕對(duì)是個(gè)美人。男孩以前在風(fēng)流場(chǎng)幫工，曾見(jiàn)過(guò)人販子的地下拍賣會(huì)。一只巨大的金鳥(niǎo)籠，外面罩著天鵝絨幕布，人販子用鞭子輕輕撩開(kāi)幕布，買(mǎi)家們的表情瞬間就變了。從昏暗的籠中伸出一只白皙的胳膊，被人輕輕捧著。宛如暗處的珍珠。而眼前這位披斗篷的青年，就給男孩這種印象：

    沉靜，月面上的光與影，卻也危險(xiǎn)。

    青年冰冷的氣質(zhì)令孩子害怕。就好像在草叢中看到了美麗的閃光，走近卻發(fā)現(xiàn)是一條劇毒的銀環(huán)蛇。

    青年沒(méi)有說(shuō)話，只是拉了拉韁繩。雕花小羊皮手套下露出細(xì)膩的皮膚。

    “啊，這是個(gè)真正的西比爾人。”男孩暗想。他熟悉貴族的手。因?yàn)槊慨?dāng)馬車經(jīng)過(guò)街道，乞丐和窮人們最渴望的就是一只伸出窗外的、向他們施舍銀幣的手，戴著權(quán)戒的手。

    男孩看著兩個(gè)旅人，心中五味雜陳。但他下定了決心，“老爺，從左邊這條路一直走，下一個(gè)岔路往南，經(jīng)過(guò)一片椰棗樹(shù)林，就能到綠洲都市喀爾德?！?/br>
    這是實(shí)話。

    “但是我不建議你們走那條路?！蹦泻⒂终f(shuō)。