葉氏忙起身，客氣道，“嫂子客氣了，茂林是個(gè)好孩子，他也沒少幫我們呢?！秉S家還沒正式上門提親，兩個(gè)人暫時(shí)就裝作普通相識(shí)，只字不提親事。

    楊氏笑得越發(fā)燦爛，“這樣才好呢，以后更能相互照應(yīng)?！?/br>
    葉氏也含糊著應(yīng)了，旁邊的杜氏也起身打招呼，并把自己的凳子搬給楊氏坐。

    楊氏急忙擺手，“二位不用客氣，我是去劉家買東西，來(lái)看看茂林，見到二位我就覺得親切，過來(lái)打個(gè)招呼。你們忙吧，我?guī)е绢^先回去了?；仡^有空，咱們?cè)俸蒙垡痪??！?/br>
    葉氏和杜氏也不強(qiáng)留她，雙方別過，楊氏又回到對(duì)面去了。

    黃茂林打發(fā)繼母和淑嫻一起回去了，他看見meimei頭上的花，眼珠子滴溜溜地轉(zhuǎn)。

    等楊氏走了，杜氏小聲和葉氏說(shuō)話，“meimei，這個(gè)楊氏，看著倒是和氣。若是真和氣倒也罷了，就怕是個(gè)笑面虎，那咱們梅香可要當(dāng)心了。”

    葉氏心里也有些擔(dān)心，看了看對(duì)面的黃茂林，“不怕，只要女婿好，一個(gè)繼母，又不是親娘，到時(shí)候小兩口有了孩子，自然是婆娘和孩子親，這個(gè)里外還是分得清的。況且，黃家還是黃掌柜當(dāng)家呢。茂林有手藝，又能干，是個(gè)好孩子。若錯(cuò)過了這個(gè)，梅香說(shuō)不更好的人家了。除非一直等，等到明朗有了功名，但那要等到猴年馬月去了?！?/br>
    杜氏點(diǎn)點(diǎn)頭，“meimei說(shuō)的也有道理，就算這婆娘表面愛裝個(gè)好人，總比連好人都不裝的要好。只要大面上過得去，她也掀不起太大風(fēng)浪?！?/br>
    葉氏沉默了半晌，悠悠說(shuō)道，“熬到分家就好了，我就不信，她放著親兒子不跟，要跟茂林一起過?！?/br>
    杜氏心里想黃掌柜肯定是要跟大兒子的啊，難道兩口子要分開。但她又不好直接說(shuō)出來(lái)，唉，這親事，哪有十全十美的呢，總會(huì)有些不如意的地方。只要女婿好，旁的，次一些也無(wú)妨。

    楊氏回家后，黃炎夏正在院子里忙活。家里有作坊，每日都有許多瑣碎的事情干不完。

    見楊氏母女回來(lái)了，黃炎夏問她，“買好了？”

    楊氏笑著嗯了一聲，“當(dāng)家的，今兒我?guī)ザ扇X銀子，買簪子花了二兩二錢，劉家的絹花好看，我給淑嫻買了一朵，給韓家丫頭也買了一朵，一朵四文錢，還剩九十二文錢呢。這劉家也是呆板，一文錢的利都不肯讓?！?/br>
    黃炎夏看見女兒頭上那朵石榴花，笑了，“這花真好看?！?/br>
    淑嫻抿著嘴笑了，“阿爹，什么時(shí)候去韓家？我能去嗎？”

    黃炎夏是個(gè)疼孩子的人，淑嫻乖巧聽話，又是唯一的女兒，他從不大聲對(duì)她說(shuō)話。聽見女兒這樣問自己，他也低下了聲音，“得先找人去韓家傳話，咱們家定好去提親的日子，然后才能去，不能呼啦吧就去了。提親時(shí)你就別去了，等過幾日你哥哥定了親，就是一家人了，你若是想去，隨時(shí)都能去，也能讓你韓jiejie到咱們家來(lái)玩。”

    淑嫻想了想，“聽說(shuō)韓jiejie家里活多，她忙的呢。”

    黃炎夏笑著對(duì)女兒說(shuō)道，“那倒無(wú)妨，你可以跟你哥哥一起去玩。你成日一個(gè)人在家里，也去找族里那些jiejiemeimei玩玩?！?/br>
    楊氏見父女兩個(gè)說(shuō)的高興，把那簪子拿出來(lái)給黃炎夏看了看，“當(dāng)家的你看，這簪子是梅花樣的，和媳婦的名字都一樣。”

    黃炎夏笑了，“你有心了，茂林曉得了，定會(huì)感激你的。前兒他還跟我說(shuō)呢，讓我告訴你，你別擔(dān)心。他雖然不是你親生的，但總歸是一家人，弟弟meimei可是親的。”

    楊氏眼神閃爍，“這孩子，這樣掏心窩子的話倒要當(dāng)家的傳給我聽?！?/br>
    黃炎夏低頭干活，“這么大的孩子，正是要臉面怕羞的時(shí)候，能說(shuō)這話已經(jīng)很不錯(cuò)了?！?/br>
    楊氏笑著收起了簪子，“那倒是的。”

    夫妻兩個(gè)說(shuō)了一陣子閑話，楊氏把簪子送回房，趁著黃炎夏在院子里忙活，從房?jī)?nèi)一個(gè)隱秘的地方掏出一個(gè)小匣子，往里面塞了塊約莫一兩重的碎銀子。

    黃家動(dòng)作快，再次托李氏上門與韓家通氣，定了個(gè)好日子，預(yù)備上門提親。

    到了提親那一日，黃炎夏叫上了自己的親大哥黃炎斌和大嫂唐氏，帶上楊氏和黃茂林一起，先去鎮(zhèn)上找了周媒婆，帶了一些尺頭、二斤糕點(diǎn)和二斤rou，然后往韓家崗去了。

    葉氏得到了消息后，今兒哪里都沒去，一大早和梅香一起把家里家外收拾的干干凈凈，等吃過了飯，把幾個(gè)孩子收拾的體體面面的。

    莊戶人家雖然規(guī)矩沒有那么重，但韓敬平畢竟不滿周年，這個(gè)時(shí)候定親，還是不能太打眼了。若不是梅香才退過親，葉氏定要再拖一拖才行。

    退了親之后，男女雙方其實(shí)都憋著口氣，誰(shuí)先定下合適的人家，誰(shuí)就能免受口舌的壓力。為了這個(gè)家，梅香沒少遭受風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，故而葉氏做主，在熱孝里把親事定下，等梅香十六歲時(shí)，韓敬平滿了四年了，到時(shí)候再出門子，也算守了四年父孝，誰(shuí)也沒得挑。熱孝里成親的都有，別說(shuō)定親了。

    梅香夏日的裙子也就那三兩套，葉氏挑了那套黃色的，給她戴上銀耳釘，腰上系一條帕子，給她臉上涂了香膏子，頭發(fā)上摸了頭油，收拾的干凈清爽。

    收拾好了幾個(gè)孩子，葉氏讓梅香先去了趟茅房，然后就把她關(guān)在了房里。

    葉氏又囑咐明朗，“今兒是你jiejie的好日子，你也別讀書了。你們就在堂屋看著meimei，我去請(qǐng)人來(lái)，一會(huì)子黃家來(lái)人了，你幫著招呼客人。”

    明朗點(diǎn)頭應(yīng)了，葉氏出門去叫人。

    黃家今兒要來(lái)提親的事情，葉氏提前通知了大房和二房，韓文富和韓文昌必定也是要請(qǐng)的。

    葉氏先去了大房，崔氏是梅香的親祖母，自然是要到場(chǎng)的。

    見老三家的來(lái)請(qǐng)，崔氏撇了撇嘴，“這親事又是你們私自定下的，也沒問過我老婆子，來(lái)叫我作甚？難道讓我去收聘禮？”

    葉氏陪笑道，“阿娘說(shuō)笑了，今兒不過是來(lái)提親，哪里就這么快扯到聘禮了。再說(shuō)了，咱們家嫁女兒，聘禮自然是都給孩子帶過去的?！?/br>
    這話說(shuō)的韓敬義和董氏臉上不大自在，大房?jī)蓚€(gè)女兒的聘禮，可沒少被他們克扣。大女兒還好一些，因是頭一個(gè)孩子，嘴巴巧，敢說(shuō)會(huì)說(shuō)，大房?jī)煽谧硬桓铱丝酆萘?，多少給她帶了一些回去。這也是常理，莊戶人家養(yǎng)女兒，賬算得精細(xì)，誰(shuí)也不愿意做賠本買賣，大面上過得去就行。

    輪到春香就可憐了，因她是個(gè)丫頭，且頭上已經(jīng)有個(gè)jiejie了，出生時(shí)遭到崔氏和韓敬義夫婦的百般嫌棄，糊弄著養(yǎng)大了，一向不得寵愛，膽子也小。她婆家就是看中她老實(shí)才來(lái)提的親，就那么點(diǎn)子聘禮，都被大房克扣完了。等春香出門子，到時(shí)候還不曉得這兩口子怎么圓這個(gè)臉。

    崔氏哼了一聲，“我老婆子今兒身上不爽利，且歇一歇再說(shuō)?！?/br>
    葉氏忙驚道，“阿娘哪里不舒服？是我的不是，不曉得阿娘身子不爽利。既然阿娘去不了，這也沒得辦法，我去請(qǐng)二嬸和七嬸去吧，等事情忙完了，我再來(lái)看阿娘。大哥大嫂今兒要是有空，也去坐坐。我還要去叫人，就先走了。阿娘，您老好生歇著?！?/br>
    葉氏說(shuō)完，笑瞇瞇地走了。

    崔氏氣結(jié)，她不過是拿個(gè)喬，這憨婆娘居然當(dāng)真。這，若讓蘇氏和歐氏占了先，我老婆子的臉往哪里放。崔氏心里清楚，只要蘇氏去了，就可以代表韓家所有女眷，她去不去已經(jīng)不重要了。

    崔氏氣得拍了下桌子，在家里磨蹭了許久，最后還是覺得面子重要。和老三家的拿喬是自家的事情，但今兒若她和大房不去，外人定然猜測(cè)她的幾個(gè)兒子不合，連孫女的婚事都不通知她，到時(shí)候就丟臉了。

    想通了之后，崔氏立刻起身回房換了衣裳。帶著韓敬義和董氏，呼啦啦一起往三房去了。

    等崔氏到三房時(shí)，韓文富和蘇氏、韓文昌和歐氏以及韓敬奇夫婦都來(lái)了。周氏還把蓮香帶來(lái)了，正在西屋陪著梅香。

    崔氏才一進(jìn)門，葉氏立刻慌忙上前扶著她，“阿娘，您今兒身上不利索，怎地還是來(lái)了？我還說(shuō)等事情辦完了，我?guī)е⒆觽內(nèi)タ茨??！?/br>
    眾人都起身和崔氏打招呼，韓敬義夫婦也和兩家長(zhǎng)輩見禮。

    蘇氏笑得溫和，看向崔氏，“二嫂，您哪里不舒服？來(lái)，跟我們坐一起，咱們老妯娌一起說(shuō)說(shuō)話。這上了年紀(jì)就是這樣的，身上病痛不斷，醫(yī)也醫(yī)不好，只得慢慢苦熬?！?/br>
    蘇氏身子不好，大伙兒都知道，人家卻二話不說(shuō)就來(lái)了。崔氏整日活蹦亂跳的，今兒倒不爽利了。眾人都明白她又在拿喬作妖，也不點(diǎn)破她。好在她還沒糊涂到家，知道家丑不能外揚(yáng)。

    崔氏尷尬地笑了一聲，坐在兩個(gè)妯娌之間。歐氏是她親妯娌，最了解她，似笑非笑地看了她一眼，并不曾說(shuō)話。公婆不在了，大哥也死了，你個(gè)賤人就整日作天作地。兒子們被你作的一盤散沙，你自己倒是越吃越胖了。哼，當(dāng)年若不是我沒有年紀(jì)合適的兒子，小姑子那里還能輪得到你。

    蘇氏是族長(zhǎng)太太，一向心寬，從不計(jì)較這些小事情，仍舊溫和地和二人一起說(shuō)話。

    葉氏忙著給眾人上茶、上點(diǎn)心，明朗在一邊伺候著幾位長(zhǎng)輩。梅香，梅香一直在房?jī)?nèi)。

    才說(shuō)了一會(huì)子話，忽然聽見院子里有個(gè)女聲笑著喊韓家娘子。

    葉氏忙出去看，只見鎮(zhèn)上的周媒婆身后跟了一群人，帶了禮物，正站在院子里。

    還沒等葉氏開口，周媒婆笑著拉住葉氏的手，“韓家娘子，喜事喜事?！?/br>
    葉氏笑著對(duì)周媒婆說(shuō)道，“嬸子和諸位大老遠(yuǎn)的來(lái)，先進(jìn)屋喝杯茶吧。”

    楊氏妯娌二人與葉氏笑著打招呼，屋里面，韓敬義兄弟出來(lái)了，把黃家兄弟一起迎了進(jìn)去。

    黃家人又給諸位長(zhǎng)輩見禮，雙方寒暄過后，分賓主坐下。

    周媒婆喝了口茶之后，就開始發(fā)揮她的特長(zhǎng)，“韓家娘子，諸位，聽聞貴府千金待字閨中，黃家也有少年郎業(yè)已長(zhǎng)成，欲聘貴府千金為妻，今兒少年郎也來(lái)了，韓家娘子好生看看，你們兩家門當(dāng)戶對(duì)，孩子都個(gè)頂個(gè)的好，定是門好親?！?/br>
    周媒婆知道兩家已經(jīng)通了氣，她就是個(gè)擺設(shè)，傳個(gè)話而已，這會(huì)子好話不要錢似的往外倒。別看周媒婆不識(shí)字，但她是經(jīng)年的媒婆，很能拽文，經(jīng)常一通話唬得一些沒見識(shí)的人一愣一愣的。

    周媒婆一席話說(shuō)完，葉氏看向了蘇氏。崔氏又生氣，我是你正經(jīng)婆母，你看她作甚。

    黃炎夏不等葉家人說(shuō)話，自己先開口了，“諸位長(zhǎng)輩，韓家弟妹，我們家是誠(chéng)心求娶，還請(qǐng)應(yīng)親?！?/br>
    韓文富笑了，“大侄子遠(yuǎn)道而來(lái)，先歇一歇，稍后再議也不遲?！?/br>
    女方家要表示矜持，這樣的態(tài)度也正常。

    黃茂林今兒也是個(gè)擺設(shè)，跟在長(zhǎng)輩們身后一句話不說(shuō)，只管端坐在那里，誰(shuí)看他都沖人笑。

    韓家人都認(rèn)得他們父子，倒也不生疏，很快就一起說(shuō)家常。就這兩天，已經(jīng)有人家開鐮了，很快，各家都要一頭扎進(jìn)田里，面朝黃土背朝天收割稻子。一年兩次緊張的農(nóng)時(shí)，家家戶戶都非常重視。

    漢子們說(shuō)的熱火朝天，婦人們?cè)谔K氏的帶動(dòng)下，也沒冷過場(chǎng)。蘇氏雖然溫溫柔柔，不像崔氏那樣咋咋呼呼，但她一向以理服人。在關(guān)鍵的問題上，她從不退縮，也不讓步。處理族里婦人之間的爭(zhēng)端時(shí)，她能抓住關(guān)鍵，該打打、該罰罰，她罰起人來(lái)，那可是毫不留情，跟韓文富一模一樣。

    雙方一起說(shuō)了一會(huì)子話之后，葉氏起身，與眾人打過招呼后，準(zhǔn)備去廚房準(zhǔn)備晌午飯。

    黃茂林的大娘唐氏見葉氏起身去廚房，就知道今兒這門親成了。時(shí)下規(guī)矩，若有心應(yīng)下親事，女方家自然會(huì)留飯，若無(wú)心，就敷衍了事，男方會(huì)知難而退。

    唐氏忙起身，“弟妹，我與你一起去吧。”

    周氏忙按下唐氏，“上門是客，怎能勞動(dòng)您動(dòng)手。”

    說(shuō)完，周氏對(duì)董氏說(shuō)道，“大嫂，您是長(zhǎng)嫂，您在這里陪著諸位長(zhǎng)輩說(shuō)話，我跟三弟妹去準(zhǔn)備晌午飯吧?！?/br>
    周氏說(shuō)的正合葉氏意，她一個(gè)人做這么多人的飯，還真有忙不過來(lái)。平日有梅香幫忙，今兒她不想讓梅香下廚。她一向與周氏交好，也不想和董氏一起做飯。

    妯娌兩個(gè)一起往廚下去了，葉氏笑著感謝周氏，“多虧了有二嫂了，不然我一個(gè)人長(zhǎng)八只手也要抓瞎。”

    周氏擺擺手，“嗨，咱們兩個(gè)還說(shuō)甚。以后我們蓮香出門子，你做嬸子的想偷懶我也不答應(yīng)呢。”

    妯娌兩個(gè)一邊哈哈笑一邊準(zhǔn)備晌午飯。

    葉氏提前準(zhǔn)備了許多飯菜，在詢問過蘇氏的意見后，葉氏預(yù)備今兒晌午備兩桌席面，男一桌女一桌，兩桌上用一樣菜，男客桌上再加一壇子酒。

    葉氏自己買了一條肥瘦相間的上等五花rou，殺了兩只公雞。這個(gè)季節(jié)，天天都有人在青石河里或水渠里逮魚，有些人家嫌吃魚費(fèi)油，葉氏用雞蛋和人家換了兩條大魚。有了這三樣硬菜，再把黃家?guī)?lái)的rou切一部分，和著缸豆、青豆、辣椒和茄子炒，哪一樣拿出去也不丟人。再把那黃瓜、韭菜和雞蛋一起各炒兩樣，空心菜和莧菜清炒，一個(gè)桌上上一盆番茄湯，每個(gè)桌都能湊齊十幾個(gè)菜，招待最貴重的客人也不過如此了。

    因要分兩桌，葉氏提前把西廂房那一間空屋子收拾了出來(lái)，從隔壁明銳家里借了一個(gè)八仙桌和四個(gè)條凳。

    葉氏掌勺，周氏幫著燒火打下手，該擇的菜葉氏都提前準(zhǔn)備好了，做起來(lái)快的很。每樣菜她都按兩個(gè)桌的分量來(lái)做，做好了直接裝盤。

    梅香在房里帶著meimei和蓮香一起說(shuō)話。

    蓮香悄聲對(duì)梅香說(shuō)道，“三姐，黃家姐夫個(gè)子真高。看著瘦，每日竟讓能挑著豆腐擔(dān)子走那么遠(yuǎn)?！?/br>
    梅香笑了，“別瞎叫?！?/br>
    蓮香用手帕捂著嘴吃吃笑了，“三姐還跟我弄鬼，頭先他每隔一天到三姐家里干活，我都知道了。幸虧他及時(shí)來(lái)提親，不然那些長(zhǎng)嘴巴的人又要說(shuō)三道四了?！?/br>
    梅香用手指頭點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭，“那些人嘴巴不好，別跟她們學(xué)。我頭先給你的花樣子，你都看明白了沒？”

    蓮香直搖頭，“那么多，且得看一陣子呢。”

    說(shuō)完，她忽然低下頭，湊到梅香耳朵根子旁邊說(shuō)悄悄話，“三姐，我聽說(shuō)茴香那里有個(gè)并蒂蓮花的花樣子，三姐要不要學(xué)一學(xué)？”

    梅香斜眼膩她，“你想學(xué)就去學(xué)，帶上我作甚?！?/br>
    蓮香忙甩了甩手帕，“嗨，我一時(shí)半會(huì)又用不上。三姐這說(shuō)了人家，馬上不就要給姐夫做衣裳鞋襪，再做個(gè)荷包什么的，總得有個(gè)應(yīng)景的花樣子，這并蒂蓮不正正好?！?/br>
    梅香伸手去擰她的嘴，“把你這巧嘴分一丁點(diǎn)給春香jiejie就好了?！?/br>
    蓮香一邊笑一邊閃躲，“春香jiejie也太老實(shí)了，大娘整日心里不順氣就打她，整日跟個(gè)丫頭似的。還不如趕緊嫁出去，早日在婆家生兩個(gè)兒子，站穩(wěn)了腳跟，不比在大娘手底下好?！?/br>
    梅香立刻笑罵她，“快些住嘴，什么生兒子不生兒子的，讓二伯娘聽見了，看不打你。”

    蓮香性子爽快，哈哈笑了，“這還是我阿娘跟我說(shuō)的呢?！?/br>
    姐妹兩個(gè)說(shuō)話的功夫，廚房里，葉氏妯娌兩個(gè)齊動(dòng)手，很快就備齊了兩桌菜。

    晌午飯準(zhǔn)備好了之后，收拾桌椅，請(qǐng)長(zhǎng)輩和客人上座。男客這邊，韓文富、韓文昌帶著韓敬義兄弟招待黃家兄弟和黃茂林，明朗也被拉上了桌，挨著黃茂林坐。

    女客那邊，蘇氏和崔氏、歐氏陪著黃家妯娌以及周媒婆，葉氏往梅香屋里送了飯，讓她別出來(lái)，帶著兩個(gè)meimei在房里吃。

    葉氏怕梅香今兒要出來(lái)接受，在梅香房里隱秘的角落里放了個(gè)帶蓋子的小馬桶。那小馬桶涮洗的干干凈凈，還放在太陽(yáng)底下曬了一下午，一點(diǎn)味道都沒有。