——那就是“愛(ài)”嗎？

    ——可是，不能確定，也不能理解啊。因?yàn)樵谖业男闹校淮嬖谙嗤母星椤?/br>
    他內(nèi)心深處的迷茫被點(diǎn)燃了，隨后，一直沉積到現(xiàn)在，終于悄無(wú)聲息地傾露了出來(lái)。

    想要更深一步地確定，浮現(xiàn)在那雙晦暗眼中的情緒，究竟是不是他所猜想的那種感情。

    即使是在還未完全確認(rèn)的現(xiàn)在，艾爾利也已然醒悟到：一直以來(lái)，他從別人那里得來(lái)的東西，似乎都遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于他付出去的。而這些“東西”，可能是實(shí)際存在的物質(zhì)，可能是關(guān)心，可能是希冀，還有可能，是更深沉的感情。

    十分……愧疚。

    更覺(jué)得，無(wú)法再心安理得地承受下去。

    ——要如何判斷呢？應(yīng)當(dāng)如何確定呢？在確定之后，又應(yīng)該做出什么樣的回應(yīng)？

    這些，也就是艾爾利的疑惑了。

    他不能直接地說(shuō)給伊麗莎白聽(tīng)，于是，在頗久的停頓后，句式悄然做了轉(zhuǎn)換。

    “伊麗莎白小姐，在你與你真正喜歡的先生相遇相愛(ài)，并且走上婚禮的殿堂之后，那時(shí)候，能不能告訴我——”

    艾爾利正色地提出了請(qǐng)求：“能不能告訴我，你是怎么愛(ài)上他的，你又是如何看出他對(duì)你的愛(ài)？”

    “……?。俊?/br>
    伊麗莎白驚呆了。

    完全沒(méi)想到艾爾利會(huì)這么一說(shuō)，可愛(ài)的小姐呆愣了好一陣，才面色坦然地讓臉上的溫度降到正常值：“好啊，那時(shí)候一定告訴您——哈哈哈，前提是，越來(lái)越挑剔的我真的找得到那個(gè)完美無(wú)缺的先生。”

    艾爾利以相當(dāng)肯定的口吻道：“快了，你就要找到了?！?/br>
    伊麗莎白狐疑地看著他，在發(fā)現(xiàn)他那自信無(wú)比的表情后，先是微不可查地失了失神，隨后清醒過(guò)來(lái)，不由得一笑。

    “既然您都這么說(shuō)了，那我就歡喜地期待起來(lái)吧。”

    已經(jīng)在外面躲了這么久，伊麗莎白不能再留在這兒偷懶，再不回去的話，找不到她的簡(jiǎn)肯定會(huì)格外心急。

    于是，她很快便放下茶杯，禮貌而真誠(chéng)地感謝了主人的招待，隨后就先行一步回到聚會(huì)還未結(jié)束的大廳了。

    艾爾利望著提起裙擺鉆入石拱門(mén)懷抱的小姐，缺乏鮮亮情緒的面容之上正要流露出些許被伊麗莎白的活潑感染到的微笑，冷不防，就見(jiàn)那位活潑的小姐突然掉了個(gè)頭，倒轉(zhuǎn)了回來(lái)。

    “艾爾——利——大人！”

    艾爾利（一驚）：“在！”

    提著裙子又跑回來(lái)的伊麗莎白沒(méi)有跑回到坐著的他身前，而是在還離得稍遠(yuǎn)的地方停下來(lái)，遙遙沖他揮手。

    艾爾利很清楚地看到，出現(xiàn)在小姐臉上的笑容除了明媚燦爛之外，竟還多摻了一些明顯得不能更明顯的暗示。

    “我看到伯爵大人往這里過(guò)來(lái)啦。”

    伊麗莎白小姐說(shuō)著，手指在自己耳邊虛點(diǎn)了幾下：“您的耳墜特別好看?！?/br>
    “我想，你想要問(wèn)我的那個(gè)問(wèn)題——還是先問(wèn)問(wèn)伯爵大人再說(shuō)吧?！?/br>
    丟下這幾句莫名其妙的——不，其中埃德蒙往這邊來(lái)了的事情還是說(shuō)清楚了的——話后，伊麗莎白重新轉(zhuǎn)過(guò)了身，去找她還留在大廳的姐妹們了。

    在回去的路上，她很有可能與另外一個(gè)人擦身而過(guò)。

    因?yàn)?，在半晌過(guò)后，又有一道身影停駐在拱門(mén)之下。纏繞著石柱的藤蔓悄悄地伸出一條分支，試探性地勾住他的衣角。

    “埃德蒙?！?/br>
    艾爾利的笑容終于露了出來(lái)，朝向男人出現(xiàn)的方向喊道。

    “嗯。”

    那個(gè)男人也低低地應(yīng)了一聲，隨后，如義無(wú)反顧般向前走去，不顧那藤蔓枝丫上的尖刺略微劃破了昂貴的布料。

    大抵只過(guò)去了極為短暫的時(shí)間，他就坐在了方才伊麗莎白坐過(guò)的位置上。

    “你出去了嗎？我把整座莊園找了一遍，都沒(méi)能找到你。唔，說(shuō)起來(lái)，這兒可真是夠大的，得花許多心思才能布置成這樣吧？”

    “嗯，去了威克翰的住處，大致找到了一些線索……什么？并沒(méi)有，整修的設(shè)計(jì)全部交給的專(zhuān)門(mén)的人，我基本沒(méi)怎么管。所以現(xiàn)在看來(lái)，有些地方很不合我的心意。如果讓我自己來(lái)指揮，至少會(huì)在那里——”

    表面在如常地交談，實(shí)際上，在坐下來(lái)之后，埃德蒙的目光便久久地停留在了身邊之人的耳邊，始終沒(méi)有轉(zhuǎn)移。

    在昨天之前，從散落的藍(lán)色發(fā)絲的間隙中若隱若現(xiàn)的耳垂，還盈潤(rùn)而光潔。

    而現(xiàn)在，那里竟然多出了一枚小巧、卻由黑珍珠鑲嵌的耳墜。

    承載著耳墜本體的銀針刺破了耳垂，讓一小點(diǎn)血色從邊緣滲出，點(diǎn)綴在漆黑之旁，宛如一朵妖艷的血花。

    讓任何看到這一幕的人來(lái)說(shuō)，這都像是暴殄天物，讓他們難以忍受，從而對(duì)做出這破壞之事的罪魁禍?zhǔn)桩a(chǎn)生莫大的痛恨之心。

    畢竟，不管耳墜再如何美麗珍貴，都破壞了這件完美至極的“藝術(shù)品”，讓它破碎，讓它得到了傷痛，更讓那血液殘忍地流出——

    然而，本應(yīng)當(dāng)憤怒的男人，竟然并未露出一絲一毫的憎惡情緒。相反的，他的目光前所未有的專(zhuān)注，他的眼睛更是在無(wú)聲地大笑。

    “如果是我，會(huì)在那里多栽一行梧桐，又在這里加上一圈籬笆……”

    嘴里還如此仿若無(wú)事地補(bǔ)充未完的話題。

    “籬笆？”

    艾爾利稍顯得驚奇，但細(xì)想之后，又釋然了：“哦，要用籬笆將花園的四周圈住？那你在這兒種下了什么花？”

    是的。

    雖然說(shuō)的是花園，但目前為止，花的種子才剛剛?cè)鱿?，還未破土而出。

    然而，艾爾利卻聽(tīng)到了意外的回答。