“李大人，”小宮人仔細(xì)再說一遍，抬高雙手呈來一封帖，“工部侍郎李大人求見，一早呈過帖子，皇上親自批過了?！?/br>
    蔣常不敢置信，是半絲兒消息都沒從平懷瑱嘴里提前得知，瞠目接過那張?zhí)袂七^，確是平懷瑱御批。他立時信了，將帖還予小宮人手中，忙動身下階，去向外頭把人迎進(jìn)院先。

    小宮人摸摸腦瓜，望著他的背影躊躇片刻，還是捏著帖入殿告稟。

    等到蔣常把李清玨請來廊外，殿門已啟開兩扇相待，方才那宮人俯身引路，請李清玨入室。蔣常不敢掉以輕心，緊隨其后，見平懷瑱正從內(nèi)室出來，頓時足下頓住，不知還該否往前。

    平懷瑱微斂眸深深凝了李清玨片刻，將殿中閑人盡屏退下，隨后也不離去，就近在那離簾不遠(yuǎn)的四季檀椅處坐下，如此舉動令蔣常更驚，所幸未失機(jī)敏，立刻回身去攏了殿門。

    室里光線暗下不少，李清玨不再與他相看，拾簾入內(nèi)，緩步近前叩拜：“臣李清玨，參見太上皇?！?/br>
    榻中生出三兩輕微動靜，榻外不過年邁宮人一位。

    王公公傾耳聽著帳內(nèi)吩咐，隨即將簾挑起，扶太上皇坐起身來，往那身后墊上明黃軟墊，依他手勢轉(zhuǎn)頭傳話道：“李大人請起了?！?/br>
    李清玨謝恩起身，從容抬首，面無波瀾地望去，多年未見，如今入目所得已非從前心狠冷漠的一代君主，僅一垂老病重之人而已。

    太上皇亦在那時看向他，虛了虛眸，甚有不知來處的熟悉之惑。

    “你就是李侍郎？”

    “正是，”李清玨自報名姓，字句緩慢，“微臣李清玨?！?/br>
    太上皇從不覺此名耳熟，不知緣何會聽得心口一陣窒悶，蹙了蹙眉，斂眸亦難將他容貌瞧得更為清晰。

    “你行近些來?！?/br>
    李清玨往前數(shù)步。

    每近一尺，便似有前塵往事在足下騰起浩渺煙波，太上皇道不明為何，只覺此人不與自己所聞所料相像，并無半分佞幸之相，更無絲毫怯懦惶恐，反是自己在其步步逼近時莫名不暢快……

    愈近，更近，直至倏然止步。

    李清玨不多一言，垂眸恭謹(jǐn)?shù)亓⑸碓?，可那恭?jǐn)表象之下分明滿不在乎，仿佛榻上之人絕非曾經(jīng)天子，不過空空如也。

    太上皇見之失笑，欲把他看穿看透，可惜半晌徒勞，險要忘了傳此人一見目的為何，思來想去直言問道：“吾聽聞李侍郎近來置得新宅，要問你一問，可知滿朝上下只你一人行此一舉？”

    “臣知曉。”

    “那李大人可知何為‘避嫌’？”

    “臣亦知?！?/br>
    “既如此，李大人為何偏行旁道？”

    李清玨有一答一：“臣不以為然，臣以為此非旁道，無需避嫌。比之避嫌之理，臣更信身正不懼影斜。在朝為官，是為佐天子、謀民生、展抱負(fù)，而不必畏畏縮縮，更不必捕風(fēng)捉影。臣為臣亦為民，是故置宅一舉無需避嫌?！?/br>
    太上皇自他一番話里越發(fā)聽出怒意，末了氣笑出聲，問：“‘捕風(fēng)捉影’，你在罵吾？”

    李清玨掀袍彎膝：“臣惶恐，臣論人臣而已，豈敢論人君。”

    “好個伶牙俐齒?！碧匣事犓诜Q惶恐，但半分惶與恐也瞧不出，再問，“若吾執(zhí)意要你避嫌呢？”

    “那臣只好再將宅賣了?！?/br>
    太上皇眼神微寒，伴著杳無情緒的冷笑聲道：“起身，再近些?！?/br>
    李清玨起身再近，太上皇恍惚一眼，覺一影從腦里閃過。

    “吾……從前見過李大人？”

    李清玨不答，面上神情漸難掛住，越是近前，越有難擋仇恨絲絲縷縷地浮上眸中。

    太上皇思不出緣由，迷惑不解之際，內(nèi)室垂簾忽被掀開，平懷瑱行上前來，阻了兩人談話。

    “父皇該服藥了。”

    蔣常呈碗上前，托盤待平懷瑱親自來伺候用藥，巧將李清玨隔在身后，遮去大半身姿。

    太上皇閉眼擺手，皇帝此舉護(hù)人護(hù)得太過明顯，他身老絕非心盲，既難再談下去，不如到此為止，把人遣了下去。

    李清玨離后平懷瑱未刻意提他，耐心喂飲著手中湯藥，原想藥盡便作告退，怎知碗將見底時仍未避過，聽太上皇主動問道：“皇帝以為，這位李侍郎如何？”

    平懷瑱無法，從心而言：“恪盡職守，才思敏捷，是乃良臣?！?/br>
    “才乃其次，忠乃根本?；实郏巳肆舨坏谩！?/br>
    平懷瑱手中動作未頓，喂罷最后半勺湯藥，把碗擱回蔣常呈近的托盤上，這才回道：“李大人之忠毋庸置疑?！?/br>
    太上皇聽出他話里反對，本就惱怒未平，甚感不滿：“巧舌如簧，行事出格，吾瞧不見他忠在何處。”

    “朕瞧得見，”平懷瑱初與他棄了父子之稱，于他眼前稱朕，令之意外非常，“朕不愿失此良臣，也不會失此良臣?！?/br>
    滿室悄靜，蔣常與王公公早已聽出覆背冷汗，斷不敢置言其中。

    平懷瑱不作分毫讓步，眸中孝悌仍在，卻正瘋狂蔓延出從前不于太上皇身前所展露的天子龍威。太上皇失神良久，自禪位以來從未真正察覺，生殺大權(quán)、天下之計原已在那一刻便再不攥于自己掌心。

    如今天下姓平，只可是平懷瑱之平，他縱為天子之父，也只可為父不為君。

    今非昔比了。