翌日宮中傳來(lái)消息，說(shuō)秋華殿里沒(méi)了個(gè)婢女，原是宜妃院中人，一夜醒來(lái)竟吊死在離鳳儀殿最近的御花園南側(cè)，隔著幾堵暗紅宮墻，微睜的雙睛還死死望著鳳儀殿的方向。

    原與皇后毫無(wú)干系之事，卻因這風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)而引諸其身。

    皇后端坐鏡前束發(fā)，任雁彤將鳳形金簪穩(wěn)穩(wěn)地插入云鬢間。她將目光挪到銅鏡中漸老的面容上，窗外之事充耳不聞，輕輕嘆氣：“皺紋是生了不少。”

    “娘娘年輕著，”雁彤出言寬慰，不動(dòng)聲色地將一根白發(fā)掩藏于青絲之中，“娘娘這不老容顏，該教天下女子都羨慕不已?！?/br>
    “也就你會(huì)哄本宮開(kāi)心，”皇后微微作笑，倒也不甚在意，“太子都這般大了，本宮也該老了?！?/br>
    語(yǔ)罷起身，雁彤躬身扶她，循著根本聽(tīng)也聽(tīng)不見(jiàn)的哭聲，與她一道向外行去。

    秋華殿里，宜妃正對(duì)著宏宣帝嚶嚶而泣，道那丫頭機(jī)靈又討喜，前一日還活潑雀躍，怎料一夜過(guò)去便渾身冰涼了。宏宣帝安撫兩句，面色不悅間聽(tīng)見(jiàn)院里傳唱聲，是皇后到了。

    皇后行入室內(nèi)，向他福禮一拜。

    “皇后娘娘，”宜妃顫巍巍起身拜她，紅著眼眶隱忍問(wèn)詢(xún)，“娘娘當(dāng)已知曉今晨之事了罷？”

    “本宮正為此事而來(lái)，你院里發(fā)生這般事情，本宮聽(tīng)來(lái)也于心不忍。”

    宜妃聞言抬頭，仿佛真有幾分憤憤不平：“娘娘既然心有不忍，緣何昨日……”

    “昨日如何？”皇后面不改色，行至榻旁緩緩坐下。

    宜妃轉(zhuǎn)向她，低垂首萬(wàn)分難過(guò)地述道：“昨日新摘了金桂，我令綠荷前往鳳儀宮，為娘娘送上一盅桂香湯，怎知那之后便不曾見(jiàn)她回來(lái)……皇后娘娘，可是綠荷說(shuō)錯(cuò)了話惹您氣惱？那丫頭面子薄，我平時(shí)若說(shuō)她半句，她也會(huì)哭上整日……”

    “原是如此，那怕真是遇著什么傷心事了罷。”皇后面露惋惜，“不過(guò)本宮昨日確乎半字不曾說(shuō)她，那桂香湯清淡爽口，本宮喜歡，還特意賞了她一只雕花玉鐲，她走時(shí)該是高高興興的?！?/br>
    宜妃微不可查地頓了頓，大抵未料她留有后手。

    宏宣帝身后的太監(jiān)俯到他耳邊附和：“皇上，那宮婢右手腕上確實(shí)戴了一只雕花鐲子?！?/br>
    宏宣帝閉了閉眼，后宮年年少不得要出人命，這回倒好，一大早的便落到皇后身上，令他心中煩悶，索性也不辨真假，開(kāi)口止了兩人對(duì)話：“此事交由皇后查明，撫恤家人之事也一并妥善，朕只要一個(gè)交代。”

    “是，臣妾明白?！?/br>
    “朕尚有政事未理，宜妃莫再傷懷了，”宏宣帝站起身來(lái)，手掌撫在宜妃肩頭稍作安慰，罷了意有所指地勸她一句，“院里下人也當(dāng)好生管教，倘是做錯(cuò)了事，說(shuō)上半句也要哭個(gè)整日不休，那是養(yǎng)了個(gè)下人，還是養(yǎng)了位公主？”

    宜妃無(wú)措垂眼，只得惶惶然應(yīng)是。

    皇后行禮送走宏宣帝，旋即亦攜雁彤離開(kāi)，僅留下似有若無(wú)一聲輕笑，似在笑她偷雞不成蝕把米，縱然一字不說(shuō)也把宜妃氣得夠嗆。

    風(fēng)清氣朗，離開(kāi)秋華殿后，皇后緩緩踱步宮中，御花園里金菊?qǐng)F(tuán)簇，她嗅著撲鼻雅香倏然向雁彤問(wèn)道：“你可知宜妃錯(cuò)在何處？”

    雁彤不解，但待皇后解惑。

    皇后搖頭淺笑，話里不無(wú)落寞：“她今日所為，不過(guò)是想煞本宮威風(fēng)，要本宮在皇上眼中失儀，繼而令太子也日漸失寵?？伤e(cuò)就錯(cuò)在不明真相，瞧不清皇上心里根本沒(méi)有本宮。太子之所以能是太子，只因他是那個(gè)女人的孩子……”

    雁彤越聽(tīng)越是明了，不敢貿(mào)然接話，安靜地跟在身后。

    皇后不再說(shuō)話，看著被秋意染濃的枝葉，祈愿秋冬早去，春來(lái)回暖。

    第十章

    從數(shù)年前宜妃誕下六皇子的那一刻起，皇后便無(wú)一日不在為太子未雨綢繆。宮中看似一派祥和，實(shí)則誰(shuí)都不曾對(duì)誰(shuí)放下過(guò)戒心。

    前堂戶(hù)部員外郎趙珂陽(yáng)乃皇后娘家兄弟，自平懷瑱進(jìn)宮之日便被加封為太子太保，職在護(hù)太子周全。趙珂陽(yáng)本是文人，會(huì)些拳腳功夫但算不得十分精湛，然而為人心思縝密，萬(wàn)事周詳，深得宏宣帝信任。

    趙珂陽(yáng)深知皇后處境，知曉平懷瑱的出現(xiàn)于其而言可說(shuō)是百利無(wú)一害，因而雖非血親，卻也不遺余力為太子謀劃將來(lái)。除卻往來(lái)人前的旭安殿侍衛(wèi)，趙珂陽(yáng)私下里更以十余年之力，為太子籌備了一支武藝上乘的影衛(wèi)隊(duì)伍。

    影衛(wèi)不過(guò)寥寥七人而已，武力高強(qiáng)者本就難尋，愿以死護(hù)主之忠心則更不易求。趙珂陽(yáng)難得更多人選，私自傭兵又是死罪一等，只好令隊(duì)中護(hù)衛(wèi)匿身宮外，只安插兩名于旭安殿中，偽作宮里太監(jiān)。

    平懷瑱在年滿十三時(shí)方且知情，很是驚訝了幾日，隨即倒也坦然，心知母后與舅舅所為皆是為他著想，明白在這皇宮里何事能說(shuō)，何事不能說(shuō)，于是只管灑脫如舊，只字不提。而與他日日相伴的何瑾弈則確乎全然無(wú)知，在與父親一番長(zhǎng)談之后，變得心事重重起來(lái)，不似從前開(kāi)朗。

    平懷瑱看在眼里，總想著如何問(wèn)他才好。

    宮女綠荷上吊自盡之事逐漸風(fēng)平浪靜，秋華殿一位太監(jiān)出來(lái)認(rèn)罪，說(shuō)是綠荷出爾反爾，不肯與他對(duì)食，這才將他激怒，一時(shí)沖動(dòng)之下不小心勒死了她?；屎鬂M目可憐，看他只當(dāng)看個(gè)替死鬼，旁的話問(wèn)也問(wèn)不出了，只能賜死了之。