“……梅子將熟，舊釀已盡，新酒尚在梢頭經(jīng)風(fēng)吹雨洗，愛(ài)卿可緩緩歸矣?！?/br>
    愛(ài)卿可緩緩歸矣？

    “愛(ài)卿？”

    容佑棠頗為尷尬，攤開(kāi)手掌，“給我！”

    宋慎忙物歸原主，訕訕后退，解釋道：“抱歉，我不知道是慶王、圣上寫給你的，誤以為阿琛又出事了，剛才心急，魯莽了，莫怪啊?！?/br>
    “放心，瑞王殿下好好兒的，沒(méi)出事?！?/br>
    容佑棠臉有些紅，眼眶也微微泛紅，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，收起密信，拿起另一封信，若無(wú)其事道：“這封信，是給欽差的，我已經(jīng)看過(guò)了，宋兄也過(guò)過(guò)目?！?/br>
    宋慎松了口氣，“阿琛沒(méi)出事就好?！彼渥?xì)細(xì)看了一遍，喜出望外，愉快拍桌道：

    “太好了！”

    “朝廷終于允許咱們回都城述職了，我可不想待在淳州過(guò)年！”

    “朝廷確認(rèn)咱們的差事辦完了，才肯下發(fā)調(diào)令?！比萦犹念D了頓，輕聲告知：

    “另外，慶王殿下登基后，改元為“洪慶”，并在前幾天冊(cè)立了儲(chǔ)君。”

    宋慎沉浸在可以返回都城的喜悅中，乍一聽(tīng)沒(méi)意識(shí)到問(wèn)題，“洪慶元年？挺好的，新皇登基，大多會(huì)改元?！彪S即，他疑惑皺眉，問(wèn)：

    “你剛才，是不是說(shuō)新皇‘冊(cè)立了儲(chǔ)君’？”

    容佑棠鄭重點(diǎn)頭，雙手使勁交握，努力掩飾情緒。

    宋慎茫然不解，“奇怪了！慶王一直沒(méi)成親，既無(wú)王妃側(cè)妃，登基后也還沒(méi)冊(cè)封皇后，尚無(wú)子嗣，卻冊(cè)立了儲(chǔ)君？簡(jiǎn)直莫名其妙，誰(shuí)被冊(cè)立為太子了？”

    “他并不是冊(cè)立皇太子，而是冊(cè)立皇太弟?！?/br>
    宋慎劍眉擰起，“太弟？嘖，我越聽(tīng)越糊涂了！”

    容佑棠內(nèi)心五味雜陳，“圣上力排眾議，冊(cè)立其胞弟九皇子為皇太弟，圣旨已宣，消息很快會(huì)傳遍天下。”

    “九皇子？皇太弟？”

    宋慎沉默須臾，緩緩道：“慶王夠特立獨(dú)行的。歷朝歷代，皇帝除非膝下無(wú)子，否則，必定把皇位傳給自己兒子。慶王春秋鼎盛，登基后，不先娶妻選妃綿延子嗣，卻先冊(cè)立胞弟為皇太弟？”

    “費(fèi)解，實(shí)在令人費(fèi)解?！彼紊餍难獊?lái)潮，眼里閃過(guò)一縷促狹光芒，壓低嗓門，嚴(yán)肅問(wèn)：“莫非，他身患隱疾？有難言之隱？”

    容佑棠脫口而出：“沒(méi)有，他一向身強(qiáng)體壯，絕無(wú)隱——”他打住話頭，發(fā)現(xiàn)朋友眼含促狹，窘迫之下怒目而視，“你怎能妄議圣上？”

    “豈敢？愚兄知錯(cuò)，愚兄錯(cuò)了，賢弟息怒，你可千萬(wàn)別向圣上秘密告狀?！?/br>
    “我忙得很，一大堆公文尚未處理，沒(méi)閑工夫告密狀?！比萦犹陌逯?，埋頭批閱公文，作忙碌狀。

    “這就好?！?/br>
    宋慎心情甚佳，屈指靈活敲擊桌面，一邊盤算如何盡快趕回都城，一邊忍不住感慨：“圣上曾在西北戎馬十年，殺伐決斷，鐵面無(wú)私，威嚴(yán)且古板，令人不敢不尊敬?！?/br>
    “萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到，他私底下給你寫信時(shí)，居然會(huì)用風(fēng)花雪月？居然會(huì)寫旖旎之辭？真是、真是……哎，開(kāi)眼界了。”

    容佑棠招架不住了，擱筆，作揖，懇切道：“宋兄、宋掌門、宋神醫(yī)，行行好，忘了那封信，守口如瓶，行不行？”

    宋慎爽快答：“當(dāng)然可以，我是不小心看見(jiàn)的，本就應(yīng)該守口如瓶！”他話鋒一轉(zhuǎn)，“不過(guò)，愚兄有個(gè)小小要求，不知——”

    “說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”

    宋慎站起，伸了個(gè)懶腰，“在淳州待久了，怪無(wú)趣的，既然朝廷已允許咱們回都城，干脆今天啟程吧？早一刻動(dòng)身，早一刻抵達(dá)都城?！?/br>
    “今天啟程？用得著這么趕嗎？”容佑棠提醒道：“沿途的官場(chǎng)應(yīng)酬，你全推啦？”

    “推了推了！”

    “我最不耐煩赴應(yīng)酬宴了，急著回去看看阿琛傷勢(shì)的恢復(fù)情況。你若贊成，咱們一起走，安排人手負(fù)責(zé)善后即可?！?/br>
    容佑棠拍了拍高高摞起的公文，苦惱說(shuō)：“你的差事已了，我的卻未完。你擔(dān)心瑞王殿下，就先回吧，帶幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，路上多加小心?！?/br>
    “那，我先行一步了，你返程途中也要小心?！?/br>
    “我?guī)ьI(lǐng)大隊(duì)人馬，肯定會(huì)慢些?！?/br>
    “等你回來(lái)，我請(qǐng)喝酒！”

    宋慎看著朋友泛紅的眼眶，誠(chéng)摯道賀，低聲說(shuō)：“圣上竟然選擇冊(cè)立皇太弟，真是有擔(dān)當(dāng)！容弟，恭喜你，守得云開(kāi)見(jiàn)月明，總算沒(méi)白白背負(fù)多年的罵名，委屈總算沒(méi)白受，我十分替你高興！”

    容佑棠一聽(tīng)，雙手再度使勁交握，心潮起伏，思緒難平，“多謝宋兄，屢次幫扶，從未鄙夷我是以色侍人的佞幸。”

    “盡胡說(shuō)！”

    宋慎正色道：“外人惡意中傷，可惡可憎，你怎能妄自菲薄？”

    容佑棠苦笑，“人言可畏啊?！?/br>
    “嘖，怕甚！”

    宋慎灑脫不羈，寬慰道：“你是性情中人，又不失正直厚道，當(dāng)年剛認(rèn)識(shí)不久，我就把你當(dāng)朋友了！好兄弟，放寬心，不必理睬流言蜚語(yǔ)。”

    “我明白。”

    容佑棠迅速振作，揮手作驅(qū)趕狀，“行了行了，你既然決定趕路，就早些啟程，記得替我問(wèn)候瑞王殿下，我走不開(kāi)，恕不能相送了?！?/br>
    “不用送，你忙著，我走嘍?！?/br>
    宋慎歸心似箭，率領(lǐng)若干隨從，冒著風(fēng)雪，策馬一路北上，于臘月下旬抵達(dá)都城，直奔瑞王府。