隔日傍晚，二姑娘打發(fā)朱大娘來到弈樓，請喬容過去。

    她過去時，二姑娘已換好衣裳，月白衣衫淺黃羅裙，坐在梳妝臺前對喬容道：“麻煩四兒為我梳垂花髻?！?/br>
    梳好垂花髻，拿過妝奩中的金步搖插入發(fā)間，看著銅鏡里的自己發(fā)一會兒呆，方說道：“走吧，四兒陪著我去?！?/br>
    起身扶了喬容手臂，手微微有些發(fā)顫，出了房門下臺階時，腳下一軟，喬容忙扶住了，輕聲道：“姑娘，深呼吸，再深呼吸?！?/br>
    二姑娘點點頭，腳步慢慢穩(wěn)了起來。

    到了仁壽堂，孫太太坐在窗邊含笑自弈，阿苗迎出來看到喬容，狠狠剜了她一眼，只因喬容這幾日總躲著她，她去幾趟瑜園都沒見著她人，更別說是小公子了。

    喬容假裝沒看見，二姑娘居高臨下瞟她一眼：“通報去吧?！?/br>
    阿苗這才進(jìn)屋，對孫太太道：“太太，二姑娘來了?！?/br>
    孫太太隔窗看過來，笑著點頭道：“玉黎今日分外好看，快進(jìn)來?！?/br>
    二姑娘進(jìn)了屋中，孫太太看一眼喬容，問道：“杏花怎么沒跟著？”

    “我打發(fā)杏花到外面買繡線去了。”二姑娘說道。

    “好啊，你的好日子就要到了，是該買些繡線，給夫君繡個香囊什么的，可傳情達(dá)意?！睂O太太喜道。

    “我今日過來，有好些話想跟娘說，娘可得空嗎？”二姑娘斟酌說道。

    “得空得空。”孫太太盤膝坐到榻上，“你說吧?！?/br>
    二姑娘看一眼阿苗，阿苗退了出去，她又對喬容道：“四兒出去守著，不許任何人聽到?！?/br>
    喬容出來，將阿苗轟到院門外，站在廊下守著。

    “是什么話呢？還不許人聽?！睂O太太笑道。

    二姑娘跪了下去：“娘，我非得嫁去常州不可嗎？”

    “你這是什么話?！睂O太太臉上依然笑著，話音里卻透出不悅，“鐘老夫人保的媒，許家老夫人滿口應(yīng)承，又請了杭城最有名的媒婆前去登門求親，自然是非嫁不可?！?/br>
    “娘，那許茂才在船上曾調(diào)戲過我，是唐棣為我解的圍，我不愿意嫁一個那樣的人?！倍媚锇蟮?。

    “那不是調(diào)戲，他那是喜歡你，情不自禁跟你搭話，如果不是唐棣多事，你們兩個的姻緣早就成了?！睂O太太微笑著，伸雙手拉住二姑娘的手，“玉黎啊，常州知府可是四品官，茂才是知府家的獨子，就憑你的才貌，能嫁入這樣的人家，那是天大的福氣，你可得想明白才是?！?/br>
    二姑娘抽出手道：“聽說那許茂才如今和一個小寡婦打得火熱，并不愿意這門親事，他是被自己的祖母逼迫，娘就放心我嫁給這樣的人？”

    “他年紀(jì)輕，一時糊涂也是有的，等成了親，娘教你怎么管束他，保準(zhǔn)讓他乖乖的?！睂O太太又來拉她的手。

    二姑娘手背到身后：“改不了呢？若是他一輩子如此，拈花惹草聊貓逗狗，我又該怎么辦？”

    “他再怎樣不老實，你才是他的嫡妻，你生的兒女是嫡子女，許家的萬貫家產(chǎn)都是你的，你怕什么？”孫太太說道。

    “如果是玉雪，娘舍得她嫁給這樣一個人嗎？”二姑娘聲音里帶了涼意。

    “你和玉雪都是娘的心肝，娘一樣疼你們……”孫太太忙道。

    “一樣嗎？”二姑娘一聲冷笑，“娘捫心自問，你對我和玉雪是一樣疼愛嗎？”

    孫太太慈愛說道：“自然是一樣，只不過以前家里窮……”

    “我不是傻子，娘何必一再說這樣的話來哄我？”二姑娘聲音大了些，“娘哄著我，就為了讓我乖乖嫁到知府家去，好壯大孫家的門楣，是嗎？”

    “玉黎啊，娘是為了你好，你現(xiàn)在覺得委屈，往后呢，過得錦衣玉食肥馬輕裘，你會懂得娘的苦心。”孫太太語重心長道。

    “我不求錦衣玉食，我愿得一心人，白首不相離。”二姑娘說道。

    “一心人能當(dāng)飯吃還是當(dāng)衣穿？”孫太太嗤笑道，“跟著葉先生讀了幾天書，讀傻了不是?！?/br>
    “無論我說什么，都得嫁到常州，對嗎？”二姑娘絕望看著孫太太。

    “不錯?！睂O太太有些不耐煩，“這門親事已定，絕無更改?！?/br>
    二姑娘落下淚來：“我聽娘的就是，我會嫁到常州，只求娘告訴我一句話，我究竟姓孫還是姓李？”

    “你說什么？”孫太太的聲音陡然尖銳，“你這話何意？”

    “我問過崔mama，娘為何不疼我，她說娘自己都不知道我究竟是誰的孩子，所以厭惡我?！倍媚锟薜?。

    “我怎么不疼你了？沒有爹娘，你能長這么大？”孫太太冷聲道。

    “娘養(yǎng)大了我，我自會報答?！倍媚锶套⊙蹨I道，“只求娘告訴我，我是誰的孩子?！?/br>
    “你自然是你爹的孩子?！睂O太太聲音更高。

    “看來崔mama說的對，娘自己都不知道?！倍媚锎舐曊f道。

    啪得一聲脆響，孫太太一掌摑在二姑娘臉上，怒不可遏道：“我費盡心機(jī)為你籌劃，你不體諒我的苦心也就罷了，竟然跑到我面前，問出這樣豬狗不如的話?！?/br>
    “打小的時候，人人都說我長得像爹，可是，我長得也像姓李的是不是？爹和姓李的很像，都是高瘦斯文的男人，你就喜歡這樣的男人，你全心扶持著爹，他卻不能一心待你，在西河直街的時候，他常常拈花惹草，還和崔mama不清不白……”二姑娘口不擇言。

    孫太太又是一掌摑在她臉上，尖聲道：“我告訴你，李貴心里只有我，他可以為我去死，你爹心里也只有我，他這輩子只有我一個女人，我有這樣的能耐，有這樣的福氣，也有這樣的自信，你想扎我的心，辦不到?！?/br>
    “娘既自信，何必尖聲？又何必氣急打人？”二姑娘冷笑道，“姓李的也好，姓孫的也好，他們是娘真心喜歡的男人嗎？每一次喬財神來到粥廠，你都要戴了帷帽，躲在角落里偷看，他呆多久，你就看多久……”

    “滾，你給我滾……”孫太太嘶叫起來，“來人，將她關(guān)進(jìn)青云軒，成親前不得走出半步?！?/br>
    “你不用趕我，我這就走?！倍媚锱肯氯タ娜齻€響頭，“成親的日子越早越好，我盼著呢。”

    說著話起身向外，孫太太霍然扭頭，惡狠狠看了過來，看到窗外沒人，長長吁一口氣，下榻來到門口，看著二姑娘的背影，面無表情喚一聲阿苗。

    阿苗疾步進(jìn)了院門，孫太太問道：“四兒呢？”

    “她趁著二姑娘和太太說話，偷懶閑逛去了?！卑⒚绲靡飧鏍睢?/br>
    “好。”孫太太道，“去找韓管家來?！?/br>
    韓管家匆匆而來，孫太太吩咐道：“打發(fā)兩個人到青云軒去看著二姑娘，成親前不準(zhǔn)她離開半步?！?/br>
    韓管家說一聲是，孫太太撫一下鬢角，轉(zhuǎn)身回了屋中，接著平靜自弈。

    喬容從瞧見探出頭看了看，四顧無人，貓著腰一溜煙跑出院門，二姑娘在前面扶墻緩步走著，她追上去一把攙住了，二姑娘扭臉看過來，滿臉都是淚水。

    喬容遞了帕子過去，二姑娘抹一下臉，聲音嘶啞說道：“你可聽到了？”

    “聽到了?！眴倘菪÷暤?，“后來看太太發(fā)怒，奴婢害怕，又覺得那些話不該聽，就躲在了墻角?！?/br>
    “好在你機(jī)靈，那個阿苗又蠢，忙著告你的狀，反倒幫了你忙。若是被我娘發(fā)現(xiàn)你偷聽到，你就沒命了。”二姑娘低聲說道。

    喬容扶著她道：“姑娘說不動太太，讓小公子試試吧。

    “好啊?！倍媚镟托Φ?，“就讓仲瑜試試?！?/br>
    她如此痛快答應(yīng)，喬容有些出乎意料，二姑娘一聲長嘆：“讓仲瑜也瞧瞧這慈母的真面目?！?/br>
    “姑娘先回去歇著，小公子說不動，還有唐公子，總歸有辦法?！眴倘輨竦?。

    “你的意思是，讓唐棣幫著我逃走？”二姑娘搖頭，“我不逃，她讓我嫁我就嫁，孫家與常州知府結(jié)成親家，算作我對她養(yǎng)我多年的報答，至于成親后，我想要怎樣，就跟她無關(guān)了。”

    喬容忙道：“不能成親，一旦成了親，姑娘就身不由己了。”

    “再身不由己，也好過在我娘眼皮底下?！倍媚锏难蹨I又滑落下來，“我以為，她對我多少有些母女之情，今日才知道……”

    她說不下去，喬容沒再說話，還能說什么呢？

    回到青云軒，二姑娘疲憊伏在榻上，隔窗看到杏花帶著兩命粗壯的婆子進(jìn)了院門，嘴角噙一絲冷笑對喬容道：“你先回弈樓去，免得連累你?！?/br>
    喬容輕聲囑咐幾句，出院門往弈樓而來。

    進(jìn)書房跟小公子說起今日，只說到孫太太說，這門親事已定，絕無更改，后面的自然不能提起。

    “我跟我娘說去。”小公子起身向外。

    正在廊下烹茶的時候，唐棣來了，瞧見只有她在，過來睨著她道：“小丫頭，何時踐行賭約？”

    “踐行過了?！眴倘萜鹕砜粗?，“幾日前唐公子昏天黑地睡了一日，就踐行過了?！?/br>
    “拿個枕頭糊弄爺?！碧崎σа狼旋X。

    “說正事?！眴倘菘拷?，低低跟他說起今日的事。

    他聽得挑了眉，饒有興趣道：“就是說，孫太太偷偷喜歡喬財神？”

    喬容拍他一下：“我說這么多，你就聽出了這個？”

    “就這個聽來還新鮮?！彼f道，“至于二姑娘的親事，板上釘釘，只怕仲瑜也得敗興而歸。”

    “孫太太那么疼愛小公子，才不舍得讓他敗興。”喬容說道。

    “打賭嗎？”他看著她笑。

    “不賭?！彼倭俗?。

    “怕了？”他笑道，“你何時去看看喬松？順便踐行一下賭約，今夜里就合適。”

    “他認(rèn)了？大哥哥他認(rèn)了？”喬容興奮道。

    他點點頭：“剛剛他跟我說，想要見你，我才過來的?！?/br>
    她雀躍著抱他一下，又忙忙松開，小聲說道：“等小公子回來，跟他說一聲就走?！?/br>