十月初三早起，她側耳留意外面的動靜，盼著大伯父回來。

    太陽升起的時候，外面人聲逐漸嘈雜，前來賀喜的客人絡繹而來。

    她站在窗前往下看，大伯父回來的時候，這些客人里可會有人仗義執(zhí)言？又或者，胡二和胡mama能到他近前，跟他說一說自己這兩個來月被鎖繡樓的經過？

    她鼻子有些發(fā)酸，下樓梯進了天井望向墻外，一眼看到探進墻頭的樹枝，綠葉泛黃凋零疏落，心中不由更加凄涼。

    嘈雜的人聲中突然響起一聲嚎啕，人聲霎時安靜下來，那持續(xù)的嚎啕聲尖銳刺耳，是大太太，喬容跑到門邊，就聽大太太哭道：“老爺呀，你這是怎么了？好端端得走，怎么這副模樣回來了？”

    大太太一直在哭，有人在勸，人聲復又嘈雜。

    喬容兩手摳著墻，心中若油煎火烹，大伯父怎么了？出了什么事？

    她疾步跑到小廳門前，大力拍著門喊道：“放我出去，我要見大伯父。放我出去……”

    門外傳來腳步聲，有人走近，啪嗒一聲，門鎖開了，胡mama看著她說道：“大老爺中風了?！?/br>
    她風一般疾步跑到正堂，就見一堆人圍在那兒，大太太的哭聲從人堆里傳了出來。

    她擠進人群，就見大伯父坐在一抬轎椅上，他口眼歪斜，嘴角不停流涎，大太太一手托著他臉，一手拿著巾帕不停給他擦拭，她一邊擦一邊哭：“這究竟是怎么了？”

    喬容跑到跟前叫一聲大伯父，沒有任何反應，只是那樣僵坐著，像一尊泥塑。

    她喊一聲老趙，老趙抹著眼淚走了過來，她問道：“我大伯父怎么了？”

    “老爺離開杭城的時候還好好的，從碼頭上了船后，老爺不肯進船艙，站在甲板上望著杭城方向，興許是那日風大，老爺突然就一頭栽倒下去，醒來后就這樣了?！崩馅w哭著說道。

    “可請了郎中？”大太太尖聲問道。

    “船老大一看老爺這樣，立馬停船靠岸，請了郎中到船上來，郎中給針灸后開了藥方，搖頭說只能回去靜養(yǎng)，小的本想著返回杭城找家客棧，老爺一把揪住小的袖子死命眨眼，小的明白老爺?shù)囊馑际且M快趕回來，他惦記著四姑娘呢?！崩馅w泣不成聲。

    喬容壓下心中萬千猜疑，一把握住大老爺?shù)氖郑瑔玖艘宦暣蟛浮?/br>
    大伯父的手指在她掌心微微動了動，臉上卻沒有任何神情，喬容對大太太道：“大伯母先別哭，將大伯父送回房中歇著，再請郎中過來瞧瞧。”

    大太太連忙擦一擦眼淚道：“是啊是啊，我都給傷心糊涂了，快，快來人，把老爺抬回房里去。”

    有人說聲我來，是胡二，幾步來到大老爺面前，彎下腰將他背在背上，喬容喊道，“送到書房里去，大伯父最喜歡呆在書房，男仆進去侍奉也方便?！庇挚匆谎鄞筇?，“大伯母覺得呢？”

    “說得對?！北娔款ヮブ?，大太太只得點頭。

    “老趙侍奉大老爺最是得力，還是你去侍奉，胡二力氣大，也去書房侍奉，大老爺就交給你們兩個，出了任何差錯，拿你們兩個是問?！眴倘萦值馈?/br>
    大太太抬起頭想說什么，周圍的人七嘴八舌道：

    “四姑娘可真是臨危不亂?！?/br>
    “不愧是生長在杭城，見過大世面的。”

    “延家有福了。”

    “延家那混賬小子就得有這么一個娘子管束著。”

    “喬太太有福，留了一個女兒在身邊?！?/br>
    ……

    大太太只得裝出笑臉：“是啊，我們容兒最是懂事，明日就是吉期，不能這樣拋頭露面的?？靵砣?，扶四姑娘回繡樓里去?！?/br>
    “我去瞧瞧大伯父?！眴倘菁傺b沒聽見，頭也不回跟在胡二身后往書房里去。

    進了書房，將大伯父安頓舒服了，她看向胡二，胡二壓低聲音對她說道：

    “我這些日子沒事就去深渡等著，昨日黃昏時總算等到了老爺，一看老爺這副模樣，就讓老趙先回來稟報一聲，我在客棧里陪著老爺?！?/br>
    喬容說一聲有勞胡大叔，問老趙道：“究竟是怎么回事？”

    “大老爺?shù)搅撕汲侵北妓荐畏唬瑔谈呀浫巳强?，只留一座空蕩蕩的大宅，門外有一隊官兵把守，問府里的內眷到哪里去了，都說不知道，問得多了，就用棍子轟我們走。”老趙抹一下眼淚，“老李帶著我們東奔西走，誰家的門都進不去，大老爺無奈去了知府衙門擊鼓，知府倒是見著了，他歉然對大老爺說道，令弟之事，我十分難過，我與令弟相交多年，他曾在大災之年救杭城百姓于水火，我替杭城百姓記著他，早就打發(fā)人去京城多方奔走，也只能為他免去抄家之禍，這牢獄之災是免不掉了，不過你放心，我會照應他的?！?/br>
    “大老爺問起二老爺內眷，知府大人搖頭，出事后她們連夜搬走，我也愛莫能助。老爺去了三位姑娘家，太太在三姑娘家好好的，二太太的行蹤卻沒人知道?！崩馅w流淚說道，“各個鋪子里的掌柜賬房伙計，府里的管家下人，老李帶著我們一個一個去找，有的死了有的進了大獄有的不知去向?！?/br>
    “我母親的大丫頭巧珍呢？也沒了蹤影？”喬容的腦子里一片空白，顫聲問道。

    “也去她家了，就住西河直街，她家爹娘哥哥也在找人，去了那么多家，就她家有良心，硬要留我們吃飯，把家里的好東西都拿出來了，她爹一個勁安慰大老爺，說二老爺和二太太是大善人，不會有事?！崩馅w哭得嗚嗚咽咽，“這次去杭城，可算是知道了什么叫世態(tài)炎涼?！?/br>
    “后來呢？大伯父怎么決定回來了？”喬容跌坐在大伯父床邊，一只手顫巍巍碰到她的手指，扭臉一瞧，大伯父正流淚看著她。

    她再忍不住，淚如雨下。

    “大老爺心里是清楚的，只是身不能動口不能言?！焙谂哉f道，“昨夜里，我已經把這些日子的事都告訴了大老爺，大老爺費了很大勁，在我手心里寫一個忍字?！?/br>
    “大伯父，我知道了，我聽你的話，我會忍著，總有一日，我要回到杭城去?！眴倘菥o抓著大伯父的手。

    大伯父的眼皮動了動，更多的眼淚落了下來，喬容用力抹一下眼淚，嘴角翹起浮出幾絲笑容，她說道：“大伯父，你不要激動，我都明白，我會想法子的?！?/br>
    大伯父閉了雙眼，兩手猶在簌簌發(fā)抖，門外有人說郎中來了，她忙忙站起身迎接郎中，胡二說道：“姑娘放心，這兒有我，后門外僻靜，姑娘與老趙可到那兒去接著問話?！?/br>
    她點點頭出了書房后門，老趙忙跟了出來，接著對她說道：

    “大老爺去牢中見到了二老爺。老奴也見著了，二老爺瘦了些，不夠精神很好，他笑著跟老奴打招呼，二老爺說杭城已然這樣，大老爺呆著也是白費功夫，他催促大老爺回來看護好四姑娘，大老爺答應了，大老爺問二老爺，怎么不見金二太太，二老爺笑說，大哥放心，她自有她的去處，我如今也只有她和容兒了。于是，大老爺聽二老爺?shù)脑挘尷畈诤汲嵌喾綄ふ医鸲?，并打聽松大少爺?shù)南侣?，自己則匆匆趕回徽州。誰想上船就中了風……”

    父親母親都安好，她略略放下心，如今只求照顧好大伯父，只求松哥能早日回來。

    她勸勉老張幾句，遞給他一角銀子，回到大伯父房中聽郎中如何說。

    郎中正在開方，胡二大略對她說道：“郎中的意思是，大老爺因多日焦慮以致中風，如今只需安心靜養(yǎng)，再輔以用藥針灸，會慢慢好起來的?！?/br>
    待郎中開好藥方，喬容又仔細問過大伯父的病情，并拜托鬼片針灸之事，送走郎中后吩咐好誰去抓藥誰看著熬藥，剛吩咐妥當，里老聞訊而至。

    他疾步走進，站在大伯父床前，含淚說道：“啟正，你好好養(yǎng)病，我會照料四姑娘?！?/br>
    大伯父艱難眨一下眼睛，喬容會意，來到里老面前恭敬福身下去，懇求說道：“請聞伯父為我主持公道?！?/br>
    里老點頭：“胡二已經將所有的事都告訴我了，我拖著時日就為等你大伯父回來，沒想到他病成了這樣，走，咱們到正堂去，為你討回公道。”

    到了正堂，里老居中而坐，天井內里三層外三層圍滿了人，喬容一一看過去，素華不在，繡珠不在，大伯父病著，胡二在照看大伯父，胡mama在廚房，她見過的大姑娘小媳婦都不在，喬柏喬桐也不在，在場的人，幾人虎視眈眈，幾人冷眼旁觀，更多的人因有熱鬧看而興奮。

    她指甲掐在掌心逼著自己冷靜，一臉沉著看向里老，解下頸間一塊玉珮遞了過去，大聲說道：“這塊玉珮本是一對陰陽魚，陽極在唐公子那兒，陰極在我這兒，是父母為我們訂親的信物?！?/br>
    人群中響起嗡嗡的議論之聲，里老接過去點頭：“四姑娘來的那日，西安將軍唐晉昌麾下一位姓葉的小將軍曾來見我，托我看顧好四姑娘?！?/br>
    “那么，葉小將軍可曾提過，四姑娘和唐公子有過口頭婚約？”人群背后有一人朗聲說道。

    里老猶豫一下，歉然看向喬容：“那倒沒有。”

    “就是說，此玉珮是否信物，全在四姑娘一面之詞?！蹦侨擞值?。

    人群閃開一條通道，說話的人昂然而進，是一位衣飾考究威風凜凜的中年人，里老一見站了起來，恭敬行禮道：“草民見過知縣大老爺?！?/br>
    原來是縣太爺，聽他剛剛的話，是敵非友，喬容警惕看著他。