這個機會很快就來了。

    汪直自從離開京城之后，斷斷續(xù)續(xù)便在邊塞待了兩年多，期間雖然也曾幾次回來，但每次都是來去匆匆，換言之，他以前的京城經(jīng)營的勢力，已經(jīng)越來越不牢固了。

    眼看著自今年入春以來，大同的戰(zhàn)事就一直不大順利，韃靼人時不時就前來劫掠一番，跟進自己家似的，明軍卻屢屢失手，不再像之前那樣捷報頻傳了，甚至還小敗了幾場。

    戰(zhàn)事失利，前方指揮自然難逃其咎，于是就有人提出，總兵王越的指揮有問題，監(jiān)軍汪直也需要負上責任，這兩個人長期把持大同兵權(quán)，早該撤換下來了，即使不換汪直，也應(yīng)該讓王越和臨近的駐軍總兵換防，免得他們有擁兵自重的嫌疑。

    一被彈劾，王越和汪直自然要忙著上疏自辯，還要連帶著表示自己絕無貪戀權(quán)力的心思，畢竟這世上除了劉吉劉棉花閣老，沒人再有他那么厚的臉皮，連彈劾都可以裝作沒聽見的。

    汪直自從上回聽了唐泛的勸誡之后，早就有回京的心思了，聞言順勢就請辭自己的監(jiān)軍之職，說自己思念在陛下身邊伺候的日子，也思念京城故土，加上這兩年在邊關(guān)風吹雨淋，身上舊傷復發(fā)，希望能夠回京養(yǎng)傷。

    殊不知如今京城里正有許多人，既不希望他打勝仗，更不希望他回京，便在皇帝面前進言，說河套那一帶，韃靼人頻頻入侵，多虧之前有汪直鎮(zhèn)守，所以才能有捷報，現(xiàn)在雖然情勢不利，但是汪直與王越的能力是擺在那里的，請陛下多給他們一些機會和耐心，讓他們繼續(xù)待在那里，為大明立下更大的功勞，不過為了防止那些別有用心的人胡亂中傷功臣，還應(yīng)該給大同新派一位巡撫。

    皇帝很快同意了這道上疏，將原來的大同巡撫調(diào)回來，又派了為郭鏜大同巡撫，將汪直正式任命為大同鎮(zhèn)守太監(jiān)。

    原先汪直只不過是行軍監(jiān)軍，如今雖然正式有了名分，可也意味著這個頭銜一扣，他就得名正言順地留在大同，短期內(nèi)是回不來了。

    這件事過后沒多久，朝中便有言官紛紛上奏，言道西廠辦事苛察，民怨不止，請罷西廠，連首輔萬安也在奏疏上署了名，皇帝見群情洶涌，便也準奏。

    曾經(jīng)不可一世，橫行霸道的西廠就此悄無聲息地關(guān)閉。

    在這場風波中，很久以前曾經(jīng)為了彈劾汪直而被貶南京的丘濬，這回反倒沒有上疏。

    原因無它，丘老先生雖然也看不慣汪直，可他更看不慣一幫小人落井下石，當然不愿意跟著上躥下跳，趁人之危。

    話說回來，要說西廠擾民，為何之前這些人不說，等皇帝任命汪直為大同鎮(zhèn)守太監(jiān)之后，才紛紛冒出來？

    無非是大家先前怕得罪汪直，現(xiàn)在看他很可能回不來了，就一窩蜂地落井下石，加上萬通等人從中煽風點火，于是墻倒眾人推。

    這兩招連消帶打，端的是狠辣，第一招看似給了汪直在大同生殺予奪的大權(quán)，實際上是將他牢牢牽制在那里，他既然回不來，當然就顧不上遠在京城的西廠，他手底下那一幫徒子徒孫，自然也跟著倒了大霉。

    不過這倒是便宜了隋州，因為西廠許多人手，原本就是由錦衣衛(wèi)那邊調(diào)過去的，并不是宦官，汪直并不是蠢貨，他在知道自己被任命為大同鎮(zhèn)守太監(jiān)的時候，就已經(jīng)察覺不妙，趕緊寫信給唐泛，讓他去找隋州幫忙。

    所以隋州便在西廠被人一鍋端的時候，順勢將汪直的心腹和親信都接收過來，讓他們得以遮風避雨，免遭清洗。

    這一次風波里，汪直看似遭遇無妄之災(zāi)，實際上也是因為西廠之前過于囂張跋扈，得罪了不少人。

    它風光之時，大家自然敢怒不敢言，如今風光不再，誰還不趕緊踩上一腳，許多事情有因必有果，在官場上混的，若是太在意得失，那遲早會被活活氣死。

    汪直顯然也很明白這一點，所以他聽說西廠被查抄之后，并沒有太大的反應(yīng)。

    雖然坊間傳聞，消息傳到大同的時候，汪公公氣得砸了好幾個杯子，破口大罵“這幫龜孫子，老子遲早要他們還回來”諸如此類的話，不過這些終究只是坊間傳聞，聽者付之一笑便罷，不足當真。

    然而在背后布下棋局的人，卻認為這局棋還遠遠未到結(jié)束的時候。

    在郭鏜替換了原先的大同巡撫之后，戰(zhàn)事并沒有得到好轉(zhuǎn)，前線反而接連發(fā)生了好幾樁怪事，消息傳到京師，錦衣衛(wèi)指揮使萬通便建言道，左僉都御史唐泛斷案如神，思慮周密，可赴大同一行，協(xié)助處理此事，北鎮(zhèn)撫司鎮(zhèn)撫使隋州行事果決，也可隨同前往。

    皇帝準其所請，命唐泛與隋州不日動身前赴大同，協(xié)理戰(zhàn)事。

    大同，戰(zhàn)國時為趙國名城，太祖皇帝立明后，設(shè)大同府，隸屬山西管轄，

    作為明代邊陲重鎮(zhèn)，大同所轄長城，西起偏關(guān)，東到居庸關(guān)，是當之無愧的九邊之首。

    這里成為抗擊韃靼人的前線，而韃靼人也屢屢從河套入侵，劫掠大同。

    由于大同地位之重要，從京師至大同修有便利的官道，方便驛馬疾馳，兩地相隔不足千里，若是快馬加鞭，兩日便可抵達。

    上面張張嘴，下面跑斷腿，唐泛沒想到自己人在家中坐，禍從天上來，竟然好端端也會被派往大同去吃沙子。

    他也知道，自己上回得罪了萬通，對方勢必要找機會報復的，眼下他將唐泛與隋州雙雙調(diào)遣出京，最重要的目的，還是為了把隋州從錦衣衛(wèi)調(diào)開，好讓自己對北鎮(zhèn)撫司下手。

    而唐泛說起來還只是附帶的罷了。

    不過就算明白這一點也沒用。

    圣旨不可違背，饒是受寵如隋州，也必須收拾收拾包袱，與唐泛一道上路。

    隋州這一走，在萬通看來，北鎮(zhèn)撫司群龍無首，正好方便他整頓，誰知道隋州早就有所布置，在離京前夕跑去面圣，說自己身在大同，若北鎮(zhèn)撫司有事，恐怕很難兼顧，請皇帝同意讓他推薦兩個人暫代兼領(lǐng)北鎮(zhèn)撫司的鎮(zhèn)撫使職務(wù)。

    這兩個人，一個就是薛凌，另一個的名字則有些陌生，叫牟斌。

    鎮(zhèn)撫使這個職位原本只有一個名額，但隋州知道他一走，底下的人資歷不夠，不管誰上來代領(lǐng)，都會獨木難支，很快被萬通所壓倒，所以他特意推薦了兩個人，讓這兩個人共同執(zhí)掌北鎮(zhèn)撫司。

    皇帝自然同意了隋州的請求。

    萬通沒想到隋州臨走前還擺了這么一道，鼻子都差點被氣歪了，不過他轉(zhuǎn)念一想，薛凌雖然是隋州跟前的老人，但他資歷比起隋州，畢竟還差了那么一點，而牟斌更是聽都沒聽過的無名小輩，到時候只要先扳倒那個牟斌，剩下薛凌一個，就很容易對付了。

    等隋州回來，迎接他的，早就不是他離開前的北鎮(zhèn)撫司了。

    他的如意算盤打得很好，卻忘了隋州會將一個無名小輩提拔上來當鎮(zhèn)撫使，那其中自然是有他自己的原因的。

    薛凌與牟斌二人，一強一弱，一個精明一個耿直，倒是配合得天衣無縫，如同隋州交代的那樣，他們將北鎮(zhèn)撫司經(jīng)營得固若金湯，并不為萬通所趁。

    萬通本想著找到牟斌的弱點，將他拉下馬，再集中精力對付薛凌，誰知道找來找去，發(fā)現(xiàn)這個籍籍無名的人竟然毫無弱點，非但如此，在牟斌身上還有著連尋常文官都未必擁有的清廉，萬通找來找去，居然找不到他收受賄賂，性好漁色的證據(jù)。

    天吶，這還能叫錦衣衛(wèi)嗎？！

    萬通終于知道隋州臨走前為何要把這個人推出來了，這是為了將自己活活氣死。

    不過這些都是后話了，就算萬通在京城氣得跳腳，隋州也沒法親眼欣賞到了。

    此時此刻，他與唐泛等人剛剛抵達此行的目的地。

    雄偉堅固的城墻矗立在他們眼前，高大的門樓上，大同二字鐵筆銀鉤一般牢牢鐫刻在石頭做成的匾額上，就如這座城池給人的感覺。

    這是一座豪邁不羈，有燕趙遺風的城池。

    這是一座俠骨丹心，以大明將士血rou澆灌的城池。

    雖然唐泛到過很多地方，可他并沒有來過大同，所以一來到這里，他立馬就被眼前的氣魄震撼住了，還是旁邊的隋州以馬鞭輕輕碰了他一下，唐泛才回過神來。

    按照文主武輔的習慣，此行仍舊以唐泛為主，不過他們帶來的人不多，隋州要留一些人牽制萬通，親信自然不能悉數(shù)帶過來，嚴禮因為新婚不久，也被他留在京城，這次只帶了龐齊等十數(shù)精騎。

    現(xiàn)在正是大白天，城外有不少人排隊等著入城，不知道為什么，前進的速度特別慢，興許是城門處查得格外嚴的緣故。

    唐泛等人公務(wù)在身，這樣慢吞吞地等下去，也不知等到何時，便直接驅(qū)馬前行來到城門處，拿出勘合，表明自己的身份，要求先行入城。

    誰知這一套程序在這里卻行不通，城門守衛(wèi)兵卒上上下下打量了他們一遭，臉上帶著nongnong的懷疑和審視：“既然是朝廷派來的，為何不穿官服？”

    要說錦衣衛(wèi)那身袍服何等威風，一上身，辨識度極高，很少有不認得的，不過唐泛他們來的時候在路上遇到了暴雨，一身衣服都淋濕了，就換上替換的衣物，誰知道第二天又有暴雨，這下子替換的也淋濕了，不得已，一行人待在驛館里，等著衣服洗好烘干，為免再遭遇同樣的情形，索性穿上常服，準備等來了之后再換。

    唐泛便讓龐齊等人將包袱里拆開，露出里頭華麗燦爛的一角，給對方查看。

    然而對方的疑慮并未消除，只是稍稍客氣了一點，丟下一句“諸位且等著”，便一路小跑回去，也不知道是去找誰稟報了。

    大家一路風塵仆仆，本想著能進去歇息一下，洗個熱水澡，誰知道臨到城門還被攔下來，龐齊等人都有些不愉，唐泛對他們道：“事出反常，興許是城中發(fā)生了什么事。”

    話是這么說，結(jié)果唐泛一行就直接被晾在那里，足足等了好一陣，才瞧見那兵卒與一個把總裝扮的人走過來。

    那把總終歸是有些眼色的，雖然也不掩戒備，還是向他們自報了家門：“下官孟存，乃大同防守把總，不知諸位大人可是要入城？”

    龐齊終于忍不住了：“你這不廢話呢，不入城我們站在這里作甚！我們又不是自己跑過來的，是朝廷派來的，難道你們總兵大人沒收到朝廷下發(fā)的公函么！”

    孟把總也知道對方若真是錦衣衛(wèi)，那肯定是自己得罪不起的，便賠笑道：“有是有，不過這陣子發(fā)生了一些事情，總兵大人特意交代下來，城門出入要嚴查，尤其……”

    他話沒有說完，但唐泛也能猜得出，后半句估計是“尤其你們這種像是假冒朝廷欽差的人”之類。

    唐泛制止了想要發(fā)火的龐齊，對孟存道：“既然你們總兵大人有令，我們也不好為難你，這入城要檢查什么，你照章辦事便是。”

    孟存忙笑道：“還是這位大人通情達理，還請各位大人將勘合與腰牌交給下官，由下官拿進城，親自給總兵大人與汪公公過目，查驗無誤之后，諸位大人自然就可以入城了?！?/br>
    這玩笑開得就有點大了，腰牌是隨身攜帶，證明身份之物，豈能隨便給人，要是對方將東西一收，反賴他們是身份不明之人，他們上哪兒說理去？

    孟存這話一出，連唐泛也微微斂了笑容。

    龐齊更是大怒：“這又是哪個山頭定下的規(guī)矩！你什么時候見過腰牌也能隨便給人的？！滾去將你們總兵叫來見我們，這兩位是左僉都御史唐大人，與我們北鎮(zhèn)撫司的鎮(zhèn)撫使隋大人，我倒要看看我們想進去，誰敢阻攔！”

    孟存聽見唐泛隋州二人的官職，面色終于微微一變，扭頭狠狠瞪了那兵卒一眼，而后又回過頭來，笑容滿面，連連躬身拱手：“不知二位大人駕臨，還請恕罪，下官是個粗人，久在邊關(guān)，啥事也不懂，請兩位莫要與我一般見識！”

    唐泛見他賠著小心客氣，但依舊沒有松口讓他們進去，就知道這里之前一定是發(fā)生過一些大事，便對他道：“大同鎮(zhèn)守太監(jiān)汪公今日可在城中？”

    孟存忙道：“汪公是在的，不過他與總兵大人正在議事，下官不敢進去打擾，是以才先過來。”

    唐泛道：“你只管進去匯報，就說是唐泛來了，有什么責任，我替你擔著便是?！?/br>
    孟存半信半疑，但話都說到這份上了，他也不好再強行收繳唐泛等人的腰牌，便道：“那下官這就入城通稟，還請各位大人稍候！”

    他說罷就轉(zhuǎn)身入城了。

    估計因為他私下另有交代，孟存走后，從城門處圍過來幾名兵卒，都虎視眈眈地盯著他們，連帶旁邊進城的百姓看唐泛一行人的眼光也變得古怪起來，直讓唐泛他們啼笑皆非。

    又等了不少時間，唐泛索性在城墻邊找了個塊石頭坐下，與隋州低聲說起話來。

    那頭終于有兩個人從城內(nèi)匆匆走出來，其中一人似乎還認得唐泛，在看清坐墻根下的人之后，當即加快腳步小跑上前，臉上也掛滿了笑容。

    “果然是唐大人！從幾天前得知廷旨之后，我們家公公就一直念叨著您呢，您可算是來了！讓您在久等，實在情非得已，小的在這里給您賠罪了！”

    唐泛對他還有些印象：“你是丁容？”

    丁容見他認得自己，看上去更高興了：“誒，正是小的，汪公讓小的來接大人！”

    孟存的臉色甭提多尷尬了，他對著唐泛和隋州等人連連拱手作揖：“下官罪過，有眼不識泰山，請大人莫要與下官一般見識！”

    唐泛擺擺手：“若換了平日，孟把總想必也不會如此為難，當是城內(nèi)發(fā)生了大情不成？”

    孟存見龐齊等錦衣衛(wèi)大爺們臉色還黑著呢，心想果然還是讀書人比較體貼，便感激道：“確實如此，幾位大人有所不知，就在你們來之前，這邊剛剛抓了好幾撥混跡城中的韃靼人細作，其中一撥便是假扮官眷，當時還騙過了守城的弟兄，差點釀成大禍，為此總兵大人發(fā)了好大一通火，讓下官等人若是再放jian細進城，便以jian細論之。情非得已，還請各位大人消消氣！”

    丁容也在旁邊接道：“好教幾位大人知道，確實是如此。當時放人入城的那個把總還被總兵大人當眾打了軍棍，撤了職，所以入城查驗方才如此嚴苛，便是擔心重蹈覆轍?！?/br>
    王越治軍嚴厲，唐泛是知道的，他還知道王越在大同這幾年，軍中威望很高，否則也沒法帶領(lǐng)軍隊屢屢擊退韃靼。

    聽了孟存和丁容的解釋，龐齊等人這才稍解疑惑，火氣也消退了些。

    唐泛便問：“韃靼人以往也用細作探查軍情？”

    丁容苦笑：“韃靼人直來直往，向來打完就跑，那些細作被抓起來之后，經(jīng)過汪公與王總兵盤查，發(fā)現(xiàn)似與白蓮教有所關(guān)聯(lián)！”

    白蓮教？

    唐泛吃了一驚，怎么兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，又遇上白蓮教了？

    想來這個邪教經(jīng)營多年，天南地北俱有其勢力分布，他們圖謀大明江山，會與北邊的韃靼人勾結(jié)上，也就不足為奇了。

    這一進了城，唐泛他們便發(fā)現(xiàn)城中的氛圍與別處有很大不同，路上行人神色匆匆，大都帶著一股緊繃，遠不如京城百姓那樣閑適。

    時不時更有駐城士兵持長槍長戟迎面走來，唐泛一行人打量著他們，他們便也回以好奇的眼神，又見走在唐泛身后的孟把總，這才吃了一驚，趕緊停下來行禮，又被孟存呵斥幾聲，趕跑了。

    大同府下有七縣，此地便是大同府的治所大同縣，雖是縣城，卻因位置重要，自從永樂時期從河套退入內(nèi)地之后，這里便成了明軍與北方民族交火的前線，韃靼人本身是游牧民族，無法像農(nóng)耕民族那樣自給自足，只能依靠對外搶掠財富來滿足內(nèi)部發(fā)展需要。

    對于他們而言，能夠進入明朝的轄地，就意味著有滾滾的財富，韃靼人也不想占領(lǐng)明人的城市，他們只想定期過來搶劫一番，這才是最適合他們的生存模式。

    在這種三不五時的戰(zhàn)火侵襲下，邊城百姓自然都鍛煉出一副百毒不侵的鋼筋鐵骨，即使是年輕女子，身上也有著一股別處沒有的爽利。

    不過雖然是邊城，這里的物資也并不算缺乏，唐泛匆匆一瞥，稍加留意，發(fā)現(xiàn)街上店鋪林立，同樣有布料鋪，成衣鋪，也同樣有百姓光臨，興許充其量只是可供選擇的顏色花紋少一些，時興的款式少一些罷了。

    丁容見他似乎很感興趣的樣子，就問：“大人這是要做衣裳嗎？”