自老夫屋來(lái)出來(lái)，方稚桐又去了母親方夫人屋里。方夫人取出一沓桑皮紙的寶鈔，上頭面額大小不等，交到兒子手里。

    “這些給你帶著路上以備不時(shí)只需，又比銀兩輕薄便攜，不似銀錠那么打眼。等到了京里，再去咱們?cè)诰┲械男刑?hào)支取銀兩?！眱鹤娱L(zhǎng)這么大，雖說(shuō)是由婆婆帶在身邊的，可到底并不曾真正離開(kāi)自己眼皮底下。然而此去京城，山長(zhǎng)水遠(yuǎn)，方夫人身為人母，終究放不下心來(lái)，將適才婆婆方老夫人叮囑過(guò)的，又重新囑咐了一遍。

    方老爺早聽(tīng)得兩耳流油，有心叫夫人別再說(shuō)了，一想他們要母子分離，怕是有說(shuō)不完的話要交代，遂捧了茶盞，悶頭吃茶。

    直到方夫人將要交代都說(shuō)了，這才招呼方稚桐，“隨我到書房來(lái)?！?/br>
    方稚桐將母親給一沓寶鈔收在懷里，跟著父親去了書房。

    方老爺關(guān)了書房的門，把兒子叫到跟前，有千言萬(wàn)語(yǔ)想要叮囑，可思及早前老夫人和夫人把他要說(shuō)的都說(shuō)了，終是化成一嘆，自書架上取下個(gè)檀木盒子來(lái)，從中取出厚厚一疊寶鈔，也交給了方稚桐。

    “父親，母親已經(jīng)給過(guò)兒子了?！狈街赏┯行┮馔?。

    “你母親給你的，是她給的，我給的是我給的?！狈嚼蠣敂[手，“在家千日好，出門半朝難。與同儕一道上京，手頭要松，不可教人小瞧了。在京中該打點(diǎn)的都要打點(diǎn)到，莫替家里省這點(diǎn)銀子。好了，不早了，你也快點(diǎn)回去休息罷，明日一早還要趕路。”

    “是，父親?！狈街赏┙舆^(guò)寶鈔，與母親給他的一道收好了，朝父親方老爺行禮，退出書房。

    外頭，天空中一彎細(xì)細(xì)的下弦月，江南的冬日獨(dú)有的潮冷氣息撲面而來(lái)。方稚桐輕輕呼出一口白氣，還不曾啟程，他已經(jīng)開(kāi)始想念。

    次日清晨，方府內(nèi)的下人早早便起了，灑掃庭除，廚房里的炊煙升得老高老高的，蓋因今日乃是少爺進(jìn)京趕考的日子，闔府上下都早起準(zhǔn)備，以便少爺能以愉悅的心情啟程。

    方稚桐早起洗漱更衣，往家中祠堂拜過(guò)祖先，又往書房拜過(guò)至圣先師，最后轉(zhuǎn)往祖母方老夫人所住的院子，給祖母母親請(qǐng)安，一家人聚在一起用過(guò)早飯。

    方老爺見(jiàn)老夫人與夫人都一副依依不舍的樣子，遂開(kāi)口道：“時(shí)候也不早了，桐哥兒與同儕有約，不好叫大家等他，還是快快出門去罷?！?/br>
    方稚桐這才拜別了祖母與父母親，接過(guò)奉硯替他整理好的行裝，這才帶著書僮奉墨，往城門處與霍昭查公子匯合，然后持了路引，出了城門往城外運(yùn)河碼頭而去。

    三人一路上談天說(shuō)地，還碰見(jiàn)不少與他們一樣打算走水路往京城去的舉子。

    忽然查公子停下腳步，拉一拉霍昭的衣袖，朝驛道旁的涼亭努努嘴，“霍兄，你看！”

    霍昭微微瞇了眼，朝他所指的方向望去，隨后微微一笑。

    方稚桐見(jiàn)兩人停步不前，不由得腳下一頓，又見(jiàn)查公子一臉壞笑，直往道邊豁眼風(fēng)，有些不解地看了過(guò)去。

    只這一眼，他便再也挪不開(kāi)視線。

    晨光中，一個(gè)少女亭亭玉立，如同歲寒將盡，早春里一枝清新的海棠，靜悄悄開(kāi)在道邊。

    查公子在他背上推了一把，“還愣著做什么？去呀去呀！”

    方稚桐一步步走近涼亭，眼里再無(wú)其他。

    待走到?jīng)鐾るA前，他停下腳步，低低喚她，“你來(lái)了?！?/br>
    他就在她跟前，英美挺拔，直似松竹，眼中是一片摯誠(chéng)深情，倒映著她的身影。

    亦珍朝青年微笑，“是，我來(lái)了。”

    隨后將手里提著的一個(gè)竹編食盒遞到他跟前，“此去路途遙遠(yuǎn)，恐飲食不便，這是一點(diǎn)自制的點(diǎn)心rou脯，給你帶著路上以備不時(shí)之需?！?/br>
    方稚桐接過(guò)亦珍遞來(lái)的食盒，微微仰面看著她，只覺(jué)得她的面孔瑩瑩如玉，眉目淺淡，一雙眼里如同煙雨江南般氤氳著霧氣，將他的心攏在其中，無(wú)法逃脫，亦，不愿逃脫。

    后頭查公子不顧霍公子幾次伸手?jǐn)r他，高喊：“方賢弟，時(shí)候不早，船不等人！有什么話回來(lái)再說(shuō)罷！”

    呼喊聲打破了兩人的凝視，方稚桐輕而堅(jiān)定地對(duì)亦珍道：“等我回來(lái)！”

    這一次，亦珍眼里有笑，嘴角泛起個(gè)小小的梨渦，“好?！?/br>
    就在這剎那，清晨的陽(yáng)光破云而出，灑在他二人身上，落下一層淡淡的金輝，他向她揮手，快步走向等在道旁的同窗好友。

    查公子探頭去看方稚桐拎在手里的食盒，“里頭有什么好吃的？”

    方稚桐微微閃身，護(hù)住了食盒。

    “小氣！給為兄看看又有何妨？”不給看，他偏要看！查公子伸手勾住了方稚桐的肩膀，將泰半體重都掛在他身上，一手去搶他手中的食盒。

    方稚桐自是不肯，一壁護(hù)緊了食盒，一壁要將身上老大一團(tuán)的查公子甩開(kāi)。

    霍昭受不了地?fù)u了搖頭，一展手中折扇，跟上兩人。

    亦珍微笑起來(lái)，笑容越來(lái)越深，目送三人帶著書童，迎著朝陽(yáng)，走向前方……

    ☆、終章一味幸福

    終章一味幸福

    江南的春天，說(shuō)來(lái)就來(lái)。

    前一刻還是潮濕陰冷的冬季,下一瞬,樹(shù)梢上的嫩枝綠葉便如雨后春筍般紛紛冒了出來(lái)，將冬日的陰霾一揮而盡。

    院子里的一叢黃翹已發(fā)出了嫩綠的葉子，生機(jī)勃勃得叫人歡喜。

    廊下有兩只過(guò)冬歸來(lái)的燕子,正忙碌地飛來(lái)飛去,銜來(lái)春泥,在檐底筑窩。

    弄堂里有頑皮的小兒，齊聲唱著童謠：醬油蘸白雞,蘿卜燒蹄膀，rou絲清炒炒,什錦兩面黃。糖醋小排骨,紅燒獅子頭。嘖嘖嘖，紅燒獅子頭。嘖嘖嘖，味道真正好！味道好味道好！大家一道吃！

    唱得起轉(zhuǎn)承合，煞是有趣，叫人聽(tīng)了，不由得被勾了饞蟲(chóng)出來(lái)。

    曹氏半躺在廊下向陽(yáng)處，陽(yáng)光透過(guò)天井灑在院落里，有春風(fēng)自廊下拂過(guò)。曹氏并不覺(jué)得冷，身上的輕裘將她裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，頭上還戴了頂兔皮兒耳帽。

    曹氏曾笑言，這副打扮，簡(jiǎn)直似成了精的黑瞎子，把女兒亦珍和湯mama笑了個(gè)半死。

    這會(huì)兒她安閑地躺在鋪了毛氈的躺椅上頭，微微瞇了眼，懶洋洋地曬著太陽(yáng)。

    外頭孩童戲耍玩鬧的聲音忽遠(yuǎn)忽近，聽(tīng)著聽(tīng)著，便教人昏昏欲睡。

    倏忽耳邊傳來(lái)嬰兒依依呀呀的呢噥，曹氏睜開(kāi)了雙眼，只見(jiàn)女兒亦珍穿過(guò)連接兩處院落的月洞門，懷里抱著錦緞襁褓，從隔壁院子，來(lái)在她的院子里。

    被春日曬得暖洋洋的睡意褪去，曹氏向女兒伸出雙手。

    亦珍抱著嬰兒，走到母親身旁，將襁褓小心地交到母親臂彎中。

    “你看看你，大冷天兒的，還把宏哥兒抱過(guò)來(lái)做什么？萬(wàn)一凍著了可如何是好？”曹氏嘴里這樣埋怨著，手上的動(dòng)作卻再溫柔不過(guò)，輕輕地拿鼻尖在小小的嬰兒臉上蹭了蹭，雖是不舍，卻還是將孩子遞回給亦珍，“快帶宏哥兒回屋去！”

    亦珍抱了宏哥兒，微笑著在一旁的條椅上坐了，“鐘大夫說(shuō)小兒上午略曬曬太陽(yáng)才好，到了晚間才不會(huì)啼哭不止?！?/br>
    曹氏聽(tīng)女兒說(shuō)大夫交代這樣對(duì)孩子有好處，遂不再堅(jiān)持，一邊望著小小的宏哥兒在襁褓中掙扎蠕動(dòng)，意圖從中將兩只小手伸出來(lái)，一邊迢遙地回想起自己南下時(shí)，在路上落的那胎。也不知是個(gè)男孩兒還是女孩兒，月份不足，也看不出來(lái)。只是何珍兒時(shí)反應(yīng)截然相反，許是個(gè)無(wú)緣的男孩兒罷？

    便是那時(shí)候，落了胎也不敢在途中停留，堅(jiān)持著繼續(xù)趕路，命雖然保住了，卻傷了根本。若不是為母則強(qiáng)，為了女兒她也要撐下來(lái)，恐怕一條命早就交代在路上了。

    這時(shí)候看女兒微笑著垂頭逗著宏哥兒，曹氏心下一片柔軟。

    如今她的珍兒也是做娘的人了，為了她的孩子，她也是會(huì)堅(jiān)強(qiáng)的罷？

    亦珍抱著rou敦敦一天重過(guò)一天的宏哥兒，眼角眉梢盡是溫柔。

    三年前，京中春闈張榜，松江府赴試的舉子合共八十三人，其中四十七人榜上有名，松江謝停云更是連中三元，獨(dú)占鰲頭，先是秋試得了解元，春闈中又得了會(huì)員，最后在殿試中又被欽點(diǎn)為狀元。陛下見(jiàn)他談吐不俗，進(jìn)退有據(jù)，相貌清俊，甚是歡喜，有意招為駙馬。

    竟是一時(shí)風(fēng)頭無(wú)兩。

    只是還未等下旨，圣人便龍馭上賓。

    先帝崩殂，舉國(guó)哀悼，一切宴飲伎樂(lè)婚慶之事皆止。

    先帝有意立為儲(chǔ)君的趙王并未能趁勢(shì)登上王位，反是先前被禁冷宮的賢妃所出的祐皇子登基稱帝。

    后.宮頓時(shí)掀起一片血雨腥風(fēng)，侍奉先帝的宮女太監(jiān)都遵從先帝遺命，為先帝殉葬，其中更包括原本執(zhí)掌后.宮的芄貴妃身邊的大太監(jiān)江睢。芄貴妃因痰迷心竅，一口氣上不來(lái)，薨了之后，江睢就一直伺候先帝。先帝去了，自是要將他也一并帶去的，到了極樂(lè)世界，好繼續(xù)伺候先帝與芄貴妃。

    因先帝駕崩，新帝登基，朝堂上人員更迭，剛剛欽點(diǎn)的殿試三甲，身份便有些尷尬起來(lái)。

    有人自是打算留在京里，等新帝想著他們了，繼續(xù)重用他們；亦有人打算等新帝開(kāi)恩科，再博一個(gè)更好的功名。

    一時(shí)風(fēng)起云涌，各有所謀。

    各樣的消息自京中傳至江南，有人歡喜有人憂。

    一夜之間，玉膳坊易主，后院人去樓空，萬(wàn)老板一家不知所蹤。縣里有傳言說(shuō)他南下去了嶺南，亦有人言之鑿鑿地說(shuō)看他上了往西洋去的商船，到海外去了。

    這樣的傳言于亦珍，不過(guò)是生活里的小小浪花，只微微在心頭泛起一片漣漪，便又沉寂下去。

    父親究竟因何而亡？真相早已隨著時(shí)間的流逝湮沒(méi)在塵土中。

    亦珍有時(shí)會(huì)想，倘使父親還活著，會(huì)是怎樣一副光景？許是夫唱婦隨和和美美，然則也可能似楊老爺與楊夫人那般，早早地在一堆妾侍庶子環(huán)伺下，貌合神離。

    亦珍寧可將那些無(wú)處可尋的真相放下，好好地與母親過(guò)日子。

    到了那年四月頭上，好些進(jìn)京赴會(huì)的舉子，已先后會(huì)到松江?？h里不動(dòng)聲色地?zé)狒[了起來(lái)。天家有詔，禁絕一切娛樂(lè)，然則并不妨礙平頭百姓關(guān)起門來(lái)自己樂(lè)呵。

    少不得有文人才子聚會(huì)，遣了小廝到珍饈館，叫個(gè)點(diǎn)心攢盒并蜜汁豆腐干等吃食。每到這時(shí)，亦珍都會(huì)不由自主地想，他也快回來(lái)了罷？

    可是真當(dāng)她看見(jiàn)方稚桐站在珍饈館門前，風(fēng)塵仆仆的模樣，仍是心中百感交集。

    想問(wèn)他在京中一切可順利？路上可辛苦？話到嘴邊，卻只是淡淡的一句：“你回來(lái)了?！?/br>
    他向她微笑，露出雪白牙齒，“是，我回來(lái)了?！?/br>
    兩人就這樣，一個(gè)在門內(nèi)，一個(gè)在門外，癡癡相望，還是奉墨咳嗽一聲，提醒少爺，注意影響，他才跨進(jìn)門內(nèi)。

    他們有太多話想對(duì)彼此訴說(shuō)，卻礙于禮教束縛，只能如此遙遙地相視一笑。她奉上一盞熱茶，他靜靜飲了，隨后帶著小廝告辭家去。

    饒是如此，對(duì)面米鋪老板娘的一雙利眼亦如同火燭般照了過(guò)來(lái)。

    后來(lái)的事，自不消多說(shuō)，轉(zhuǎn)天便有風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳了開(kāi)來(lái)。先是說(shuō)寡婦家的女兒勾搭上了方大老爺家的少爺，后來(lái)越傳越離譜，漸漸變成寡婦家的女兒是方二少爺養(yǎng)在外頭的女人，否則以曹寡婦一家的本事，哪里買得起缸甏行的鋪面兒房子？人家認(rèn)了丁娘子為義祖母？丁娘子那不過(guò)是個(gè)幌子罷了。

    風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳到方夫人的耳里，由不得她不勃然大怒。

    兒子看不上她喜歡的魯貴娘，她勉強(qiáng)認(rèn)了，可是喜歡誰(shuí)不好，偏偏搭上個(gè)寡婦家的女兒？別以為她忘記了，謝家的麒哥兒還曾經(jīng)想納那丫頭為妾，為此還鬧得滿城風(fēng)雨的。

    方老爺?shù)共辉诤蹰T第，只消能為方家?guī)?lái)利益便好。再說(shuō)他們家本來(lái)就是商戶出身，娶個(gè)小門小戶的媳婦進(jìn)門，也不是不可以。

    只是方老爺架不住夫人見(jiàn)天在耳朵邊上嘮叨嘀咕，嫌寡婦家的女兒出身不好，風(fēng)評(píng)不佳，在外頭拋頭露面，與人眉來(lái)眼去。

    方老爺聽(tīng)得煩不勝煩，遂將兒子叫到自己跟前，好一頓數(shù)落，最后道：“你要是有本事把你母親說(shuō)通了，娶個(gè)什么樣的進(jìn)門我都沒(méi)意見(jiàn)，便是個(gè)母夜叉我都不管。但你若是沒(méi)本事，說(shuō)不通你母親，那你就只能由得她替你做主?！?/br>
    方稚桐明白，這事是傳到母親耳朵里去了。出了父親的書房，便去了母親屋里。

    方夫人聽(tīng)跟前的趙mama進(jìn)來(lái)稟告，少爺來(lái)了，揮手不見(jiàn)，“就說(shuō)我身子不舒服，叫他明天再來(lái)?！?/br>
    隔一會(huì)兒，趙mama挑了簾子進(jìn)來(lái)，“少爺一直站在廊下不曾離去，說(shuō)是等夫人您覺(jué)得好些了，他再進(jìn)來(lái)請(qǐng)安?！?/br>
    “讓他站！”方夫人摔了個(gè)抱枕到地上。

    直讓方稚桐在廊下站到晚飯時(shí)分，方老夫人那頭得了消息，顫顫巍巍地由祝mama攙扶著，來(lái)在院子里，一見(jiàn)孫子孤零零地站在廊下，丫鬟婆子都躲得老遠(yuǎn)，氣得直哆嗦。

    揚(yáng)了聲在院子里問(wèn)：“這是誰(shuí)教的規(guī)矩??？！主子站在院子里，下人們一個(gè)個(gè)躲在一邊偷懶？祝mama，把這些眼里沒(méi)有主子的刁奴統(tǒng)統(tǒng)拖下去！”

    趙mama忙從正屋里挑了簾子出來(lái)，“回老夫人，實(shí)在是夫人身子不適，所以叫下人們不要打擾?！?/br>
    方老夫人聽(tīng)了便氣不打一處來(lái)，招手叫孫子，“走，到祖母屋里，坐下來(lái)安生吃頓飯。”

    孫子喜歡上個(gè)寡婦家的閨女，兒媳婦知道了，難道她這老婆子能不知道？方老夫人沒(méi)有第一時(shí)間站出來(lái)表示反對(duì)，一是因?yàn)檫@事兒自有桐哥兒他爹娘做主，沒(méi)得她一個(gè)老太婆發(fā)表意見(jiàn)討人嫌的；二是因?yàn)樗约阂彩窃缒陠史?，一人?dú)自將兒子拉扯長(zhǎng)大。先夫留下的，也不過(guò)是小小一爿綢緞鋪?zhàn)?，有如今的局面，全靠?jī)鹤臃攀忠徊?，大膽?jīng)營(yíng)得來(lái)。