楚劍功和李穎修也沒了頭緒。最后，楚劍功說道：“無論如何，做好打的準(zhǔn)備。”

    兩人商量妥定，便去兩江總督署匯報(bào)。眼看近了，見到門前好大一片車駕。楚劍功看了看儀仗，便道：“欽差已經(jīng)到了。”

    “欽差耆英？”李穎修不由得自言自語一句，他和楚劍功相視一笑。

    這位耆英大人，在另一個(gè)時(shí)空也是個(gè)喜劇人物。他在鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束后的酒宴上，和璞鼎查眉來眼去，曾經(jīng)用手拋食物，讓璞鼎查用口接，后來在兩廣總督任上，還和璞鼎查情意綿綿的書信往來。連后世讀到這些信的歷史學(xué)家們，無論有學(xué)術(shù)基礎(chǔ)的和還是良心的，都覺得這些信像情書。

    但1856年英軍進(jìn)攻廣州之后，繳獲了大量的清政府檔案，發(fā)現(xiàn)了大量耆英辱罵洋人的文件。后來在北京的談判中，英國人又把這些文件給耆英自己看……

    盡管知道耆英在另一個(gè)時(shí)空的喜劇成就，楚劍功和李穎修還不得不進(jìn)門去拜見欽差大人。

    大家客套了一番之后，欽差大人耆英問道：“李道臺，楚道臺，前些日子談判的情形，本督都聽其他幾位大人講了。免掉了鴉片和軍費(fèi)賠款，皇上一定龍心大悅。不知道今日可有什么好消息?！?/br>
    “回大人，英夷一定要割地，我等已經(jīng)拒絕了。”

    “拒絕了，那英夷如何反應(yīng)？”

    “英夷威脅說要開戰(zhàn)?！?/br>
    ??！大堂里的氣氛陡然緊張起來。兩江總督牛鑒馬上說道：“還要打？這可如何是好？這江蘇，膏腴之地，自然不能割讓。但我聽說，英夷只是想要個(gè)地方堆貨。像澳門那種小島，給他一個(gè)也沒什么大不了?！?/br>
    “牛制臺此言差矣。本朝國土，斷不可棄?！?/br>
    “要打，那里去找軍餉？”

    “如果朝廷肯賞功，一時(shí)之間沒有軍餉也行，至少朱雀軍能撐。”楚劍功道。

    “還有十萬大軍呢？我看前日奏報(bào)，雖然在鎮(zhèn)江小挫，但實(shí)力猶存，八旗已經(jīng)北返。西南西北綠營還能戰(zhàn)否？東南綠營呢？”耆英問道。

    牛鑒苦笑：“老兄，哪里還有綠營，除了朱雀軍以外，其他各部，俱已破膽?！?/br>
    這時(shí)候，下人進(jìn)來報(bào)告，英夷放了個(gè)俘虜回來。

    “快把人叫進(jìn)來，看看有什么轉(zhuǎn)機(jī)?！?/br>
    那俘虜進(jìn)來，給諸位大人磕了頭，正在說些“小人該死”之類的話，耆英打斷他，問道：“行了行了行了，英夷叫你回來做什么？”

    “回大人，英夷要小人帶句話。”

    “說！”

    “三日不割地，即行開炮。”

    “啊，這是什么意思。”

    楚劍功回道：“大人，這叫最后通牒，去年在浙東，伊里布中堂也收過一份。”

    “那怎么辦？”

    “還能有什么辦法？不能和，便只有打。”

    耆英求助似地望了望林則徐，林則徐道：“既然劍功這么說了，那就只有打了?！?/br>
    “四萬多潰兵已經(jīng)收攏，請楊軍門速速整頓?！背μ嵝颜f。

    “也罷，來呀，拿我的帖子，去請楊侯爺?！?/br>
    楊芳自打奕經(jīng)帶領(lǐng)八旗北返，把西北綠營的爛攤子留給他之后，已經(jīng)完全沒了興致，整日流連于煙花酒坊。

    “大人，下官這就告辭，回營點(diǎn)查朱雀軍。”

    “好的，你去吧?！?/br>
    “下官也告辭了，”李穎修說，“下官要給璞鼎查寫一封信，看看能不能挽回。”

    兩人出了大門，楚劍功問道：“真的要打么？”

    李穎修低頭想事，默默不語。

    回到朱雀軍駐地，李穎修看著營中的士兵們，問道：“這次可能潰兵肯定靠不住。只有朱雀軍單獨(dú)對敵了。好不容易積攢的一點(diǎn)家底，就要耗光了么？”

    “難道怕耗光實(shí)力，就妥協(xié)不成?！?/br>
    李穎修看看四周無人，便低聲說道：“其實(shí)也不是不可以。保存實(shí)力，以圖將來嘛?！?/br>
    “為了三千軍隊(duì)，就割地，那以后呢？英國人，或者其他國家的人，再行脅迫，還要不要割？假如日后你我控制了一省，為了保存實(shí)力，是不是還要繼續(xù)簽些不平等條約。以圖將來嘛。”

    “你別急嘛。我也是和你商量。你要打到底，行，我支持?！?/br>
    楚劍功一下午都不痛快。晚上，吹過了熄燈號，便睡下了，連查哨都沒去。

    睡到半夜，突然被吵醒了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來人的呼喊聲，還有槍聲，他趕緊穿衣，出門一看，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地還有火光。

    朱雀軍營地里倒是還鎮(zhèn)定，有不少士兵已經(jīng)起來了，陸達(dá)、杰肯斯凱、肯尼夫萊特，張興培等人都到了。

    “陸達(dá)，你去整隊(duì)。樂楚名，怎么回事？”

    樂楚名也不知道。

    這時(shí)候，今晚在外圍執(zhí)哨的陳日天回來了：“鈞座，不好了，潰兵炸營了，潰兵洗城了?！?/br>
    所謂炸營，又稱為營嘯，指大軍在極度壓抑的狀態(tài)下，因?yàn)槟撤N緣故，全軍紀(jì)律崩潰，集體發(fā)狂，狂嘯，互相砍殺縱火等一系列混亂的情況。越是軍馬聚集之處，越容易發(fā)生炸營。

    第二次鎮(zhèn)江之戰(zhàn)后，奕經(jīng)北返帶走了關(guān)外八旗，除去陣亡、被俘和失散的，大約還有四萬多潰兵被收攏集結(jié)在江寧城里。他們士氣不振，裝備失落，懵懵懂懂，不知上官怎么安排他們。離開駐地已經(jīng)很久，卻不知道是不是還有機(jī)會活著回去。

    這時(shí)候通訊不便，迷信盛行。只要有一營亂起，混亂就迅速擴(kuò)大，如果主將彈壓不力，很快就會發(fā)生全軍驚亂?，F(xiàn)在四萬多潰兵，來自西南西北的十幾個(gè)省，互不統(tǒng)屬。而鎮(zhèn)江之戰(zhàn)中，數(shù)個(gè)提督陣亡或者失蹤，綠營的建制全被打亂，而統(tǒng)管綠營的楊芳也心灰意冷，縱情聲色。這些潰兵幾乎就處于無人管的狀態(tài)。他們發(fā)生炸營是早晚的事情。

    48炸營

    6月21日

    第二次鎮(zhèn)江之戰(zhàn)后，奕經(jīng)北返帶走了關(guān)外八旗，除去陣亡、被俘和失散的，大約還有四萬多潰兵被收攏集結(jié)在江寧城里。他們士氣不振，裝備失落，懵懵懂懂，不知上官怎么安排他們。離開駐地已經(jīng)很久，卻不知道是不是還有機(jī)會活著回去。

    這時(shí)候通訊不便，迷信盛行。只要有一營亂起，混亂就迅速擴(kuò)大，如果主將彈壓不力，很快就會發(fā)生全軍驚亂?，F(xiàn)在四萬多潰兵，來自西南西北的十幾個(gè)省，互不統(tǒng)屬。而鎮(zhèn)江之戰(zhàn)中，數(shù)個(gè)提督陣亡或者失蹤，綠營的建制全被打亂，而統(tǒng)管綠營的楊芳也心灰意冷，縱情聲色。這些潰兵幾乎就處于無人管的狀態(tài)。他們發(fā)生炸營是早晚的事情。

    昨天開始，和英夷談判不利，很快就要重開戰(zhàn)火的流言就在江寧城里傳開了。清朝的官衙，真是一點(diǎn)秘密都守不住。然后潰兵之間又有謠言，說楊芳是湖南提督，他會帶著湖南兵返回駐地，其他的人，便要作為炮灰，和英夷耗死在這江寧城下。

    潰兵斗志已喪，哪還敢和英夷對陣，不巧昨晚又發(fā)生了湖南兵和四川兵的大斗毆。平日里積攢的矛盾一下子全都爆發(fā)出來，四萬多潰兵散出營地，滿江寧城縱火搶劫，此謂洗城。

    楚劍功也是事后才弄清了炸營額來龍去脈。當(dāng)時(shí)他只是命令朱雀軍以連為單位，上街巡邏。遇到小股潰兵就地羈押，遇到大股潰兵則向江寧城西南角擠壓。“不聽令者可當(dāng)場擊斃?！泵盍艘煌砩?，到了第二天早上日上三桿了，才算消停下來。

    中午，兩江總督署內(nèi)，幾位大人愁眉相對。

    “此次潰兵擾城，定要嚴(yán)懲，以明軍紀(jì)。”

    “這是后話，林大人，我且問你，英夷如何應(yīng)付？”

    “是啊是啊，本來還指望整頓潰兵一同守城，現(xiàn)下……楊軍門，你如何交代？”

    “老朽有罪，有負(fù)朝廷重托，有負(fù)幾位大人的厚望，我自當(dāng)其責(zé)?！惫潞顥罘嫉故枪夤鳌?/br>
    “楊軍門不必自責(zé)，眼下還是找到對策最為要緊?！?/br>
    “昨晚多虧朱雀軍彈壓得力。不如我們讓楚劍功和李穎修也來一起合計(jì)合計(jì)？”

    “他們品級低，正在照壁外侯著呢?！?/br>
    “快請！”

    楚劍功和李穎修進(jìn)來之后，楚劍功先匯報(bào)了彈壓的情況。幾位大人稱贊了他幾句處置得力。

    林則徐突然想到一事，楚劍功派兵平亂之時(shí)，并沒有向兩江總督請示。未得令而縱兵省城，可是大罪。他偷眼看了看牛鑒、耆英、伊里布、德珠布幾位大員，看他們好像都沒有注意到這一點(diǎn)的樣子，也就樂得不提了。

    “楚道臺，你說過要整頓潰兵，協(xié)助守城?，F(xiàn)在你看，還行得通嗎？”牛鑒帶著誠懇的語氣，不恥下問。

    “潰兵不可用，我對潰兵的士氣，是高估了?！?/br>
    “那靠三千朱雀軍，守得住江寧嗎？”

    楚劍功沉默半響，才說道：“回諸位大人，守不住?！?/br>
    “那怎么辦？”德珠布一下子就慌了。他自己本來也是關(guān)外八旗出身，可在這江南煙花水暖之地呆久了，似乎性子也變得軟弱起來。

    “難道真的要割地？”欽察大臣耆英說道。

    “萬萬不可，我等必成大清的罪人，受萬人唾罵?！?/br>
    “少穆兄切勿著急，我們可以從長計(jì)議。”耆英沉吟了一番，說道，“割地是萬萬不可的，但我們可以將一處島嶼給英夷堆貨，就像前明將澳門賞賜給佛朗機(jī)人一樣。”

    這么一說，諸位大員的心思就活動了，李穎修卻說道：“不妥，不妥。澳門并未簽有條約，而這一次是要簽約畫押的，白紙黑字，可不好糊弄過去。”

    “誒，李道臺，文字上的事情，自然是你這個(gè)洋務(wù)通商善后使來處置，你要仔細(xì)斟酌，萬萬不可有辱國體?！?/br>
    “我……，你都決定出去賣了，倒要我不可有辱國體?！崩罘f修憤憤的想。

    楚劍功正要說話，這時(shí)，又有兵丁來報(bào)：“英夷放回個(gè)戰(zhàn)俘，又送了封信來。”

    “快，快叫進(jìn)來。”

    信是麻恭少校寫來的，信的內(nèi)容的如下：

    尊敬的先生們，昨天晚上，江寧城是否發(fā)生了巨大的混亂呢？在這樣的軍心士氣下，你們繼續(xù)作戰(zhàn)的信心從何而來呢？……如果你們在明天中午以前，不接受我們對土地的要就，即行開炮。

    最后通牒。這是最后通牒

    “怎么辦？怎么辦？如果丟了江寧，我們誰擔(dān)得起?。俊?/br>
    “大人，恕我直言，莫非不是江寧，而是別的土地，便可以割讓了？”

    “大膽楚劍功，本官還沒有治你縱兵擾城之罪?！?/br>
    這時(shí)，伊里布在一旁打圓場：“制臺，不可橫生枝節(jié)?！?/br>
    李穎修也為楚劍功岔開話題：“制臺，幾萬潰兵，困在江寧城內(nèi)，終究是個(gè)禍患?！?/br>
    “那該怎么辦？不如請楊軍門將潰兵帶回湖南。”

    “潰兵建制已散，老朽威信已失，回湖南千里迢迢，只怕老朽控制不住，力有未逮，萬一半路作亂，后果不堪設(shè)想。”楊芳推托起來。

    聽到“威信已失”，極為大員都看楚劍功。楚劍功也不多想：“那就以朱雀軍一部，將這些潰兵押回廣東，等戰(zhàn)事停歇，再作計(jì)較。”

    林則徐聽到這話，大叫：“不可，萬萬不可，意圖吞并別部，朝廷大忌。劍功你……”

    耆英攔住話頭：“少穆兄，何必著急，從權(quán)嘛。我們幾人，都是相信楚道臺絕無此心，誰也不會上書彈劾此事。楚道臺還是少穆兄您的愛徒，你還信不過他？”

    這話端的是陰險(xiǎn)，如果將來楚劍功造反了，定然會牽連到林則徐。

    “我不是信不過他，我是信不過你們?！绷謩t徐心里想。

    楚劍功說道：“先把眼前難關(guān)度過再說，我現(xiàn)在就抽調(diào)骨干，整頓潰兵，盡快帶他們回廣東?！?/br>