內(nèi)臣有些始料不及，愣了一會(huì)兒才笑道：“只要不礙著戴玉佩就好，這杏花香包一定對(duì)探花郎很重要罷？”

    “是我夫人相贈(zèng)的?！?/br>
    內(nèi)臣笑起來(lái)：“原來(lái)探花郎已經(jīng)成婚了？那等會(huì)兒不知道會(huì)惹得多少閨女心碎了?！?/br>
    他說(shuō)的一點(diǎn)兒也沒(méi)錯(cuò)，等到御街夸官時(shí)，幾乎滿街的娘子太太都目不轉(zhuǎn)睛地盯著吳勉瞧，還有一些膽大的閨秀，試圖把手絹扔出去讓探花郎接住。

    奈何吳勉半分心思都沒(méi)分給她們，馬蹄徑直從手絹上踏了過(guò)去。他心里只有一個(gè)念頭，想快些把這件喜事分享給月牙兒。

    消息傳到江南的時(shí)候，月牙兒正在顧家的制茶作坊里與顧夫人談事。

    顧家那位當(dāng)家的寡婦很果斷，嘗過(guò)紅茶的滋味后，立刻答應(yīng)與月牙兒合伙。窨制花茶權(quán)當(dāng)是附帶的利息，重頭戲還是在紅茶的利潤(rùn)分配上。

    顧二少在顧夫人面前，自然收斂了不少：“娘，這蕭老板已經(jīng)在制茶作坊里等了一會(huì)兒了，咱們還不去嗎？”

    顧夫人正在泡茶，不慌不忙道：“急什么，晾一會(huì)兒也好，不然她還以為咱們顧家好拿捏呢。她說(shuō)五五分成就五五分成，哪有那么好的事？總要再談一談，將分利好好說(shuō)說(shuō)。”

    “可這蕭老板，她也不是普通的商戶呀，畢竟和京城那里有關(guān)系，而且她夫君還是個(gè)少年舉人，說(shuō)不定這次殿試能高中?！?/br>
    “你舅舅也是舉人呢?！鳖櫡蛉私o自己斟了一盞茶：“哪有那么容易就高中了的？再說(shuō)了，就算她夫君金榜題名，依著往年的速度，這消息傳到南邊來(lái)少說(shuō)還有十日。你不趁著這個(gè)時(shí)間壓住蕭月的威風(fēng)，以后更沒(méi)得談?！?/br>
    顧二少想了想，道：“是這個(gè)理，還是娘聰明?！?/br>
    等到一盞茶喝完，顧夫人才提著裙擺款款而行：“差不多了，同我一起去吧?！?/br>
    月牙兒幾乎將顧家的制茶作坊里里外外都看了個(gè)遍，陪同她來(lái)的柳見(jiàn)青有些煩躁，拉著她在無(wú)人處說(shuō)：“這顧家是什么意思，約定了這個(gè)時(shí)候來(lái)談合約，卻遲遲不來(lái)！”

    “能有什么意思？”月牙兒正往她的小本本上寫(xiě)著字：“不就是想壓一壓我們的威風(fēng)，等會(huì)兒談股份的時(shí)候多占些便宜嗎？”

    “這未免欺人太甚！”柳見(jiàn)青沉下臉，道：“我說(shuō)，你非得要他們顧家摻和這事做什么？再寬限些時(shí)日，咱們自家也能湊足銀兩買(mǎi)茶田、辦作坊?！?/br>
    月牙兒安慰她說(shuō)：“總歸是有所圖的?！?/br>
    其中的緣由，她也不好同柳見(jiàn)青明講。如今她是為貴妃娘娘的清福店做事，而清福店是茶店，若是自己直接明目張膽的出售紅茶，倒弄得像跟皇店打擂臺(tái)似的，弄不好，這獻(xiàn)窨制花茶的功勞沒(méi)有，反倒落得個(gè)埋怨。所以這紅茶的制作、出售，是萬(wàn)萬(wàn)不能夠掛月牙兒的名義。這也是她為何一定要找一個(gè)大茶商合伙的原因。不然，誰(shuí)也不樂(lè)意把錢(qián)分給外人賺。

    這顧夫人想必也是想通了這一點(diǎn)，才敢將她晾在這里。

    正說(shuō)著話，有伙計(jì)來(lái)喊：“我們夫人、二少爺來(lái)了。”

    “實(shí)在抱歉，家中瑣事多，讓蕭老板久等了?！鳖櫡蛉吮灰蝗貉绢^簇?fù)碇哌M(jìn)門(mén)來(lái)，鬢上的金釵被日光照得耀眼，氣派很足。

    眾人坐下，叫閑人退到外頭去，彼此寒暄了幾句，便步入正題。

    “茶田、茶廠、茶工全是我們顧家的，這養(yǎng)著這么多人，開(kāi)銷(xiāo)不少啊。”顧夫人嘆了口氣，道：“不瞞您說(shuō)，若按您的分利，咱們真賺不了幾個(gè)錢(qián)?！?/br>
    這是討價(jià)還價(jià)來(lái)了。月牙兒心里門(mén)清，不順著她的話說(shuō)，只說(shuō)這紅茶的獨(dú)特口味與前進(jìn)。

    可她心里也明白，看顧夫人這派頭，自己怕是要少得些利才能在最短的時(shí)間內(nèi)將合約定下來(lái)。

    你來(lái)我往，談了小半個(gè)時(shí)辰，月牙兒依舊在心里把底線定好了，只等著顧夫人咄咄逼人，到最后免為其難的答應(yīng)。

    這時(shí)忽然聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲，一個(gè)男子手拿金帖快步走進(jìn)來(lái)。月牙兒認(rèn)得他，是鄭次愈放在杏花館產(chǎn)業(yè)探聽(tīng)消息的人。

    “大喜大喜，吳老爺考中殿試一甲第三名探花郎！如今點(diǎn)了吳中知縣，因是主動(dòng)要求外放，皇爺聽(tīng)說(shuō)之后很是感慨，特命俸祿升一級(jí)享六品待遇。”

    “勉哥兒考中了探花郎？”月牙兒“騰”一下站起來(lái)，欣喜之色不勝于言表。

    這消息一出，在場(chǎng)眾人忙向月牙兒賀喜。

    顧夫人也起身，行禮微笑：“實(shí)在是天大的喜事，給蕭老板道喜了。等會(huì)兒肯定許多賓客臨門(mén)，不若趁這個(gè)空檔將合約簽了，就按照您說(shuō)的辦?！?/br>
    倒真是個(gè)不見(jiàn)兔子不撒鷹的。月牙兒笑了笑，推說(shuō)：“多謝顧夫人提醒，如今家中肯定有賓客來(lái)，我得先回去。現(xiàn)在時(shí)間匆忙，也不好倉(cāng)促之間定下合約，咱們改日再聊?！?/br>
    說(shuō)完，她領(lǐng)著柳見(jiàn)青，徑直乘轎子往杏園去。

    回到杏園，她直接往小廚房走，做了一盒龍井茉莉茶酥，用碾得細(xì)碎的龍井茶粉和面做酥皮，茉莉花為餡，茶的清香和茉莉花的濃香混合在一起，都能當(dāng)香餅用了。這本是她特地為勉哥兒做的，還沒(méi)有命名。如今她知道該這種新點(diǎn)心起什么名字了，就該叫“探花酥”。

    月牙兒將“探花酥”裝入食盒，吩咐人給鄭次愈府邸送去。若不是他肯幫忙，這個(gè)喜訊決計(jì)不能這么快就傳到南邊來(lái)的。

    消息傳開(kāi)后，前來(lái)道賀的人絡(luò)繹不絕，一直到深夜。

    等送走最后一個(gè)客人，月牙兒坐在響月廊邊，望著天邊月，心想：不知勉哥兒那里有么有這么美的月色。

    第86章 杏脯

    天氣一天一天熱起來(lái), 每隔十來(lái)日，就像有人往屋里多點(diǎn)了個(gè)碳爐。

    月牙兒換上自家作坊出品的夏日海棠扣立領(lǐng)紗衣，手里總是拿著一把折扇, 扇風(fēng)、也趕蚊子。

    茶莊的事，在磨了些時(shí)日后, 也定了下來(lái)。自從吳勉中了探花的消息傳來(lái)，顧家辦事的速度一改之前的磨磨唧唧的, 倒是快了許多。畢竟吳勉即將任職的吳中縣乃是江南主要的茶葉產(chǎn)地, 連顧家在那里都有幾畝茶田。深思熟慮后，顧家一是怕壓價(jià)壓得狠了, 月牙兒索性自己另置茶莊，不同他們合作；二是擔(dān)心自己家在吳中的茶田，萬(wàn)一這樁合作黃了，說(shuō)不定還有什么隱患。

    于是顧夫人上趕著同月牙兒簽訂了專(zhuān)賣(mài)紅茶的合約，明面上是顧家的生意, 然而私底下則是兩家共有。將這一樁事解決后，月牙兒便一心一意撲在了窨制花茶上。

    顧家的茶葉生意, 粗粗算下來(lái)也有百年了, 手底下可養(yǎng)著十幾個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的茶工。這些茶工一加入，改良窨制花茶的進(jìn)度便大大加快了。

    等到杏子初熟的時(shí)節(jié), 窨制花茶已經(jīng)初步定型了。茶娘新摘下來(lái)的茶葉與鮮茉莉花經(jīng)過(guò)七窨一提，雖看上去茶葉里沒(méi)有花，但實(shí)際上花香已深藏在茶葉之中，只待一壺guntang的熱水將花魂與茶魂喚醒。

    因是首批制作出來(lái)的窨制花茶, 產(chǎn)量不多，只得一箱茉莉花茶。月牙兒吩咐茶工將其包裝的妥妥當(dāng)當(dāng)，打算帶著這箱花茶上京去。

    薛令姜如今打點(diǎn)杏花館的諸多事宜，已經(jīng)很得心應(yīng)手了，聽(tīng)聞月牙兒又要上京，并不慌張，只是有些擔(dān)心：“勉哥兒之前不是來(lái)信說(shuō)啟程了么？這個(gè)時(shí)候，想必已經(jīng)在歸途中了，你這時(shí)候坐船赴京，豈不是又同他錯(cuò)過(guò)了？”

    月牙兒苦笑道：“看緣分罷，若能遇上就遇上，不然就要晚些見(jiàn)了。這新窨制出來(lái)的花茶，若是放了時(shí)日，風(fēng)味必定有所損失。”

    “也只能如此了?！?/br>
    兩人正說(shuō)著話，繡線軟簾一揭，柳見(jiàn)青手里端著一碟兒鮮杏過(guò)來(lái)：“這杏子都堆成了災(zāi)，再吃兩日，我就決計(jì)不要吃了?！?/br>
    這些時(shí)日，無(wú)論是杏園還是杏花館，枝頭的杏子皆成熟了，像一個(gè)一個(gè)杏黃的小燈籠，壓得杏樹(shù)的枝葉都傾倒了些。

    “還沒(méi)吃完呢？”

    “還有兩大籮筐呢?！绷?jiàn)青挑了一個(gè)最小的拿在手里，逼著月牙兒和薛令姜拿一個(gè)吃。

    月牙兒隨手拿了一個(gè)杏子，剝?nèi)バ悠?，咬下一口。果rou軟而鮮，酸酸甜甜，很是爽口。

    “若是沒(méi)吃完也浪費(fèi)了?！痹卵纼阂贿叧灾幼樱贿呄蛐⊙绢^吩咐：“給我娘那里送些去，我再挑些做杏脯，做杏子酒，旁的就給杏花館里做事的人都分一分，沒(méi)得糟踐了東西?！?/br>
    杏脯與杏子酒做起來(lái)也容易，只肖花上一兩個(gè)時(shí)辰，便能做成。

    登船赴京的時(shí)候，月牙兒隨身帶了一小罐杏脯。這是她為勉哥兒特意做的，他不愛(ài)吃很甜的東西，于是這一小罐杏脯月牙兒只放了一點(diǎn)子糖，乍入口有些酸，但細(xì)細(xì)品味后便能覺(jué)出甜味來(lái)。

    月牙兒心里想著，若是能遇上勉哥兒，她就把杏脯給他；若是遇不上，她便自己吃了。

    天氣漸熱，船艙里也悶的慌。月牙兒除了梳洗就寢，多半時(shí)候是在靠近甲板的檐下坐，窗戶大開(kāi)著，搬來(lái)一把藤制的搖椅，邊上擺著一壺冷泡茶、一只白瓷茶杯、一罐杏脯，也算過(guò)得去。

    她有時(shí)提著筆寫(xiě)著進(jìn)京的計(jì)劃，累了，就懶懶倚坐在藤椅上，將思緒放空，望著江上船只與江岸風(fēng)景。大多時(shí)候是看江上船只，期望能遇見(jiàn)一個(gè)小小的奇跡——說(shuō)不定她往外看時(shí)，勉哥兒也正好望見(jiàn)她。

    只是江月高懸，江水滔滔，想從船來(lái)船往相會(huì)的那一瞬間望見(jiàn)心心念念的人，哪里有那么容易呢？

    不過(guò)期望罷了。

    有一日午后，看罷賬本，月牙兒蜷在藤椅上昏昏睡去。醒來(lái)的時(shí)候，暮色四合，天邊已有一粒一粒繁星的微光。

    江風(fēng)輕柔，水也平穩(wěn)，船家唱起不知名的櫓歌，歌聲浮動(dòng)在星光燈影里。

    月牙兒睡眼惺忪，有些茫然，靜靜聽(tīng)了一會(huì)兒，才聽(tīng)明白那櫓歌在唱什么。

    “月兒高，望不見(jiàn)乖親到。猛望見(jiàn)窗兒外，花枝影亂搖，低聲似指我名兒叫。雙手推窗看，狂風(fēng)擺花梢。喜變做羞來(lái)也，羞又變做惱。”［1］

    這歌聲縹緲快樂(lè)，偶爾有幾個(gè)浪花拍過(guò)來(lái)，以流水潺潺聲伴奏。

    她起身走到船舷邊，看看水，聽(tīng)聽(tīng)歌，不知為何淺笑起來(lái)。這櫓歌倒真像是特意為她唱的。

    漸漸的，夜色里出現(xiàn)了另一艘船的影子，船前掛著兩盞羊角燈，投在水里，倒給月牙兒乘坐的這一條船作伴。

    她望著船影，覺(jué)得有趣，不知為何抬起頭來(lái)，神色微變。

    那隨著流水緩緩走來(lái)的船頭，分明立著一個(gè)人，穿一件白色襕衫。

    月牙兒手攀船舷，大聲喊道：“勉哥兒——”

    那人聽(tīng)了，不住地往前探，離得近了，才瞧清他的面容，不是吳勉又是誰(shuí)？

    船離得越發(fā)近了，吳勉亦手攀船舷，高聲喊著她的名字：“月牙兒?！?/br>
    于亙古不變的星辰流水之中，遇見(jiàn)心心念念的那個(gè)人，彼此之間能互相打個(gè)招呼，已是如微弱星光一般的奇跡。

    隔著一江流水，月牙兒目不轉(zhuǎn)睛的望著吳勉，忽然想起什么：“你等一等。”

    說(shuō)完，她三兩下沖到藤椅邊，拿起那罐杏脯，瞧準(zhǔn)了時(shí)機(jī)，往吳勉那里扔。

    差一點(diǎn)點(diǎn)，那罐杏脯就掉在江水了，所幸吳勉接住了。

    兩只船擦肩而過(guò)，月牙兒從船尾跟到船頭，吳勉亦從船頭奔至船尾，在燈火闌珊里兩兩相望。

    漸行漸遠(yuǎn)。

    直到再也瞧不見(jiàn)那盞船燈，吳勉從收回目光，轉(zhuǎn)過(guò)身去。他的書(shū)童想替他拿那一罐杏脯，吳勉卻不讓?zhuān)暼粽鋵氁粯邮罩?/br>
    書(shū)童嘆息一聲，略微有些抱怨：“夫人怎么不肯長(zhǎng)長(zhǎng)久久的跟在老爺身邊呢？夫唱婦隨才是正經(jīng)道理?！?/br>
    吳勉斜睨他一眼，劍眉微蹙：“這樣的話，我再也不要聽(tīng)第二遍。”

    書(shū)童侍奉吳勉這些時(shí)日，多少也明白他的性子，聽(tīng)了這話，立即噤若寒蟬，只沉默的跟在他后頭。

    吳勉拿了一枚杏脯在手里，輕輕咬了一口。不同與那些甜膩的果脯，杏子微有些酸，卻更加彰顯出杏子本來(lái)的風(fēng)味。細(xì)細(xì)品嘗，才覺(jué)出酸里的甜，悠久雋永。

    風(fēng)迎面吹來(lái)，于靜默無(wú)聲里送來(lái)絲絲清涼。靜了一會(huì)兒，就當(dāng)書(shū)童以為吳勉要回船艙時(shí)，他卻忽然回眸，望著空空的江面，悠悠道：“你不懂，鳳非梧桐不棲。我的妻子既然是翱翔九天的鳳，那我甘愿為一株根深葉茂的梧桐。等她飛累了，便停在樹(shù)干上棲息?！?/br>
    這話，他好像是說(shuō)給書(shū)童聽(tīng)，又好像是說(shuō)給自己聽(tīng)。

    他獨(dú)自望了一會(huì)兒水面，水波輕輕蕩漾，倒映著點(diǎn)點(diǎn)星光。吳勉笑了笑，轉(zhuǎn)身回艙了。

    京城里，也是一樣的燥熱。

    只是宮里的溫度，硬生生被大盆大盆的冰塊降了下來(lái)，顯得不那么熱。

    這個(gè)時(shí)節(jié)，昭德宮庭院里的天棚早早地就搭了起來(lái)。紗簾竹簾遮罩住的棚子，既透風(fēng)又防蚊蟲(chóng)，在夏日里使用是再舒暢不過(guò)了的，除了見(jiàn)人接駕、梳妝就寢，貴妃娘娘一日里有大半時(shí)辰都在天棚里坐著。

    有小宮女捧來(lái)一盞甜碗子，是冰鎮(zhèn)各色瓜果，上澆糖漿，最是清涼解渴。貴妃挖了一粒冰櫻桃吃，看了眼棚里立著的內(nèi)臣郭洛，道：“你是說(shuō)蕭月進(jìn)獻(xiàn)了一種特別的茉莉花茶？”

    “回娘娘的話，的確如此?！惫逍⌒牡呐阒?。

    貴妃點(diǎn)點(diǎn)頭：“叫人泡些試試。”

    不多時(shí)，自有小宮女雙手捧著一盞白瓷呈上。茶溫正好，不會(huì)拿著著燙手，也不會(huì)過(guò)于涼，以至于茶葉泡不開(kāi)。

    這樣的大熱天，吃熱茶總歸有些不舒服。貴妃蹙著眉，將茶盞揭開(kāi)一條縫，一股子濃郁的茉莉花香和茶香立刻散出來(lái)，香的嚇人。

    明明花香這么濃郁，揭開(kāi)茶盞，卻見(jiàn)清澈的茶湯間不曾飄著一朵茉莉花，也真真是奇了。

    貴妃吸了一口香氣，微微頷首，等她淺呷一口花茶，不覺(jué)眼前一亮。入宮這些年，她吃過(guò)的山珍海味、名貴茶葉不知有多少。饒是喝京里沒(méi)有的茉莉茶，也專(zhuān)門(mén)有人給她種茉莉花?？墒撬龔奈春冗^(guò)這么純粹濃郁的花茶。將這盞茶湯的味道一比，從前吃過(guò)的那些茉莉花倒沒(méi)有什么滋味，猶如鮮花與紙花之間的差別。