鄉(xiāng)試又稱秋闈，在深秋舉行。

    考前十日, 賀惜朝打算出宮會(huì)府里待考, 不過(guò)在此之前，蕭弘的生辰到了。

    大皇子十五歲的生辰, 算是大日子, 一早帝王的賀禮便到了。一流水兒的賞賜，古玩字畫(huà), 雕花擺件，文房四寶……內(nèi)侍們捧著一一擺放進(jìn)來(lái), 占了滿滿一個(gè)院子, 沿路引了不少艷羨。

    然而蕭弘沒(méi)見(jiàn)的多高興，他對(duì)賀惜朝悄聲說(shuō)：“這些都中看不中用, 堆在庫(kù)房里還不能賣(mài)掉, 都說(shuō)換成銀子了?！?/br>
    賀惜朝放眼看過(guò)去，都是好東西，顯示的是帝王對(duì)即將開(kāi)府的大皇子那份疼愛(ài)和重視。

    隨著這些而來(lái)的還有今日最重要的冊(cè)封旨意，蕭弘被封為了英親王, 待三日后大朝之上正式受封, 同時(shí)另賞有三十萬(wàn)兩的安家銀子。

    聽(tīng)著那三十萬(wàn)兩的安家費(fèi)，蕭弘頓時(shí)笑顏逐開(kāi), “父皇還不算小氣?！?/br>
    三十萬(wàn)兩說(shuō)少不少, 說(shuō)多不多, 不過(guò)能暫時(shí)支撐一段時(shí)間, 后面的就得看自己的了。

    “殿下, 您要謝恩便晚點(diǎn)去，皇上剛召見(jiàn)了幾位重臣商議，去早了您得多等?！鼻逭畹膫髦继O(jiān)將一個(gè)沉甸甸的荷包收進(jìn)懷里，滿臉帶笑道。

    蕭弘點(diǎn)點(diǎn)頭，“多謝公公提醒?！?/br>
    隨后，各宮各院的賀禮也陸陸續(xù)續(xù)到了，畢竟是親王，這賀禮都不輕，蕭弘還發(fā)了一筆橫財(cái)。

    中午擺了宴，幾位皇子，宮外的世子也都攜了賀禮來(lái)，自西山圍場(chǎng)共醉一晚之后，兄弟間的氣氛便和融了不少。

    宴罷小睡片刻，蕭弘去了清正殿，向天乾帝謝恩。

    天乾帝抽了個(gè)空見(jiàn)他，看著蕭弘傻樂(lè)的模樣，忍不住一哂，“三十萬(wàn)兩就高興成這樣？再給你添點(diǎn)是不是得睡不著了？”

    蕭弘眨了眨眼睛，頓時(shí)閃爍著精光，驚喜道：“您難道還要私下里貼補(bǔ)兒子嗎？”他搓了搓手，故作矜持，“那多不好意思……”

    天乾帝靠在龍椅上撥了撥茶沫，閑閑地說(shuō)：“不好意思就算了……”

    “別！”蕭弘立刻跳了起來(lái)，“要要要，開(kāi)府之后吃喝都得自個(gè)兒來(lái)，開(kāi)銷多大，府里修繕完還得裝飾，這一花一草一塊石頭都得花錢(qián)，三十萬(wàn)倆可不禁花。還是父皇心疼兒子，我哪能拒絕您對(duì)我的疼愛(ài)呀！”

    天乾帝輕笑一聲，看了黃公公一眼。

    后者手里捧著一個(gè)錦盒，笑呵呵捧到蕭弘面前，“殿下，皇上一早就命老奴準(zhǔn)備好了，等您的生辰一到就給您呢?！?/br>
    蕭弘美滋滋地開(kāi)了盒子，從里面取出一疊銀票，毫不忌諱地?cái)?shù)了數(shù)，越數(shù)越開(kāi)心，到最后驚呼一聲，“父皇，爹，您怎么這么好，弘兒簡(jiǎn)直愛(ài)您死了！”

    “什么亂七八糟，說(shuō)話沒(méi)個(gè)顧忌?！碧烨坌αR著，可看蕭弘毫不掩飾的喜悅，眼里不禁帶著nongnong的笑意。

    蕭弘不以為然，“咱父子倆私底下有什么關(guān)系，兒子高興就是要讓您知道，還講究那么多累不累呀。啊喲，我一下子就發(fā)財(cái)了?！?/br>
    “出息，不過(guò)十萬(wàn)兩而已?！?/br>
    “這哪兒是十萬(wàn)兩的事，這是您的心意，重比千金！”蕭弘嘴里的好話一籮筐一籮筐地往外倒，跟不要錢(qián)一樣。

    天乾帝發(fā)現(xiàn)只要見(jiàn)到蕭弘，聽(tīng)著他瞎扯心情就很好，這十萬(wàn)兩也是給的心甘情愿。

    “銀子收好，出去之后別宣揚(yáng)，要是讓人知道，可沒(méi)有下次了。”

    蕭弘一聽(tīng)，頓時(shí)樂(lè)開(kāi)了花，頭點(diǎn)的跟雞啄米似的，“知道知道?！?/br>
    瞧著他暗爽的表情，天乾帝仿佛隨口地說(shuō)：“今日生辰，讓御膳房給你做一碗長(zhǎng)壽面吃吧?！?/br>
    蕭弘擺了擺手，“不用，惜朝說(shuō)他給我做呢?！?/br>
    天乾帝呷了口茶，“是嗎……有人給你做，確實(shí)比廚房做的有意義，再難吃都好吃?！?/br>
    “可不是，那父皇，兒子先告退了，多謝您嘍。”蕭弘揚(yáng)了揚(yáng)手里的銀票，塞進(jìn)衣襟里，接著利落地行了禮，眉飛色舞，腳步輕快地離去。

    天乾帝看著他的背影，片刻忽然冷下了臉，哼了一聲。

    黃公公驚訝地眨了眨眼，剛剛父慈子孝氛圍不是很好嗎，怎么轉(zhuǎn)眼皇帝不高興了？

    黃公公回想了半天都沒(méi)想出個(gè)所以然來(lái)，偷偷地側(cè)臉一看，發(fā)現(xiàn)天乾帝就瞪著他。

    他心下一抖，差點(diǎn)跪下來(lái)，最終小心地請(qǐng)示：“皇上？”

    天乾帝沒(méi)搭理他，垂下眼睛喝茶，一盞茶下了之后，才淡淡地看似感慨了一聲，“下月，朕的生辰也到了?！?/br>
    黃公公一聽(tīng)，稍稍一愣，接著恍然大悟，差點(diǎn)捶胸頓足。

    面，面??！

    啊喲，老天爺！皇上，您想要提醒大皇子別忘了給您做面，您說(shuō)清楚啊，就這么一句話，他哪兒能想到呢？

    蕭弘回景安宮的時(shí)候，賀惜朝正在寫(xiě)一封折子，看起來(lái)不像是卷子，于是便問(wèn)：“惜朝，你在寫(xiě)什么？”

    “謝哥哥不是想辭官去西域嗎？”

    “你有好辦法了？”

    賀惜朝將折子給他，“你看看?！?/br>
    “這是……之前咱們商議的邊防商貿(mào)？”蕭弘驚訝地看著賀惜朝，“你準(zhǔn)備讓謝師傅呈給父皇？”

    “沒(méi)錯(cuò)?！?/br>
    “可是，父皇會(huì)同意嗎？”蕭弘很懷疑，他說(shuō)，“惜朝，你說(shuō)過(guò)，如今的大齊雖說(shuō)與西域各國(guó)有商隊(duì)往來(lái)，但很少，說(shuō)到底朝廷是禁止的。第一管控麻煩，第二防止各國(guó)細(xì)作混入。然而至今睜一只眼閉一只眼沒(méi)完全阻止，不過(guò)是因?yàn)樯剃?duì)過(guò)邊境都得打通關(guān)卡，送上不菲的孝敬，邊境苦寒，這筆銀子便默認(rèn)是邊關(guān)將士的收入，也減輕了軍餉的壓力。再者商隊(duì)回來(lái)總會(huì)帶西域新奇的玩意兒，價(jià)格雖不菲，可大家都喜歡，便就這么默認(rèn)了。走私的銀子又不上交國(guó)庫(kù)，都落入各自腰包，要他們掏出來(lái)，跟割rou一樣，估摸著內(nèi)務(wù)府也參與其中。若真要展開(kāi)邊貿(mào)，大臣們一定反對(duì)?！?/br>
    賀惜朝笑道：“是啊，要有人去各國(guó)談判，要統(tǒng)一度量，還得抽派人手駐軍，制定刑罰懲戒，就是沒(méi)利益相關(guān)的官員，想想也是麻煩，還折騰。正好胡狄虎視眈眈，邊境有些不穩(wěn)，現(xiàn)在誰(shuí)提出來(lái)現(xiàn)成的反對(duì)理由，倒霉到底。”

    蕭弘聞言瞪了瞪眼睛，不解道：“那你還讓謝師傅呈給父皇，這不是坑他嗎？”

    “撇開(kāi)他人利益，只談邊貿(mào)，于國(guó)可有利？”

    “那是當(dāng)然，大齊物產(chǎn)豐富，茶葉、絲綢、瓷器……各國(guó)巴不得跟我們多交易，牛羊馬匹，都是真金白銀的買(mǎi)，抽上一成稅進(jìn)國(guó)庫(kù)，都能充盈許多。父皇在位多年，大齊經(jīng)過(guò)修生養(yǎng)息，雖說(shuō)已不像當(dāng)初那般捉襟見(jiàn)肘，可要是哪兒有大災(zāi)，父皇也倍感壓力。”

    “那你看看，這本奏折提上去，單論皇上，他會(huì)心動(dòng)嗎？”

    蕭弘跟著賀惜朝學(xué)做報(bào)告，學(xué)做預(yù)算，學(xué)做分析……所有的都離不開(kāi)計(jì)算跟數(shù)據(jù)，以及大量的圖表，文字描述部分也是嚴(yán)謹(jǐn)簡(jiǎn)略，讓人一眼看懂明白。

    這份折子便是一份關(guān)于邊貿(mào)方案計(jì)劃，不算詳細(xì)，可是卻羅列了一條一條的好處，這些好處可不是憑空出來(lái)的，都是經(jīng)過(guò)計(jì)算列表，折線表達(dá)而延伸出來(lái)的，分外直觀，很有說(shuō)服力，可行性強(qiáng)，就更讓人心動(dòng)。

    光是最后那關(guān)稅……

    “兩成三，惜朝，可以收那么高嗎？”蕭弘吃驚地看著最后末尾的計(jì)算結(jié)果，他已經(jīng)不是個(gè)經(jīng)濟(jì)小白，在賀惜朝的熏陶下，對(duì)大齊如今各種稅收都有些了解。

    儒學(xué)之下，大齊重農(nóng)抑商，雖然隨著天乾帝開(kāi)明執(zhí)政之下，商業(yè)正欣欣向榮，可商稅依舊不能跟農(nóng)稅相比，農(nóng)稅有一成，商稅卻只有半成，出現(xiàn)這種啼笑皆非的結(jié)果，無(wú)非一直沿用著那句官不與民爭(zhēng)利，以及私底下的官商勾結(jié)罷了。

    而邊貿(mào)關(guān)稅說(shuō)到底也是商稅，居然能有兩成三這么高，蕭弘很驚訝。

    “若是開(kāi)展，對(duì)外售賣(mài)的大多也就是茶葉、絲綢、瓷器之類利于運(yùn)輸和保存的東西，本身就是暴利，利潤(rùn)兩倍三倍甚至四倍五倍不止，就是征個(gè)三成四成的稅都行?！辟R惜朝笑道。

    蕭弘問(wèn)：“這些數(shù)據(jù)從哪兒來(lái)的呀？”

    “謝哥哥給我的?！?/br>
    蕭弘點(diǎn)點(diǎn)頭，“惜朝，以我對(duì)父皇的了解，他會(huì)心動(dòng)，可還是那句話，阻力太大了，就是父皇愿意也不一定能夠推行?！笔捄雽⒄圩舆€給賀惜朝，“你為什么那么著急呀，之前不是說(shuō)等我進(jìn)入朝堂，握上權(quán)力能夠主事時(shí)再做這件事嗎？”

    賀惜朝笑道：“沒(méi)錯(cuò)，可這件事畢竟不好做，哪怕利國(guó)利民，也會(huì)遭到絕大多數(shù)利益受損的官員反對(duì)。槍打出頭鳥(niǎo)，誰(shuí)提出來(lái)的，群起攻之都不為過(guò)。如今謝哥哥這么想去西域，他若愿意向皇上進(jìn)言，與我們不是一件好事？”

    蕭弘一聽(tīng)，愣住了，“你想讓謝家出這個(gè)頭？”

    “是啊。”

    “謝閣老怎么會(huì)答應(yīng)？”

    賀惜朝拿著折子點(diǎn)了點(diǎn)桌面，朝蕭弘眨了眨眼睛，“謝閣老不答應(yīng)，那別讓他知道就好了?！?/br>
    謝三一心離京去西域，謝閣老顯然并不同意，既然如此這事怎么還會(huì)讓他祖父干預(yù)，定然是脖子一梗直接遞到御前，那時(shí)候謝閣老想阻止都晚了。

    蕭弘想到這里嘆息道：“惜朝，謝閣老還一路指點(diǎn)你的文章呢，就算你沒(méi)拜師也算半個(gè)師父吧，你這也……”太坑師父了。

    賀惜朝肩膀一聳，眼神微冷，不客氣道：“謝三在上書(shū)房觀察了那么久，閣老也該表個(gè)態(tài)了。你又不是商品，還得掂量掂量值不值得回報(bào)，老是隱在幕后，若即若離，我也累得慌，不逼上一逼，還當(dāng)我們什么都不知道呢！”

    大概也只有賀惜朝敢這樣算計(jì)一位權(quán)傾朝野的閣老，還……不肯拜師。

    蕭弘覺(jué)得他若是謝閣老，非得吐上一口血。

    “況且，這不過(guò)是一個(gè)方案，想要正式推行，沒(méi)個(gè)幾年的前期準(zhǔn)備根本不行。皇上若有心，定然秘而不宣直接派謝哥哥先去西域調(diào)查一番。這樣兩三年的時(shí)間下來(lái)，正好你也差不多熟悉了的官場(chǎng)，有了自己的勢(shì)力。到時(shí)候皇上若選派主事之人，你毛遂自薦便是，而謝家若是不肯參與，那就直接退出。屆時(shí)除了因?yàn)榻o皇上提了這個(gè)建議而遭受點(diǎn)罵名之外，謝家也沒(méi)什么損失。”賀惜朝冷靜地說(shuō)。

    這樣一來(lái)與蕭弘的壓力確實(shí)小了不少，在外人眼里，這不是他的提議，他只是為父分憂罷了。

    可若真是如此，蕭弘有些不忍心，“那你跟謝閣老之間怕是得形同陌路了?！鄙踔量赡芨?。

    賀惜朝垂下眼睛，抿了抿唇：“邊貿(mào)是一件好事，若真跟我們志同道合，謝閣老該支持我們。他若是生我的氣，我任打任罵，端茶倒水，跟前伺候隨他使喚，怎么樣都無(wú)所謂，只要他老人家消氣就好。如果他迂腐守成，不愿相助，也趁早遠(yuǎn)離，免得將來(lái)因理念不合撕破臉皮?！?/br>
    “惜朝，你想的真遠(yuǎn)?！笔捄雵@道。

    賀惜朝抬起頭，對(duì)著他笑，“不遠(yuǎn)可不行，你一個(gè)新手進(jìn)入朝堂，想要做出什么成績(jī)給皇上看，背后若如無(wú)人支持，會(huì)很困難。謝閣老至少明面上跟我們沒(méi)有關(guān)系，他若是站在我們這邊，暗中幫助引導(dǎo)你，我們就能走地順利。我這么做也是經(jīng)過(guò)深思熟慮，謝閣老既然一直在指點(diǎn)我，說(shuō)明他挺看好你，我不過(guò)想把這個(gè)關(guān)系給砸地更實(shí)罷了?！?/br>
    “那謝師傅呢，他可是謝家人，探花郎，沒(méi)那么容易被說(shuō)服吧？”

    賀惜朝想到那日謝三的一席話，淡淡一笑，“謝師傅是君子啊，自然曉之以情動(dòng)之以理，以無(wú)私求奉獻(xiàn)了?！?/br>
    蕭弘撓撓頭，不管用什么法子，他知道賀惜朝已經(jīng)成竹在胸，做好準(zhǔn)備。想到此，他忍不住面露慚愧，“惜朝，沒(méi)有你我怎么辦呀！我都想不到這些?！?/br>
    賀惜朝不在意地?cái)[擺手，“為我的主君出謀劃策是我的責(zé)任，不用謝，你只要相信我就好了。”他眼睛一彎，嘴角帶著笑意。

    他對(duì)蕭弘，若是起初還有利用的心，可現(xiàn)在，哪怕全天下都放棄蕭弘，他都愿意陪他走到最后，無(wú)條件地為他付出一切。

    賀惜朝的冷硬心腸，他的狡猾jian詐，到了蕭弘面前，只剩下一片柔軟。

    蕭弘重重地點(diǎn)頭，“我當(dāng)然相信你，這世上我最相信的就是你?！?/br>
    賀惜朝揚(yáng)眉哼哼了兩聲，瞥了他一眼道：“剛看你挺高興的，看樣子謝個(gè)恩是又從皇上那兒得了什么好處。”

    蕭弘立刻想起來(lái)了，他從懷里取出那疊銀票，放在賀惜朝的面前，大手一揮，“惜朝，給你?！?/br>
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    遙：皇上，您這么偏心好嗎？

    天乾帝：朕樂(lè)意，朕就喜歡聽(tīng)弘兒馬屁，暢快。

    蕭弘：愛(ài)您，么么噠

    ……

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