五月，眾人至行宮避暑。此次玄清帶著葉瀾依一同到行宮散心，葉瀾已有近兩月身孕，玄清請旨冊封葉瀾依為側(cè)妃，玄凌應(yīng)允。

    而甄玉嬈自從當(dāng)時落水后，玄凌對她的態(tài)度一直不甚熱絡(luò)，而她本身頗有才學(xué)，又善騎馬，倒也總能為自己制造些機會與玄凌偶遇。

    這日，天高氣爽，玄凌欲同玄清一道至御苑比箭，陪同者除了季欣然，還有敏昭媛、瓊嬪與瑛貴人，玄洵與玄汾也隨同前往。

    御苑又稱皇家獵苑，與紫奧城和行宮皆相距不遠。保和元年，太宗以數(shù)萬兵卒建御苑，苑中養(yǎng)百獸，皇帝宗親射獵苑中，取獸無數(shù)。其中有池沼宮苑，亭榭樓臺無數(shù)。更有石榴園、櫻桃園，還有引種西域葡萄的葡萄宮，并養(yǎng)有南方奇花異木。池沼中有龍鳳巨船首尾相連，常有宮女內(nèi)監(jiān)泛舟池中，雜以鼓吹器樂，遠遠聞見便可醉人。還有走馬觀、魚鳥觀、白鹿觀及獅虎園等，不勝枚舉。每年花季，這里遍開奇花異草，勝景不可悉數(shù)。

    眾人浩浩蕩蕩到了御苑已是近午時分，歇息半個時辰，各自更衣，便同去觀武臺看騎射。正殿的觀武臺上，玄凌與季欣然并肩而坐，敏昭媛與瓊嬪瑛貴人分坐兩側(cè)。

    三家王爺分坐兩邊，與嬪妃座席隔得更遠些。岐山王玄洵為長獨坐了一桌，身邊坐了三五美姬，十分熱鬧，玄凌不覺含笑，“大哥艷福最好，這般自在真是羨慕也羨慕不來?！?/br>
    玄洵呷了一口美人送到唇邊的葡萄酒，笑著一指身邊女子，“皇上笑話了，她們給貴妃娘娘提鞋都不配。我瞧著貴妃娘娘身邊的綠衫姑娘都勝她們幾倍不止?！?/br>
    玄凌一看清漪，不由笑道，“是貴妃的貼身侍女，大哥可是看上了要娶去做侍妾？”

    季欣然噘嘴輕嗔一句，“四哥?！?/br>
    玄凌更是笑，“罷了罷了，阿昔可舍不得呢，過些日子放些到了年歲的宮女出去，大哥挑喜歡的盡管領(lǐng)去?！?/br>
    玄洵大笑道，“不是臣要玩笑一句，紫奧城的宮女再美也不過是個木頭美人，都被規(guī)矩拘壞了，哪里及得上御苑的侍女，多少都會些騎馬斗獸的，要不然六弟怎么就中意葉側(cè)妃了呢?！?/br>
    玄洵乃是先帝長子，先帝所余皇子有四位，他又素來無心政事，每日不過到朝堂上應(yīng)個卯，閑來只愛美酒佳人，走馬斗雞。玄凌格外恩視這位長兄，甚至到了寬縱的地步。大周親王有正妃一，側(cè)妃二，庶妃四，余者姬妾無定數(shù)。而玄凌已賜了十?dāng)?shù)位選秀入宮的女子與他為庶妃。

    只是玄洵這話說的露骨，季欣然聽罷眉頭一皺，再看玄清與葉瀾依仿佛未聽到般安靜坐著。

    玄凌見茂柳依依，不覺含笑，“過了端午，正好是射柳的時候。不如你我兄弟先下場比試一番?！闭f罷命李長牽了各自的馬來，在臺下列成一排。玄凌最尊，著一身暗棗色騎射裝，兩臂及胸前皆用赤金線繡龍紋，在明亮的日頭之下最為奪目。次為玄洵，著螭紋玄衣；再次為玄清，著云白，一絲繡紋也無；最次為玄汾，鸚哥綠暗紋綾衫，倒也十分清爽。

    所謂射柳，是在柳樹上擇一支枝葉繁茂的柳條，當(dāng)射者以長幼或尊卑為序，各在柳枝上縛信物為記，射箭人離柳枝約百步，以箭射斷柳枝后，必要瞬息間飛馬馳至柳下接斷柳于手，便為大勝。射斷柳枝而不及接斷柳于手，則次之。如若未嘗射斷柳枝，更至不曾射中，則為負(fù)局。那樣細(xì)細(xì)軟軟的柳枝，在百步之內(nèi)便要射斷，而且斷后又要及時接斷枝于手，更要信物不落，故而雖名為比試射箭的準(zhǔn)頭，實則考較的是騎射的力道、眼勁、巧勁、靈活甚至駕馭馬匹的能力，都要無一不精，方能取勝。

    場下鼓聲驟響，玄凌騎了一匹大宛寶馬一馬當(dāng)先飛了出去，反手抽了一支金翎箭，右手倏然引開了赤漆犀角長弓，“嗖”一箭遠遠射了出去，柳枝激起上揚猛力向上反彈出去，那樣碧綠一條系著火紅絹子似晴絲一晃，再落下時已握在了玄凌手中。一騎揚塵，已然折轉(zhuǎn)回身，場上掌聲雷動。胡蘊蓉先笑了起來，擊掌道，“表哥的騎射不遜當(dāng)年，反而日見精益了。”

    瓊嬪笑道，“皇上的射術(shù)咱們都還是頭一回見，不比娘娘素日常見，到底情分兩樣?！?/br>
    玄洵素來不工騎射，一時力發(fā)，朝著懸了一個五彩荷包的柳枝用力發(fā)弦，箭鏃準(zhǔn)頭微偏，射了一枝柳枝回來，倒也不算丟臉。

    待到玄清上場，似是有了幾分醉意，只見他拉滿弓弦，驀地一松，箭鏃飛射出去，只射中了目標(biāo)最明顯的錦囊。

    最后是玄汾，但聽一聲清嘯，玄汾手中點銀長箭似一道追日之光已然飛出，直中懸了小小拇指大鼻煙壺的一枝柳條，他雙足輕點，□□駿馬馳出。有風(fēng)輕揚，眼見柳條墜勢加重，他也不急，回手又是一箭，再度射中那被激得向上彈起數(shù)丈的柳枝，他手臂輕舒從馬上躍起數(shù)尺高，牢牢接住那枝斷柳，短短一截柳枝中間，紅繩所系的鼻煙壺猶自穩(wěn)穩(wěn)不落。十二面得勝鼓一齊“咚咚”擂響，李長歡喜高唱，“皇上與九王大勝——”

    瑛貴人亦不覺贊嘆，“九王少年英雄，騎射皆佳?！?/br>
    胡蘊蓉慢條斯理飲了一盅酒，蹙一蹙用螺子黛描得精致的遠山眉，“騎射皆佳又如何，只可惜生母微賤，到底還是不中用的?！闭f罷轉(zhuǎn)頭看著遠處得勝后依舊無甚喜色的玄汾，“難怪先帝不喜歡他生母，瞧這孤介性子，到底是出身所限，上不得臺面?！?/br>
    此話一出，瓊嬪與瑛貴人皆無法再接話，這話胡蘊蓉能說得，她們卻說不得。季欣然陰著臉瞥了胡蘊蓉一眼，“昭媛喝多了酒也開始說胡話了。”

    胡蘊蓉看了季欣然一眼，有些不服氣，卻還是訕訕的閉了嘴。

    眾人落座后，玄凌笑道，“老九越發(fā)長進了。老六想是又要當(dāng)?shù)?，人也溫柔起來了?！?/br>
    眾人在一處說說笑笑，又一道去看了各色奇花異草。

    晚宴也設(shè)在觀武臺上，遠望落日如錦，天高云闊，別有一番爽朗滋味兒。晚宴的菜色皆以狍鹿獸rou等野味為主，連素菜也多蕨菜菌菇，頗有野趣。

    此時正當(dāng)彩霞滿天，芳草萋萋的射場上，一匹黑色駿馬如飛一般奔馳起來。黑馬上配著金光燦爛的嶄新馬鞍，一個穿著櫻桃紅錦衣的身影伏身馬背，像一團烈火般一往無前。身旁的瓊嬪與瑛貴人也不覺暗贊：好漂亮的騎術(shù)！

    胡蘊蓉將手中象牙銀箸重重一擱，震得箸上的細(xì)銀鏈子簌簌作響，沉了臉道，“這是什么人？御苑也是能隨便亂闖的么，實在大膽！”

    玄凌興致被擾，有些生氣，卻也好奇，吩咐李長道，“去瞧瞧是誰？”

    坐得離觀武臺欄桿最近的瑛貴人舉眸望了一眼，道，“似乎是甄才人?！?/br>
    甄才人？在座的眾妃都抑制不住眼中的錯愕。甄才人位份本不高，如今玄凌對她幾近冷落。如此眾目睽睽之下闖進御苑，當(dāng)真是十分大膽。玄凌仔細(xì)分辨片刻才認(rèn)出來，不覺生氣，“甄才人怎敢闖到這里來？諸位親王都在，她當(dāng)是隨意進上林苑賞花逗鳥么？半分規(guī)矩也不顧了！”說罷向李長道，“不必讓她上來，你叫人帶她回行宮休息?！?/br>
    李長才欲下去與她說話，甄玉嬈已縱身奔上了觀武臺。她奔至玄凌跟前，侍衛(wèi)正要拉開她，她一揮手，道，“我與皇上說幾句話就回去。”她的臉龐因為馳馬有晶亮的汗珠，透出蘋果般嬌俏的紅色，一襲櫻桃紅錦衣綴滿大團怒放的暗色海棠花紋，映著她攢成一束的烏黑圓髻，這樣的簡單越發(fā)顯得她有唇紅齒白的嬌美。

    她牢牢看著玄凌，不知哪里來的鎮(zhèn)定，大聲道，“嬪妾想與皇上比馬，一場就好。若嬪妾輸了，嬪妾馬上就回行宮去，再不來皇上面前惹您厭煩。若嬪妾贏了，還請皇上不要再不理嬪妾?！?/br>
    玄凌眸光黑沉，“你真想與朕比馬？”

    “是。”她再度肯定。

    玄凌沉吟片刻，“好?！?/br>
    甄玉嬈驕傲地一笑，跟在玄凌身后下去。

    玄洵奇怪地看了甄玉嬈一眼，打了個呵欠道，“皇上身邊的女人越來越奇怪，從前貴妃與華妃喜歡和皇上跑馬，如今竟連個位份都上不得臺面的女子也敢跑來御苑了?！?/br>
    季欣然未在意玄洵的話，她只覺得今日的甄玉嬈倒是不比平日謙卑內(nèi)斂，連一旁的清漪也這般說。

    一旁的敏昭媛不屑道，“甄才人入宮近兩年，才剛在皇上面前得了點臉面，連得寵都算不上，就失寵了，自然著急，只是這太過心急，就失了分寸了?！?/br>
    觀武臺上靜靜的，所有人的目光都注視著臺下一帝一妃的比馬。甄玉嬈立于馬上，深深地吸了一口氣，像是下了一個極大的決心，目光炯炯如火。

    隨著一聲鼓響，玄凌所騎的大宛寶馬似離弦之箭一般飛沖出去，一圈下來，甄玉嬈所騎的黑馬始終落后三步遠。敏昭媛微微一笑，夾了一筷胭脂玫瑰鹿脯慢慢吃了，道，“可憐她心比天高，只是不自量力得很，她的馬怎么能和皇上的大宛寶馬相比？”說著又喝了一盞酒，“據(jù)說，皇上這匹大宛寶馬乃是汗血名種，神駿之極?！?/br>
    比馬共有三圈，還剩最后一圈時，甄玉嬈所騎的黑馬離大宛寶馬已有五六步之遠，眼看便要輸了。玄洵也不再探頭去看，只懶懶道，“勝負(fù)早就分明，有什么好看，不如喝酒?！?/br>
    玄汾上前幾步，道，“未必！”

    只見甄玉嬈迅速從袖中掏出一把鋒利的匕首，明亮的刀鋒在陽光下一閃，直晃人的眼睛。她的手猛力一揮，匕首迅速刺進黑馬筋rou飽滿的后臀。黑馬負(fù)痛之下?lián)P蹄長嘶一聲，驟然拼命狂奔起來，終于在到達終點前超過了大宛寶馬。

    “沒用的馬！”敏昭媛的神色在一瞬間烏云密布，失去了嬌麗的歡顏，“到底是小家子氣，盡會這些旁門左道！”

    受傷的馬狂奔未定，五六個小內(nèi)監(jiān)一擁而上，方才將將把黑馬制住。甄玉嬈下馬走到玄凌身邊，“嬪妾贏了?！?/br>
    玄凌點點頭，也不怪她以巧取勝，“你的馬術(shù)的確不錯，快能趕得上貴妃了?！?/br>
    “謝皇上夸獎，嬪妾雕蟲小技，不敢與貴妃娘娘相較?！?/br>
    看臺上的胡蘊蓉撇一撇嘴，不屑道，“以詭計得勝，有什么稀罕！”一旁瓊嬪也不甘的扯著手帕。

    復(fù)又聽玄凌說道，“你既贏了賽馬，朕便許你一個彩頭，你可有什么想要的么？”

    若是一般妃嬪，皇上這般說來，推諉一番也就罷了。只是甄玉嬈并沒有，反而接下來從她嘴里說出的話著實讓眾人替她捏了一把冷汗。

    “嬪妾不知可有福氣得皇上您貼身戴著的玉佩？”

    觀武臺上靜靜地，無人敢開口說話，季欣然只是冷眼看著，甄玉嬈向皇上索要的，是她初次侍寢是送予皇上一人一個的鴛鴦佩。

    凡是入宮時日長的人，皆知道此玉佩的來由，在場的唯有甄玉嬈與去年才入宮的瓊嬪與瑛貴人不明就里。而甄玉嬈漸漸的也感覺到了氣氛不對，皇上長久的看著她，不置一詞，她不知哪里做錯了。

    正欲開口請罪，玄凌的陰冷的聲音自頭頂傳來，“你自然沒這份福氣！你算什么東西竟敢要朕的玉佩？！傳朕旨意，甄才人私闖御苑，目無尊上，降為更衣，禁足沐芳齋！”

    才剛剛得了贊揚的甄玉嬈絲毫不知因何緣故便一下子被降為了更衣，又木然的被內(nèi)監(jiān)帶回了所居的沐芳齋禁足。而玄凌原本的好心情也瞬間被澆熄，只道一句“散了”，便帶著季欣然一同回了水綠南薰殿。