寒蓁正左右打量著從攬星樓中一涌而出的人群，雖然為全國(guó)學(xué)子提供便利，可攬星樓一向也是達(dá)官顯貴們熱衷的所在，若是讓他們發(fā)現(xiàn)皇帝微服私訪(fǎng)，還不知要鬧出多大的動(dòng)靜。因此聽(tīng)了這話(huà)先是一呆，眼睫微微一顫，隨后又平靜下來(lái)，淡然道：“陛、爺?shù)暮靡猓拘念I(lǐng)了。然而此時(shí)大事要緊，府里頭的晚宴快開(kāi)始了，不可讓您舅舅久等?！?/br>
    “將你送去，我獨(dú)個(gè)回府，回頭再派車(chē)來(lái)接你也就是了?！?/br>
    皇帝一開(kāi)口就是不容辯駁的口吻，寒蓁忽地想起閑聊時(shí)德林同她說(shuō)過(guò)的話(huà)：“陛下有時(shí)問(wèn)咱們什么，其實(shí)心里早已定了主意，問(wèn)一句也是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，姑姑不必太當(dāng)回事，左右陛下做的決定沒(méi)什么是差的。”

    那時(shí)寒蓁聽(tīng)了只是不信，如今切身體會(huì)到才有點(diǎn)想笑。她雖口上勸著皇帝早些回宮赴宴，心中卻還是想在外頭多待上一會(huì)，皇帝這么一提倒是正中她的下懷，又免了她的后顧之憂(yōu)。

    寒蓁不知素芳與襲予目前會(huì)在何處，但既然給了她們地契與銀子，想來(lái)多半會(huì)留在京中。她仍將那間房的位置記得清清楚楚，朱雀大街東市清濘巷，院子里頭有棵大槐樹(shù)的就是。

    車(chē)夫是從宮中帶出來(lái)的，對(duì)京中街巷倒也十分熟悉。左拐右拐那么一陣，只聽(tīng)勒馬的一聲“吁——”，車(chē)夫在外頭提醒道：“爺，姑娘，咱們到了。”

    寒蓁正捏著安樂(lè)柔軟如同花瓣的手，你拍一我拍一地做游戲。聽(tīng)了這話(huà)微微一怔，這么快？她掀開(kāi)車(chē)簾一覺(jué)往外張望。

    天色昏暗，各家各戶(hù)煙囪中飄起了炊煙，大槐樹(shù)所在的院中隱隱傳來(lái)犬吠之聲，很明顯有人居住。

    “這是哪呀？”安樂(lè)同她頭碰頭，也在往外張望。

    “是奴婢的······家。”

    “唔，”安樂(lè)歪歪頭，一臉懵懂，“jiejie的家不是在太一城嗎？你怎么會(huì)有兩個(gè)家呢？”

    安樂(lè)童稚的話(huà)語(yǔ)像一根針，倏然扎進(jìn)她的心中，有一絲細(xì)密的疼痛。

    “遺兒別鬧，”一直靠在車(chē)壁上閉目養(yǎng)神的皇帝開(kāi)口了，“過(guò)來(lái)皇叔這里?！闭f(shuō)著抬眼輕飄飄瞥了眼寒蓁，“不是歸心似箭了？去吧?！?/br>
    “我也要去！”安樂(lè)伸手扒住寒蓁的腰，從下而上仰望著她，大大的眼珠中滿(mǎn)是祈求，“我也想去jiejie家里玩?！?/br>
    寒蓁有些手足無(wú)措，安樂(lè)是大楚唯一的公主，金枝玉葉，怎么能把她往這種地方帶？于是俯身好聲好氣勸道：“公主聽(tīng)話(huà)，這里可比不得太一城，沒(méi)有好吃的點(diǎn)心，砂石灰塵又多，臟得很。公主跟著陛下回太一城去，同銀笙和秦姑姑一起玩好不好？”

    安樂(lè)驕傲地挺了挺胸膛：“安樂(lè)剛剛吃了很多好吃的點(diǎn)心了，而且安樂(lè)也不怕臟東西?！?/br>
    “安樂(lè)?！被实垡?jiàn)她這般固執(zhí)，臉色一沉，微微拔高了聲音，連乳名都不叫了，顯然是有些著惱。

    “皇叔兇?！卑矘?lè)往寒蓁懷里一躲，很熟練地拉起她的袖子遮住了自己的臉。

    眼見(jiàn)兩人鬧得有些僵，寒蓁萬(wàn)般無(wú)奈，只得妥協(xié)，向皇帝道：“奴婢會(huì)好好照看公主殿下的，陛下不必過(guò)于擔(dān)心?！?/br>
    皇帝若有所思地瞟了她一眼，垂下眼打量著手中佛珠道：“朕回了宮便再派車(chē)來(lái)接安樂(lè)?！?/br>
    這一會(huì)皇帝沒(méi)有說(shuō)來(lái)接“她”，寒蓁直至站在貼了春聯(lián)的大門(mén)口仍有些疑惑，這莫非是在暗示什么？想了想又覺(jué)不可能，忙甩了兩下腦袋，把這個(gè)念頭甩出去。

    她平復(fù)了一下呼吸，輕輕扣門(mén)。

    “哎喲！都說(shuō)了不開(kāi)門(mén)做生意，這大過(guò)年的我們也要歇一歇?。　笔煜さ穆曇粲蛇h(yuǎn)及近，驚起了雞鳴狗吠。襲予黑著臉拉開(kāi)門(mén)，看見(jiàn)站在外面的人，一下子怔住了，“姑、姑娘······”

    寒蓁撩開(kāi)輕紗沖她彎了下唇角：“襲予，好久不見(jiàn)?！?/br>
    *

    “姑娘走的那天，我們就從茂國(guó)公府搬出來(lái)了。走的時(shí)候國(guó)公爺還貼了不少銀子，如今開(kāi)了個(gè)制糕餅的小作坊，日子也還過(guò)得下去?！币u予從拉著寒蓁進(jìn)屋開(kāi)始就一刻不停地說(shuō)話(huà)，說(shuō)了一籮筐也渴了，吧嗒吧嗒嘴，拿起桌上粗陶茶杯喝了一口，還招呼寒蓁，“姑娘你也喝啊?！?/br>
    寒蓁正盯著蹲在地上逗細(xì)犬的安樂(lè)看，生怕她遭狗咬了，聞言拿起茶杯輕輕沾了一下嘴唇道：“這便好，如此我也安心。對(duì)了，怎么不見(jiàn)素芳？”

    “姑娘放心，大黃不咬人的。”眼見(jiàn)寒蓁注意全不在談話(huà)上，襲予側(cè)過(guò)頭去看了看一身精致衣衫上落了灰的女孩，彎著眼笑，“家中沒(méi)醋了，素芳jiejie出去問(wèn)鄰居借了。我方才還嚇了一跳，姑娘才走了大半個(gè)月，怎么就生了這么大一個(gè)女娃?！?/br>
    寒蓁不禁啞然失笑，伸手在她手背上拍了一下，半真半假地抱怨道：“可不許胡說(shuō)，我怎么能當(dāng)公主的母親?！?/br>
    “jiejie叫我嗎？”聽(tīng)到“公主”兩字，安樂(lè)忙不迭跑了過(guò)來(lái)，她同襲予養(yǎng)的那只黃毛的細(xì)犬已經(jīng)玩得很熟了，細(xì)犬跟在她腳邊歡快地?fù)u著尾巴。

    “沒(méi)叫你?！焙钃е矘?lè)的腰把她抱進(jìn)自己懷中，捏了帕子小心翼翼掖去安樂(lè)臉上汗?jié)n，微有些擔(dān)心道，“玩得這滿(mǎn)頭大汗，一會(huì)吹了風(fēng)仔細(xì)著涼。”

    “大黃好好玩啊，我們回去之后也抱一只來(lái)養(yǎng)吧?！卑矘?lè)揪著寒蓁的袖子撒嬌。

    寒蓁點(diǎn)著她的鼻尖應(yīng)了，抬頭就看見(jiàn)襲予若有所思的眼神：“怎么了？”

    襲予嘻嘻笑了兩聲：“姑娘說(shuō)當(dāng)不得，我瞧著這模樣像著哩！”笑完又似乎有些猶豫似的，努力了兩下才開(kāi)口，“姑娘在宮里頭是做著什么呢？”

    寒蓁曉得她心里在想什么，端著溫和的笑臉道：“御侍嘛，還能做什么？跟在御前添茶，磨墨罷了。”

    “我聽(tīng)說(shuō)，宮人大多二十左右可放出來(lái)是嗎？”襲予掰著指頭數(shù)，“我算過(guò)了，這大半個(gè)月呢我們攢了一兩銀子，那么一個(gè)月就是近二兩。一年十二個(gè)月，就是二十四兩，姑娘如今十五歲，等姑娘出宮那年我們就有一百多兩銀子，到時(shí)候姑娘想做什么都成，我和素芳jiejie還給姑娘做侍女。”

    寒蓁微微一怔，不意她竟說(shuō)出這番話(huà)來(lái)。她同襲予相處不過(guò)半月不到，她竟如此為自己打算。方才襲予問(wèn)她問(wèn)題時(shí)，心中升起的微小不悅都散去了。

    “或許比五年更短些······”寒蓁摩挲著杯沿，皇帝的話(huà)在她心頭回響，一字一句敲得心湖逐漸泛起波瀾，“陛下也不愿見(jiàn)我留在宮里頭?！?/br>
    襲予詫然：“我還以為陛下很喜歡姑娘呢?！痹?huà)至末尾方覺(jué)不對(duì)，連忙找補(bǔ)，“唉，聽(tīng)茂國(guó)公府幾個(gè)小姐妹說(shuō)，陛下去過(guò)國(guó)公府上幾次，為人雖說(shuō)不上嚴(yán)厲，可是冷冷淡淡的，話(huà)極少。

    實(shí)話(huà)同姑娘說(shuō)，從前我在劉大人府上時(shí)，常聽(tīng)劉大人與廢太子商討。說(shuō)陛下陰沉沉的，沒(méi)了母親，又不討太上皇喜愛(ài)云云，不近女色不愛(ài)金銀，因此待姑娘這般寬和，我見(jiàn)著可吃驚了?！?/br>
    寒蓁搖搖頭道：“他可不是待我寬和?！?/br>
    究竟是待誰(shuí)寬和呢？寒蓁心知肚明，卻不能同襲予明說(shuō)。恰巧她提起劉大人來(lái)，剛好給了寒蓁岔開(kāi)話(huà)頭的理由：“你在劉大人府上時(shí)時(shí)常見(jiàn)廢太子？”

    “是啊，我就在前院掌茶水的?！?/br>
    “素芳呢？你二人這般要好，想來(lái)以前在劉大人府中也湊得近吧?！焙桦S口道。

    “哪兒呀！”襲予咬了口蜂蜜槐花糕，口齒不清道，“原先我就沒(méi)見(jiàn)過(guò)她，還是一起被發(fā)賣(mài)時(shí)見(jiàn)著了，看她穿的是府中侍女衣衫才曉得也是劉大人府上的。姑娘怎么了？”

    襲予說(shuō)完話(huà)一抬頭，才發(fā)現(xiàn)寒蓁的臉色嚴(yán)肅得不可思議，可那份凝重似乎只存在了一瞬間，讓她險(xiǎn)些以為是自己看錯(cuò)了。

    “外頭那車(chē)是誰(shuí)的？”

    兩人說(shuō)話(huà)間，有人推門(mén)進(jìn)來(lái)，門(mén)縫中吹進(jìn)的風(fēng)雪吹動(dòng)了油燈中漂浮的火光。光影跳躍，在寒蓁臉上投下一絲陰影。

    “姑娘？”素芳不可置信地喃喃道。

    襲予笑嘻嘻站起身來(lái)拉過(guò)她，把素芳按在寒蓁對(duì)面的椅子上：“是姑娘，姑娘來(lái)看我們了，你高不高興？”

    素芳愣愣地點(diǎn)頭，目光滑過(guò)寒蓁的臉，落在正在她懷中摳衣角珠子的安樂(lè)身上，短促地吸了口氣：“姑娘，這是？”

    “安樂(lè)公主，雖然封作公主，其實(shí)是廢太子的女兒。陛下憐惜，留下了她?！焙栉嬷矘?lè)的耳朵，輕聲解釋道。

    素芳點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“姑娘這趟回來(lái)，想必還是要走的吧。趁著時(shí)間，我去廚房給姑娘找些糕餅帶著?！彼f(shuō)著在寒蓁身邊蹲下，伸手摸了摸安樂(lè)的腦袋，“公主要不要和姐、和奴婢一起去廚房找找自己喜歡吃的點(diǎn)心??？”

    安樂(lè)看看抱著她的寒蓁，又看看沖她伸出手的素芳，一方常態(tài)地?fù)溥M(jìn)了素芳懷中：“我要去，jiejie帶我去?！?/br>
    素芳非常親熱地把安樂(lè)往自己懷了攏了攏，勾著唇出門(mén)去了。

    襲予撓了撓頭：“她什么時(shí)候這么喜歡小孩子了？”

    寒蓁沉默半晌，最終什么也沒(méi)說(shuō)，低著聲音說(shuō)：“誰(shuí)知道呢？”