第二次去寧和宮，寒蓁心里已沒那么不踏實。只是算算時間快是宮中女眷晨昏定省的時候，不知太后此時傳她去有什么吩咐。

    到了寧和宮，江姑姑沒引她往殿中去，反如好姐妹似的拉著她的手，往殿□□院而去。殿后空地上聚了一撮人，人群中時不時有喝彩聲傳出。

    太后站在人群中心，她脫掉了冬日里厚重的外披，只穿了件洋紅的騎裝，領(lǐng)口袖口都縮了銀邊，顯得格外英姿颯爽。

    她正在舞刀，形如新月，刀柄上嵌了塊綠松石，是一把寒蓁從未見過的彎刀。昨夜下了層薄雪，到了晨起，日頭反而破云而出。

    潮水般的日光傾瀉而下，映在刀鋒上，刀光湛然而凜冽。太后的眉宇間也是凜冽的，似是也含著一把鋒銳的刀，隨時可以劈山斬浪。

    都說劍走輕靈，刀走厚重，可那把彎刀握在太后手中，便如銀蝶一般翩然紛飛，快不眨眼。寒蓁屏氣凝神，卻依然無法看清那把刀的行動軌跡。

    到了如今，她才終于明白韃坦的女子是怎樣一種存在。

    “小含真？你來了。”錯身間太后注意到立于人群中的寒蓁，立時停下動作，將手中彎刀隨意往地上一擲，大步流星走上前來。那幅生機勃發(fā)的模樣，若說是十來歲的年輕女子也有人相信。

    “見過太后娘娘?！焙杈忂^神來，婷婷俯身。

    “別忙見禮，你帶著手帕子沒有，給我擦一擦?！碧鬁惿蟻韱査?，她額上鼻尖皆出了一層細(xì)密的汗水。寒蓁四下一望，見江姑姑走開收拾兵刃了，便從袖中抽出帕子來，疊了兩疊，動作輕柔地拭去太后額上汗水。

    寒蓁見太后似乎無意再舞刀了，提醒道：“太后娘娘方出了汗，若在風(fēng)口待著恐會受寒，不如回殿中去吧?！?/br>
    太后點頭稱是，拉著寒蓁往殿中走，邊走邊道：“上了年紀(jì)的人不常活動一下筋骨，倒真覺得自己要爛在這個宮里頭了?！?/br>
    她用詞直白，聽得寒蓁微微心驚，忙道：“太后娘娘還年輕得很，奴婢瞧著反倒年輕人更硬朗些?！?/br>
    太后“唔”了一聲，笑著點了下她的鼻尖：“是啊，你這般老成，和皇帝像得不得了。”引得寒蓁悄悄紅了臉。

    出了一身的汗，自是渾身粘膩。殿中早有人備下香湯，太后等不得江姑姑，只讓寒蓁伺候。

    “方才那段，你看了有何感想？”太后背靠在浴桶邊沿，支著腦袋問寒蓁。

    寒蓁想了想，推開探頭探腦試圖喝一口香湯的勒蘇，道：“奴婢只覺得好，旁的說不出來?！?/br>
    “往后你常來我這里，我也好教教你。”太后含了笑，打趣般道，“太上皇喜歡柔順的女子，我不得已拋開這東西十多年，如今撿回來倒頗意猶未盡。對了小含真，你曉得我從前只是公主的侍俾嗎？”

    寒蓁應(yīng)一句知道，便似開了太后的話匣子，一下子滔滔不絕起來。

    “說來公主也走了那么多年了。當(dāng)初公主懷著皇帝時，與太上皇感情極好，我在旁瞧著也覺得是神仙眷侶。那時太上皇時常說等公主腹中胎兒長大，她就是太一城中最尊貴的女子，也是唯一有資格站在他身邊的女子。豈知世事弄人······”太后輕嘆著，仿佛陷入久遠(yuǎn)前的回憶一般，“公主為了生皇帝難產(chǎn)了一日一夜，先皇后送來的太醫(yī)助產(chǎn)婆都派不上用場，太上皇不知為著什么也沒來瞧上一眼·····”

    寒蓁聽她的話中逐漸露出了點不對的苗頭，卻無法出聲打岔，只好低著頭，做出渾然不覺的模樣來。浴間里眾人被遣退，只有勒蘇頸上掛著的鈴鐺聲和著太后的聲音顯得格外遙遠(yuǎn)。

    “皇帝一出生，就被扔到了聆院。我直到生下昭茗才有了見他的機會，他分明比昭茗大了不止一歲，那時卻比才出生的昭茗還瘦小······”

    “待他長到五六歲時，宮里頭的皇子們似乎一夜之間得了什么授意，總在我瞧不見的地方欺負(fù)他。那孩子也犟，從來不與我提起，若非昭茗提醒，我倒真以為后宮里頭的那些女人真如此善良?！?/br>
    太后提起多年前宮墻中的秘辛，絲毫不避諱她。寒蓁起初還覺得不妥，聽得一陣便忍不住皺起了眉。

    她想起皇帝脊背上那些傷痕，想起他說“疼”時的語氣，微微捏緊了手中小巾。

    “未免太過狠毒······”寒蓁輕聲道。

    太一城中女人的明爭暗斗從來不會停止，為了爭位分、為了爭寵愛，再善良的人也未必能保持初心。

    可是授意自己的孩子去對付另一個孩子，又算得上什么母親。

    “今日皇帝攜昭茗來見我，我看他的臉色到比以往好看得多。想來他昨夜是難得睡沉了?！?/br>
    “太后娘娘制的香有奇效。”

    “哈，這可未必?！碧蟀尊闹搁g蜿蜒纏著一束赭石色的發(fā)，漫不經(jīng)心道，“我不過是信手胡亂制了些，究竟有多少用，我也知曉，皇帝為的不是這個。小含真——”

    她忽然鄭重其事喚起寒蓁的名字，叫她悚然一驚，忙道：“奴婢在。”

    “皇帝很少如此親近一個人，望你不要辜負(fù)他?！?/br>
    寒蓁抿了嘴，說不出話來。太后也不在乎她的回答，伸手讓她扶著起身。穿衣時，太后腰間一片青影引得寒蓁多看兩眼，越看越覺得眼熟，偏偏一時想不出在何處見過。

    “這是韃坦國特有的花，只生長在極寒的草原上，大楚沒有?！碧簏c了點那片花繡，“黥紋在你們大楚多是罪犯身上所紋，但在韃坦國，成年女子身上都會有一片，以此象征勇武?！?/br>
    是了，紋在她人皮rou之上的花，她又怎會見過。想來只是一時的錯覺，寒蓁干脆地丟開這個問題，服侍太后梳頭。

    回到殿中，皇后與貴妃皆在了，端端正正坐著吃茶。

    “來得早了，可用過早膳沒有？”見了這兩人，太后也端莊起來，擺出慈母般柔和的笑意問道。

    皇后一徑掩了口笑道：“謝母后關(guān)懷，兒臣早知母后關(guān)心咱們身子，用了來的。倒是兒臣瞧著貴妃臉色不好，恐是有恙。”

    貴妃最煩皇后這幅賢良淑德的模樣，好似她當(dāng)真對自己有著十分的親切、十分的關(guān)心似的，但在太后面前也不敢造次，也笑回去：“jiejie眼兒真尖，臣妾不過是昨晚睡得不□□穩(wěn)，今早起來臉色就白了點。沒想到用香粉遮了遮，還是叫jiejie看出來了?！?/br>
    太后捉著勒蘇揉它的毛，似是絲毫不在意兩人的唇槍舌劍，口中卻輕聲嘀咕道：“又開始了?！?/br>
    寒蓁了然，太后性子豪爽，想來不耐煩這樣的話里有話的場景，當(dāng)初做太上皇后妃是也就罷了，當(dāng)上太后還要瞧著皇帝的妃子們這般虛以為蛇，心里頭指不定有多苦悶。

    其實不獨太后一人，殿中哪個人喜歡這樣拐彎抹角地說話？不過是順勢而為罷了。

    太后沒忍上多久，捏了塊梅花糕慢慢吃完便道：“好了，難得你們姐妹情深，這些話卻得先擱在一旁。今日哀家有件正經(jīng)事要說。”

    “這快年下了，也該準(zhǔn)備起除夕的宮宴來。今年韃坦國國君也要出席，可不能懈怠。”

    “韃坦國君？”皇后想都沒想就皺眉問道，“怎么先前從未聽說？”

    “說是昨日才上的折子，那頭也是臨時起意。”太后擺擺手，“往年都是皇后你一人cao辦的，此處事關(guān)重大，哀家想著你一人太過辛苦，便由貴妃從旁幫襯著吧?！?/br>
    這一下是意外之喜，貴妃喜不自勝，忙站起來謝恩。

    “還有陸御侍，你身為皇帝身邊的女官，若皇后與貴妃有顧不到的地方，你可得細(xì)心周全。”

    一旁老神在在的寒蓁怎么也想不到這把火就燒到了自己身上，這一下皇后與貴妃都望了過來?；屎筮€可，只是皺了皺眉，笑容仍然不減，貴妃卻掩不住一臉的震怒，在寧和宮無法發(fā)泄，只好憤憤跺腳。

    兩人走后，太后也不多留寒蓁，瞧著時辰皇帝快下朝了，便叫寒蓁往御書房去。

    太后這主意于規(guī)矩而言，并不有失妥當(dāng)。論理宮宴這等事本就該由后宮妃子主辦，高品級的女官從旁協(xié)助。然而她進(jìn)宮一事早就引得旁人側(cè)目，太后此時將貴妃與寒蓁并列提起，不怪他人多想。

    寒蓁嘆著氣往御書房走，她生怕再撞上皇后或貴妃，徒惹麻煩，便挑了小路走。途徑一處小院，地處偏僻，青瓦粉墻，破敗的墻面上攀著許多枯黃的紫藤，她似有所感，抬頭一望，見那匾額刻著上“聆院”二字。勾動心緒，不由怔怔立住了。

    就是這會功夫，一旁灌木從中猛然躥出個個子嬌小的人，直撞在她小腿上。寒蓁踉蹌一步，險些摔倒，她顧不上疼，連忙蹲下來扶住往青石路上墜去的紅色人影。

    “本宮未見過你，你是誰？”