“當(dāng)今皇后娘娘是陛下于登基兩年后，群臣諸番懇請(qǐng)后才立，乃是太師嫡女，為人和藹仁善，出閣前亦頗負(fù)才名。還有一位貴妃娘娘，乃是鎮(zhèn)南將軍之女，生得是國(guó)色天香，不過(guò)性子嘛就咳咳、豪爽多了?！?/br>
    寒蓁打斷薛閑的話，壓著心里的不耐道：“公公，奴婢為詢問(wèn)以后的安排而來(lái)。聽(tīng)您說(shuō)這些后宮之事，恐怕是舍本逐末了吧?！?/br>
    “唉我的姑娘?。　毖﹂e嘆了口氣，架子擺得倒是十足，可惜腦門上纏的一圈白紗，讓他這張嚴(yán)肅的臉多了點(diǎn)可笑的意味，“事情到了這份上，奴才也不跟您打機(jī)鋒了。姑娘是個(gè)聰明人，該不會(huì)覺(jué)得太后娘娘把您指來(lái)陛下身邊為的當(dāng)真是做個(gè)御侍？”

    寒蓁不說(shuō)話了。

    薛閑看她這幅油鹽不進(jìn)的樣子，心里頭也窩著火，可惜人家是皇帝看上的人，金鳳凰一個(gè)，罵又罵不得，只得好聲好氣勸道：“姑娘又是何苦來(lái)哉？女子生來(lái)便是要嫁人的，除了陛下，姑娘難道還有什么更好的選擇不成？奴才說(shuō)句不敬宮里頭娘娘的話：陛下大婚三年都無(wú)所出，擱在普通人家里可是件不孝的大罪，按理是要休妻的。您要是能為陛下生下一兒半女的，保不準(zhǔn)以后就是這個(gè)。”說(shuō)著舉起個(gè)沖天翹著的大拇指，笑得很是諂媚，“咱們陛下又不是看出身的人，前朝多少寒門出生的學(xué)子，還不是一樣做到了四五品的大官嗎？”

    寒蓁瞅著窗外一棵葉片落盡光禿禿的樹(shù)，沉默片刻，輕聲道：“公公多慮了，含真自認(rèn)沒(méi)那等好福氣，且陛下已許了我擇日出宮?！?/br>
    薛閑還有一肚子的話要拿出來(lái)勸她，被這句話一哽，直堆在嗓子眼，卡得心頭都刺得慌。他呆了半晌，才想起來(lái)問(wèn)：“這、這可是真的？”

    “是?！?/br>
    這下精神頭也萎了，薛閑頹然坐回搭椅上，抹了把臉道：“既這么著······咱們跟在御前的人都有定數(shù)，陛下從未用過(guò)宮人，那些本該由宮人干的活計(jì)便都由宦官攤了。你這一來(lái)······”薛閑欲言又止。

    寒蓁淺淺行了個(gè)禮，恭敬道：“奴婢什么都能做，但憑公公安排。”

    “那便照著太上皇時(shí)的規(guī)矩來(lái)，”薛閑沉吟半晌道，“司寢、司衣這些由你負(fù)責(zé)，你可通曉文墨？”

    “認(rèn)得幾個(gè)字，寫不了。”寒蓁老實(shí)回答。

    “這倒不錯(cuò)，既如此奏折的整理也交給你。另外還有上夜，你我各負(fù)責(zé)上下半夜，這活計(jì)辛苦，不知你能不能受得住?！?/br>
    寒蓁微笑道：“奴婢吃得了苦?！彼肓讼?，忍不住問(wèn)，“公公，若是有娘娘侍寢時(shí)奴婢該怎么辦呢？”

    其他的事都好說(shuō)，豪門大戶的規(guī)矩比之宮里差不了多少，薛閑派給她的活侍奉莫夭夭時(shí)也做慣了，可這一件事，她卻從未接觸過(guò)。

    薛閑放下茶杯，古怪看了她兩眼，擺手道：“你不必太管這事······陛下每月逢初一十五會(huì)去皇后宮里頭用晚膳再歇下，上旬或下旬會(huì)挑一日去貴妃宮里頭，從不留人在瑯軒殿，更用不著你做什么?！?/br>
    寒蓁驚訝抬眼，心里有股說(shuō)不出的滋味。

    薛閑看著她驚詫莫名的模樣只想笑，再想想橫亙?cè)诿媲暗拇笫残Σ怀鰜?lái)，嘆了口氣與她抱怨道：“這都三年了，月月都是如此，想讓陛下去趟后宮比登天都難。唉，我大楚的皇子帝姬，不知要過(guò)多久才能看到啊！”

    這時(shí)茶水上的人掀了簾子進(jìn)來(lái)，寒蓁便向薛閑一欠身，接過(guò)茶盤往御書(shū)房而去。

    *

    御書(shū)房?jī)?nèi)，莫楚茨正在與皇帝下棋。

    這是皇帝的老習(xí)慣了，凡事來(lái)覲見(jiàn)他的人都得與他手談一局才得以開(kāi)始話題。

    “臣認(rèn)負(fù)。”莫楚茨把手上白子丟回棋盒中，輸?shù)眯母是樵浮?/br>
    “有失水準(zhǔn)，你的心亂了?！被实墼u(píng)價(jià)道。

    都說(shuō)觀其棋可觀其人，棋盤上黑子七零八落，大龍未至中盤便已失氣勢(shì)，昭示著莫楚茨混亂的內(nèi)心。

    “臣······不能不亂。”

    “為了她？”皇帝面上不顯，手上整理棋子的動(dòng)作卻是一頓。

    “為了她?！蹦牟⒉徽谘冢故幍?，“請(qǐng)陛下把她還給臣?！?/br>
    “還？”兩枚白子在皇帝手中被緊攥，互相觸碰發(fā)出格格的聲響來(lái)，皇帝垂下眼，任憑火焰燒灼內(nèi)心，“朕竟不知，她于你而言，什么時(shí)候用得上是‘還’這個(gè)字了？愛(ài)卿，你可真讓朕刮目相看啊?！?/br>
    莫楚茨敏銳地察覺(jué)了皇帝的不悅，卻不知這不悅從何而起。雖茫然仍謝罪道：“是臣用錯(cuò)詞了，不過(guò)說(shuō)起陸姑娘進(jìn)宮一事，臣有愧?！?/br>
    “腦子還算清醒?！被实劾淅涞亍昂摺绷艘宦暤?，“你也該管管自家后院里的事了。”

    莫楚茨垂著頭，冷汗盈頰，沉默許久，才咬著后槽牙道：“臣做不到，但臣會(huì)盡量讓祖母收斂著。往后這種事······不會(huì)再發(fā)生了?！?/br>
    皇帝瞇了瞇眼，狹長(zhǎng)的眼中掠過(guò)一絲幽暗的光芒，似在審視眼前人的真心，最后萬(wàn)般心緒化作唇邊悠悠一聲嘆息：“大義滅親，確實(shí)難為。朕再信你一次?！?/br>
    “是?！蹦乃闪丝跉?，心里頭又活泛起來(lái)了，“不知陛下準(zhǔn)備如何處置她？”

    皇帝提過(guò)親削的木勺，舀了山泉水澆在棋子上頭，伸出那雙金尊玉貴的手不緊不慢地揉搓著：“莫相，朕需問(wèn)一句，你急著讓她出宮，可是因心中有愧？”

    “自然?！?/br>
    “難道你就一點(diǎn)都沒(méi)有私心？”

    莫楚茨心說(shuō)見(jiàn)鬼！這叫個(gè)什么問(wèn)題？今日皇帝簡(jiǎn)直是在把他架著往火上烤，句句話都往他心窩子上戳?；实垡?jiàn)微知著，有時(shí)面上不說(shuō)，心里頭卻是明鏡一般。問(wèn)話時(shí)其實(shí)心中已然有譜，只是看一個(gè)態(tài)度罷了。莫楚茨在朝堂上敢與他叫板，卻不敢瞞他一絲一毫。

    吞吞吐吐半晌終是道：“是?！?/br>
    這話一出，心里頭陡然松快了，往后的話也一瀉千里滾滾而出：“為著那張臉，臣就不能棄她于不顧。臣已做好打算，既然太后娘娘稱她臣義妹，臣認(rèn)下也無(wú)不可，往后她便與茂國(guó)公府休戚與共?！?/br>
    皇帝見(jiàn)他大方認(rèn)了，反倒揚(yáng)了揚(yáng)唇：“等風(fēng)平浪靜，時(shí)過(guò)境遷，朕會(huì)安排她出宮。往后，你可要好好照顧她?！?/br>
    兩人正說(shuō)著，正主就掀簾進(jìn)來(lái)了。寒蓁規(guī)行矩步地端著茶進(jìn)門，一抬頭見(jiàn)君臣兩人均直勾勾盯著自己，心頭一跳，腳步卻一絲不亂，上前奉了茶，便又要退下。

    “等一等，”皇帝擺擺手叫她，“去取那摞批好的折子最上頭一本來(lái)?！?/br>
    寒蓁應(yīng)了是，御桌上整整齊齊擺著兩摞折子，也不知哪摞是批好的，哪摞是未批的。立在原地一時(shí)有些躊躇。

    皇帝頭也不抬，卻似看出她的窘迫，輕聲道：“朕忘了說(shuō)，是你左手邊那摞?！?/br>
    寒蓁依言取下，雙手捧著恭敬送到皇帝手中。

    “叫你來(lái)還有一事。”皇帝將折子遞給莫楚茨，端起茶杯飲了一口，淡聲說(shuō)，“你看看?！?/br>
    皇帝的語(yǔ)氣柔和得異乎尋常，莫楚茨伸出去的手一頓，狐疑抬眼。寒蓁垂著手，低眉順眼地站在皇帝身邊，傍晚的霞光打窗□□進(jìn)來(lái)，皇帝專心致志地品著茶，半個(gè)影子落在那青藍(lán)色的窈窕身影上。

    莫楚茨忽然間就在這幅如畫(huà)般的景兒上看出了什么不可名狀的預(yù)兆來(lái)。

    “接?！被实劾w長(zhǎng)的手指在案幾上磕了兩下，不急不緩地催促著。

    莫楚茨醒過(guò)神來(lái)，躬身接過(guò)。又暗自笑自己的多心。

    皇帝的心與他一般，抑或更深，因而他絲毫不懷疑皇帝會(huì)變心。

    這是禮部遞交的折子，莫楚茨匆匆看了兩行，眉頭緩緩皺起：“韃坦國(guó)要遣人來(lái)赴除夕宮宴？這······怎么是這個(gè)時(shí)候？”

    皇帝八風(fēng)不動(dòng)，問(wèn)道：“你也覺(jué)得不對(duì)？”

    “臣不敢妄言，”莫楚茨沉吟半晌后道，“韃坦國(guó)君掛念陛下，或許想依著咱們大楚的規(guī)矩來(lái)?！?/br>
    皇帝輕嗤一聲，冷聲道：“朕這個(gè)舅舅啊，你也未免太抬舉他了?！?/br>
    大楚與韃坦國(guó)比鄰而居，多少年來(lái)摩擦不斷，戰(zhàn)火不休，也只有太上皇與天之珠剛聯(lián)姻那段時(shí)光，兩國(guó)之間勉強(qiáng)算得上友好。當(dāng)初為著天之珠之死，韃坦國(guó)先主險(xiǎn)些揮軍北下，后來(lái)顧念著外孫的安危才不了了之。

    韃坦國(guó)先主深愛(ài)自己唯一的女兒，愛(ài)屋及烏，對(duì)著皇帝也有萬(wàn)般慈愛(ài)?；实垭m雄才大略，有著統(tǒng)御萬(wàn)軍之能，但能一舉剿滅廢太子勢(shì)力，與其所借的兵力也脫不了干系。因而皇帝登基之后，與韃坦國(guó)關(guān)系一時(shí)十分融洽。

    而如今韃坦國(guó)早已改天換日，先主過(guò)世后，即位的乃是其堂兄的長(zhǎng)子，細(xì)細(xì)論來(lái)，與皇帝乃是舅甥。這位新主上位后，邊境韃坦軍就動(dòng)作頻頻，兩國(guó)關(guān)系早不復(fù)當(dāng)初面貌。

    莫楚茨聽(tīng)出皇帝的話中有著諷意，便問(wèn)：“陛下的意思是？”

    “他既說(shuō)要來(lái)，也不好輕易拒了。”皇帝抬手揉了揉眉心，似有疲倦之意，“你與鴻臚寺卿先行商量起來(lái)，如何接待？下榻之處安排在哪？這一切都要好好考慮，不能落人口實(shí)。到那日，你與昭茗一同出城迎接，朕另有安排。還有禁衛(wèi)軍，你與馬步軍統(tǒng)領(lǐng)是舊識(shí)，悄悄地尋他，除夕當(dāng)晚需加強(qiáng)京中戒備。記住，消息不可外露?！?/br>
    莫楚茨一面聽(tīng)著，一面已籌謀了起來(lái)，等了一會(huì)見(jiàn)皇帝沒(méi)有別的吩咐了，才站起身來(lái)行禮退下。

    寒蓁的眼光追逐著他，待到殿前的簾子落下，遮住他的背影，才收回目光。

    “別再傷神?！?/br>
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    薛閑：我cp呢？這就沒(méi)了？？？