寒蓁是慌不擇路了，逮到薛閑也不管人家身份，沒頭沒腦來了這么一句。

    薛閑這下子驚了，略后退一步皺著眉上下打量了一番寒蓁，心道國公府找來的丫頭竟這般不上道。

    皇帝登基五年，后宮卻依然只有一后一妃，不說大楚建國以來，往前覽遍史書，都找不出這么冷清的后宮。高位空懸，多的是削尖了腦袋想往宮中塞人的大臣，一干貴女們也屬實聰穎，但凡有家眷可參與的宮宴，無一不是打扮得花枝招展，衣角流香。那等場景薛閑至今想起來還覺得眼前一陣浩浩輝煌，可皇帝偏瞧不上，不說選秀，一個月能往后宮走兩三趟，薛閑都要叫阿彌陀佛了。何況偶爾去一趟后宮，也是用餐居多，因而至今未有皇子帝姬誕生。

    頂頭兩位主子一個賽一個的冷靜，薛閑卻是著急忙慌的。他十幾歲跟著還是皇六子的皇帝，見過那些流離哀苦的歲月，又曉得即使皇帝登基，朝中依舊有人蠢蠢欲動。若不早些生下后嗣，怕是動搖人心。

    見皇帝第一次對一個女子青眼有加，關懷備至，是止不住地喜悅。至于那些傳言，唉，只要皇帝喜歡就好，像不像的管它去呢！

    可偏偏這位主得了這樣的恩寵，卻露出一幅“天要塌了”的驚慌神色來，薛閑瞧著好氣又好笑。

    “奴才多嘴一句，姑娘如今可笄了沒有？”薛閑躬身上前，扶了寒蓁的手，引她下得臺階來。

    寒蓁又是一陣惶恐，五指攥緊了胸前那柔軟的狐裘，忽然反應過來這是皇帝衣衫，又如被蜂蟄了一般松開。

    “笄了，才笄不久?！焙椟c點頭，回他。

    這下薛閑心中松快不少，一個方及笄的小姑娘，遠離家人，乍見天顏，若說不惶恐才是不應當。轉念一想，京中那些貴女美則美矣，個個有如虎狼，保不準心里頭藏著些什么，倒不如這樣涉世未深，脾氣和婉的好?；实鄞蠹s也是因著這個緣故才高看她一眼。于是開了腔：“姑娘莫慌，咱們陛下素日里雖不常笑，實則待人很是寬和。方才想來是怕姑娘凍著才······”說了一半又覺不妥，哪有皇帝怕個民間女子著涼便將衣裳讓給人家穿的呢？匆匆轉了話題，不遺余力地吹捧起皇帝來，“姑娘可知前兩年黃河水患，還有那夷人侵邊之事？”

    寒蓁奇怪瞟他一眼，只當他是太崇拜皇帝，想要與她分享罷了。便道：“陛下勵精圖治，克定禍亂，含真亦有耳聞?！?/br>
    她不知今日之話出了自己的嘴，會不會就直接進了皇帝的耳。又秉持多說多錯的想法，便將《太初錄》上那幾句復述了一遍。

    薛閑本準備了一籮筐的話要說，一聽她這評價便笑了：“喲！姑娘也讀過《太初錄》？”

    “是，”寒蓁謹慎答道，“些許翻過幾遍。”

    “噯，陛下常說那書不盡不實，盡是吹捧之語。實則咱們都知道，咱們陛下確實就是那么英明神武！姑娘你說，是不是？”

    “公公說得······很是?！焙枵f得有些艱難。薛閑在御前待久了，一張嘴皮子磨得自然是極佳。但她也不是什么不食人間煙火的小姐，聽到此處也知薛閑是存的什么心思了，不愿再與他虛以為蛇下去，便假意望了一眼天色，狀似疑惑道，“這么晚了，公公還不回陛下身邊伺候嗎？”

    薛閑也知有些話說到了就可，不必翻來覆去反復提，平白遭人嫌，便打了個千，恭敬道：“謝姑娘提醒，奴才這就告辭?！?/br>
    以薛閑的身份原本對著寒蓁是不必這么殷勤的，給個好臉色都算是抬舉。寒蓁思及他這般做派的原因，心頭沉甸甸，忙回了禮道：“公公這是做什么呢？民女出身鄉(xiāng)野，身份卑微，承蒙公公抬舉，是萬萬也當不起的?！?/br>
    薛閑仍是笑：“姑娘的福氣在后頭，何必妄自菲薄呢？”

    這下可好，寒蓁心里越發(fā)沒了底，恍恍惚惚地回了朝暉堂。便見素芳襲予站在院外抻著脖子望她。

    “姑娘可回來了，”襲予氣喘吁吁地跑過來，“外頭都傳遍了?！?/br>
    寒蓁皺了眉問：“傳了什么？”

    “傳、傳······”襲予漲紅了一張臉，連句完整的話都說不出來，不斷給素芳使眼色。

    “姑娘身上好重的檀香味，莫非是陪著陛下往小佛堂去了？”素芳自己也是個大姑娘，外頭傳得難聽，她卻說不出這等話來，只好隱晦地露了口風。

    “沒有那起子事。”寒蓁一聽就明白了，臉上起了淡淡一層紅暈，心中卻是惱怒非常。

    她自認不是懦弱之人，只是被打磨慣了，也知有些事強爭是爭不出什么來的。真被逼急眼了，泥人也有三分火性。

    如此慪氣，到了晚間，連廚房聽到風聲親自遣人送來的佳肴精饌都不看一眼，和衣臥在床上，惹得丫鬟兩人極是憂心。

    “姑娘可真不進些什么？奴婢瞧那燕窩粥燉得可香了?！彼胤嫉谌蜗屏撕熥舆M來，細聲細氣問她。

    “不吃。”

    氣都氣飽了。

    這氣不僅是氣外頭胡說的人，也□□帝，更氣自己。

    “噯。”素芳應了聲便要退出去，冷不丁寒蓁撐起半邊身子，拿起枕邊書往外一推，“拿去扔了。”

    素芳好不吃驚，呆呆盯著那冊書看了兩眼：“可是、這、這書姑娘不是極喜歡的嗎？”

    寒蓁再也忍不得了，光著腳翻身下床，將卷了邊的《太初錄》往地下一拂：“誰喜歡它了？”

    她甚少袒露自己的喜好，表露自己的感情，這也是她安身立命的一個原因所在。若非這樣一出，她險些忘了自己還是個會生氣的人。

    素芳不說話了，詫異地望著寒蓁。她的眼神太過微妙驚異，倒叫冷靜下來的寒蓁有些不好意思。她赤足站在地上，憤憤地盯了一會那冊書，最終嘆了口氣，認命般拾起來，拍去封皮上灰塵，重新放回枕邊：“罷了，我和你置什么氣?！?/br>
    *

    次日午后，宋氏帶著莫秋聲來尋她時寒蓁還有點懵。

    老太太生辰宴上，他們一計不成，反累得莫連海差點遭罪。后來尋過她不痛快，到如今已有好幾天不登門。

    今日也不知為何。

    宋氏一進來，便瞧著她滿臉堆笑：“姑娘可好??？”

    素芳襲予面面相覷，寒蓁也一頭霧水。上次來時，宋氏還大發(fā)雷霆，滿口污言穢語，簡直不像個一府中饋。須臾之間倒像變了個人，寒蓁不知她葫蘆里賣得什么藥，只得下榻來迎她：“見過太太，我很好?！?/br>
    “聽說你與陛下春風一度了啊？”宋氏扶住想要下拜的寒蓁，毫不遮掩地問她，“這怎么當?shù)闷穑俊?/br>
    “母親！”莫秋聲連連扯動宋氏衣袖，一臉羞憤欲死的表情。

    寒蓁的笑僵在臉上，也僅僅是一瞬間而已，她又重新笑開了：“太太說的什么話，下人嘮嗑閑聊時說的話怎么能進太太之耳呢？平白腌臜了太太。”

    “聽你這話，是沒有？這可不成啊，海哥兒為著你可費了不少心力，你瞧瞧這院子里哪樣東西不是海哥兒給你的？你若是在陛下面前討不到好，怎么對得起他呢？”

    “太太說錯了。”寒蓁眨眨眼，抽回被宋氏硬拉著的手，“這些是二爺要給我，不是我要的。若二爺想要，隨時也可拿回去?！?/br>
    “衣裳釵環(huán)倒是拿得回去，吃食進了肚又怎么還呢？”莫秋聲輕輕嘆息著，狀似無意道，“咱們家的廚子一個月的月銀便要一兩，更別說用的食材都是上上等的了。我白替姑娘cao心一下，這錢以姑娘家的財力恐怕······咳！”

    寒蓁直起身來，凝望著莫秋聲的眼，那雙眼中有幾分挑釁，亦有幾分不平。寒蓁淡聲道：“姑娘不必替我憂心了，這算賬之事繁瑣艱澀，姑娘待字閨中還是清閑著多玩玩罷。倒是太太掌著府中中饋，怎么不曉得我平日吃用都是從老太太那頭撥過來的？若是還，也當還在老太太賬上?！?/br>
    宋氏無能，無力掌持中饋，這是她知道的。莫秋聲出身不及莫夭夭，卻時時都想壓莫夭夭一頭，挑挑選選好幾年還未出嫁，這也是她知道的。

    果然這話一出，母女二人臉色就變了，還待說些什么，寒蓁便開了口，臉上仍是淡淡的模樣，聲音卻冷了：“若真要掰扯，太太莫非忘了那一晚寧王之前為二爺辯解的人是誰？二爺這事橫豎做得不地道，往大了說是強拐良家女子，往小了說也未見得好聽。聽聞陛下最重律法與德行，大理寺下只有犯人與良人，沒有什么皇親國戚，又何況國公之弟？若我當初不松口，陛下未見得會聽進寧王的話。我勸太太一句，身為國公府中人也得自矜身份才好，莫要與鄉(xiāng)野村婦看齊，免得失了體統(tǒng)?！?/br>
    她不想再任人拿捏了，即使要借著皇帝的威勢。寒蓁接過素芳遞上的茶，短短地吁了口氣。

    “方才老太太那里遣人來，說是府中搭了戲臺，要唱好幾天折子戲呢？問姑娘愿不愿意去?！彼问纤ず煻サ臅r候，正逢外頭有人來，襲予去了一趟回來，頗為神往。

    “莫非陛下也要來？”寒蓁放下茶杯，柳眉微微擰起。

    “聽說正是陛下做主?！?/br>
    原來如此，寒蓁點了點頭，她算是明白那母女二人的來意了。

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    寒蓁：誰喜歡它了？

    元珩：喜歡什么？我還是書？

    寒蓁：······我分明說的是不