秦時明月漢時關(guān)，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。過涼州，經(jīng)瓜州，淌疏勒河，過玉門關(guān)，就進入了茫茫沙漠之中。大漠內(nèi)十分荒涼，只三人三馬曉宿夜行，走了十來天終于出了沙漠，來到了伊吾。

    這絕情谷乃是西域大派，勢力盤根錯結(jié)，江湖上但凡有點名聲的邪魔外道均已臣服，門下高手如云，遠非中原各派所能比擬。絕情谷先后共設(shè)了一十三家分堂，稱為內(nèi)三堂和外十堂，此外麾下還有一個分支幫派“圣水宮”。要說起這圣水宮來，那也可是大有來頭的，乃是百年前江湖邪教中的翹楚，堪與如今的中原八大派相提并論。只是如今逐漸勢微，不在江湖露面，成了依附于絕情谷的附屬。

    這時只聽得前方馬聲蹄蹄，一隊人馬叫咤著來到了眼前，歐陽霸天便沖驚鴻說道：“來的正是內(nèi)一堂堂主尚老大，外號‘夜來香’；內(nèi)二堂堂主尚老二，外號‘獨行客’；內(nèi)三堂堂主尚老三，外號‘胖狐貍’。內(nèi)三堂雖說與外十堂并無多大區(qū)別，可數(shù)年來跋扈慣了，尚家老大更是以首堂堂主自居?！彼曇艨此坡唤?jīng)心，可聰明如驚鴻，卻也聽出他話中對尚氏兄弟的不滿。馬隊說話間來到了眼前，為首的三名漢子率領(lǐng)眾弟子集體下馬下拜道：“屬下恭迎二爺回谷。”

    歐陽霸天點頭笑道：“各位兄弟辛苦了，請起?！斌@鴻探目望去，只見三人都是一樣的裝束，第一個文質(zhì)彬彬、相貌不凡。第二個其貌不揚，拄著拐棍是個跛子。第三個則胖得出奇，一臉福像。趁著他們寒暄當口，驚鴻便沖云清耳語道：“師父好像不怎么喜歡他們吧？”

    云清奇道：“你怎么知道的？師父雖然對尚氏兄弟不滿，可也從來沒撕破臉，人前人后客氣極了，你能猜到真是厲害！”他四下看了看見沒人注意他們兩個小孩子，便更加壓低了聲腔說道：“我聽我父親說過，師父當年能夠打敗眾位師叔伯、順利繼任掌門，除了得到我父親率領(lǐng)的暗衛(wèi)支持外，尚家兄弟把持的內(nèi)三堂也出了大力氣。他們自持有功，除了師父外從不把別人放在眼里，囂張跋扈至極?！?/br>
    驚鴻了然：“我在分舵也聽說過尚氏大名，真是如雷慣耳呢。”

    大隊人馬向前浩浩蕩蕩走去，晚上借宿在附近一座小城，第二天天明上路后又走了大半天，才終于來到了絕情谷。谷口設(shè)有二層哨樓，十幾名守哨弟子守衛(wèi)在此。又豎一塊界碑，上書“絕情谷”三個大字，旁邊還有一行小字“擅入者死”。進谷須下馬步行，一路上機關(guān)暗哨防不勝防，若是有外人闖進，當真是難得活命。

    一路上云清完美扮演了話嘮角色，向驚鴻介紹各處情況。絕情谷比想象中還要大，分為東西南北四個區(qū)域。東、西兩區(qū)分布著絕情谷主要建筑物，弟子們也多在這兩處活動。南區(qū)是禁地，除了歷代掌門任何人不得踏足，北區(qū)則是安葬著歷代掌門的墓園以及絕情谷祠堂所在。

    走了一程山路，前方突然一亮，幾座氣勢恢弘的宮殿映入眼簾。三四十名黑衣女子靜候多時，正是依附于絕情谷的圣水宮弟子。這圣水宮創(chuàng)派歷史悠久，以毒藥聞名于世，當年也曾讓中原正派忌憚不已，第一任宮主五毒圣母更是武林第一人。只可惜在她之后再無弟子能繼承她的太志，中原正派趁機圍剿，存亡之際為絕情谷所救，圣水宮從此成了絕情谷附屬，再不踏足江湖一步。

    人群中為首的是個三十多歲女子，看著容顏姣好、頗有姿色，卻滿臉冷絕，見到歐陽霸天只面無表情下拜，口中說道：“圣水宮弟子恭迎二爺回谷?！?/br>
    云清便對驚鴻介紹道：“她是圣水宮第六任宮主穆曉華，我們都叫她穆姑姑的?！?/br>
    驚鴻聽著，心中飛如輪轉(zhuǎn)。穆曉華的名字師父一早便提起過，她曾是絕情谷婢女，本來不會武功，后來才拜師于圣水宮。十余年前師祖姜尋仙逝，他的五大弟子為了爭奪掌門尊位而自相殘殺，二爺歐陽霸天取得了最后勝利。而奇怪得是，在他繼任掌門后做的第一件事，就是立了并不出眾的穆曉華為圣水宮宮主。弟子們紛紛猜測她定是二爺同謀，否則如何一躍而身居高位？

    圣水宮四周遍植花卉，形成了一個圓形的花海，看著恍若仙境，驚鴻卻知道這花海里種植得都是殺人的毒藥?；êＶ杏幸幻L發(fā)赤足少女正在采摘鮮花，陽光照射下來，映襯著她有如九天仙女。驚鴻本來顏色姣好，與她比較起來，頓時就有些黯然失色了。

    看見歐陽霸天，少女一陣風似得跑過來，嘻嘻笑道：“師父，您回來了？”又看著云清道：“五哥，你可太沒義氣了，自己跑出去玩，都不帶我?！?/br>
    云清笑著向驚鴻介紹：“這是你六姐凌青奴。”

    青奴喜笑顏開：“哦，你便是新來的小師妹？我聽說過你，你叫姚、姚……”

    “姚驚鴻，六姐?！斌@鴻微微一笑，直到很多年以后，凌青奴才后知后覺，這天驚鴻第一次叫她姐，也是最后一次了。

    繞過圣水宮宮殿群后又行了將近一盞茶的功夫，前方豁然開朗，寬闊的廣場一眼望不到頭。絕情谷弟子人數(shù)不少，分為一十三家分堂。其中有三堂弟子居住于谷中，稱為內(nèi)三堂。剩下的十堂則呈包圍狀分布于絕情谷外，無事并不進來，稱為外十堂。此時正值晚課時間，內(nèi)三堂除當值外的一百余人齊聚場上練功，叫咤聲不絕于耳，果真一支威武之師。

    前方遠遠瞧見了有三座富麗堂皇的大殿，正中的是主殿“無極殿”，左側(cè)為執(zhí)法殿，右側(cè)是執(zhí)事殿，廣場兩邊建有成排的房舍，卻是眾弟子的住所。

    執(zhí)法長老元寶接到通報早已迎出等候，見到歐陽霸天含笑道：“二爺，您可算是回來了，此去中原一年，可把我急壞了?！?/br>
    歐陽霸天哂笑道：“有你這個執(zhí)法長老坐鎮(zhèn)，還會出什么亂子不成，我可是放心得很哪！”

    元寶無奈道：“您是出去躲清閑了，執(zhí)事長老云四爺俗務(wù)繁忙長年不在谷中，絕情谷上下大小事全落我一人身上，沒處說理去?！?/br>
    元寶與尚氏兄弟不同，乃是歐陽霸天自小一起長大的侍劍，身份非比尋常。絕情谷掌門之下設(shè)有執(zhí)法、執(zhí)事兩位長老，地位崇高。元寶如今位居執(zhí)法長老之位，負責管束一干弟子，更是一人之下，萬人之上。

    歐陽霸天對他的抱怨毫不再意，只“哈哈”一笑置之。他環(huán)顧著四周，低聲問道：“我聽四爺說，這一年多以來那三個越來越不大安份？”

    元寶臉色極不好看：“四爺說得不錯，您不在這一年，尚家兄弟可春風得意太久了。要不是我還擔著個代掌門名頭，可連我也要壓過去了。”

    歐陽霸天嘆道：“我老了，已無意爭奪權(quán)勢，這才由著他們將勢力一步步擴大，可他們永遠學不會知足！”

    元寶道：“二爺還是及早防備為妙，聽說他們已經(jīng)開始插手外十堂事務(wù)，想將外十堂弟子也納入尚氏旗下。”

    歐陽霸天道：“這事我已經(jīng)知道，羽杭年紀不小了，這幾年在外面也該玩夠了，我準備讓他理事，外十堂便歸入他屬下。絕情谷將來總是要交到他手上的，也該學著了。他應(yīng)該已經(jīng)回來了吧？”

    元寶點頭：“大公子只比您早回來幾天，他也的確到了該理事的年紀了。”他似有些詫異，笑道：“說起來這幾年大公子一直不肯回谷，前幾天突然回來還真嚇了我一跳?！?/br>
    歐陽霸天嘆道：“回來了又怎樣，這孩子長大了，心思也越來越重，這幾年他都對我避而不見，我也管不了他了。”

    元寶十分清楚他們師徒間的矛盾，卻不好說什么，只能陪笑道：“二爺不必憂心，我看這次大公子回來后懂事了許多呢！”

    “這孩子……唉，是我對不起他……”歐陽霸天略有一絲傷感，正說著卻聽見耳邊一聲嬌笑，一名盛裝貴婦人走上前來笑道：“二爺回來了？”

    云清后退一步，規(guī)規(guī)矩矩行禮道：“母親?！眳s是他的生母云夫人，娘家姓蘇，閨名小媚。她年已四十余歲，卻保養(yǎng)十分得宜，看起來倒是比實際年紀年輕許多。她搖搖擺擺走來，直接無視了兒子云清的行禮，只掩面含笑沖歐陽霸天道：“數(shù)著日子盼了這么久，可算是把二爺盼回來了。”

    歐陽霸天瞥她一眼道：“云夫人，你來得正好，這是驚鴻，是我在江南收的徒弟。我看一路上她跟清兒很是投契，如今谷中沒有多余房子，就讓她先暫時住在你那邊罷！”

    “二爺放心，小媚知道了，一定照顧好驚鴻姑娘?！碧K小媚的聲音依舊嬌媚，只是遠行歸來的親生兒子云清就站在旁邊，她卻并不再意，一句話也沒有過問，母子二人形同陌路。驚鴻回頭望一眼躲在身后的云清，又細細打量了一番蘇小媚，若有所思。云四爺看起來比她大很多，這家人的關(guān)系真是微妙啊。

    青奴對此早已見怪不怪，眼珠一轉(zhuǎn)，沖云清道：“五哥，師兄妹們應(yīng)該都在后山練功，我們帶小師妹進去吧?！?/br>
    “好?！斌@鴻轉(zhuǎn)身跟隨云清青奴往后山去了。穿過無極殿內(nèi)隔斷前后的巨大屏風，便來到了后山無為居。這里是師父歐陽霸天的住所，與前面各處富麗堂皇的風格不同，這里裝飾得十分簡樸。無為居后院便是絕情谷后山，幾個人在練劍，兩名青年男子對坐在石桌旁對弈，看見驚鴻過來，左邊男子抬眼笑道：“回來的挺快?！闭菃栍鸷?。