之前我們已經(jīng)提過了工人罷工的問題,現(xiàn)在還得加上農(nóng)民。這些年糧食豐收,糧價(jià)下降,農(nóng)民們就不干了,一定要個(gè)保護(hù)價(jià)。

    首相本人其實(shí)是個(gè)自由貿(mào)易主義者,但底下鬧起來了也沒辦法，只能權(quán)衡著讓議會討論新的谷物法，看著少進(jìn)口點(diǎn)小麥，對付過去就算。

    因?yàn)樽铑^疼的問題還不是這個(gè)，而是政府財(cái)政危機(jī)。

    前些年的拿破侖戰(zhàn)爭和英美戰(zhàn)爭，軍費(fèi)開支非常大。這里頭有一大部分錢都來自國債；為了順利把它們賣出去，前任和前前任的內(nèi)閣定了一個(gè)相當(dāng)高的利息。

    等到利物浦伯爵接手首相時(shí)，這已經(jīng)成了個(gè)巨大的爛攤子——

    還債，還有年金，這兩樣加起來就花掉了許多的政府收入；剩下的收入還不夠維持日常開銷的，于是只能繼續(xù)借錢，惡性循環(huán)。

    想要擺脫這種局面，只能想辦法提高收入，最直接的做法就是提高稅率。但這種方法帶來的壞處顯而易見：資本家們賺的錢就少了，工人們拿到的工資也就少了，然后又是可以預(yù)見的暴動(dòng)和刺殺——

    沒錯(cuò)兒，首相本人去年剛在大街上和他的內(nèi)閣成員們一起遭到了埋伏，所幸沒人受傷。

    在這種情況下只能用“所幸”，首相自己也很無奈。他倒想硬氣一把，奈何資本不夠，只能在各方勢力之間和稀泥——

    沒錢怎么讓大家消停？光靠他這個(gè)首相上下嘴皮子一碰？根本不可能嘛！

    這年頭的首相真是不好當(dāng)：cao著堪比賣白粉的心，領(lǐng)著只夠買白菜的錢，回家路上還得謹(jǐn)防哪里蹦出把要你命的刀子或者手槍——

    日子簡直沒法過呀！

    想到這里時(shí)，首相大人不由深深嘆了口氣。他年輕時(shí)曾來過巴黎，正好趕上目睹巴士底獄陷落；那時(shí)他還覺得法國前途未卜，但現(xiàn)在他再次到來，卻是為了從經(jīng)歷過社會大動(dòng)蕩的法國中獲得能夠解決英國政府債臺高筑情況的辦法……

    首相不由得再嘆了口氣?？紤]到對外貿(mào)易順差也能給政府增加收入，他希望他這次不虛此行！

    這種情況，對英國人來說顯然不利。而就算他們對確切的真實(shí)情況閉口不談，法國人也能隱約感覺到這點(diǎn)。

    “現(xiàn)在的勝利天平傾向于咱們；您可千萬別松嘴！”

    在雙方正式見面會談之前，已經(jīng)從倫敦回到巴黎的德卡茲公爵私底下提醒維克托。距離他從首相位置下臺已經(jīng)一年多了，期間發(fā)生的改變總算讓他對正在做的事情有了足夠的信心，不再顯得那么畏首畏尾、優(yōu)柔寡斷。

    另外，雖說主持會議的是黎塞留公爵，但法國又不像英國那樣、首相按慣例要兼任財(cái)政大臣，且現(xiàn)在的財(cái)政大臣沒什么魄力，最終還是維克托在拿主意。

    “我覺得您更該考慮另一種情形，”一邊聽著的黎塞留公爵笑道，“您不覺得，拉菲特就是強(qiáng)硬的代名詞嗎？您現(xiàn)在再這么一說，更該擔(dān)心英國人被嚇跑！”

    因?yàn)闊o論是弗朗索瓦還是維克托，都是法國利益的堅(jiān)定捍衛(wèi)者，對外——特指某些居心叵測的外國人——絕不妥協(xié)，從他們一直堅(jiān)持他們的金本位制度就能看出來。

    “這我可不能同意?！本S克托聽出黎塞留公爵沒在認(rèn)真地說“強(qiáng)硬”，但依舊直接表明了自己的態(tài)度：“您瞧，如果我們沒有看好家底，這時(shí)候該出國借錢的就是咱們了！”

    幾個(gè)人一起點(diǎn)頭，頗有點(diǎn)心有戚戚。

    英國算老牌世界霸主，號稱日不落帝國。一方面，龐大的殖民地能帶來極其可觀的收入；另一方面，一旦殖民地爭取獨(dú)立，那麻煩事兒就開始來了。美國不就是個(gè)典型嗎？要不是拿破侖前些年就賣掉了路易斯安那，那法國說不定也要陷入同樣的大泥潭里呢！

    戰(zhàn)爭和軍費(fèi)，是消耗掉一個(gè)國家財(cái)力的最快方式；況且，美國的事情絕不偶然，現(xiàn)在世界的風(fēng)向就是反對奴隸和殖民。這也就意味著，英國派往海外的軍隊(duì)越來越多，又是一大筆開銷。

    末大必折，尾大不掉——英國人正完美詮釋著這句話?？繐屄觿e人家的各色資源供給自己發(fā)展，這在短時(shí)期內(nèi)見效很快，但絕不是長久之計(jì)。

    “如果他們不打算改改他們慣常的掙錢思路，遲早有一天……”夏爾開了個(gè)頭，但半路打住了。

    他覺得英國人這樣下去要自食其果，他還覺得英國人更稱得上是國際強(qiáng)盜，想法和做法都太粗糙；現(xiàn)在回想起來，他們?nèi)ッ绹鴷r(shí)，對方一開始抱有的懷疑和敵意，肯定也有一部分基于之前英國人留下的陰影原因——

    不平等交易，誰樂意做？

    自然，劫掠無本萬利，但原材料和人力加起來的成本能有多少？根本比不過科技換代所帶來的巨大利潤！

    他這么覺得，但他何必說出來？簡直是浪費(fèi)口水——他會讓那些人知道，什么是事實(shí)勝于雄辯！

    這半截話讓其他人都轉(zhuǎn)向了夏爾。黎塞留公爵尤其專注，過了一會兒才說：“來吧，親愛的先生們；拿起長矛，吹響號角，前方有一場硬仗在等我們打呢！”

    到現(xiàn)在為止，夏爾還沒有試圖在議會或者內(nèi)閣里謀取個(gè)一官半職。他很忙是一回事，沒太大興趣又是另一回事。不過相比于在華盛頓的時(shí)候，他現(xiàn)在好歹是個(gè)國王親封的貴族了，有了能實(shí)打?qū)嵞軘[在臺面上的身份。同時(shí)他還在實(shí)業(yè)方面闖出了大名堂，這次會談的正式出場就跑不掉了。

    結(jié)果，兩邊人馬各自往長條會議桌邊一坐，終于把名字和臉對上號的英國諸位，從首相到記錄員全都震驚了——