及到他們到了客棧的時候，明顯那個客棧的掌柜根本沒有料到他們會過來。當他看到那領頭的牧元塵之后不由得驚了一下，立馬迎了過來。

    “不知提督大人光臨小店是有什么吩咐？小店寒磣，臟了提督大人的眼還望別怪罪！”說完，他有把自己的目光轉移到那個同樣被嚇愣了的小兒身上，“愣著干什么，還不快給提督大人上茶！”

    一邊呵斥著那個沒有顏色的人，掌柜的一邊引路讓幾人在邊上的空桌上坐下。

    說起來，此時正是剛剛過了早飯的時間點，所以周圍過來圍觀的人并不少。更何況，這周圍的人可大多數都是過來趕考的人，并未曾見過這傳聞之中的兇神東廠提督是何姿態(tài)。于是乎，一時之間這么一家小店竟然被為了個水泄不通。

    雖然心中也在焦急著言品希那朋友的下落，牧元塵卻是知道自己這邊不可先一步亂了陣腳。于是，在把他們一行人照護好了之后，他才緩緩說出了這次過來的目的。

    “江南來的那一批才子，可是在貴店借宿？”

    他這話說的不緊不慢，但是那話語之中的肯定的意思卻是沒有任何一個人可以反駁的。尤其他用自己平日里審訊犯人時候才用的那種眼神看著那個掌柜的時候，不由得便讓那個掌柜的驚了一下。

    那旁邊站著的店小二目光微微有些閃爍，讓牧元塵逮了個正著。只不過，還不等他把自己的話問出來，那掌柜的便已經把話題引導了別處。

    “哎呦，提督大人您這不是說笑嗎？小店在這里落腳，再加上這幾日來進京的才子們那么多，小人又怎么會知道他們是哪兒來的呢？大人您這問他們是不是江南來的，著實是有些為難小的了?！?/br>
    看著那個掌柜的一臉無辜的樣子，他可是看的明明白白，這人剛剛的時候撞了一下他身邊的小兒，讓那個欲言又止的人立馬閉上了自己的嘴。

    不理會他們之間的小動作，牧元塵把自己的話題隨著他的話也轉了一下。

    “是么，那卻不知你這店里現如今的客人們都怎哪兒，他們這些才子們必然是要在一起的，本官有事要找他們?！?/br>
    “這……”

    那掌柜的想了想自己樓上那些空房間，不由得心頭頓了一下。

    只不過，這個時候那個店小二倒是機靈了一次，見自己家的掌柜的實在是說不出來，立馬便插嘴把這件事給攔了過去。

    “是這樣的大人，那些人今兒早上就已經往離開了?？礃幼?，應該是往城西的方向去了。至于他們到底是去了哪兒，我們也不知道不是么？”

    聽到城西這兩個字，那掌柜的不由得便看了那個店小二一眼，卻又在店小二的安慰的目光之下，把自己臉上的表情抹去。

    看到這幾個人的表情，牧元塵便已經斷定了那幾個人怕是真的去了城西那邊。

    只不過，這幾個人不可能是無緣無故便離開了這里，這其中一定有其他的問題所在。

    而這個時候，在他身邊的言品希已經忍不住了。

    他今早上來的時候，這掌柜的可不是這么說的。

    上前一步瞪著那個滿口胡言的人，言品希把自己心里的氣憤吐了出來：“你這掌柜的好生沒有道理，今日辰時在下過來與友人相會，卻不料過來的時候已經是人去樓空。而掌柜的你給在下的解釋怕是說這里根本沒有什么江南人士住過吧！”

    一聽言品希的這話，在一邊看熱鬧的人也不由得想起了陣陣唏噓聲。

    眾人見那掌柜的說不出話，不由得便把矛頭都對準了那個不愿意說話的人。

    而在一眾叫罵之中，突然又一個不和諧的聲音響起，使得這其中的話題變了一個方向。

    “說起來，昨日我還見我旁邊的那個屋子里的人拿了幾本書說是這幾天要在屋子里看書來著，可是今日那地方便已經換人了?！?/br>
    經這人這么一說，那幾個在一邊看熱鬧的人不由得便立馬也想起來了籌集身邊的情況。

    “對啊，我這里也是。說好了今日一起去游玩，一敲門里面已經換人了！”

    “一樣，一樣?。　?/br>
    躁動之聲越來越大，就在幾乎要接近一個頂峰的時候，牧元塵一聲令下把這些人的話全部都接了過來。

    他沖著自己身邊的周齊說了一聲，便坐在這里和另外幾個人一起等著結果。

    “去，把他們口中的那幾家店的掌柜的人都給本官帶過來，一同審問?！?/br>
    他的話語依舊是那么的沒有一絲溫度，卻是讓他身邊的人聽了之后立馬便去執(zhí)行去了。

    把自己的事情已經交代完了，牧元塵這才把自己的目光再次放在了自己面前的這個掌柜的身上。

    聽到方才牧元塵說的話，這個掌柜的和小二已經立馬跪了下來，一把鼻涕一把淚地訴說自己的冤屈。只不過， 并沒有一個人相信。

    “等到他們都過來了之后，你們一起對對口供再解釋吧！”

    只不過，那幾個人顯然是也不希望這背后的事情被牧元塵他們幾個知道，一個個的都在嘴硬。無奈之下，牧元塵向周圍的才子們保證以后此類事情不會發(fā)生，便把這幾個掌柜的全部都帶回了東廠。

    于是乎，牧元塵他們便開始兵分兩路——牧元塵在東廠詔獄里面盯著這幾個被嚴刑拷打的人，看看他們什么時候愿意開口。而另一邊，溫婉和言品希兩人則開始從入京的路線著手調查。

    畢竟，聽那些人所說，那些失蹤的人可不僅僅是在京城里面打尖的時候失蹤的！

    牧元塵的嚴刑拷打終于起了效果，那幾個客棧的掌柜開口把這背后的問題倒了出來。

    原來，這一切都是兵部尚書的意思。也就是說，這都是皇太后的意思！

    這個結果，讓溫婉和牧元塵不由得都開始頭疼起來。

    畢竟，他們都知道這意味著什么——如果這些人能夠為皇太后所用，皇太后一定會把人放回來。但如果這些人不為皇太后所用，想必太后也不會放人。

    說來說去，皇太后是不想從科舉這條路上給溫晟讓利了！