“我早有預(yù)料。庫剎其人雖然派來使者想要和談貿(mào)易，但威逼之態(tài)難掩。所以我讓你盡早找到休敏特，就是為了防備他們再有動作。只是，沒想到會這么快?！甭返戮S希見卡斯德的眼神依舊閃爍無措，疑道，“卡斯德，你的臉色不好。難道，你這個征戰(zhàn)過多年的‘薩爾托鋒利之矛’還會怕庫剎其人？”

    “父親，”德卡爾不免擔(dān)心，“你是否還有其他顧慮？”

    “卡斯德大人是擔(dān)心庫剎其人這次倘若出兵，就不會是以前的那些‘小打小鬧’了?！眲P瑟琳替他解釋且面帶微笑，“怎樣，陛下。是否再考慮一下我的條件？”

    “你以為眼下，再研制新式火槍還來得及抵擋他們的攻勢嗎？”路德維希并不信任她。

    “我當(dāng)然明白。何況，他們還有火炮。為了增強國力一再改進，敢于起用年輕的機械技師。即便當(dāng)時他們還在內(nèi)戰(zhàn)紛爭之中。但這些年的薩爾托王廷內(nèi)又在干什么呢？聲色犬馬，盡情享樂?！?/br>
    凱瑟琳滿臉厭惡。她離開培都拉多年，遠離王廷，遠離里面散發(fā)出的腐敗味道。多年來專心事業(yè)，獲得了數(shù)倍與之前父親為她留下的財富。但數(shù)不清多少財產(chǎn)累積下來，她心里依舊空虛著，無法忘記曾經(jīng)的痛苦。

    這次，她再回到培都拉，不是來尋友懷舊。在生意上獲得的情報，她也不會輕易告訴路德維希。她要彌補當(dāng)年的痛苦。

    一雙與休敏特類似的眼睛，讓路德維希明白為何這兩人會在一起。

    “我知道當(dāng)年坎伯爾伯爵的事。我想，當(dāng)年王廷對你父親的處置并不過分，對你的家族也算寬大。”還有什么恨值得她惦念多年？

    “當(dāng)年的寬大處置并不是王廷的恩惠?！眲P瑟琳收起笑意。

    “答應(yīng)她吧，路德維希?！蹦人蛉岷拖侣曇?，“那座行宮也該到消失的時候了。”

    “母后……”路德維希猶豫再三，又見那只沾血的禮盒，咬牙與凱瑟琳道，“那就如你的意吧。但我還要知道庫剎其王的消息。這些原本是尤塔的職責(zé)，他今天來看戲了嗎？”略帶焦躁的路德維希轉(zhuǎn)向侍從問道?；卮饏s是否定。

    “尤塔大人并未出席。因為弗萊德伯爵大人病危，胡話得很嚴重。只會念叨一句話?！?/br>
    “說了什么？”

    “老大人他說‘不該死的是西蒙’或者是‘西蒙不該死’這類的話吧?！?/br>
    侍從不夠確定的口吻讓路德維希焦躁感倍增。他揮手趕走了人，見凱瑟琳的得意之色又起。

    “夫人說說自己的高見吧?！?/br>
    “要說到那位年輕的庫剎其新王……”凱瑟琳毫不避諱地打量著路德維希，“他與陛下年歲相差不大，或許還要小些。但是與陛下不同的是，陛下自小是在蜜罐中長大，但他不同。他是從鮮血與泥潭中掙扎出來的。因為庫剎其的前任首領(lǐng)留有不少子嗣。說是要從中挑選出最優(yōu)秀的一個來繼承王位，倒不如說王位是留給活到最后的那個?！?/br>
    “這就是野蠻人的生存之道？”德卡爾驚異，望著自己父親，以求得認同。但卡斯德此刻臉色仍舊沒有恢復(fù)，越發(fā)陷入到不安中。

    “真是如此的話，那這位新王耍出卑劣手段來開戰(zhàn)，倒是不奇怪。”

    路德維希琢磨著新對手的心思。如果這此粗暴卑鄙的陷害，就是對方真實的目的，那他該怎樣還擊才好。他還有什么可拿來抵擋自己從未見識過的攻擊能力巨大的火炮呢。好像，他之前費心努力尋找謎底在這一刻都化作泡影。

    但眼前人的神色反倒比他輕松。

    “夫人是有什么更好的辦法？那座宮殿的價值可是無法估量呢。”路德維希提醒凱瑟琳。但凱瑟琳沒有給他答案，只望向休敏特。

    “除了及時改良現(xiàn)有的設(shè)計圖稿，先只得啟用凱瑟琳自用已備的武器?！毙菝籼亟ㄗh，“如果庫剎其人早有預(yù)謀，陛下得要考慮犧牲誰來抵擋一線火力?！边@是絕對有去無回的獻祭。

    “我去?！?/br>
    突然從凝重氣氛中掙脫出來的聲音，洪亮，富有力量。也讓德卡爾急道：“父親，你怎么能去！要去也該是輪到我去立這個功?！?/br>
    不知何時恢復(fù)精神的卡斯德難得柔聲安撫兒子。

    “我熟悉庫剎其人的作戰(zhàn)，也更適應(yīng)軍人的生活。在培都拉的這些年我過得并不安逸?！?/br>
    已經(jīng)準備好自己最后的命運，卡斯德自然露出一絲笑容。這讓德卡爾疑惑。但讓路德維希堅定了信心。

    “公爵大人一直是我薩爾托最強有力的依靠。”他轉(zhuǎn)身面向娜塔莉又道，“母后，我陪您看完這場戲吧?！?/br>
    眾人恭敬屈身向這位年輕王者的背影行禮。不一會兒，劇場內(nèi)響起一陣驚異與歡呼聲。絢爛繽紛的火花在舞臺周圍綻放。將這場戲劇的演出氣氛烘托至最高。

    臺下眾多朝臣貴胄及家眷紛紛熱烈鼓掌。坐在最高王座之人站立起身，所有人也隨之站起，掌聲愈加激烈。

    “你看，如今的薩爾托還是沒變?！边€是有一個包廂內(nèi)的客人沒有隨眾人站起身鼓掌，而是冷眼看著這出好戲，“和我當(dāng)年在臺上演出時一模一樣。”

    “依諾，你不該對路德維希沒信心。”莉迪勸道，“他才剛剛親政，有心無力而已。但我相信很快薩爾托會有新氣象的?！?/br>
    “你還是那么積極樂觀?！?/br>
    敷衍般說完安慰人的話，依諾正要起身離開這個令他厭煩的地方，門外有侍從傳來口訊。

    “陛下有請威意士的使者近一步談話。”

    依諾聽罷，秀眉一挑，緊握住手杖，示意侍從在前方帶路。兩人伴著莉迪疑惑的目光離開。事實是，與莉迪生疑的猜測不同。與她無關(guān)，與兩國交往密切相關(guān)。

    “陛下是想讓我說動威意士王，借兵出征與薩爾托合力攻打庫剎其嗎？”

    “不是攻打，而是防御?！甭返戮S希澄清，“我的舅舅一向喜好新鮮事物，他不會對火器毫無興趣。與其說借兵，不如說是借武器?！?/br>
    “抱歉，陛下。恐怕此事您的舅舅不會同意。”

    “為什么？”依諾的拒絕過于專斷，讓路德維希有些不悅，“你怎能替卡達洛曼決定此事？”

    “因為他早與庫剎其有過協(xié)議?！?/br>
    “什么！”路德維希心頭一涼，不禁緊抓座椅扶手。若不是用力過猛而生疼，他僵冷的身體快要失去知覺?！半y道說，就是因為有協(xié)議，所以他對薩爾托與庫剎其這幾年來的爭斗一直都未出手？”

    “也不全是?！币乐Z微笑道，“他僅僅是不插手而已。因為他看好庫剎其新上任的首領(lǐng)。認為那位新王誠意十足，真心有意休戰(zhàn)，以修養(yǎng)國力。”

    “可他們明明一直與薩爾托糾纏不休。”

    “可能就像是腐爛味道引來的蒼蠅，怎么都揮不走吧。”

    面對過于明顯的譏諷，路德維希冷下臉來問道：“能告訴我，當(dāng)年你在薩爾托是何身份嗎？”

    依諾望著舞臺道：“一名民間劇團的小演員?！?/br>
    “之后呢？”

    “被坎伯爾伯爵挑選給陛下父王的玩具?！?/br>
    在昏暗的劇場內(nèi)，一雙秀美閃亮的雙眸眨著纖長的睫毛，靜待對方回答。可是，對方遲遲沒有回應(yīng)讓人有些失望。

    是太過譏諷的現(xiàn)實讓這位年輕人一時無法緩過神來。但他明白自己恐怕很難得到威意士的援助了。也明白自己與庫剎其新王的距離有多遙遠。

    “是我太天真了。”路德維希喃喃著，已經(jīng)無力開口命人帶依諾回去，只是虛弱著揮手示意。

    依諾并不介意自己會被怠慢。離開前還是恪守禮節(jié)，向這個可憐的年輕人屈身。離開前，他還是留下一句話來。

    “陛下，如果您認定現(xiàn)在就是最艱難灰暗的時刻，那薩爾托離深淵也就不遠了?！?/br>
    不過一夜之間，庫剎其使臣被害的消息傳入庫剎其境內(nèi)。不出一日，一匹疾駛的駿馬穿越兩國邊境，朝著薩爾托的心臟培都拉城飛馳。正如之前所預(yù)料，因為殺害使臣的兇手被認作薩爾托人，庫剎其名正言順要大舉進攻薩爾托，更揚言要攻占培都拉，為被害者報仇，為庫剎其挽回顏面。精銳兵力已準備集結(jié)在兩國邊境。

    這封宣戰(zhàn)書由信使直達薩爾托王手中。單薄脆弱的紙很快被路德維希緊揉成團，丟棄地上。但這樣撒氣的行為尤顯他的幼稚，還有束手無策。

    但他忠實的臣子沒有放棄。收到消息，卡斯德立刻換身戎裝，趕往宮中。

    “休敏特的武器還未全部準備好，你再著急也沒用?！?/br>
    路德維希見卡斯德一身耀光的銀色鎧甲，蓄勢待發(fā)。他認得這副鎧甲，是當(dāng)年在卡斯德受封公爵時，他的父王御賜下的?，F(xiàn)在看來尤為刺眼。

    “哪怕沒有他的火器，只憑我手中的劍，也絕不會退縮?！笨ㄋ沟麦w內(nèi)又燃起年輕時的激情。

    他的忠誠沒有讓路德維希好受些，換來的是一聲嘆息。

    “你說，若是父王在此刻會怎樣做？”

    “陛下難道不相信自己能坐穩(wěn)這個王座嗎？”卡斯德柔和了態(tài)度，直言道，“其實，雷亞諾他并不是你心中那個模樣，你也遠比你父親做的好?！?/br>
    “謝謝你，卡斯德。你不必再安慰我?！彪m然路德維希眼中閃過一絲亮，但見卡斯德斑白的發(fā)與臉上的皺紋，只當(dāng)這是長輩對年輕人的寬慰之語。

    “在出征前，我還有個請求?！?/br>
    “說吧?！?/br>
    “我想再去看一眼綠晶宮?！?/br>
    “看來，你與那里的主人也有關(guān)聯(lián)嘛。”

    “是的。我與他的關(guān)聯(lián)很深。而且一點不比你父王的少?！?/br>