宋棠點點頭，又請他還原一下當(dāng)時祝公公說的話。

    他猶豫片刻之后照做了。

    沒有一句是關(guān)于九天靈珠鼎的，也沒有一句是關(guān)于祝公公將要請假回家的。

    宋棠閉眼沉思，越想越覺得祝公公這里有問題，便問：“祝公公平日里有跟外面的人常來往么？”

    農(nóng)公公連連搖頭，很肯定地說：“據(jù)我所知，他從不跟外頭的人打交道。”

    宋棠揉了揉額頭，不知為何忽然有些心驚膽跳。

    一個想法在她的心中漸漸清晰。

    她起身跟農(nóng)公公告辭，然后讓紅蓮陪她去英華殿見皇帝。

    紅蓮一聽就驚住了，問：“我們又不是真的找到了線索，干嘛要去見皇上？”

    宋棠很篤定地答道：“不，已經(jīng)隱約看到了線索?！?/br>
    紅蓮忙問：“怎么講？”

    宋棠：“回頭我再跟你講。”

    她現(xiàn)在沒心情講，她要急著見皇上，怕事情被耽擱了。

    紅蓮點頭，沒有再問，用盡力氣攙扶著她走。

    用過午膳后，皇帝便要午休了，忽然得知宋棠求見，瞬間困意全無，忙讓范仲通出去看看。

    范仲通快步從英華殿里出來，見宋棠由紅蓮攙扶著立在殿前石階下的空地上，一如那日所見那般柔弱蒼白，但神情中又透著堅強(qiáng)與淡定，笑容便從他的臉上溢開了，溫聲問：“宋姑娘可是找到了新線索？”

    當(dāng)時皇帝已經(jīng)說得很清楚，要她有了新線索才來見皇帝的。

    宋棠：“不太確定，但是很值得重視?！?/br>
    范仲通點頭，立即領(lǐng)她進(jìn)去。

    皇帝看著她朝自己走來，感到心里有久違的波瀾涌動。

    盡管宮里美人很多，盡管每一天他都能從大臣或者公公那里得知新鮮事，但對于身在宮墻之內(nèi)被層層保護(hù)起來的他來說，依然感覺到大部分的日子是死氣沉沉的，但眼前那朝自己走來的年輕女子，她甚至從不曾刻意在他面前展示什么，卻還是讓他感受到了一股新鮮的、活泉般的生命力，又像是一抹迎面吹來的春風(fēng)般讓他感覺賞心悅目。

    盡管他并不承認(rèn)他心里很高興她的到來。

    在她即將走近他時，他不知何故忽然很緊張，并且覺得有些喘不過氣來，他趕忙用手扒了扒領(lǐng)口上的扣子，以便可以更加透氣些。

    然而他的神色是從容的，他的臉一如往昔般俊美高貴，加上他坐的位置高于地面很多，因此他可以避掉宋棠的平視。

    艱難地跪下行過跪拜禮后，宋棠起身，對著高高在上的皇帝說：“皇上，臣女察覺到有一處可疑，特來向您匯報，順便和您探討一下?！?/br>
    皇帝用無比威嚴(yán)的語氣道：“嗯，你說?！?/br>
    宋棠：“皇上，司設(shè)監(jiān)的掌印太監(jiān)祝公公于案發(fā)前五天請假回鄉(xiāng)，假期兩個月，不知這事您知不知道?！?/br>
    皇帝微微一笑，帶點不耐煩的語氣道：“朕日理萬機(jī)，怎么會知道這些？況且也沒人會將這些雞毛蒜皮之事告訴朕嘛?！?/br>
    他邊說邊目光炯炯地看著她。

    跟一個在某些方面與自己力量相當(dāng)?shù)娜私徽勈呛苡幸馑嫉模螞r對方還是一個百里挑一的小美人。

    宋棠：“臣女今日上午去了大牢一趟，見了守館員郁清、張文綬和傅見明，詳細(xì)了解了事發(fā)前后青銅器館現(xiàn)場的事?！?/br>
    她微微抬起頭來看向他說：“據(jù)守館員傅見明說，在九天靈珠鼎被盜前五天中午，祝公公曾親自到青銅器館送傘，并向傅見明問了‘青銅器館現(xiàn)在分幾班’、‘哪個班最輕松’等不太像他這個級別的人會問的問題?！?/br>
    皇帝當(dāng)即明白她想說明什么了，他語氣平靜道：“盡管他問的這些問題加上他在那樣的時段內(nèi)請假回鄉(xiāng)這兩件事讓人覺得有些可疑，但這世上也不少碰巧之事，在沒有任何證據(jù)的情況下根本不能證明什么。”

    宋棠：“所以臣女此次來是想就這件事去深挖一下，看看能否找到一些蛛絲馬跡?！?/br>
    皇帝挑了挑眉，道：“案發(fā)后，大理寺也著重調(diào)查過他，發(fā)現(xiàn)他一無與外頭的人有密切來往，二無作案動機(jī)，三無作案的膽量，便沒有對他深查下去了。”

    一般來說，如果發(fā)現(xiàn)對方?jīng)]有作案動機(jī)以及時間地點上的可疑，加上沒有證據(jù)，大理寺是不會再耗費心思調(diào)查下去的。

    他們會馬上轉(zhuǎn)移到更加可疑的事物上，以便在最短時間內(nèi)獲得第一手線索。

    除非很有必要，否則確實不適合花費人力物力在一個雖可疑但疑點尚不足以構(gòu)成證據(jù)的人身上。

    宋棠并非查案方面的科班出身，她不拘泥于這一套，她只按照她所認(rèn)為的方式來查，皇帝覺得這樣也挺好，只是他還是忍不住想提醒她——也許她這么做到頭來會是白忙一趟。

    宋棠并沒有因皇帝的這番話而退縮，她淡定地問：“請問大理寺是通過向他周圍的人了解他還是直接去他的家鄉(xiāng)當(dāng)面詢問他？”

    一直在一旁靜聽著的范仲通立即朝宋棠看去。

    他覺得她這問題問得好。

    她似乎無論別人怎么阻難她，她都有法子化解，進(jìn)而得到她想要的結(jié)果。

    皇帝也不自覺地一笑，道：“只通過向?qū)m中與他認(rèn)識的人來了解?！?/br>
    宋棠：“那臣女請求皇上準(zhǔn)許臣女到祝公公的家鄉(xiāng)去當(dāng)面問祝公公。”

    這，犯得著么？

    犯不著么？

    皇帝有些糾結(jié)。

    于是他問：“你覺得有此必要？”

    宋棠鄭重點頭道：“任何一點線索都不應(yīng)該放過，而且時間抓得越緊越好?！?/br>
    她還真的很豁得出去。

    皇帝深呼了一口氣，說：“也有道理。”

    然后他問她：“你親自去？”

    他想確認(rèn)一下。

    宋棠點頭，“對，親自去?！?/br>
    皇帝看向她的腳。

    自然，她的雙腳被裙擺遮住了，他是看不到她的腳的。

    宋棠主動說：“臣女坐馬車去，有些路段不好走時便換騎馬?！?/br>
    其實她鮮少騎馬，并且每次騎的時候都是宋燕和從背后抱著她的，還有，她有點怕馬，但是這次也打算豁出去了。

    皇帝閉目沉思，沒有馬上回答她。

    很顯然，在查案過程中她比大理寺的人更加細(xì)心，因而更容易覺察到細(xì)微的蛛絲馬跡，可是如果讓她去如此遙遠(yuǎn)的地方，加上她還抱病在身，就實在不如派大理寺的人去好。

    可是他又想到了自己先前答應(yīng)她的條件。

    這么一來，他又實在不好拒絕了她然后讓大理寺的人去，否則他這皇帝也太言而無信了。

    皇帝所統(tǒng)治的大旸，是一個和平的朝代，不僅整整十年沒有邊關(guān)隱患，也整整十年不曾出現(xiàn)過嚴(yán)重的天災(zāi)人禍，因此他這三十年生涯里除了在京城的幾個重要區(qū)域走動過以及在距離京城較近的幾個城市有過短暫的旅行外，他不曾見過游俠口中高入云端、仙氣繚繞的山峰，不曾見過航海者口中波瀾壯闊、一望無際的海，不曾見過游牧地區(qū)廣袤無垠的青草地，也不曾見過高原地區(qū)終年覆雪的皚皚雪山和絕美落日。

    他是這些絕美山河的統(tǒng)治者，卻不曾真正地領(lǐng)略過它們的美，這讓他午夜夢回時難免深感遺憾，因此每逢有外調(diào)的官員回京述職時，他都會問他當(dāng)?shù)乜捎忻谰埃谀抢锟稍衅嬗龅鹊扰c工作無關(guān)的問題。

    當(dāng)返京述職的官員向他描述時，無論其描述能力多么差，他都能聽得興致勃勃、津津有味，仿佛自己也親臨其境一般，心中的遺憾也會多少有所減少。

    如果不當(dāng)國君，他可能會游遍五湖四海，辨識天下英雄。

    可是這些都只能是幻想了，他的身份已經(jīng)注定了他不能過那樣的生活，或者說，他被自己的身份以及這個身份所帶來的責(zé)任所禁錮住了，所以當(dāng)他想到雙腳有病的宋棠都可以去那么遙遠(yuǎn)的地方，途中可以領(lǐng)略到那么多的美景時，他的心里不免生出嫉妒。

    但這種嫉妒的感覺是極短的，因為他畢竟是個目光長遠(yuǎn)之人，且很清楚她出行的目的并非是領(lǐng)略山河美景，加上也很佩服她這般豁得出命去查案。

    如果她是一個男子，他一定會委以重任，讓她成為他的左膀右臂。

    于是他沒有猶豫太久便心里有數(shù)了，他說：“朕會派五人與你同行，這五人中有三人乃錦衣衛(wèi)，兩人乃對查案有一定經(jīng)驗的官員，他們可以助你平安來去和給你一些查案上的幫助?！?/br>
    宋棠和范仲通都頓時大松一口氣。

    宋棠趕忙跪下叩謝，道：“由于路途遙遠(yuǎn)，加上臣女的腳有病，途中需要有人照顧，因此臣女請求皇上準(zhǔn)許臣女另外帶上一名丫鬟和兩名屬下?！?/br>
    皇帝爽快應(yīng)允。

    宋棠：“那臣女明日一早出發(fā)?！?/br>
    皇帝：“嗯，你屆時進(jìn)宮來找范公公，他會給你安排好人員、馬車和馬匹等。”

    宋棠欣喜道：“諾！”

    皇帝讓她就座，示意范仲通給她倒茶。

    范仲通立即小跑著來給宋棠倒茶，一邊說：“宋姑娘，這是皇上親手泡的君山銀針，宋姑娘有福了?！?/br>
    備注君山銀針——中國名茶之一，屬于黃茶的一種，最早生產(chǎn)于唐朝，芽頭茁壯，長短均勻，茶芽內(nèi)里呈金黃色，外層白毫顯露完整，而且包裹堅實，因此外形很象銀針，故而得名，有“金鑲玉”之稱。其味道甘醇甜爽，久置不變其味。