一堵圍墻，隔絕了聚英會的熱火朝天與江府內(nèi)的冷清蕭條。

    天地間偶爾掀起一陣較烈的風，將庭院內(nèi)的梧桐葉卷飛出去，飄向未知的遠方。

    江信順著風勢，利落地刺出一劍，劍氣從劍身末端脫韁而去，重重地擊打在木樁上，恰在此時，墻外傳來山呼，他無奈撤劍，寂寥地嘆了一口氣。

    聚英會的魁首之戰(zhàn)越來越近，只是最后唯二的席位還不知花落誰家。

    他從外面回來之后換了身衣裳，仍是白衣勝雪，清風拂來，似能含熏綻放——即便如此，江信眉間的陰翳依舊沒有消散。

    他反復練習著出劍的姿勢，額前不覺滲出細汗，好不容易停歇下來，正喘著粗氣，身后忽然響起一句：“旋腰，帶動肩臂發(fā)力，方能收放自如?！?/br>
    江信回頭望見一張熟悉的面龐，微微發(fā)愣：“父親？今日怎地這么早就回來了？”

    江海年沒有接話，只將自己的佩劍拋了過去，江信忐忑地握住星璇劍，按父親的話重新?lián)]了一遭——

    星璇劍劍身流光，揮劍之時，劍意如沐星芒，瞬時有脫胎換骨之效，猶如長虹貫日，眨眼間便將木樁碎成一眾殘屑，從四面八方飛濺出去！

    江信驚詫于自己方才那一劍，卻又不敢得意忘形，于是怯然收回劍來。

    江海年滿意地點點頭：“劍客從不吝于精益求精，吾兒當是前途無量。”

    父親往日對他都是色厲內(nèi)荏，鮮少用這種口吻說話，江信聽得手足無措，忙將星璇劍還給父親。

    江海年卻是負手而立：“若是使得順手，盡管拿去。”

    “父親！”江信十分慌亂，“孩兒……孩兒現(xiàn)在還不配！”

    “你是江家的唯一，你不配，誰配？”江海年板著臉道。

    江信啞然，手里的星璇劍卻像有千鈞之重，壓得他的手腕不住發(fā)顫。

    父子對峙良久，江海年神情凝重，不再對他咄咄相逼，拿回了星璇劍。

    江信如釋重負后又陷入莫名不安：“父親，可是出了什么事？”

    “不要胡思亂想，”江海年矢口否認，“你只管好好練劍，拿下這次聚英會的魁首再說！”

    ——“你現(xiàn)在最重要的事情就是專心在聚英會贏下每一場比賽……”

    相似的話語彼此交疊，當是振聾發(fā)聵。

    江信茫然地一頷首，江海年心口一松，正要轉(zhuǎn)身離去，江信又叫住了他：“父親，若是忙不過來，大可叫上孩兒一道分憂?！?/br>
    江海年盯著他半晌，心思軟了下去：“過幾日就是南北大婚，儀式和婚宴都設在鎖春關，眼下又正在召開聚英會，大半個武林齊聚中原，天鴻城內(nèi)魚龍混雜，圣上擔憂會有賊人趁機興風作浪，下令嚴治，所以這段時日，武林千萬不可出現(xiàn)任何紕漏?！?/br>
    “那……杜榮的事要如何處置？”江信問得小心翼翼。

    江海年面色沉冷：“你是替武宗那小子問的？”

    “不止是為了霍兄，”江信急忙解釋，“父親，這背后還牽涉到了暗影，不可草率?。　?/br>
    江海年伸手將他止住，戲謔地笑了笑：“暗影，無可救藥啊……”

    江信不解：“為何？父親不是為此費了很多心血么？如今暗影越發(fā)猖狂，百密一疏的可能自然也越大，豈不是將他們連根拔起的最好時機？”

    “唉，說了你也不明白，信兒，你要始終記得一點，為人臣、伴君側(cè)，比起真相，一個讓人滿意的‘結(jié)果’才更為重要。就拿杜榮這件事來說，漕幫之下，將矛頭對準了武宗堂，漕幫之上，杜幫主卻對此事只字未提，甚至根本不打算追究他親生兒子的死，原因為何？”

    江信搖了搖頭，江海年又道：“因為杜幫主非常清楚，眼下是個多事之秋，繼續(xù)追查下去只會牽連更多，百害而無一利，若是不小心碰了禁忌，觸怒龍顏，實是得不償失，而他手下那幫人并未有這般眼界，無非是將個人喜惡凌駕于頂，鬧一陣，也就過去了?！?/br>
    “怎么就過去了？污蔑的人可以全身而退，那些被他們強行打上的污點呢？沒有真相，誰來替霍兄和武宗堂澄清？誰能還他們清白？”

    江信一時情急，在江海年面前渾似一個無理取鬧的三歲小孩。

    江海年的目光被晚霞鍍上一層金，恰好掩蓋了眼里復雜流動的情緒：“放肆！”

    江信垂頭喪氣，再不敢頂嘴。

    江海年見他這副模樣，氣不打一處來：“你以為，武宗那小子有多看重自己的清白？”

    “他要是在乎清白，在乎武宗這塊金字招牌，他當初就不會腆著臉去給那些富家子弟當陪練，也不會為了一點身外之物，就忍受那么多輕佻下賤的事！”

    江海年說得極為憤慨：“所以我才不允許你跟這種人廝混在一起！你是洛水江氏未來的當家人，也會坐上武林盟主的位置，尊嚴，絕不能丟！這個尊嚴，就是無論發(fā)生什么，你都能手持長劍，意氣風發(fā)，沒人可以瞧不起你！”

    平地起風了。

    江信眼中含淚，想起那夜在武宗堂里偷聽到的事，咬著牙：“霍兄他……根本就是迫不得己……”

    “習武之人，寧死不辱！”江海年從喉嚨里將這八個字逼出來的時候，風聲一度式微，唯有這句話盤旋而上，再度落回父子二人耳畔，卻變得沉甸甸了。

    很快，江海年意識到自己又傷了這孩子的心，萬般無奈，朝著院內(nèi)的梧桐樹走去——許多大戶人家總是偏愛梧桐，梧桐生矣，于彼朝陽，寓意著品格高潔，乃是無數(shù)人心向往之的。

    “你以為……咱們江家就是無堅不摧的么？”江海年撫住老樹，終于舍得吐露心事，江信頹然地跟上前來，屏住了一刻呼吸。

    “過去這幾十年來，江湖之中的明爭暗斗從未停息，許多家族不敵弱rou強食的規(guī)則，紛紛落敗，江家承蒙圣恩，得以擔下‘盟主世家’之稱，可武林盟主之位僅憑世襲，總歸說服不了旁人，如今覬覦那盞盟主金印的人，并不在少數(shù)?！?/br>
    稍有差池，盛衰不過一念之間，江信這才對父親的苦心有所體悟。

    怪不得前段時日會向自己許下交付星璇劍的意愿，

    怪不得百忙之中還不忘趕來守著自己每一場擂臺賽，

    怪不得對細枝末節(jié)也如此苛責，甚至恨不能一步登天……

    家家有本難念的經(jīng)啊。

    念不好，墻倒眾人推，多年盛名一朝傾塌，前人的心血也就付之一炬。

    江信對此后知后覺，頓時滿懷歉疚：“父親……對不起?！?/br>
    江海年回手搭住他的肩，用力地捏住，無言片刻，父子二人總算是冰釋前嫌。

    “其實早年武林并不太平，各家爭權(quán)奪勢，最后落至家破人亡的數(shù)不勝數(shù)，我記得城西水巷邊就有一處賀家的舊宅，不知現(xiàn)在被人拆了沒……”

    江海年隨口一提，江信卻是愣住了，他方才誤打誤撞進去的不正是這處賀家舊宅么！

    滿眼的殘破不堪，蛛網(wǎng)覆蓋下的灰塵積約有一寸厚，幾乎教人無法羅織起往日的勝景。

    “賀家？”江信小心翼翼地確認著，畢竟如此湊巧，讓他有些好奇。

    江信活了這二十多年，就只認識一個姓賀的人，還是霍瀟湘一年前從不歸山救回來的賀星璇。

    星璇剛被撿回去的時候無名無姓，頂著一頭空白的記憶，直到霍瀟湘拿來《百家姓》，他才在無數(shù)姓氏里下意識指出了最熟悉的“賀”字。

    “不錯，賀家的賀老太太是你爺爺?shù)呐f友，也曾是江湖上有頭有臉的人物，不過賀家的武功向來傳女不傳男，武功偏于陰柔，在對抗中并不占優(yōu)勢，逐漸便落沒了，后代出嫁之后也不再保有自己的姓氏，如今幾十年過去，連是否有后人存世，都無從知曉。”

    江海年憶起往事，唏噓不已，而江信只恍惚地點了點頭，想來都是些陳年往事，倒也不必太過在意。

    .

    最后一線光亮掃過天邊，轉(zhuǎn)瞬消隱。

    云清凈不抱希望地問：“不是說暗影形若鬼魅么？如何揪出來？”

    霍瀟湘答道：“暗影在天鴻城內(nèi)有個秘密集會的地方，許多暗影會聚在那里等候雇主，雇主上門也有個規(guī)矩，那就是他們必須要穿一身黑衣裳。”

    杜榮便是穿著黑衣裳出門的。

    云清凈頓時來了興致：“那你猶豫什么，還不趕緊帶路！”

    臨近城門口，夜色從遠處一路蔓延過來，霍瀟湘注視著天邊，只道：“帶路可以，但可否不要將此事告訴江信？”

    “嗬，你小子真是越發(fā)可疑了?！痹魄鍍舨[著眼看他。

    “江盟主清剿暗影多年，不過是揚湯止沸，現(xiàn)在幾乎是睜一只眼閉一只眼，江信卻是嫉惡如仇，恨不得將暗影除得干干凈凈，所以最好不要讓他知道秘密集會的事，否則以他的性子，后果不堪設……他身上擔子太重了，不能有事?！?/br>
    霍瀟湘難得說了幾句肺腑之言，云清凈頗為動容，結(jié)果一開口就將其判定為“你廢話真多”，隨即揚長而去，留下路邊一頭小土狗在狂搖尾巴。

    霍瀟湘：“……”

    祥瑞甚是同情，回頭安慰道：“霍小哥別往心里去啊，我家主上就是這副德行，平時又被風公子念叨久了，沒什么耐心實屬正常?！?/br>
    云清凈：“……”

    真是哪壺不開提哪壺！

    “哎，我從來沒有如此懷念過醒兄還在身邊的日子……”霍瀟湘高聲長嘆，只在心里勸自己說，這姓云的武功高強、心比天高，危難之際總比江信要讓人放心多了。

    想罷，明月入懷，海闊天空，兩人一同朝東郊密林去了。