賀融一摸上面的針腳，細(xì)密精致，恐怕大嫂宋氏，也沒這樣的手藝，不由驚奇：“我不知你幾時學(xué)會了女紅？”

    賀湛輕咳一聲，有點(diǎn)不自在：“旁人所送，我借花獻(xiàn)佛罷了。”

    賀融：“哪家愛慕你的小娘子送的？人家的心意，我怎好據(jù)為己有，還是你自己收著吧?！?/br>
    賀湛：“別啊！是今兒一起上山打獵的獵戶，上回我跟二哥送了他們家兩只野兔，今日那獵戶的女兒就送了一對護(hù)膝給我，禮尚往來罷了?！?/br>
    賀融挑眉：“不見得吧？二哥肯定沒收到護(hù)膝，怎么就單給你一個，這還不是對你有意？”

    賀湛苦笑：“三哥你就當(dāng)幫幫我，收下這護(hù)膝吧！”

    賀融：“行了，我知道你是念著我，不開你玩笑了?！?/br>
    賀湛與他并肩在床頭坐下：“三哥，依你看，父親會不會照你說的，拒絕馬宏的提議？”

    賀融：“會的，就算父親不想說，大哥也會勸說他的?！?/br>
    賀湛：“其實(shí)父親也不是不疼阿姊，在這里過了那么久的苦日子，任誰有希望脫離苦海，心里都會忍不住動搖的?！?/br>
    賀融：“我知道，如果父親堅(jiān)決拒絕馬宏的提議，也許一時半會回不了京城，但從長遠(yuǎn)看，其實(shí)對父親是件好事，起碼他不會給人留下賣女求榮的不堪印象。至于陛下的決定，我們左右不了，如果朝廷決意讓阿嘉去和親，最后她也只能聽從。”

    賀湛點(diǎn)點(diǎn)頭：“父親只是一時轉(zhuǎn)不過彎，他會明白你的苦心。”

    他覺得有些冷，索性也脫靴除襪，將腳放入桶內(nèi)。

    桶不大，再加入一雙腳，就只能是疊在賀融的腳面上了。

    賀湛外表斯文，卻經(jīng)常跟著二哥賀秀上山打獵，沒少日曬雨淋，相較起來，賀融不常出門，膚色更白一些。

    水中微微蕩起漣漪，映出兩人越發(fā)分明的膚色。

    賀湛忽然想起小時候，他經(jīng)常會像現(xiàn)在這樣，跟賀融同在一個桶里泡腳，不知不覺，他們在這里已經(jīng)度過了整整十一年。

    “我還記得，前任房州刺史對我們看管甚嚴(yán)，我們剛到房州，就派人過來，借口搜查逆案證據(jù)，將我們偷偷藏在身上的書全都抄走了，我和四哥想讀書識字，都找不到一本書，還是你和大哥手把手，教我們一個字一個字地學(xué)?！?/br>
    賀融：“那時候我也還小，能教得了你多少？多虧大哥，將自己從前看過的書默寫下來，還有二哥，白天跑去人家學(xué)堂外面偷聽偷學(xué)，再回來教我們?！?/br>
    賀湛忍不住笑：“可惜二哥記性不好，又沒有紙筆，往往回來就忘了大半?！?/br>
    賀融也笑：“最后他被逼無法，夜晚跑去偷書回來給我們抄寫背誦，天快亮的時候再還回去?！?/br>
    賀湛感嘆：“后來我們大一些，就自己去學(xué)堂外偷聽先生上課，也幸好三哥你建議父親向陛下寫信，陛下回信之后，房州刺史和本縣縣令也換了個好說話的，對我們的行為睜一只眼閉一只眼，現(xiàn)在想想，我們沒成為睜眼瞎，可真是幸運(yùn)！”

    片刻沒聽見回應(yīng)，賀湛一看，賀融的腦袋微微點(diǎn)著，滿臉困倦，正在打瞌睡。

    賀湛失笑，彎腰先將賀融的腳從水里扶起來，幫他擦干，又服侍他在內(nèi)側(cè)睡下，為兄長蓋上被子。

    正當(dāng)他準(zhǔn)備彎腰脫鞋時，外面忽然傳來一聲斷喝：“什么人！”

    是二哥賀秀的聲音。

    賀融也被驚醒了，迷迷糊糊睜眼。

    賀湛忙按住他：“你躺著吧，我出去看看。”

    話雖如此，賀融還是披衣起身，跟在賀湛后面。

    兄弟倆來到院子，就看見賀泰與馬宏等人也已被驚動了，都站在院子里。

    賀泰見賀秀從外頭進(jìn)來，忙問：“怎么回事？”

    賀秀恨恨道：“方才我起夜，看見外頭有人窺視，那人也賊機(jī)靈，待我追出去時，已沒了蹤跡！”

    “該不會是認(rèn)出了你的身份……？”賀泰面露惶然，隨即望向馬宏。

    馬宏意識到，很可能是自己與齊太醫(yī)的到來，觸動了某些人的神經(jīng)。

    他讓眾人先進(jìn)屋，又叮囑道：“無妨，我與齊太醫(yī)明日就走，無論誰來問，你們只說是從前的王府仆人被遣散后不忘舊情，過來探望，現(xiàn)在已經(jīng)回鄉(xiāng)了。”

    賀泰握住馬宏的手，手還在微微顫抖：“馬內(nèi)侍，你也看到了，我在這里，日日寢食不安，就怕有人想要害我……如今我也老了，只盼臨死前，還能落葉歸根，見陛下一面，以全孝心……如此、如此也就死而無憾了！”

    馬宏忙道：“郎君不必如此，您一定會平安無事的！”

    他拉著賀泰好一通安慰，才將對方給安撫下來。

    眾人各自回屋之后，賀湛越想越奇怪，不禁問：“方才會是誰人的耳目？馬宏一行來時，著裝與馬車皆簡陋尋常，難不成是他們的言行舉止露了破綻，讓人給盯上？對方動作就這么快？”

    話未說話，對上賀融毫不意外的表情，賀湛恍然大悟，忙壓低聲音：“是你跟二哥合演的一出戲？”

    賀融：“我只跟大哥提了一句，想必是大哥交代二哥去做的，經(jīng)此一事，馬宏一定也嚇得不輕，肯定會回京稟報(bào)，說不定父親能提前回京?！?/br>
    賀湛恍然：“父親從善如流，方才我還以為他也嚇得不輕！”

    賀融戲謔道：“要想騙過馬宏那等人精，不知情比知情要更逼真些，父親這是真情實(shí)感，發(fā)自肺腑。”

    太促狹了，還調(diào)侃老爹！賀湛忍住笑，對他比了一個夸贊的手勢。

    ……

    隔天一大早，馬宏與齊太醫(yī)就匆匆上路，他們不僅留下米面，還留下了一些錢財(cái)，為免引人注意，賀泰也沒有親自出來送行，只讓賀穆將他們送出城外。

    回程時，賀穆順道去了一趟縣衙，將近日弟弟們打來的獵物送些過去，算是感謝縣令這幾年對他們的照顧，結(jié)果回到賀家時，他身上還多了一張請?zhí)?/br>
    八月十五中秋之夜，房州刺史設(shè)宴，宴請本州大小官員，世家名流。

    往年這種事，素來是沒有賀家的份的，雖然現(xiàn)在的房州官員對賀家的管制比之前寬松許多，但他們依舊不敢跟賀泰過從甚密，甚至有意無意撇清關(guān)系，假裝忘記自己治下還有這么一戶人家。

    但今年，賀泰居然也在受邀之列。