荊州。

    浩淼的水氣直上青天，破開潤霧，千尋萬仞、連山綿延。

    壯闊大江氣吞山河，直劈山峰、橫亙于兩涘險山之間。江流如龍，時而浩渺奔騰、驚濤拍險浪；時而蜿蜒曲靜、碧水照云峰。

    一葉扁舟順流，暢游于天地之間。

    老船夫熟練地撐著船，唱起了楚地船歌。楚歌不同于巴東地區(qū)的婉轉(zhuǎn)悠揚，四字一嘆息的節(jié)律更顯雄渾壯闊。

    一曲畢，艙中黑衣青年掀簾走出，贊道：“老哥哥，好歌、好詞、好勢！”

    他高眉深目，別有一番靈俊颯爽姿態(tài)。大江奔騰的江風鼓滿了他的衣袍，此人走至船頭，望著西陵峽奔騰江流景色，豪氣嘆道：

    “駕六龍，乘風而行。行四海，路下八邦！[1]”

    老船工聽著他浩氣長嘆，心下感嘆：看著只是個年輕俊朗的小哥，倒別有一番磊浪胸懷。只是不知，他昨日陡然重病，也不知眼下可否吹得冷風？

    老船工喚道：“年輕公子，外頭水氣塌的涼，你昨日才遭了大罪，先去艙里暖暖吧?！?/br>
    黑衣青年朝他朗聲一笑：“謝老哥哥關懷，已無大事！”

    另一位高個偏瘦的清秀少年自艙中走出，手中捧著折疊整齊的大紅披風，立于青年身后，輕聲說：“將……黑風公子，披風為您拿來了。”

    常歌信手抓了大紅披風，將手一甩披于肩上。他抬頭望了望四周景致，向老船工請教道：

    “老哥哥，前方可是夷陵？”

    老船工笑道：“這位公子，前方是夷陵?！链硕?，山至此而陵’，說的就是此地?！?/br>
    常歌贊同，說：“大江東去，一路奇峰險峻，到此轉(zhuǎn)為和緩，確為鬼斧神工?！?/br>
    “公子，北方人士吧！”

    “老哥哥如何得知？”

    老船夫呵呵一笑，說道：“這大江，益州人稱川江、荊州人稱荊江、吳國人稱揚子江，還有些更西邊的族裔稱之為通天河，甚少聽到有人喚起‘大江’。”

    常歌供認不諱：“老哥哥灼見，我在長安長大?！?/br>
    “長安？原來是京城來的公子，怪不得氣度不凡！公子來我荊楚之地，雖不比長安富麗繁華，但一路上這山川磅礴，應是不遜于秦嶺大河之姿。只是……去哪里都不要去那‘西陵猴溪’，上下桃坪盡是猴子，還蔓延到了官道旁，著實有些潑皮?！?/br>
    “西陵猴溪？”這四個字引起了常歌的注意，他默默在心中反復念了幾次，意圖記住。

    常歌贊同，但思緒卻伴著這壯美景色飄向了遠方，他輕聲說：“無論西陵大江抑或是秦嶺大河。山河壯美，卻疲于連年征戰(zhàn)；家國仍在，卻破于裂地爭霸……”

    老船夫嘆氣道：“公子所言不虛啊?，F(xiàn)如今，這戰(zhàn)火已燒到了巴東、建平，不知這夷陵還能寧靜幾時……”

    常歌被老船夫無意中的一句話說中心事，低頭沉默不語。

    祝如歌輕聲勸道：“公子，外面冷，昨日才好，先進艙里暖暖吧?！?/br>
    常歌應允，攬著如歌后心一道進了船艙。

    船艙內(nèi)。

    常歌坐在一側(cè)，祝如歌取出了一個銅懷爐。這懷爐還是上船之時籠的，以厚厚的棉罩圍著，現(xiàn)下只留著些淡淡的余溫。

    祝如歌將這不甚溫熱的懷爐遞予常歌，悄聲說道：“將軍先暖暖吧，昨日才又毒發(fā)，出去又吹了風，別再難受了?！?/br>
    常歌倒是不以為然，捧了懷爐，雙手在懷爐上搓了搓，問道：“路上流向地形，記得幾成？”

    祝如歌頗為為難地回憶了一番，除了大致流向和知名山峰之外一無所獲。他頗有些愧疚地說：“對不住將軍，一路上山峰相連、峽谷相接，我著實有些分不清。腦中只記了些出名的九畹溪、明月峽、鳳凰山……”

    常歌將他頭一揉，笑道：“說的全是大江名勝，凈想著玩兒了吧?！?/br>
    祝如歌有些不好意思地一笑，說：“將軍，什么時候夷陵勝了，將軍能不能帶我來此，好好游歷一番？”

    “好。”

    常歌答得毫不猶豫。

    他接著說道：“咱們回去走陸路，你再著意好好記記地勢?！?/br>
    “地勢我看過地圖，倒是大致記得些許。”祝如歌邊回憶邊說道，“南岸多山，過九畹溪之后，自紅巖尖、四名山一代開始，綿亙蜿蜒、盡是山脈，直到夷陵鳴翠谷為止。北岸也多山，但有官道，而且過了西陵峽后地勢平緩，夷陵便在此處河谷平原之中，依山傍水、城周一片坦途?！?/br>
    說完，他頗有些焦躁起來：“將軍，如此一來，豈不是我們連個扎營之地都沒有？倘若扎在北岸河谷，定會被發(fā)現(xiàn)；扎于山林之中，人數(shù)有限、又多有不便。扎于南岸河谷，又有渡江之虞……將軍，這仗可該如何是好？”

    常歌朝他一笑：“所以，此戰(zhàn)，非得智將猛將配合、方才可取。何況，我們還有第三路奇兵，助我們一臂之力?！?/br>
    見祝如歌依舊一臉不解，他低聲說：“陸路上同你詳敘，此處仍不太安全。”

    ******

    荊州。

    江陵城。

    歸心舊居。此處本是荊州太常府，自從邀了山河先生司太常后，他嫌“太常府”三字過于流俗，改稱“歸心舊居”。

    同荊州一貫風流韻致的廳閣偏好不同，此處宅邸古樸寧靜，主屋乃一素色歇山頂建筑。庭內(nèi)不植花朵，盡是斑竹勁松，凌霜寒梅。

    眼下，一位小廝正搬著一大堆竹簡古籍，搖搖晃晃地往書齋走去。小廝將古籍抱了個滿懷，極多極重的竹簡掩了他的半張臉。他從一側(cè)歪出腦袋來，書卷遮擋地他只能勉強看清一小片地面，半是猜測半是摸索地走。

    書齋大門敞開，小廝好不容易跌跌撞撞晃了進去，一個不慎、將一眾古籍都摔在地上。

    書齋之中盡是滿山的書海，有竹簡有木簡，還有更為奇特的毛皮、布帛書籍，各式各樣堆在一起，竟像一座小山一般。

    山河先生聽到響動，從一堆古籍中抬起頭來。他本就生的風雅清冷，現(xiàn)下不眠不休地翻閱古籍，青絲都有些許凌亂了，倒是更有一番癡狂書生意味。

    小廝對著這幅古籍美人探首圖，不覺地有些看癡了。

    “沒摔著吧？”祝政淡淡望了他一眼，問道。

    小廝急忙伏地：“小、小可[2]不才，竟擾了先生！”

    “無事。無需整理，你退下吧?！?/br>
    他簡單答道，又埋首于無邊書海之中。

    山河先生如此不眠不休、查閱古籍，已兩三日有余。府邸中的查完了，還著人去頖宮[3]搜羅了一些來查看。

    這位小廝便是幫著自頖宮往歸心舊居搬運古籍的，他只粗略識得幾個字，見所運書籍上似乎有“滇”字，又有些有“蠱”字。

    太常自滇南歸來之后，總有些怪怪的。小廝這么想著，他抬頭，卻隔著幾列書架隱約望見了書齋墻上的掛畫。

    畫上是一紅衣少年，高高束著廣袖，露出結(jié)實的小臂。畫中少年正迎著燦爛的日頭，挽弓。

    小廝離得遠，看的不甚真切。他急急瞟了幾眼，忽而想起還有好幾趟要搬，立即低著頭，退出了書齋。

    ******

    祝政自益州回來，一直在查詢滇南蠱毒相關的書籍，但荊州藏書，大多為滇南風土人情記敘，蠱毒相關甚少。好不容易找著一本，大致一翻卻是粗鄙的編造淺談，讓他極為失望。

    他從一片書海中仰首，只覺眼目酸脹、脖頸僵疼。

    這已是常歌身中蠱毒的第十八日。首二日發(fā)病三次，服用一次燧焰蠱毒，之后發(fā)作逐漸放緩了些，但三四日一次還是有的。每每常歌服了燧焰蠱毒，便有白鴿送信告知，祝政悉心記下這些日期，計算著已服過幾次。

    然而，失了這白鴿送信已有三四日了。算下來，常歌應當就在這幾日又會發(fā)作了。

    祝政等著白鴿，等的焦慮。他抬眼，看著這一片茫而無用的書海，竟少有地生出一絲怒氣起來。

    一只白鴿越窗而入，靜靜落在他目前的竹簡堆上。

    祝政眼中瞬間有了星光，他迅速拆了白鴿腳上的信筒——

    是布帛。

    祝政嘆了口氣，仍打開了那筒布帛。

    “蜀商躁動，滲透夷陵，恐有兵變?！?/br>
    他思忖片刻，抽了毫和嶄新布帛，以極小的字回復道：“順之?！?/br>
    祝政將這塊新布帛塞入了信筒，那白鴿撲閃了兩下翅膀便飛走了。他嘆了口氣，將傳遞而來的老布帛置于燭上。

    滇南的布帛極其輕柔，交州商人更是識貨的，挑的盡是頂密頂柔的上好貨色。這布帛燃而不蜷，只柔柔地灼燒著，化作煙塵。

    祝政望著這燃著的布帛，滿腹心事。他一時愣神，險些燎了指尖。祝政迅速收了被輕微灼燒的手指，下意識地貼在心口。

    這痛，像燧焰蠱毒，卻輕微太多。

    他心下哀痛，卻不得不抓緊時間，再次埋首于浩淼書海之中。

    畢竟，再過幾日，下派的調(diào)令就要發(fā)下來了。

    ******

    三日后。

    江陵城。衛(wèi)將軍府。

    荊州衛(wèi)將軍程見賢頗為滿意地望著眼前小山般的禮物，隨意抬了抬手，說：“懷仁兄每次前來，都如此大禮，吳國富庶之地，可見一斑！”

    姜懷仁合手行禮道：“貴人值大禮?！?/br>
    程見賢對這回答似乎頗為滿意，直言道：“我就是一個粗人，不會你們那些文臣士子風花雪月繞來繞去的，這次懷仁兄來，是有什么所求啊？”

    姜懷仁面露難色，問：“敢問將軍，交州投誠一事，不知世子怎么看？”

    “世子很滿意，也很高興，今天就簽了世子令，分發(fā)各郡縣?？诎豆蚕碇?，預計不日就會提上日程?！?/br>
    交州投誠，美中不足便是便宜了那個山河先生。

    滇南和戰(zhàn)失敗、益州結(jié)盟失敗，本是要夠他美美的喝上一壺的，誰知卻正在世子朝堂發(fā)難之時，交州使者姍姍來遲，和山河先生一見如故，呈上投誠表。

    滇南和戰(zhàn)僅是個借口，世子本就只想讓他去送死而已。滇南后轉(zhuǎn)去了益州，失了益州卻得了交州的支持，實際上，這趟結(jié)果算不得太難堪。

    不過，世子還是就著益州和新城郡一事大發(fā)光火。

    建平這個鬼地方，自從荊州血屠、和益州利川主營分而治之以后，朝中人人皆知對面是個極為難纏的“建威大將軍”，這份差事便再無人敢應。正巧，太子就順水推舟，借著建平郡太守空缺一事，將這位山河先生派去建平郡做太守去了。

    太常降至太守，雖僅差一字，卻差之毫厘、別之千里。

    此等降法，貶職為虛、羞辱為實。

    梅相氣急敗壞，山河先生倒是泰然處之，自請幾日整理書籍，之后便帶著幾車古籍奔赴建平去了。

    真是酸腐書生。

    程見賢在心中輕蔑想道。行軍打仗之事，若能自書本上得來，那將士們便無需著意于武藝，個個高談孔孟之道好了。

    姜懷仁見他想的出神，時而得意時而蔑笑，將手在他眼前揮了揮，問：“將軍？”

    程見賢陡然從思緒中驚醒，笑道：“什么？咱們說到哪兒了？”

    “說到共享口岸之事。”姜懷仁恭敬答道：“荊州交州共享口岸，這……”

    “有啥事兒，直說，不要拐著彎兒說。”程見賢催促道。

    “那不才[2]便直說了。荊州貿(mào)然同交州共享口岸，給予交州商人極大的自由，此舉恐怕造福一時，長久看來，弊大于利。”

    程見賢皺了眉頭：“你若說政事，那便不歸我管了。我也聽不懂，更不想聽?！?/br>
    “將軍莫急?！苯獞讶式又f道，“我要說的這件事情，不僅與你相干，而且有著極大的干系?！?/br>
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    [1]常歌引自曹cao《氣出唱·其一》，稍作調(diào)整。

    [2]小可、不才：自我謙稱。

    [3]頖宮：荊州辦理的大學，歸屬太常管理。