柳肖是長(zhǎng)生的同窗，今年十七歲，但已經(jīng)參加了兩次縣試。一次次考而不過(guò)，損失的不止是錢財(cái)，還有自信心。

    “你平時(shí)學(xué)得很好，不要緊張，正常發(fā)揮就可以了。”長(zhǎng)生安撫道。

    柳肖聞言，立馬說(shuō)道：“你真的這么覺得嗎？我能過(guò)？”

    長(zhǎng)生點(diǎn)了點(diǎn)頭，柳肖本就學(xué)得不差，只是心理素質(zhì)太差，因而前兩次全都失敗了。

    “這次如果還不過(guò)，我可能不能繼續(xù)留在私塾里了?！绷ご诡^喪氣的說(shuō)道。

    長(zhǎng)生挑了挑眉，問(wèn)道：“家里不讓你讀書了嗎？”

    柳肖點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“讀了這么多年沒有一點(diǎn)成績(jī)，家里說(shuō)今年還考不上童生，就去找一份賬房先生的活做?！?/br>
    長(zhǎng)生想起柳肖的家庭，他是家中幼子，上頭還有三個(gè)哥哥，如今尚未分家，猜測(cè)著也許是因?yàn)樯厦鎺讉€(gè)哥哥不愿意供養(yǎng)了。

    別人家的事長(zhǎng)生也不方便置喙，便道：“不要有太大的壓力，就像平常一樣，一定能過(guò)的?！?/br>
    柳肖提著考籃的手都在抖，露出一個(gè)比哭還難看的笑容，說(shuō)道：“我盡量不緊張，但進(jìn)去了就不是我能控制的?！?/br>
    周圍考生中，要么神情如柳肖這般緊張，要么就是自信滿滿，如長(zhǎng)生這般神情平靜的，卻沒有幾個(gè)人。

    到了時(shí)辰，考場(chǎng)大門開啟，考生排隊(duì)入場(chǎng)，經(jīng)過(guò)搜身之后，方才進(jìn)入考場(chǎng)。

    進(jìn)了考場(chǎng)還不算完，還需要另一重驗(yàn)證，即結(jié)保，縣考五人一組，互相結(jié)保，如有一人作弊，其他幾人連坐，與長(zhǎng)生結(jié)保的四人，都是他在私塾里的同窗，都是知根知底的人，因而他不需要多加擔(dān)心。

    除了結(jié)保之外，還需要一個(gè)廩生作保。

    廩生，是秀才中頂尖的那一撥人，廩生作保，自然不是免費(fèi)的，這次給長(zhǎng)生幾人作保的廩生，是張夫子的遠(yuǎn)親，長(zhǎng)生幾人每人向這位廩生交了五兩銀子的作保費(fèi)。

    作保費(fèi)的價(jià)錢并不固定，而是隨著行情變動(dòng)，低的時(shí)候三四兩，高的時(shí)候十多兩，張夫子介紹的廩生收費(fèi)還算實(shí)惠。

    讀書在古代一直是一件門檻較高的事情，除了每年的學(xué)費(fèi)、書本費(fèi)，考試用費(fèi)也十分的耗費(fèi)銀錢，一戶普通的農(nóng)戶之家一年飲食自給自足，額外花銷可能只需要一兩銀子，而學(xué)子科舉，僅入門考試童生試的作保費(fèi)，都要耗掉一家農(nóng)戶三四年的花銷。

    除此之外的趕考費(fèi)、報(bào)名費(fèi)，也是一筆不小的花銷，如長(zhǎng)生這般，家不在縣城居住，考試還得提前一天到縣里住店，而那些路遠(yuǎn)的考生，甚至?xí)崆皵?shù)天住店，住宿又是一筆不小的開支。

    在作保驗(yàn)明結(jié)束之后，長(zhǎng)生五人終于能進(jìn)入考場(chǎng)。

    童試分為縣試、府試、院試，縣試和府試一年舉辦一次，院試卻是三年舉辦一次，通過(guò)縣試和府試的，被稱為童生，只有三種考試全部通過(guò)的，才能被稱為生員，也就是俗稱的秀才。

    若是取得童生名號(hào)，卻沒有通過(guò)府試的，下一次考試時(shí)，可以直接參加府試。

    考場(chǎng)設(shè)在縣衙旁邊，里面的考棚都比較破舊，此時(shí)尚是早春時(shí)節(jié)，天氣依舊比較寒冷，長(zhǎng)生先檢查一下考棚，索性這個(gè)考棚還算完好，漏風(fēng)之處很少。

    長(zhǎng)生算是進(jìn)場(chǎng)比較早的一批考生，他早上起得太早，見離開考還早，便靠著墻壁打盹。

    睡了約莫半個(gè)時(shí)辰，長(zhǎng)生才被一陣鑼聲驚醒，此時(shí)已經(jīng)開始發(fā)放答卷和草稿紙，發(fā)完答卷沒多久，就有兩個(gè)差役舉著寫著考題的木牌在考場(chǎng)內(nèi)游走。

    長(zhǎng)生先在草稿紙上記下題目，縣試作為科舉的入門考試，題目一直不是很難，切合題意語(yǔ)句通順卷面整潔就可以過(guò)關(guān)，第一場(chǎng)考試一共有三道題，試四書文二篇、五言六韻試帖詩(shī)一首。

    長(zhǎng)生覺得不難，思考片刻后便在草稿紙上寫了起來(lái)，等到午時(shí)，他已經(jīng)將三道題寫完，只等謄寫。

    此時(shí)考場(chǎng)里已經(jīng)彌漫起食物的香氣，長(zhǎng)生朝巡視的衙役招了招手，買了一碗清水，就著家人準(zhǔn)備的炊餅和rou干吃了起來(lái)。

    “大人饒命吶！”考場(chǎng)里突然傳來(lái)一聲凄厲的求饒聲。

    長(zhǎng)生嚇得一噎，一口炊餅差點(diǎn)梗在嗓子里，一連喝了幾口水方才壓下去，那聲音就在長(zhǎng)生隔壁，因而他聽得極為真切。

    “帶走?！遍L(zhǎng)生聽見一道低沉的中年男聲。

    緊接著，那隔壁的考生似乎被人捂住了嘴，長(zhǎng)生只聽見肢體推搡之聲，再?zèng)]聽到那考生的聲音。

    離著長(zhǎng)生不遠(yuǎn)的柳肖，聽見這一聲求饒，頓時(shí)手一抖，福如心至一般匆忙甩手，一滴墨水甩在考棚墻壁上，墨水順著墻壁往下流，看上去十分顯眼。

    差一點(diǎn)點(diǎn)就污了卷面，柳肖的手不受控制的顫抖起來(lái)，鼻頭一酸，他想到自己日日勤學(xué)苦讀的努力，心臟像是被一只手緊緊的拽著，他放下筆，用力的抹了一把眼淚，看著那張答卷足足看了一盞茶的功夫，嘴角方才裂開一個(gè)笑容，他又看了眼那沾了墨點(diǎn)的墻壁，感覺像是邁過(guò)了一道大坎。

    第17章 堂號(hào)

    長(zhǎng)生絲毫不知這邊柳肖近乎死里逃生，他用了一個(gè)時(shí)辰將答卷謄寫完畢，而后陸續(xù)有考生退場(chǎng)，長(zhǎng)生想了想留在這里也無(wú)用，還不如起身回客棧好好休息。

    縣試分為五場(chǎng)考試，第一場(chǎng)考試之后，成績(jī)將會(huì)在三天后公布，通過(guò)者才有資格參加下一場(chǎng)考試，長(zhǎng)生心中倒沒有覺得什么不妥當(dāng)，完全有把握能夠考過(guò)。